奇世界大纵走～救援者尤里的迷界手帐～

作者：绀野千昭

第一卷 序章──某位冒险者的手记──

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：Aircer

扫图：公子夜殇

录入：浮波柚叶

修图：鲭讽吹萩

【入界6小时　贝尔系·席拉索·第33界相：『亚宗』】

『贾里亚德队探索日志　笔记者：汉斯·狄姆贝尔纳

一八三〇，依照计画抵达克尔纳湖。详细报告，结束。…………因为当我要把日志阖上的时候被比尔骂了，所以下面我以杂记形式进行记载。这次由我负责做手记。比尔实在太乱来了。我跟莉娜莉不一样没什么文才，一定也只能简单罗列事实而已啊。算了，毕竟不可能会有人读到，也就无所谓了。在写这些东西的时候就已经没梗了，我想就再写一段例行的句子做个结束吧。愿这段旅程为我们三人带来丰硕成果，愿女神的慈悲与我们同在。』

────……

──……

【入界171小时　利格纳斯系·特拉纳索·第14界相：『欧姆格』】

『自从踏上旅程后，地上时间已经过了一周。旅程顺利，适应也没有问题，也开始习惯新的背包了。不过如果能够把梅贝斯皮革的气味搞定就好了。另外，比尔成功猎杀了欧姆格大鹿。今晚吃了一顿大餐。』

【入界189小时　利格纳斯系·特拉纳索·第14界相：『欧姆格』】

『遇到了里兹登特队，对方似乎在回程的路上。虽然问状况如何他们回答「还好」，但从阿德罗纳的表情看起来，他们应该是挖到了大量的鼠纹矿石。我们约好了回去后他们会请客，期待「宴宴亭」的套餐。』

【入界291小时　阿拉诺系·梅塔斯索·第2界相：『克雷邦斯』】

『我们跟一群奇纹凯鸟交战。在通过门的时候突然遇上了它们，虽然我们设法逃脱，但莉娜莉的右臂还是遭到咬伤。抗生素似乎有效，她没有感染的迹象，是不幸中的大幸。闪光弹用完这点有些伤脑筋。』

【入界302小时　阿拉诺系·梅塔斯索·第34界相：『拉纳希欧』】

『莉娜莉发烧了。我们认为是因发炎所导致的症状。尽管伤口没有看到化脓，不过在这个世界里并不存在所谓「确实的推论」。经过一番协议，结果我们就照比尔的提案，选择经过「拉格维亚」返回的路线。虽然危险度高，但我们只能这么办了。女神啊，请赐予我们庇护。』

【入界399小时　阿拉诺系·梅塔斯索·第7界相：『拉格维亚』】

『遇上了一群「恶疾群狼」。我们一直都有注意，但还是不小心穿越了它们的势力范围。现在我们正被追踪，没办法甩开。』

【入界407小时　阿拉诺系·梅塔斯索·第7界相：『拉格维亚』】

『在野营地受到四次夜袭。这是小规模集团的威吓行动。那些家伙很聪明，就是用这种方式逼迫猎物。我们没办法得到充足的睡眠，脑子迷迷糊糊。就算一个小时也好，好想睡。』

【入界？？？小时】

『有低吼声。不管走到哪里都有低吼声。我已经分不清是幻听还是真的声音了。所有人都筋疲力尽。它们肯定会在日落前发动攻击。怎样都好，要来就快点来。我只想结束这一切。如果能够活下来的话，我──（页面于此处中断）』

────……

──……

「──喂，汉斯！你在做什么！汉斯！回答我！」

比尔的呼喊声让汉斯回过神来。

「……这……这里……是……？」

四周是树木茂密的黑暗密林。汉斯的视野中浮现出来的是队友们疲累不堪的身影。眼前的比尔全身都是血跟泥土，而蹲下身去整个人蜷缩成一团的莉娜莉正痛苦地喘息。接着他看向自己的身体，发现左边大腿有一道被锐利的东西撕裂的伤痕。

到底发生了什么事……？

无法理解状况的汉斯被比尔强烈地摇晃着肩膀。

「振作点！我们……我们三个要活着回去，对吧！」

在听到这声激烈叫喊的瞬间，汉斯回想起他的头脑一直在拒绝的现状──他们现在正被一团凶猛的恶疾群狼包围，也就是最坏的现实。

「抱，抱歉，我……」

「没关系，汉斯，重要的是你站得起来吗？你的肩膀就借莉娜莉一用吧！只要能走到艾尔湖畔的『门』，一定就会有办法的！」

比尔用这句话跟开朗的语气努力鼓舞大家。可是……

「……不可能的，比尔……我们已经被包围了……想要甩开它们逃到湖畔，根本……」

莉娜莉以虚弱的声音摇头说。

恶疾群狼会集体狩猎，是狡猾且执着的猎兽。它们的凶暴习性惊人到只要对方跟自己是不同群体，就算是同一个种族也会同类相食。它们一旦锁定猎物就不会放弃。即便现在只是在观察状况，不过一旦知道我方没有反击的余力，它们就应该会立刻扑过来才对。

要突破这种猛兽的包围网，并逃到距离这里好几十哩外的艾尔湖畔，对于满身伤痕的三人来说，是绝对办不到的。

「啊，别放弃啊，莉娜莉！还有希望！只要找到包围最薄弱的地方，大家再一起战斗的话……！不然我可以来当诱饵……！」

然而，比尔的声音听起来就是很空虚。

「抱歉啦，比尔……我和莉娜莉的意见一样……」

跟莉娜莉看法相同的汉斯，露出了看破一切的笑容。

「你也很清楚吧？──在『这里』，奇迹是不会发生的。」

是的，在这个「迷界」里，「奇迹」这个词汇并不存在。弱者会死去，强者能生存。这个世界非常简洁，却又极其残酷。这个地方就是所谓的迷界。

因此，等待他们的命运已经注定了。肉体被残忍的爪子撕裂、四肢被强壮的牙齿咬断、并在痛苦和恐惧的巅峰中断气──如此悲惨的结局，在强者才是唯一绝对正义的迷界中，是身为弱者的三人必然要承受的惩罚。

从这个地方逃脱的方法，已经只剩下一个。

「比尔──我们就做个了断吧。」

「你，你在说什么……！？」

「到此为止了。你应该最清楚才对。」

比尔、汉斯、莉娜莉……三个人组队潜入迷界，已经有六年又三个月。从数字上看，这绝对算不上是很长的时间。但他们之间做到了字面意义上的生死与共，结下了比在地面上共同度过百年还要深厚的情谊。

正因如此，他们才做了决定。

自己的死其实并不重要。他们都是冒险者，全都带着这样的觉悟来到这个迷界。然而，他们死也不想看到比生命还重要的伙伴惨遭无情杀害的模样──每个人的想法都是一致的。

如果命运无法逃避，至少要有一个没有痛苦的结局。

除了比尔以外的两人，各自从怀中拿出了枪。

「女神的慈悲」──这把掌心大小的小型手枪，在冒险者之间是这么称呼的。有效射程还不到一公尺，威力也很低，至于能装填的子弹数量只有一发。以武器来说，这玩意几乎没有什么用处。

而这「女神的慈悲」之所以被冒险者视为必需品的理由，其实也只有一个。那就是自杀用──在罹患致死的感染症、因战斗受到严重的伤害，或者是陷入无能为力的困境时，至少可以不痛苦地死去……正好就像现在的他们这样。

「别闹了，你们两个别放弃啊！算我求你们了……！」

比尔神情激动地极力恳求。不过，两人只是平静地摇了摇头。他们的眼神中没有恐惧，只有静谧的决心。

比尔看着伙伴们的眼睛，说不出话来。光看一眼就知道，他们的决心是不会动摇的。毕竟，他们一直在一起走过来了。

比尔紧咬嘴唇，咬到已然出血。

「……抱歉……如果……我能更细心一点的话……！」

忧心如焚的不甘，以及涌上心头的无力感。比尔为自己的不中用而垂头丧气。他把重要的伙伴们引向了死亡。一切的责任都在自己这个队长身上。

一个又一个的选择，让团队走到了这个状况。如果其中的某个地方能够选择正确答案的话，也许就不至于变成这样──

「抬起头来，比尔。多亏有你，我们才能够走到现在。」

「……说得、没错……！我，真的很开心……！」

在马上要为生涯划上句点的时刻，两人露出了发自内心的笑容。

这实在令人悲伤到极点……然而，比尔也跟着笑出声来了。

「……啊，说得对啊。」

恶疾群狼的嚎叫声此起彼落，不知不觉已经越来越逼近。想必它们已经完成确认，再过不久就会一齐露出獠牙袭击过来，不会有错。

只不过，这种事已经都无所谓了。

将「女神的慈悲」抵在自己太阳穴的三人，彼此握着手围成一圈。他们的表情已没有先前的恐惧和焦虑。

曾经有某个地方的诗人说过：「死亡是伟大的冒险」，如果是这样的话，又有什么好怕的呢？毕竟这趟往生之旅是我们三人一起走，跟过去的日子也没有什么不一样。

接下来三人的手指同时扣下扳机──

「──喂喂，太浪费了啦。那个子弹一发，在这里可以卖到三万卢克斯喔？」

头顶落下一道声音，撕裂了原本安宁的结局。

他们一起抬头张望，发现树上有一个人影，不知是什么时候现身的。然而那个影子，完全不适合在这个场合出现──

「小、小孩……！？」

对方有着一头稍微自然卷的漆黑头发、一双如同燃烧火焰的绯红色眼睛、还披着一件将小个子的身形完全裹住的黑色长大衣。年龄大概在十五、六岁左右。这名打扮看起来还有点冒险者模样的少年，用他那未失稚嫩的脸颊露出了顽皮的笑容。

这个神秘少年，开口第一句就抛出一个问题：

「──所以，多少钱？」

「啥……？」

面对惊愕失声的三人，少年再次重复他的话：

「所～以～说～！我问你们愿意为自己的生命出多少钱啦。」

听到这一句话，比尔猜到了少年的真面目。

「这样啊，原来你是『救援者』啊……！」

「救援者」──照字面解释便是以救助遇难者为生之人的总称。换句话说，对于现在的比尔他们而言，少年就是最值得感谢的援手。

「我、我们得救了……！这里有一百万卢克斯！就用这笔钱委托你救援！」

说完这句话，比尔就从怀里拿出了一只小布袋，里面装满了昂贵的宝石。尽管对方要价比市场行情高很多，不过对于救援人员，他们在口头上不能吝啬。

从树上跳下来的少年在确认了那只小布袋之后，愉快地点头说：

「很好很好，你们一点就通真的很棒！放心，我会保证回家之路是安全的！」

这样一来交涉就顺利达成了……虽然三人是这么认为，不过他的话还有下文。

「好啦，所以……谁要来？」

他唐突提出了这个选项，让三人不由自主地眨起眼睛。他们甚至不明白，少年到底要他们选择什么。

面对这样的三个人，少年反而一脸不可思议地如此询问：

「喂喂，你们要救谁，这点小事一开始就该决定好吧～？如果你们只付一人份的价钱，对不对？」

少年的嘴角露出不怀好意的笑容。在理解这句话意思的瞬间，三人的脸色变了。

「──救援费是『一个人头』一百万卢克斯。我一个卢克斯都不会少收喔。」

「什么……！」

少年提出来的金额是一般市场行情的三倍以上。这是很露骨的敲诈。

「太、太卑鄙了……！你想在这种时候抓住我们的弱点吗？」

对于这种明摆着要抢劫的行为，汉斯不禁失声叫喊。对方竟然在生死关头时使坏，实在无法想像这是有良知的人会采取的行动。

然而，少年对他的愤怒只是用鼻子哼一声笑过去：

「哈哈！你～在说什么呢。以生命的价格而言，这算便宜的啦。或者你们打算说自己就只有这种程度的价值吗？」

讲完这句话，少年笑得更让人恼火了。他已经没有掩饰的意思，感觉上就是要展露出自己有绝对的优势……不过，他用温和的口气说出了接下来的话：

「不过嘛，如果你们不想付钱的话我也没办法。毕竟在这种状况下强迫销售也不公平。反正我也有『替代商品』，如果各位希望的话也可以选择那个啦。」

「替，替代，商品……？」

「是啊，没错。」讲完这句话，少年便开口说明他的另一样「商品」。

「就是使用天然桧木打造的最高级棺材喔。对于现在的你们来说，这应该是最需要的东西才对？这样，现在我就给你们出血大优惠，三套特价只要一万卢克斯就好。怎么样，很有良心吧？──这样的话，丧礼的钱就不用跟我讨价还价了喔？」

少年的眼睛闪烁着卑劣的光芒。他那连他人的生命都打算用金钱交换的笑容，看起来比四面包围的那些野兽还要冷酷得多。

「好了，你们差不多也要决定了吧！是生、还是死；是金币、还是墓碑；是生命、还是棺材？──这是你们的冒险，由你们来选择！！」

就这样，少年迫使三人做出最后的选择……不对，对于比尔来说，这根本不能当选项。因为从一开始，他就不可能把重要的伙伴跟金币放在秤上去衡量。

「……好吧，这是头期款。回去后我会再付三倍的钱。我以冒险者的名誉……不对，我以我最重要的伙伴发誓。」

少年的眼睛在短短一瞬间直盯着比尔不放。再过了几秒钟之后……少年露出了不怀好意的笑容。

「也好，交易成立！」

就这样，少年开始说出一些奇怪的话语。

「这样的话，首先……就从处理伤口开始。」

少年彷佛理所当然地低声说道。不过听到这话的比尔却皱起了眉头。

「等、等一下！我很感谢你的好意……不过重要的是，我们应该要马上离开这里才对吧？」

的确，三人都受了某种程度的伤，毫无疑问有治疗的必要性。不过现在更迫切的危机是……一群饥饿的野兽正在逼近。如果有人无法行动的话就另当别论，但在这种情况下优先处理伤口很明显是错的。

然而，少年并没有要听进去的意思。

「不对，这件事才最优先……那么，叫莉娜莉的人，就是……啊，是你吧？让我看一下你的伤。」

少年走到莉娜莉身边，也不顾她是否同意就卷起了她的右手臂袖子。到底他是在哪里得知她的名字呢？莉娜莉露出来的上臂，早已紧紧缠绕着绷带。

「你看吧，那个伤口早就已经处理完了。重要的是告诉我们该如何突破恶疾群狼的包围！你一定有什么计画对不对？」

「你乖乖看着就好，我们没有时间了……喂我说你，把眼睛闭上，绝对不可以动喔？」

少年完全没有去看比尔，一把抓住了莉娜莉的手臂。在他接下来似乎要做些什么的时候……竟然开始对伤口施加压力，彷佛要对它进行摧残一般。

「呜唔──！！？」

莉娜莉的嘴唇发出了不成声的尖叫。裂开的伤口慢慢地渗出红色的斑点，绷带在一瞬间染成鲜红色。

「喂、喂，你！？」

汉斯发出怒吼向少年逼近。尽管不知道对方想做什么，可这样做非但不是治疗，反而会让伤口更加恶化。他没办法坐视不管。

然而打算要抓住少年的汉斯，却在中途突然停下了脚步。因为一把锋利的刀子已然刺到了他的喉咙前方。

「──我接受的委托是确保你们三人生还。如果你打算阻碍的话……就算是委托人我也不会手下留情。」

握着刀的少年，声音流露出一种无法想像是孩子会有的锐气。事已至此，汉斯也无法插嘴干涉。在看到汉斯沉默下来之后，少年再度回头进行看起来没什么意义的作业。

少年一面微调按压的位置一面执着触诊。正在愈合的新伤口遭受挤压，让莉娜莉死命咬紧嘴唇，忍受剧烈的疼痛。

这到底有什么意义？这不就等于是拷问吗？──就在比尔等人即将化疑惑为行动的时候，事态突然有了变化。

「…………奇……怪……？」

明明伤口还是跟先前一样一直受到二次伤害，不过莉娜莉的脸色却没有任何变化。别说疼痛了，她似乎连被触碰的感觉都没有。就连莉娜莉本人也因完全没有任何感觉而露出不可思议的神情。

少年看到她这模样，静静地点了点头。

「很好，是这里吧……喂你，千万别动。」

少年边说话边起身站立，慢慢地绕到莉娜莉的背后。

而在下一刻，他毫不犹豫地开始勒紧她的颈部。

「──呜唔唔！！？！」

突然的暴行让莉娜莉挣扎起来。不过那也只是片刻的事。颈动脉被完全堵住的莉娜莉，瞬间就失去了意识……整个过程还不到三秒钟。

「你、你……！？」

「不好意思啦，没时间等麻醉药生效了……不过，她大概中途就会醒过来了，帮我压着她。」

「不要开玩笑！我们不可能信得过你吧！」

迷界会迷惑人心──在长期持续潜伏于迷界的冒险者当中，有许多人的精神出了问题。即使同样都是人类，也不必然是盟友。

可是，他们基本上并没有别的选项。

「……知道了，我来压。」

「比尔！？可是……」

「这次就照他说的做。」

比尔就这样前进到莉娜莉身边，少年则迅速开始准备。

他用绳子紧紧捆绑着失去意识的莉娜莉的手臂，放一块布在她嘴里防止她咬到舌头，再用高纯度的酒洗净手指和伤口之后，从怀里拿出一把细长的刀子。接下来，少年毫无一刻犹豫地将刀尖碰上伤口。

一划下去，宛如抚摸一般轻柔，又精准到连一公厘的偏差也没有。刀尖切开了肉体，从裂开的切口部位，可以隐约看见活生生的肌肉和脂肪层；而在转瞬之间，深红色的鲜血液汩汩涌出。

彷佛生命力本身正在直接流逝，这幕光景令人厌恶。在一旁静观的比尔等人忍不住将脸别了过去。躲避损坏的人体是一种本能的情绪，更不用说那是同伴的身体。然而少年却面不改色地移动刀子，当他切开了大约十公分长的伤口后，就把刀子放下……然后把指尖戳进切开的部位。

「──嗯……嗯嗯嗯～～～！」

瞬间，莉娜莉的身体如同被弹开一般向上弹跳。莉娜莉发出了无法想像是人类发得出来的尖叫声，眼睛瞪大到眼角几乎就要裂开，超乎寻常的剧痛让她醒了过来。

「喂，好好用力压住她！」

在此同时，少年插入伤口当中的手指仍在四处搅动着肌肉，完全看不出他对莉娜莉的惨叫有任何在意的神色。

「这、这太疯狂了……！」

面对眼前惨绝人寰的光景，汉斯脸色苍白地摇头。

「咬伤的处理早就结束了！你这样做到底有什么意义……！？」

是的，手臂的治疗早已就已经结束。没有发现化脓或感染症的迹象。为什么要刻意选在这种险境划开旧伤呢──？

「──你说处理结束了？不对，还没有喔。这个是『泽尔特罗史丝雀』的齿痕吧？」

「……！你该不会……是担心潜楔虫吗……？」

察觉到少年言下之意的汉斯这么问道。

潜楔虫──是一种以大型鸟类为宿主的寄生虫。这种虫的体长为0.5～1.0公厘，对宿主没有直接危害。然而，它一旦侵入人体，情况就大不相同。它蜕皮时分泌的酵素之一，会对人类的免疫系统造成极大的损害。

因此，如果真的像少年所说的那样被潜楔虫寄生的话，就有必要迅速处理。可在这之前，汉斯是明白一件重大事实的。

「莉娜莉被咬的界相是克雷邦斯！梅塔斯索的泽尔特罗史丝雀不是宿主吧！」

「潜楔虫的栖息领域极为有限」──这在具有某种程度的老手冒险者之间是一项常识。要在迷界生存下来，「情报」可以称得上是最强力的武器。不过，错误的情报有时候会比无知更让现场陷入混乱。

然而，少年对汉斯的断言只是漫不经心地回应了一句：「啊，是喔？」，接下来则以讽刺的口吻这么问道：

「那请告诉我……这玩意到底是什么呢？」

少年说完这句话，就从切开的部位把手指抽出来，并做出了随手把捏在指尖上的某个东西扔过来的动作。汉斯反射性接住的那个东西，是一个米粒大小的白色丝状物体，上面沾满红色血液，还带着丝状粘液不停地扭动。

──这个乍看之下酷似蛆的虫子就是潜楔虫，不会有错。从它蜕到一半的皮可以看出来，只要再过几分钟就会释放出有害的酵素了。

「唔……！？为、为什么……？」

「我说，你的情报过时了。你没读过亚隆队的报告书吧？最近，不知道是哪里的白痴把潜楔虫带进了阿尔米亚。也就是说它们会传到克雷邦斯来也不奇怪。」

少年又补充了一句：「啊，刚才的情报费要另外算」，便不再理会目瞪口呆的汉斯，开始进行术后处理作业，从消毒、止血、缝合、涂抹麻醉粉末到更换绷带，所有作业完成只用了不到一分钟的时间，手法令人惊叹。

「这是奇利克草的粉末。可以加速伤口愈合，缓解疼痛。不过要三十分钟才会生效就是了……你们很努力，治疗结束了。」

就这样，少年「呼～」地一声大大吐了口气，脸上露出一副如释重负的爽朗表情，彷佛所有的问题都已经收拾完毕……可是，除了他之外的所有人都很清楚，即使是现在这个瞬间，更大的危机依然在持续逼近当中。

「等、等一下！恶疾群狼要怎么处理？我们还在被包围啊！」

包围周边一带的是一群渴望血液的魔兽，要走到门还远得很，而且我方有多人负伤，绝境危机的状况依旧没变。

不过，少年只是轻轻地耸了耸肩。

「我说你啊，在大吼大叫以前先试着静下心来听听看吧。」

众人被告知要静下心来听听看，结果听到的一直都是野兽远远的嚎叫声。从那里到这边，都不断传来令人恐惧的低吼声。而且，在凝神细听之下，他们察觉到更加麻烦的事情。

「该不会……它们变多了吧？」

正如汉斯所说，恶疾群狼的嚎叫声数量很明显增多了。不管怎么研判，似乎已经到了一开始被追赶时的两倍以上。原本以为情况已经没办法再差了，想不到还可以更加恶化。三人不禁全身打颤，不过他们当中只有比尔注意到某件事。

在冷静下来思考之后，他发现这个状况很不自然。说到底，恶疾群狼正处在扑来袭击的临界点。即使是因为对我方人数增加而保持警戒，到了现在这当下它们还在等待本身就很奇怪。再说，恶疾群狼是以单一族群整体狩猎的动物，没听过它们在狩猎途中会有让这么多数量的同类加入的习性。而且最重要的是，「少年在这里」的这个事实。没错，一开始就应该对这件事产生疑问才对。因为我们已经完全被包围了，他会在这里，只能代表这个人是横越了魔兽的包围圈过来的──

在综合这些情况并进行思考后，比尔得到了某个结论。但这是个远远超过常识范围的荒诞无稽答案。比尔半信半疑地把这个结论说了出来。

「你、你该不会……带了另一群过来吧？」

「呵呵呵……第一狼群和第三狼群关系不好的情报，真的是太有用了。」

恶疾群狼是一种既凶猛又狡猾的猎兽，如今遇到了具有竞争关系的其他族群，它们很清楚先与猎物交战者，就会在稍后二族群的争斗中落入不利地位。这两团恶疾群狼都想要坐收渔翁之利，但也因为这份小聪明让它们双方都无法动弹。

换句话说，这个少年是故意成为魔兽的目标，让它们追到这个场所来的。

「怎么可能，实在难以置信……！」

少年的行动在理论上是可以理解的。可是考虑到风险的话，这实在很难说是一个正常的决定。如果他在途中就被追上怎么办？如果我们没有在这里怎么办？如果这两团狼群没有敌对怎么办？

为了从素昧平生的他人身上敲诈救助费用而赌上生命，简直是本末倒置。坦白说，除了「异常」还真没有别的话可以形容了──

「──慢、慢着，我曾经听说过，第七门之城里头有一个救援者是迷界狂人，是个为了金钱哪边都能钻，从中大敲竹杠的恶魔……我记得那个恶名是叫，『棺材推销员』──你就是那条鬣狗，『棺材推销员』尤里·莱因霍尔特吗……！？」

贪图死尸腐肉的卑鄙野兽……在听到这个别名的时候，少年不怀好意地微笑起来。

「哈哈！说我是鬣狗？你在说什么啦。如果我真是鬣狗的话，你们现在早就在我的肚子里继续当好朋友喽。」

少年就这样迈步走到了互相瞪视的兽群正中央，那轻松的步伐简直就像是在散步一样。看来他根本就把回荡在四周的野兽低吼声当成是耳边的微风了。

而当众人脱身走到了安全区之后，少年像是突然想到某件事，站住不动。

「哎呀，这么说来差点忘记了，我得把这东西还给你们。」

少年递给他们的是汉斯一直带着的冒险日志。它在他们被恶疾群狼袭击的时候掉在了路上。

「在迷界里，情报就是生命，冒险日志就是冒险者的一切。多亏有你留下来的情报，大家才都能得救。救了你们，也救了……做到一笔好生意的我啊。」

在少年心满意足的笑脸上，浮现出与他的年纪不相称的精明表情。

「就这样，报酬，你们可别忘喽？」

────……

──……

「那个地方」被发现时，已经是远在距今五千年前的事了。

摇曳的异界之门，以威严的姿态迎接时代的冒险者们。

有的界相是熊熊燃烧的火山，有的界相是浩瀚无边的海洋，有的界相是生机勃勃的密林──在门的深处扩展开来的，是连绵不绝、为数众多的异世界。这当中甚至连物理法则都不尽相同的异界集合体蕴藏了各种谜团，等候冒险者的到来。

对于这个无从判断是神的恩赐、或是恶魔陷阱的神秘集合体，人们是这么称呼的。

──「迷界」──

第一卷 第一章──「迷界」──

在「第七门之城『利伯塔斯』」北部，被称为「废铁街」的贫民窟中，矗立着一间简陋的小屋。一位少年的身影，就待在屋内那狭小的客厅中。

他眼前的桌子上摆了一座令人眼花的金币山。少年看着眼前那片黄金的光辉……露出了一副极为没品的笑容，嘿嘿笑出声来：

「一、二、三……呵呵呵，有了这么多钱，连最新款的装备都可以要买多少就买多少……呵呵呵，呵呵呵呵……」

少年一枚一枚地数着金币并露出俗气的笑容。一心一意地数着自己的储蓄……对这名少年──尤里·莱因霍尔特来说，这种看起来似乎有些笨笨的嗜好，正是他唯一的乐趣。

就在此时，一阵敲门声「咚咚」响起，尤里闻声迅速将金币收好。那速度几乎跟仓鼠在零食快要被抢走时差不多。

当然，保持警戒也是无可厚非。毕竟这里可是利伯塔斯，是世界仅有的七个迷界入口之一，也是由冒险者自然群集而成的城市。

「自由之城」……这个名号听起来尽管响亮，不过简单来说，这里就是不属于任何国家的无法治地区。当然，这些群集的居民也不乏不知道是冒险者还是罪犯的妄为之辈。大门一开就跟凶恶的强盗集团打照面，这种事情在这里可说是家常便饭。

……不过，看来今天的运气似乎不错。门一打开，站在前方的是一名与大胡子杀人魔完全相反的可爱少女。

精致的五官、闪耀光泽的银纱秀发、未曾经历劳苦的雪白肌肤宛如薄绢一般通透，天蓝色的眼瞳看起来简直像是玻璃珠。那无懈可击的美貌，让她看上去几乎就像个精巧的洋娃娃，正是一位绝世的美少女。

年纪应该是在十六、七岁左右──这位感觉像是人造人的少女，静静地开启了她那可爱的嘴唇。

「听说这里有一位不管任何委托都愿意接的救援者……我来对地方了吗？」

少女以跟她的容貌一样飘渺的声调如此询问。虽然她的表情和声音所展现的情绪异样平淡，不过这反倒让她那宛如雕刻艺品般的秀丽形象更加突出。只要是男性，不管是谁都想必会神魂颠倒吧？

……然而，尤里的回答却异常冷漠。

「喂喂，小姐，你是没看到招牌吗？」

她的美貌并没有入他的法眼……倒也不是这样。正好相反，他的内心甚至相当悸动。不过，这里是不讲规矩的利伯塔斯。如果每次应对都要用真心诚意的话可是会被小看的。这种潇洒（本人自认）的回答，正是让自己看起来像个大人物的秘诀……呃，应该要这样才对……

「……您是说，招牌吗……？」

「……咦？有、有吧，你看、外面！」

遭到反问的尤里正在紧张的时候，想到了某种可能性。

「……啊，不会吧……！」

他连忙跑到外面，发现原本应该写着『救援者莱因霍尔特』的招牌已然整个消失不见。

「啊～！可恶！又被偷了～！！」

「所谓招牌即为店铺的面子」──这句话是尤里的主张。正因如此，他总是用上好的木材制作招牌……但也因为这样经常一不注意就会被偷走。顺带一提，这回刚好是失窃第一百次了。

「可恶，八成又是那些小鬼……！」

尤里边说边目中含泪拼命跺脚。少女则依然面无表情，持续注视着他那已经完全没有大人物模样的丑态。尤里感受到她的视线，红着脸刻意咳了一声。

「算、算了没差，快进来吧，小姐。」

────……

──……

于是两人在狭小的客厅中面对面坐下。尤里端出了让小气个性一览无遗的超级清淡红茶，以傲慢的态度如此问道：

「那么，你叫……呃～是叫奥拉对不对？我就听听吧。有什么事？」

他一说完，坐在眼前的少女──奥拉就开口了。

「奈莉亚……我想请您救救我的这位朋友。她五天前离家出走，就这么进了迷界……可是，接下来就掌握不到她的下落了……」

少女淡淡地开始讲述。虽然以委托的角度而言这样的内容多少是过于平常，不过这件事对她来说应该还是很迫切吧……然而，尤里毫不留情地打断了她的话。

「啊～暂停暂停，我想听的不是这种故事。」

「咦……？」

「你应该明白吧？冒险的第一要件。」

「第一要件，吗……？」

奥拉显然不太明白的样子。尤里一脸厌倦地叹了口气，说：

「所～以～说～是钱啊，钱。我在问你有没有钱。救援可是要赌命的，收取相应的报酬也是理所当然的喔？」

他一说完，奥拉就微微低头。

「呃，怎么说，我们家只是普通的花店，没什么、存款……」

「啊是喔，那么我们的讨论就到这边结束。请你快点回去。出口在那边～」

尤里没好气地下逐客令。穷鬼不能当人看，这是他的信条。

「说穿了，离家出走去了迷界，那可就跟自杀没两样了啊。虽然我不知道她叫娜莉亚还是妮莉亚，不过你朋友也真是傻的可以。」

尤里嘻嘻哈哈地笑着说这些话。尽管无礼也要有个限度，不过对方已经不再是客人，也没必要再去关照她的心情。

……然而，她对如此随兴的话语，却回了一句意想不到的答案：

「不是娜莉亚也不是妮莉亚。是奈莉亚……奈莉亚·斯坦普鲁格。」

奥拉只是规规矩矩地订正了他的随兴话语。当然，本来名字叫什么其实都无所谓……可是在这句话当中却包含一个无法忽视的词汇。

「……嗯？等，等一下！你说『斯坦普鲁格』……是那个『斯坦普鲁格商会』吗！？」

「斯坦普鲁格商会」，可说是这座城市中无人不知无人不晓的大富商，这个商会专门经营来自迷界的商品，雇用的冒险者超过百人，据说其总资产说不定可以把市区整个买下来。如果那位名叫奈莉亚的小女孩是那个商会的千金小姐……这可是一个向大富商讨恩情的难得好机会。

尤里迅速转过身来，说：

「嘿嘿嘿，小姐您也真是的，这～种～事情应该要先跟我说嘛！」

尤里露出了跟几秒前的态度完全不一样的讨好笑脸，同时硬拉着一脸惊愕的奥拉重新坐好。如此绝佳机会，怎么可以轻易放过。

「嘿嘿，刚才那些话就是一点小玩笑，不好意思。我当然愿意执行这项任务，不用客气。不才在下我，小弟尤里·莱因霍尔特很乐意接受您的委托！……那就事不宜迟……您朋友的目的地是哪里呢？当然无论她到哪里我都愿意去，不过毕竟情报这种东西总是不嫌多，嘿嘿嘿……」

尤里一面搓着手一面阿谀奉承。奥拉对他那明显的小人模样略感困惑，但还是回答了：

「她……留下了一句话，说要去『罗格斯尼亚』……」

「什么……！？」

在听到这个界相名称的瞬间，尤里讨好的笑脸僵住了。

「不行、吗？」

「呃，倒也不是不行……只是，难度有点……」

尤里欲言又止，不过在想起某件事情后又回心转意了。

「……不对，等一下喔……这个时期应该可以用阿尔巴斯队路线……」

尤里独自碎碎念了几句之后，再度露出不合时宜的笑容：

「……不会不会，万事OK！请尽管放心将一切交给小弟我吧！」

「这样呀，真是谢谢您，莱因霍尔特先生。」

奥拉一如既往地面无表情点了点头。不过接下来，一件出乎意料的要求从她的口中说了出来。

「另外我还有一件事情要拜托您……」

「好的好的，不管任何事都请随意吩咐！要带伴手礼吗？要拍照留念？还是要按摩之类的？什么事情我都可以做喔～！」

为了不让大客户跑掉，自尊心什么的都不重要。尤里继续嘻嘻笑着阿谀奉承……不过他的笑脸却迅速冻结了。

「请带我一起去。」

「好的好的这点小事当然……啥？」

这是他今天第二次僵住。过了几秒钟以后，尤里猛力摇着头，说：

「不行不行不行，你在说什么啊，当然不可以！」

「为什么不可以？」

「因为太危险了！」

尤里完全忘了直到刚才为止的接待模式，大声吼叫着。

「可是，刚才，您不是说OK……」

「带着外行人走是另一回事！你听好，人类这种东西可是比任何行李都还要麻烦的大型负担！肚子会饿又很容易吓到还不能扔在一旁走自己的，特别是像你这样的外行人！」

如果她本人也是冒险者的话倒也还好，但要带外行人同行根本是不可能的选项。尤里变了脸色劈里啪啦地说了一大串，但是……

「……真的、不可以吗？」

「你，有在听我说话吗？不·可·以！」

「……无论如何都不可以？」

「无论如何都不可以！」

「……绝对不可以？」

「绝对不可以！！」

「…………」

「就算你用那种眼神看我，不行就是不行啦！」

不管拒绝了多少次，奥拉依旧不放弃争取。

实际上，想要去迷界的一般人并不少，不属于这个人世的异界风光确实吸引了许多人。只不过，很难想像她会是那种「救友人顺便也在迷界观光好了☆」的类型……

「说到底，为什么你会想要去迷界？我可不是去玩的啊。」

「那个……我想要亲眼见证莱因霍尔特先生的工作状况……」

「唔！这话可不能听过就算了！你该不会是在怀疑我的能力吧？不管从哪个方面看，我都是个值得信赖的救援者……」

尤里激动地怒声说道。没多久却忽然惊觉自己如今家徒四壁，招牌也不见了、连小队成员都没有、就是孤独一人。从客观的角度看，可能也没办法说自己「值得信赖」吧？

「……唔唔唔。」

尤里脸上露出了苦涩的表情。不过，他当然不可能就此让步。

「咳咳……我、我的事情就先搁在一边，你知道吗？这也是为了你好喔？」

「咦……？」

「所谓的迷界，是一个凶暴的原生生物跟未知病原菌四处蠢动的糟糕地方。不过呢，那里的危险程度并不只有那样而已。一旦踏入迷界，可就没有法律也没有宪兵了。不管出了什么事，谁都不会知道。你明白一个女孩子悠哉悠哉地跟着去那种地方，代表什么意思吗？」

在力量即是一切的世界中，所有的犯罪都是被容许的──这是任何一位冒险者都知道的「常识」。

「当然，如果你特别好色，想要我对你做那档事的话，就另当别论了喔？嘿！嘿！嘿！……」

尤里刻意露出猥琐的笑容。这么做或许有些过分，不过对于妙龄少女来说应该是最有效的恐吓方式。

这个做法应该是奏效了，奥拉静静地点点头，说：

「……这样吗……我明白了。」

尤里松了口气，心想她终于肯放弃……只不过，他放心得太早了。

「没什么，不用担心，我会好好把你朋友救出来的。好啦，重要的是有关契约的事情。总之请在这份文件上签名……呃，奇怪？我收到哪里去了……？」

尤里一面如此碎碎念着，一面在墙边的书架上四处翻找，而在转身回望的那个瞬间，他僵住了……总之，眼前的少女忽然伸手探向自己身上穿的衣服，很快便毫无一丝犹豫地开始脱衣。

灵巧的指尖解开了轻薄衬衫的一颗又一颗扣子，少女娇艳柔嫩的肌肤逐渐裸露出来。面对她这极度煽情的模样，少年的眼睛不由自主地盯着看下去……

「喂，喂！？」

差点把持不住的尤里回过神来，慌忙抓住少女的手。结果，奥拉反而一脸不可思议地歪头这么说…

「……您现在不是有这个意思吗？」

「当、当然不是啊！话又说回来了，叫你这个人做什么，你就什么都会做喔！？」

「是的。如果那是您准许同行的条件，我就会做。」

第一时间做出回答的奥拉，脸上依然没有任何表情。人们常用「像洋娃娃一样」来形容美丽的女性，不过她这个样子已经不是比喻，根本就是一尊真的洋娃娃。

「如果没办法同行的话，我会去找其他人。谢谢您了。」

「啊、喂……！」

奥拉说完这句话便转身离去。尽管不知道为什么，不过对她来说，同行救援似乎是绝对的条件。

是要背上一个负担呢，还是眼睁睁放过一个绝佳机会呢……尤里使劲搔抓着头发。

「啊～算啦，我知道了，就随你高兴吧！不过我有一个条件──别再做出像刚才那样的举动了。好好珍惜自己的身体，这就是带你去的条件！」

「好的，我明白了。」

回答的语气依旧毫无感情。

（哼！少胡扯了。）

尤里在内心嘀咕着。

「算了没差。那么，总之我们从准备工作开始吧。首先是装备和训练……」

「……我们不是立刻出发吗？」

「啥？当然不是？你是不是误以为这是健行活动还是什么啊？」

他耸了耸肩，而奥拉则在此时第一次面露明确的不满神色。

「可以的话，我想要快点行动。因为……我很担心我的朋友。」

某种意义上来说，这是一种理所当然的感情。正因如此，尤里才摇了摇头，对她说：

「你讲反了啊、讲反了。就算我们真的不管一切马上出发，现在要追到她也不容易。」

奥拉的朋友离家出走是五天前的事，那表示商会应该早就雇用某个地方的冒险队进入迷界。在准备不足的状况下要追过那支队伍是非常困难的。

「所以，我们会用另一条路线。要去罗格斯尼亚有几个方法，其中最短的路线在一个礼拜以后就可以通行了。比起现在紧张兮兮地去追赶，等到那条路线开通后再先一步到达会更安全、更可靠。俗话说得好，欲速则不达。」

「这样吗……我明白了。」

她在这种时候如此听话，令人感到欣慰。

尤里迅速转身向后，说：

「那么，我们快点走吧。」

「咦……？可是，你不是说还不能出发……」

「啊啊，我们不是要去迷界啦……不过算了，在乱七八糟的程度上跟迷界是很像。总之跟我来吧，我们的目的地是──『穴仓』。」

────……

──……

谜样生物漂浮在瓶中，墙边整齐排列着干掉的昆虫。在从天花板上垂下来的带钩绳索旁边，不知为何陈列着干瘪的蔬菜。

──被称为「穴仓」的这里，是一间塞满了各种异物的小商店。

「你听好，什么都不要碰。要是得了奇怪的病我可不管。」

尤里在走进混沌的店内时如此低声警告。话是这么讲，不过其实也没有那个必要。店内陈列的不是奇怪的头盖骨就是会发出异味的果实，每样东西都是令人感到恶心的珍品。就算不特别提醒，也不会有人想去碰它们。

只是，在那些玩意当中，有样东西吸引了奥拉的目光。

那是两张刻在大块鞣革上的地图。其中一张是由三片海洋与六块大陆所组成的一般世界地图。在大航海时代之后的现代，国家之间的贸易已成常态，这张图并不是什么稀奇的东西……不过，展示在旁边的另外一张地图就不一样了。奥拉甚至不知道可不可以将它称为地图。毕竟，那张图中既没有大陆也没有海洋，有的只是无数的圆圈和连接它们的网状线条。那复杂到有些可怕的树状图，看起来简直就像人类的神经突触。如此令人毛骨悚然的地方，究竟存在于世界的何处呢──？

「──哎呀，客人您的眼光真不错。那一张是《魏斯曼式迷界全览图　大卫历纪元前三百年版》──是那位地图大师阿瓦迪·魏斯曼的遗作，当然是原版真品。本来这东西是不卖的……不过为了向客人您的慧眼表示敬意，特别优惠算您一千万卢克斯就好。怎样，很划算吧～？」

当奥拉看着地图看到入神的时候，一名少女从她的背后缓缓冒出来。到底那名少女是什么时候来到那里的呢？虽然少女的面容本身相当精致，但在那张像是要把人吃定的邪恶笑容影响下，还是散发着非常可疑的气息。

面对突如其来的闯入者，尤里用鼻子哼了一声，说：

「嘿！这种不能拿来用的古董，连一卢克斯都不值。你敲竹杠也要适可而止啊──涅兹米。」

「哎呀哎呀，尤里还是老样子，完全不懂文化价值是什么呢。这个世界可不是只有实用性而已哦～」

被称为「涅兹米」的少女刻意地耸了耸肩膀，然后又将她的视线转向奥拉。

「话又说回来，还真是稀奇啊。你居然会带人过来，而且还是这种美人……啊，该不会，你是因为太不受欢迎，所以终于跑去买个女孩子了……」

「喂别闹了，不要把话讲得那么难听。这家伙叫奥拉，是客人啦，客人。」

「哦～～这样啊。」

涅兹米不知道有没有在听，她将尤里撇在一边，目不转睛地打量着奥拉。接着她评估了几秒钟，然后露出不怀好意的笑容并将手伸出来。

「你好，请多指教。我是这家店的店长『涅兹米』。如果你有想要的东西请尽管说。无论是食物、装备、情报……如果你需要的话，甚至连夜晚的床伴，本店都可以提供。还请多多光顾。」

「啊，好的……」

「别理她，这家伙讲的话都别听就是了。重要的是……喂，涅兹米。我要拜托你工作。」

尤里打断两人的握手，迅速陈述自己的需求：

「我要一套基本装备，加上背包跟雨衣，还有鞋子和手套，一个礼拜以内帮我搞定。再来就是……两捆绳子和半块隔热布，这些跟这边的驱虫药……奇怪？恩基草在哪里？」

「什么～不就在那一边吗？请你找找看喽～」

「真是的，哪有让客人自己找东西的店？所以我才会一直跟你说要整理啊……」

尤里在低声抱怨的同时，还是认命地开始寻找商品。

涅兹米则趁这个机会，不知何时已经凑到了奥拉的身旁。

「来来，你就往这边走哦～」

「咦，啊，好的……」

奥拉抛下尤里并被涅兹米拖着走到店内深处，没多久便发现这里是一处用窗帘隔成的简易更衣室。

「那么，就请你脱一下衣服吧～～本店的服装是订制的。」

原来是这么一回事呀。奥拉照着对方的话脱下衣服。在这段期间，涅兹米不怀好意地笑着说：

「话又说回来，你也真是个奇特的人呢。什么人不好找竟然会去委托那个人。你不会不知道，大家是怎么叫他的吧？」

「这个……嘛……」

听到奥拉的回答，涅兹米用开玩笑的语气如此述说：

「在快死掉的冒险者面前现身，抓住对方弱点敲诈超额的救援费用……人们给他取的绰号是『棺材推销员』呢。嘻嘻，怎么说～就是一个典型的没品救援者。不管是冒险者还是同行都很讨厌他，是个大家都嫌弃的家伙，而你居然还特别跑去找他。啊，不然我介绍你去找个更正经一点的专家吧？仲介费也可以打个折扣哦？」

「这、这个……呃……」

虽然这应该是个不坏的提议，不过奥拉不知为何欲言又止。

「开～玩笑的，唬你的啦。反正一定有一些不足为外人道的内情吧？不然的话你也不会去委托那家伙，对吧～？」

奥拉听了这句话，默默地将目光从对方身上移开。涅兹米也没有进一步追问。

「不过，真的是太好了。你选对人了。」

「咦……？」

「那个人，虽然表面上是个不讲规矩的守财奴，可实际上却是个滥好人……不对，是个超级大傻瓜。也好，你就尽量利用他吧。」

涅兹米一脸坏笑，嘻嘻笑出声。看样子他们似乎还满熟的。只是，她没办法进一步询问两人的关系……毕竟，涅兹米在毫无预警的情况下用指尖轻轻触摸了奥拉的背后。

「呀……！？」

被突然搔到痒处的奥拉，不禁发出了声音。就在那个瞬间，涅兹米露出了今天最开心的笑容。

「哎呀哎呀，你不是可以叫得很好听嘛～？平常就用这种声音的话会比较受欢迎哦～？」

「呃、那个……？」

「嘿嘿嘿，不要用那种眼神看我啦～刚才那个是意外哦，意外。你看，我在量尺寸呀，对不对？所以要请你再稍微安静一点唷～」

涅兹米嘴上不停说着，指尖也同时于少女的躯体上缓慢移动。她从大腿内侧的隐密部位移到毫无防备的腰身，进一步轻轻抚按着肚脐四周，甚至往上面的胸部摸了过去。她以黏腻的手技尝遍了无邪少女的柔嫩肌肤，这样的动作很明显不像是在「量尺寸」。

「嘻嘻，哎呀～真的是无法抵挡啊～这肌肤的触感。所谓皓肤如玉就是像你这样了。你果然每天都有在保养对吧？……哦！而且胸部还意外地有料……！嘻嘻嘻，不错哦，真的不错哦～」

「呃、那个……嗯！……」

「话说回来，你真的是超～香的，散发这么甜蜜的香气～是在诱惑我吗～？」

「等、等一下……」

「嘿嘿嘿，没问题没问题，我只是在量尺寸而已唷～」

她在用温柔声调安抚少女的同时，指尖却不断产生热度，最后甚至打算把对方的内衣褪下──

「──喂，你在干什么！」

就在千钧一发之际，尤里闯进了更衣室。看来他听到了奥拉不安的声音……不过，尽管已经成了现行犯，涅兹米还是一派轻松。

「哇啊，你是来偷看的吗～？我知道奥拉小姐是美人所以你会忍不住啦～但这是犯罪哦～？」

「啊，呃，我没有那个意思……！抱、抱歉……」

尤里连忙将目光从半裸的奥拉身上移开，这时他才回想起真正的元凶是谁。

「呃，不是那个问题，是你在干什么啊！」

「干什么？我在量尺寸呀？」

「哼，少骗人了！我早就跟你说过，不要对你碰过的每一个女人出手了！」

「真是的～没什么不好啦，我的身心就是不够滋润嘛……还是说～尤里你愿意来陪我呢？这样的话我也没问题哦？」

「少、少说蠢话了！好啦，快点去整理数据！」

「好啦好啦，我知道了～」

涅兹米说完这句话便退向后场。看样子她早就已经量完尺寸了。

「真是的……喂，奥拉，你也真是的，不要随便就乖乖听话啦。」

「好的，我明白了。」

尽管在奥拉爽快点头的同时大概就代表她完全不明白，不过尤里也放弃进一步唠叨了。对他人盲从……这应该就是她的生存战略吧？

「算了没差，总而言之，这边的事情已经办完了。你先到外面等我。」

尤里说完这句话就让她先走出去，自己则从走回来的涅兹米手上收下了尺寸的量测结果以及有现货的物品。然而，这并不代表事情已经结束了……没错，他之所以会来到「穴仓」，可是为了另外一样重要的商品。

「好了，来谈正事……斯坦普鲁格商会的情报，有多少都给我。」

「这个嘛，要怎么说呢，可能已经卖光喽。」

虽然涅兹米顾左右而言他，不过尤里当然明白对方要什么。尤里从怀中取出一个装满金币的小布袋，把整袋都扔了过去。

「嘻嘻嘻，你一点就通真是帮了我大忙。尤里的这一点，我最爱了。」

「吵死了，快点继续说。」

尤里打断了对方的随口奉承，涅兹米这才说了一句「这个嘛」，并继续开口：

「斯坦普鲁格商会、斯坦普鲁格商会……以从事迷界商品贸易致富的新贵富商，到这里应该没有疑问才对？目前业绩非常好，在各种领域的多角化经营都有大跃进的气势，算是个生意蒸蒸日上的大商会啊，令人羡慕……不过，这只是『业绩上』令人羡慕而已。」

「你的意思是？」

「第二代社长夏洛克·斯坦普鲁格……看来这个人，在私生活方面好像问题颇大……毕竟他就是个空有岁数的有钱少爷，简直就像个把傲慢穿在身上大步走路的典型废物。当然，不管是部下还是家人，都没人敢反抗他。他除了正妻以外还纳了十四个小妾，雇了超过一百人，全都当成奴隶一样对待，真的就像个国王陛下呢。」

一个从底层奋发向上的优秀创办人，培养了一个一无是处的二世祖接班……类似的事情在这个圈子里也不算新鲜。

「那么，接下来才是重点……有传言说，最近那个夏洛克的子女当中，有一个人离家出走了。因为这会伤害到家族的名誉，所以当然不会公开发出寻人启事……不过他们正在派遣手下追踪，无论如何也要把人带回家。」

在涅兹米低声这么说的瞬间，尤里暗自在内心得意起来。没错，这正是他一直寻求的情报。这样一来就可以证实奥拉的话了。

「原来如此，已经足够了，谢啦。」

「如果能帮到你的话就再好不过了……话说回来，这回是有什么好康的吗～？」

尽管对方顺其自然地问了出来，不过自己当然不会轻易上当。

「嘿，想知道就出钱吧。」

「唔～你还是老样子，很小气呢～」

「我才不想被你这种人这么说。」

尤里就这么走出「穴仓」，看到奥拉在外面站着发呆的身影。她似乎什么事情都没做，就只是按照吩咐等待尤里。坦白说她是很听话，但这简直就跟奴隶一样啊。

（该怎么说呢……）

正当尤里搔头的时候，突然想到某件事。

「很好……喂，奥拉，让你久等啦。接下来我们去下一个地方。」

「好的。」

接下来，为了调度跟筛选物资，尤里带着这个过于顺从的少女走访了几家商店。虽然对于刚到街上的少女来说，这应该算是重劳动，但奥拉还是一如既往地没有一句抱怨，一路紧跟着过来。

就这样，在太阳已经下山的时候，尤里带她来到最后一个地方，也就是一家简陋的旅馆。

「好了，今天就到此告一段落吧。建议你最近就在这间旅馆住宿。虽然乍看之下有点丑……不过至少不会让你『醒来的时候发现自己躺在路上』。」

「好的，真是谢谢你。」

奥拉毫不怀疑地表达感谢。

看到她如此礼貌的态度，尤里下定了决心。

「哎呀，差点忘了。来，这点心给你当宵夜。」

他说完就递给奥拉一个小纸袋，那是面包店用来包装的普通纸袋，里面隐约流出一丝甜甜的点心香气。奥拉又说了一声「真是谢谢你」并顺手接下……不过，她也在同时发现到──纸袋里面有沙沙的响声。而且，可以感觉到里头有复数的不明物体在蠕动。

奥拉终于忍不住好奇地探头往袋中看去，瞬间大声惨叫。

「呀！？」

袋子里有许多类似蜈蚣的虫子在来回爬行。

「那是『球虫』……来自迷界的特产品。你可以把头扭下来吸里面的东西，味道就跟浓酪乳一样好喝～这是我要跟你打好关系的证明，不用客气，请尽量享用。」

尤里随口说明着，不过理所当然地迎来了抗议的视线。于是，尤里刻意露出惊讶的表情说：

「嗯？喂喂，你那眼神是什么意思啦？虽然我想应该不至于……不过你不喜欢吗？」

「……当然了。」

奥拉面露不悦把纸袋推了过来。这种东西不管怎么看都是幼稚的恶作剧，为什么非得要让一个还不太熟的人对自己这么恶作剧不可呢。

然而，尤里对这样的反应反而开心地笑了。

「这样啊，你这样就好。看样子你还是有像人类的地方。」

「……什么意思？」

「哎呀，因为你只会说『好的我明白了』，我不禁开始担心你其实是具制作精良的洋娃娃呢……不过嘛，你都可以发出那么好听的惨叫了，代表你应该是有血有泪的，我就放心了。」

「……！那、那个、只是、我只是吓了一跳……！」

奥拉想到刚才不由自主发出的惨叫声，脸颊微微泛起红晕。

不过尤里微笑着打断了她的辩解。

「啊啊，我明白。对你做了一个无聊的恶作剧，不好意思。对不起，我道歉。」

少年说完，意外坦率地低下头去，并继续说：

「不过，这并没有什么好害羞的。如果你连一点反应都没有就没什么趣味了。再说啊，你知道吗？这座城市混合了迷界的空气。所以传说在这座城市你会成为跟平常稍微不一样的自己。简单说，在这里就把羞耻心抛开吧。」

「不过嘛，我也不知道是真还是假就是了。」尤里说到这里，一脸无所谓地耸了耸肩。

「不说那些事了，给你，这个才是真正的宵夜。」

尤里说完这句话就递给奥拉另一个纸袋，这回真的装满了看起来很好吃的烘焙点心。

「我话讲在前头，里面没有放奇怪的东西，所以你要好好吃完喔？毕竟你不多长点肉是不行的。你听好，脂肪可是最好的紧急食粮。说到底，光是吃饭本身就是一项相当重的劳动。从胃开始到小肠、大肠、肾脏、肝脏……消化或分解之类的过程是相当复杂的，把吃下去的东西转化成能量可是个大工程。从这个角度来说，脂肪原本就是以最容易转化成能量的形态储藏在体内，而且不会被抢也不会被偷。要在迷界生存下去，没有比脂肪更可靠的东西了……」

就在尤里讲述着前所未闻的深奥知识时，发觉到一件事。眼前的少女正用难以言喻的鄙视眼神一直看着他。

「奥、奥拉……？你怎么了……？」

「……果然，你看到了对吧。」

「咦……？」

尤里不停眨眼，很快就想到她这句话指的是在「穴仓」量尺寸的事。

「不、不是的，你误会了！『要多长点肉』不是在说你的外观，我要说的是按照你的身高跟体重，再加个五公斤左右会比较好，绝对不是因为偷看……」

「……哦～原来你连体重都检视过了呀。」

「这、这个，事先知道同行者的身体情报是理所当然的……」

「是哦，原来是这样…………变态。」

「咦！？变……」

尤里越是解释，奥拉的眼神就越冷淡。尤里完全慌了手脚。就在他继续拼命思考辩解方法的时候，奥拉突然笑出声来。

「嘻嘻，嘻嘻嘻嘻……」

女孩对出丑的少年嘻嘻笑着，她的脸上露出了调皮的笑容。看到她这副模样，尤里总算明白了。

「这、这家伙，是在报复我啊……！」

尤里不甘心地咬牙切齿，不过话说回来，这是先闹人家的他自作自受，如今只好干脆认输。

「哎……我知道啦，是你赢了。那么，你就把这个当战利品好好吃完吧。吃完以后就马上睡，明天开始还有训练喔。拜啦。」

尤里说完这句话就立刻转身离去……不过，这回是奥拉从背后拉住了他。

「请、请稍等一下……」

「嗯？还有什么事吗？」

「请问……为什么呢？」

「什么？所以我刚才解释过了啊。脂肪是最值得信赖的紧急食粮……」

「我、我不是问脂肪的事啦！」

奥拉打断他的话，一脸认真地如此询问：

「为什么莱因霍尔特先生什么都没有问呢？我的事情，你完全都不知道对吧？你不会起戒心什么的吗……？」

尤里确认的事情只有最低限度的委托内容，对于她的来历，以及她跟斯坦普鲁格家千金的关系，连一句问题都没有问。为什么他会这么轻易地接纳一个身分不明的小女生呢？奥拉对这一点特别无法理解。

而少年在被问到这个问题的时候……他反过来这么问了：

「怎么啦，你希望我问吗？」

「呃，不是，这个……」

「哈哈哈，抱歉抱歉，开玩笑的啦。我这个人被称为『棺材推销员』，也没资格去对别人的事情说三道四。再说呢，老实讲你是谁之类的事情跟我都没有关系。在迷界要做的事情只有一件──活下去，就只有这样而已。」

少年干脆俐落地说完这句话，趁奥拉还没有接话又继续说：

「另外啊……『尤里』。」

「咦……？」

「『莱因霍尔特先生』还是很长吧？所以，你叫我『尤里』就好了。」

少年的眼睛笔直凝视着奥拉，她犹豫地点了点头，说：

「我、我明白了……尤里、先生。」

「嘿嘿嘿，说得不错。」

少年满意地笑了起来，这回他真的随意挥着手离开了。

────……

──……

奥拉独自一个人，躺在事先安排好的旅馆床上。

「呼……」

她凝视着陈旧不堪的天花板，轻叹了一口气。

第一次到访的城市、第一次遇见的人们、还有就是，那个看起来好像在使坏却又怎么样都摆不起架子的奇怪少年。今天是个充满许多第一次的日子。奥拉慢慢地闭上眼睛，突然想到一件事。

这么说来，自己已经多久没有出声笑出来了呢。

这里是第七门之城，距离迷界最近的城市。少年曾经说异界的空气会改变人。是真是假，她并不清楚。不过……

（或许，这并不坏……）

她抚摸着少年给自己的点心袋子，同时轻轻地闭上了眼睛。

※※※※※

第二天。

正如少年离去时所说的那样，从这一天起，她要开始进行为了能在迷界生存下去的特训。

听到「训练」这个词，奥拉脑海中浮现的是做健身或跑步之类的运动。不过实际上似乎并不是那样。

「健身？那种东西不用啦不用啦。距离出发还有七天对吧？这点时间根本长不了什么像样的肌肉。」

「那么，你说的训练是……？」

「我要教给你的事情只有一件──『正确的走路方式』。」

尤里说完这句话后就开始解释：

「『走路』这个行为，虽然大家都觉得是理所当然，不过如果要我说的话，大多数人只能给五十分。正确的重心控制、正确的呼吸方式、正确的带行李方法……我要你在这七天好好把这些事情学起来。没什么，这些都不是困难的事，只要有那个心连小孩子都办得到。知道了吗？」

就这样，奥拉开始学习正确的步行法。这是一种不易跌倒、不易疲劳、不管在什么地形都能适应的走路方式，据说这在横渡迷界时至关重要。少年是这么说的：「一流的冒险者，都有着美丽的步伐」。

当然，这并不是一朝一夕就可以掌握的技能，一开始她完全走不好。然而，原本以为不会好声好气的少年其实很照顾人，每当她失败的时候都会耐心教导，跟她说刚才是哪里不行，下次要怎么样注意才好。他不大声骂人，也没放弃不管，就是一步一脚印地耐心教导她。

拜少年所赐，她只用了三天就走得相当像样了。

「嗯，感觉不错。我说你，其实很有才能喔。」

「是、是吗……？我没有什么实际的感觉……」

「哈哈，是没错啦。毕竟正确的步行法主要是为了预防伤害和疲劳，没有实际感觉是当然的。」

少年耸了耸肩，露出了不怀好意的笑容，先说了一句「重要的是……」之后，又这么说：

「我说你，擅长念书吗？接下来我要为你讲课。总之，我会要你把阿尔巴斯队路线的行程全部背出来喔？」

尤里以略带恐吓的神情笑着说完，不过对奥拉来说，在这件事的前面还有一个问题。

「呃，阿尔巴斯队路线是……？」

「怪了？我没跟你说过这件事吗？」

「糟了糟了。」尤里抓了抓头后，这么说：

「迷界这东西呢，是由复数的小世界──『界相』连接形成的。我们要通过这些小世界和小世界之间的连接点『境界门』前进。」

由无数的界相连接而成的迷界，在形态上酷似人类神经细胞的树状结构。不过，能够确认其全貌的人当然并不存在。

「可是呢，就跟登山有复数的攻顶路线一样，就算在迷界中前往目标界相的路线也不止一条。已经确定有三条路线可以前往我们的目标罗格斯尼亚──『阿尔巴斯队路线（A路线）』、『贝加姆队路线（B路线）』、『切尔西卡队路线（C路线）』，状况是这样吧。」

尤里边说，边竖起三根手指给奥拉看。

「在这当中，你的朋友想必会走『贝加姆队路线』。这是前往罗格斯尼亚最常见的路线。但是，我们要用的是『阿尔巴斯队路线』。这条路比B路线更安全而且是捷径，不过遗憾的是可以通过的时期很有限。这路线只有在那个名字叫利斯尼亚的界相进入干季的时候才能用，而这个干季很快就要来了。」

尤里又高兴地说了一句「时机刚刚好啊」，不过奥拉还有一个疑问。

「可是，为什么你会说奈莉亚会用B路线呢？如果要说路线的话还有一条对吧？」

她才说完，尤里就不以为意地笑了。

「很简单。最后一条……『切尔西卡队路线』呢，可是危险得不得了。只要没有自杀倾向就不可能会去走这条路，就是这么回事。总而言之，你要把A路线上界相的特征和注意要点记起来。因为知识正是在迷界生存的最大武器。」

就这样，在白天的步行训练之后还有晚上的讲课，奥拉的时间过得更快了。在训练和念书的中间，她也要去购买装备并进行预防接种。日子转眼过去……不知不觉已经到了出发前一天。

这一天是要对四处搜集的装备做最终检查的日子。尤里狭小的家中，如今塞满了大量整齐排列的道具。

首先是防水款式的外套、三层结构的靴子、轻薄坚固的手套……等基本装备，以及打火石跟医疗箱、绳子与怀表等等。另外像自卫用的枪支和日常用品等必要的物品都已准备齐全。只是，在这些东西当中有一样异常的东西──一捆堆积如山的笔记本。

到底上面写了些什么呢？奥拉怀着疑问伸手过去，结果被少年用手掌猛力拍下。

少年是这么说的：「这些东西里头满满都是高价的情报。像是稀有矿石的矿脉或高级药草的生长地之类，光是情报费就算你拿一千万卢克斯都买不起。要我特别打九折卖给你看吗？嗯嗯？」虽然奥拉不知道是不是真的，不过她反正也没有兴趣，于是就放弃不看了。

比起那些东西，她更在意的当然是直接影响到性命的食物。为了延长保存期限而特别烤硬的饼干、水果蜜饯、糖果、巧克力、坚果类等等，少年所准备的全都是高热量、高糖分的食品。虽然也有装满糙米的麻袋、熏制肉块、装有红茶茶叶的罐头跟一袋小鱼干等确实像食材的食物，不过基本上每一样食物与其说是主食，还不如说归属在紧急食粮或行动食粮的类型。似乎是因为这回在他们走的A路线上有许多界相可以现场取得食材，所以随身携带的食物就仅限在行动食粮的范围中了。

顺带一提，装载这些的背包也是特殊款式，并不是市面贩售的单一巨大袋状造型，而是以绳索将复数个大大小小袋子连结成一包的款式。这玩意甚至可以在需要时将一部分袋子拆卸下来，是事先针对各种状况设计的横渡迷界专用造型包。

列举到这里也只是所有道具的极小一部分。光这些备用品就足以开一个摊位，换句话说，这也代表了旅途的艰难。没错，迷界是个极其危险的地方。必须要做到万全的准备才行。因此，少年才要像这样毫无一丝遗漏地仔细检查……尽管出发前的检查作业是超级重要的工作事项，这一点就连奥拉也非常明白。可是明白归明白……

「──维生素片OK、黑灰石OK、双筒望远镜OK……」

「……请、请问，尤里……？」

「携带型铲子OK、调味料组OK……嗯～怎么了？……鞭炮OK、肥皂OK……」

面对单手拿着自制检查表以认真表情用手指清点确认的尤里，奥拉战战兢兢地出声发问。发问理由非常明显。

「你确认到现在，已经是第七次了耶……？」

把道具从背包翻出来一一摆放，再装回去塞满背包之后，又从背包翻出来。从早上开始他就一直都是这个调调。当然确认很重要……可就算是这样也该有个限度。

然而，对他本人而言，好像确认得还不够的样子。

「不要说傻话，不是『已经是』，而是『才』第七次。门是单向通行的，一旦进入迷界就没办法走回头路了。至少还得再检查七次才行！」

「是，是这样啊……」

说实话，奥拉在这七天已经隐约察觉到……这个少年，似乎有一点神经质。事到如今，也只能让他本人检查到满意为止了。

就这样，在足足十五次的检查作业结束之后，少年总算心满意足。

「……很好，这样就可以了！好了，那我们去做个实地演练，你先背这个走到大道上吧。」

少年这么说，并把仅仅装到一半的背包交给奥拉……然而，奥拉将背包背起来后，没多久便忍不住发出了呻吟声。

重，而且是非常重。虽然她曾经背过重物去作重心训练，不过这么重的东西还是到了今天才第一次背。光是要站起身来就相当难受，何况这还只是一半的重量。

「抱、抱歉、这个、可能有点、没办法……」

要背负这种重量去旅行，根本就不可能。果然还是有必要练健身……奥拉开始不安，不过少年却用笑声轻松表示没问题。

「啊啊，不用担心重量。因为有『异界化』所以没问题的。」

「异界化、吗……？」

奥拉对这个没听过的词汇歪头表达不解，尤里也同样歪头说了一句「奇怪？」。

「我没有说明过吗？虽然也是要看界相，不过迷界这地方所遵循的法则跟地上是不一样的。所谓『异界化』就是身体顺应了那些迷界的规则。怎么讲，如果要说得非～常简单的话……异界化状态的你，不管遇到多么大只的壮汉都可以一拳打飞，大概是这样的感觉吧。」

尤里随口说完，又补充一句「只不过……」并继续说：

「异界化不一定都是好事。受制于另一个世界的法则，对身体当然会有负担。这当中显著表现出来的症状叫『迷界晕』，像是发烧、呕吐、腹泻、精神衰弱……最糟的情况，就是直接死亡。」

「咦……？」

「不过不用担心。因为我们会按照步骤让身体去习惯迷界。像是同调法或服药法之类，有好几种做法……不过这回我们是用最基本的『浅层适应法』，就是在深度比较浅的界相中慢慢让身体习惯异界。怎么讲，只要这么做就不会轻易迷界晕，不过不是绝对不会就是了。」

这么说来，在旅程中需要在第一个界相停留四天以上，看来目的就是为了要适应异界的环境。

「就这样，总之现在就努力一下吧。好了，走喽。」

到头来，现在的痛苦还是要忍耐吗？

两人就这样背着背包走到大道。尽管站起身时真的很艰难，不过一踏出脚步反而就颇简单。虽说是临阵磨枪，但也是拜这一个礼拜的训练所赐吧？

他们就这么走了大约十分钟，平安无事抵达大道。尤里满意地点点头，说：

「很好，感觉不错。回去喽。」

「呼、呼……好、好的……」

还要再走那么长的路途回去吗？就在奥拉内心如此叹息，并转身沿原路回去的时候，四周突然开始骚动起来。

她心想发生什么事，往骚动的方向望去，便看到那里有一团人群正从道路远方走过来，人数差不多有一百人左右。所有人都背着和自己一样的沉重装备。

「原来如此，是韦德尔兹队的归来吗？比预定时间还要早啊。」

少年的低语让奥拉意识到，那是一支从迷界归来的冒险队。从脏污的程度来看，他们现在才刚回来。这支队伍似乎相当有名，围观的人群相当热闹。队员们也对迎面飞来的「欢迎回来」呼声以微笑回应。

可是，当队伍行进到眼前时，奥拉忍不住皱起眉头。

韦德尔兹队一行人确实都面带笑容，可是从近距离看，就能发现他们的表情并不只是单纯的安心和成就感，还混杂了别种情绪。没错，是跟灿烂的笑容形成对比的，更加阴暗的某种东西……

「……七人、吗……？」

「咦……？」

在奥拉的身旁，少年小声地嘀咕。

「……只是简单的减法啦。韦德尔兹队这次有八十九人挑战远征。如今在这里的……是八十二人。」

奥拉重新将视线移向在道路中行走中的人们。

对他们来说，生还的喜悦和成功之后的成就感，毫无疑问都是真情流露。但在那笑容底下的，是众多想切割也切割不掉的激荡情感。

后悔、失意、悔恨、罪恶感──如此复杂纠结的情感螺旋，以她的词汇远远无法尽数形容。他们绝对不会不甘心，然而即便如此，应该还是会忍不住思考，如果在那一天、那一刻，选了另一个选项的话……是不是可以让大家都在这里，一个也不少。

「……好了，差不多该回去了。为明天做好准备，好好休息吧。」

────……

──……

公鸡叫声高亢，交杂着小鸟的轻声鸣唱，清风吹遍全身，阳光无尽柔和……出发当天的早晨，平常到有些恐怖。

「好了，我们走吧。」

「好、好的……」

背上背包，系紧鞋带。

感觉步伐有些飘飘然的奥拉，跟在少年背后走出玄关。事先雇用的马车正在外面等候。门的位置在城市中央，要背着这么大的行李走过去很有可能会累垮，所以奥拉在内心是松了口气的。

两人就这样在马车上晃了一小时，抵达了那个地方。

「这里是管理通往迷界『主门』的迷界管理局。」

他们下车的地方，是一座外观简直就像教堂一样的巨大设施。虽然造型庄严肃穆，不过可能是经年累月的关系，随处可见破损的痕迹。这个地方自古以来到底使用了多久呢？

一进入建筑内部，便能看到几团冒险队正在里面等待。通往深处的门前有守卫站着，正在执行接待冒险者的工作。

这里应该就是最终询问的地方。奥拉如此心想，并略显紧张地做好准备，不过她要做的事情，也只有让对方确认自己的目的地和姓名而已，还满事务性的。即使对自己而言是赌命之旅的开始，但以对方的观点来说，就是每天的例行公事吧？

总之两人通过守卫询问并打开了通往深处的门。他们就这么穿过长长的大理石走廊之后来到一处庄严的大厅，而座落于大厅当中的则是──

「你看，这个就是主门。」

在这处会让人联想到神圣殿堂的空间正中央，一般教堂应该会设立女神像的位置上，它就在那里。

高三公尺，宽五十公分，漩涡状的半透明光芒在半空中浮动。它像水面粼粼的波光，又像遥远闪烁的银河，是极其脱离现实的景象。然而，它的确存在于两人的眼前。

「『门』──空间的裂缝、古代文明的魔法、外星人的科技……这个嘛是有各种解释啦，不过至今它的真相依然不明。只不过有一件事情是确定的……它就是连结迷界的玄关。」

奥拉再次望着门。到底它存在了多久，是谁创造的，又是为了什么而存在……这个真相不明的神秘之门，吞噬了众多的梦想与希望，静静地耸立在那里。

已经有好几位冒险者从这里出发并获取财富跟名誉，但另一方面也有几千倍以上的人再也没有回来。人在门的引导下所前往的所在，会是未见的极乐、还是恐怖的地狱深渊？

无论如何，要前往的是他们自己。

想到这里，奥拉瞬间感到胃在猛力揪紧。有点像恶心、又有点像疼痛，是一种初次领受的感觉。恐惧？紧张？期待？或者是这些都有？当奥拉吞了一小口口水时，旁边突然传来一阵笑声。

「哈哈哈，我说你，你的表情好好玩喔。」

不知道奥拉心思地尤里纵声大笑。虽然奥拉不高兴地瞪着他，不过少年看到她那模样还是继续笑个不停。虽然被当白痴真的很不愉快……不过她的心情也拜此所赐，稍微缓和了些。

「那么，我们就走吧！」

「好的……！」

就这样，他们站到门前面，一阵风轻抚奥拉的脸颊。

这道异界之风极其鲜明，其气味不像海潮，也不像花香，象征不属于这个世界的未知。两人被这阵风吸引，向内迈出步伐。

霎时间，强烈的引力袭向奥拉全身。奥拉的肉体轻松裂解，只有解离的意识融入异界之风并乘风散逸。光线、声音、气味，皆如奔流般穿过赤裸裸的她。在那团庞大的情报集合体当中，她确实感受到了。

在遥远夜空中绽放的星星磷光。

在某处马厩中诞生的赤子啼哭。

在记忆深处细声呢喃的海洋之味。

在未知未来相遇的幼儿小手。

在世界一隅沉睡的野兽气息。

以及，在遥远的过去，为了某人而奉献某物之祈祷。

在不属于自己的岁月追忆尽头──一切突然全面白化。

────……

──……

再次睁开眼睛的时候，她已经在这里了。

如同波涛般蜿蜒的熔岩大地，零星生长的暗褐色植物，很像蜥蜴的生物从地面裂缝中探出头来，它从头到尾都被红色鳞片覆盖。即使是在头上发光的太阳，在这里也呈现疲惫的黄昏色。

──环顾四周，这里是一个赤铜色的世界。

「这里是……迷界……！」

这是凑巧与冥界谐音的未知新天地。第一次踏上这片连空气的味道都跟地上不太一样的地面，奥拉只能惊愕地睁大眼睛。

「哈哈哈，很杀风景对不对？这里是『埃留欧斯系·基里索·第1界相』──别名『玛乌纳』。怎么说，就跟你看到的一样，是个一点都不有趣的界相，不过也因为这样比其他地方安全。只要小心沙尘暴就好了。所以，虽然你可能期待落空了，不过就忍耐一下吧。」

少年以一如平常的语调对她笑着说。这些话应该是要用来缓解她的紧张吧……不过，打从一开始就没有这个必要。

「不会，太棒了……！」

绵延不绝的地平线。

混杂着沙砾的干燥大气。

以及，单纯无意义扩展的空旷大地。

这个与她所知的城市和村庄从根本上完全相异的地方，确实充满了令人背脊发凉的异质感。可是为什么呢？不属于这个世界的荒凉异界风景，在她的眼中却显得非常鲜明。

「算了，总之你先专心适应吧。一开始或许会有头痛和疲劳感，不过应该很快就会习惯。觉得难过的话坐下来休息也……」

少年表达关照的声音，不知道为什么听起来异常遥远。不过现在的奥拉完全不在意这种事。

什么叫「觉得难过的话」？这个少年到底在说什么呀？完全相反──这还是她第一次有这么舒服的心情。

面对未知的世界，奥拉心情雀跃，这种感觉甚至是从她出生以来未曾体验过的。她觉得现在的自己可以去任何地方……不对，这一定不是自己想太多。

要真的试着去这个世界的尽头看一看吗──？

奥拉的脚，踏出了一步。身体惊奇地轻盈，简直就像是丧失重力一样，连背上的行李重量也感受不到了。

接着是第二步。踩踏大地的感触竟然好舒服，头脑中爆发出飘飘欲仙的欣快感，让她极度喜悦到几乎目眩神迷。

第三步，身后可以听到少年的声音。他似乎在焦急些什么，但她怎么样就是不明白那些话的意思。这么说来，她也想不起来少年的名字，不过呢也都无所谓了。因为现在，委身在这份迷茫的喜悦中更重要。

第四步──第五步──第六步──她每一步都踏得比前一步更快、更远。少女在无边的大地上奔跑，呼吸瞬间急促，心跳也激烈加速。但不可思议的是一点也不难过。彷佛自己与呼啸而过的风融为一体，不管到哪里都可以奔跑。全身颤抖不断心境骚动不已，完全没有想过要停下来。耳边回荡着风的呼啸声，还有夹杂于其中的笑声。就在她怀着疑问心想那会是谁的声音时，才发现是从自己的嘴唇中流露出来的。

啊啊，怎么会这么愉快呀？

这种难以具体表达的解放感，就像是脱离了肉体这个沉重枷锁一般。激烈的心跳没有收敛迹象，如今已在爆炸边缘。尽管如此，她还是觉得这样很好笑，她笑得更大声了，狂笑到几乎喘不过气来。

没错，如今谁都不能阻止我。

父亲不能，继母不能，那些仆人不能，甚至连我自己都不能。直到我崩坏成碎片那一刻为止。

──啊啊，谁快来──

──阻止──

──我──

「──奥拉！！」

在少年尖锐的声音响起来的一瞬间，世界唐突地上下颠倒了。等到她发觉这是因为自己被人背后推倒的时候，眼睛和嘴巴都被薄布捂住了。

「──你听好，只要听我的声音。」

少年的声音在漆黑的世界中响起。

「──从1开始数数字。一个一个数，不要跳过去。除此以外都不要想。」

为什么非得要做这样的事不可呢？虽然少女心中怀有疑问，但也觉得人家说要数那就非得要这么做不可，她开始一个一个数。1、73、191、8、25794──怪了，不是这样。人家说跳过不行，必须要照顺序。可是不管怎么样她就是想不起来，1的下一个是什么？

在她拼命动脑思考时，颈子突然被人扼住。在感觉到疼痛和窒息之前，头脑深处已经先一步迅速冷却。沸腾的身体和冻结的头脑，在彼此矛盾的奇妙感觉当中，她感觉意识正急速丧失。

奥拉第一次的异界记忆，就在这一刻戛然而止。

第一卷 第二章──「亚龙」──

「我明白了，父亲大人。」──这是她学会的第一句话。

在她出生的宅邸里，父亲是绝对的存在。

好几十位管家、好几百位女仆，甚至连那十四位小妾，每个人都服从父亲。所以她也照着这么做。毕竟那些不顺从父亲意志的人会变成什么样子，她已经看到不想再看了。在他的价值观全面笼罩的豪宅当中，她没有立身之处。

然而即使这样，对她而言还是有一个地方能让自己心灵平静。

比任何人都温柔，比任何人都美丽，她的母亲就在那里。她一个礼拜只有几个小时的时间，可以见到受病魔摧残的母亲。然而即使这样，她拜托母亲讲述的异界故事还是比任何事物更能安慰自己的心灵。在听母亲说话的那一小段片刻，她会觉得自己从这个令人窒息的鸟笼中得到解放。所以年幼的她这么发誓，总有一天一定会带着母亲一起去冒险。

然而这个愿望并没有实现。

在她即将成年的时候，母亲忽然去世。

所以，她的冒险故事也就这么结束了。

※※※※※

意识从暗黑的底部慢慢浮上来。

重新恢复自我的少女，努力撑开沉重的眼皮。

然而，她的前方还是一样黑暗。

明明眼睛应该睁开了，整片视野还是一样漆黑，即使她反覆眨眼也没有改变。她现在，独自一人处在暗黑之中。

少女逐渐开始感到不安。该不会，自己的眼皮已经无法动弹？会不会自己以为已经睁开眼睛，实际上却再也没办法睁开了？

这个疑心一旦萌发，转瞬间就越胀越大。

自己说不定再也没办法看到光明了。说不定永远都会被囚禁在黑暗的世界中。就一直这个样子，直到死去。

才不要这样。就算硬来也一定要睁开，即使把眼皮扯裂也没关系。

于是少女对着自己的眼睛伸手过去──差点就要把眼皮抠掉的时候，她的手被人从旁边一把抓住。

「──冷静点，你的眼睛睁得很开啦。夜晚会黑是当然的吧？」

完全无法从少年的声音判断他的远近。他镇静地对自己低声说：

「七次，用力深呼吸。不用急没关系。慢慢来，用力、吸气、吐气。」

他用沉着的声音反覆指示……少女不知道为什么觉得自己必须遵循这份平静的指示，于是将眼皮闭上。

她将气息深深吸进肺里，然后慢慢吐出来。这个自出生以来就下意识反覆不断进行的动作，如今执行起来感觉异常困难。

但也因为这样，效果有出来。每次深呼吸的时候，焦躁不安的感觉就逐渐从全身脱落。

就这样，在她完成第七次深呼吸的时候，少年的声音再度响起：

「……很好，你的脉搏也稳定下来了……喂，你自己的名字，知道吗？」

「名字……？我是……」

少女在迷雾般的脑海中，努力找到了那组文字。

「奥拉……」

她才刚把这名字说出口，头脑就迅速清晰。就像笼罩在上空的雾气一放晴就消失一般，她的思考也恢复明智。

在此同时，少女……奥拉，也回想起了自己先前做了些什么。

「啊……！尤、尤里！我、我、怎么说、突然就、然后……！」

「暂停暂停。所以我叫你要冷静点吧？」

尤里先安抚惊慌失措的奥拉，接下来依然慢慢地询问她：

「我会说明状况的……不过在这之前，让我问一个问题。你说你是花店的女儿……不过那件事，是假的吧？」

在无法探知表情的黑暗中，也不可能掌握他问这个问题的真正意图。奥拉先呼吸了一次，然后强装镇静反问道：

「……你为什么、会这么认为呢？」

「『迷界疯』──这是发生在你身上的事情。」

尤里告诉她一个陌生的词汇。

「这种现象呢，简单来说就是跟迷界晕相反……因对异界适应过头而导致身心失去平衡的症状。只不过它与迷界晕不同，案例非常罕见，只会出现在反覆异界化的人类孩子身上。也就是说，你是冒险者的女儿。」

尤里满怀信心如此断言。奥拉理解到自己没办法用言语开脱，于是在短暂犹豫后回答了：

「……是的。我的母亲是冒险者。她已经去世了。」

奥拉说出来的只有这些。她没有回答自己说假话的理由跟这么做的目的。不过，尤里也没有进一步追问。

「这样啊，不好意思啦，问了你不想说的事。不过我还有一点要确认。这样一来，你的朋友是千金小姐的事情也是……」

「不、不是的，这是真的！」

奥拉神色略显焦急地回答了：

「我和奈莉亚因为有共同的处境……所以感情才会很好……」

「……有共同的处境？也就是说，那女孩的母亲也是冒险者吗？」

「是的，而且还是个名号相当响亮的冒险者。不过在某一次的大规模远征失败之后，背负了巨额债务。作为债务交换的条件，奈莉亚的母亲嫁入商会，成为夏洛克·斯坦布尔格的小妾。」

对于从事迷界贸易事业的商人而言，驯服优秀的冒险者是某种地位的象征。尤其罕见的女性冒险者更是物以稀为贵。虽然这是一个非常不舒服的话题，不过就连尤里也对这种不良兴趣的风潮有深刻理解。

「奈莉亚也就这么生下来了。只是，受到产后长期体弱多病的影响，她母亲的身体再也没有办法去冒险。夏洛克只想掌控『高知名度女冒险者』的地位，对母女两人完全失去了兴趣。被正妻疏远、被亲生父亲忽视、甚至连自由都未曾被施予过……奈莉亚就是在这样的环境下长大的。」

这完全就是笼中鸟。这种单纯被当成麻烦人物圈养到死的处境，会是多么的痛苦啊。

「而在上个月，她的母亲去世了。奈莉亚失去了最后的立身之处，真正成为孤身一人……所以，她离家出走了。」

「以自由为目标而前往迷界，吗……可是，为什么要特别去『罗格斯尼亚』呢？那个界相危险得不得了，不是外行人可以活下来的地方。而且她也没有自杀倾向……」

尤里话说到一半就闭口不言了。

「……该不会，真的是那样吧？」

「……是的。她的母亲在生前经常对她说，罗格斯尼亚这个地方有『迷界最美的树』。而且罗格斯尼亚也是奈莉亚的母亲怀着她踏上最后一次冒险之旅的目的地。所以，失去立身之处的奈莉亚打算在那里作个了结。在母亲与自己共同旅行的最后之地，看过母亲心爱的美丽之树再死……这就是她的愿望。」

「……这样啊，你是为了阻止这件事……」

尤里在听完一切之后，沉默了一阵子。

奥拉对他那样的沉默有深刻体会，在内心也做好了觉悟。

奈莉亚的情况跟少年没有关系。对他而言只有自己假扮花店女儿的事实。因为这样自己成了迷界疯带给他麻烦，就算他要求终止契约也是自作自受。

……不过尤里再度开口的时候，他的声调却令人惊讶得跟平常没两样。

「很好，这样的话就得要好好帮忙了！」

「咦……真、真的可以吗……？」

奥拉忍不住脱口说出她的疑惑。不过，尤里却爽快地笑着说：

「没什么，目的地又没变，这样就够了……不过，这是建立在这种情况你还想要继续走的条件下啦。」

「咦……？」

奥拉对他这句意味深长的话语皱起了眉头。就在这个时刻，一阵强烈的刺激突然刺到了她的眼皮。好像有点热、又好像有点痛……当她察觉到那是「光」的时候，周围迅速染上了颜色。环绕在四周的洞窟石壁、正在整理行李的尤里，以及，让她甚至感到怀念的自己身体。这些光景并不特别美丽，岩洞内部反而可以说是杀风景。话是这么说没错，但奥拉感到了无与伦比的安心。

有光、有色彩、有形状，可以认识到自己的存在。只是因为平凡的早晨到来了，光凭这点事，自己刚醒来时所感受到的不安就奇迹般消融了。

然而，她在感慨之后，也注意到洞窟外面的一整片异质光景。

红紫条纹相间的大树、黄黑斑点交杂的果实，天蓝色的藤蔓四处蔓延，就连盘旋飞行的昆虫也发出七彩萤光。在洞窟外面开展的，是一片色彩非常鲜艳的密林。

「咦……？这里、是哪里……？」

奥拉不由自主地不停眨眼。明明刚才还是在杀风景的荒野中呀……？

「『奈尔希卡系·拉乌索·第13界相』──别名『艾纳利亚』。」

「『艾纳利亚』……？可、可是，『玛乌纳』的下一个界相是『泽贝达』吧……？」

关于行程的资讯她已经预习到烦了，应该没有记错才对。

结果，尤里耸了耸肩这么回答：

「是啊，你答对了。不过，那是走『阿尔巴斯队路线』的话啦……我们目前在的这个地方呢，是『切尔西卡队路线』的入口。」

「呜……！」

听到这个路线名的奥拉吓到了。在通往「罗格斯尼亚」的三条路线当中，它是少年断定为「非常危险」的死亡之路。

「要治疗迷界疯，必须要用跟迷界晕相反的方法，只能来到这个深度比较深的界相。而且门是单向通行的，现在也不可能回到A路线了。换句话说就是要二选一……是放弃救援转向回去的路线？还是就这么继续穿越C路线？」

少年开口以平淡的语气将选项告诉她。这时候，奥拉才终于理解刚才那个问题的意义。

「如果想救你的朋友，我们就要走一段死亡旅程。我再问你一次……即便如此，你还是要继续前进吗？」

然而，面对少年试探性的问题，奥拉还是毫不犹豫地点头。

「是的，我已经做好觉悟了。」

自己是为了达成目标才会在这里的。事到如今打退堂鼓也于事无补。

尤里听到这回答后轻声说了一句「是喔～」。然后……不知为何露出了满意的笑容。

「好，很好。希望你能继续保持这股气势。」

「……什、什么意思呀，你那表情？」

「算啦算啦，你马上就会知道了。」

少年的脸上，浮现一副非常危险的笑容。这和他在初次见面那一天对自己恶作剧时的表情一模一样。奥拉心中涌起了不祥的预感。

而在她走出洞窟时，马上就知道这个预感是准确的。

「……唔！……这个、是什么味道……！？」

她刚出发离开洞窟，一股强烈的异味就随风飘了过来。她环顾四周寻找异味发生的原因，没多久便在洞穴旁边发现了奇妙的东西。

营火劈里啪啦迸射火光，上头悬挂着一只铁锅──一股充满异味的土黄色烟雾正从其中不断上窜。

「这、这个、是什么……？」

奥拉一边捏着鼻子一边战战兢兢地打探锅内。里面盛装了大量切成小块的木屑。烟雾似乎是从这些被加热的木屑中冒出来的。到底是为了什么目的……？

「这是用西西卡巴树皮制成的小木块。味道很强烈吧？」

尤里一面说着，一面开始攀登营火旁边的树。仔细一看，两人的外套正挂在那棵树的树枝上。

「来吧，把这个穿上去。」

奥拉反射性接住了对方扔过来的外套，在下个瞬间发出了「呜！」的声音。毕竟，这件被烟整个熏好熏满的外套上面，散发出来的是跟那股烟雾同样刺激的浓郁异味。

「……你、你要我穿这个、吗……？」

「嗯？怎么了，不敢穿？」

面对捏着鼻子皱着眉头的奥拉，尤里用揶揄的语气出言逗弄。不过这种话当然无法动摇她的觉悟。

「……请不要把我当白痴。」

奥拉边说边穿上外套。没关系，应该很快就会习惯这股气味，这点小事完全没有问题……但是，她还不知道，在这之后才会有真正的考验等着她。

「呵呵呵……很好，那就出发吧！」

────……

──……

「──呜呜……」

「──咿！」

「──呀啊啊啊！」

出发十分钟后。

在色彩缤纷到眼花缭乱的树海中，响遍了奥拉的悲壮惨叫声。

「喂喂，怎么了？你不是说这点小事没问题吗？」

「就、就算你这么说……！」

奥拉不悦地嘟起嘴唇。她是已经习惯了西西卡巴树皮的气味。可是，有比恶臭更让人受不了的东西存在。

「这些虫子，请你想想办法呀……！」

在树木茂密的森林中，这边跟那边都有大量的虫子飞来飞去。从像蜈蚣的多足型，到像独角仙的甲虫型，再到像蝴蝶的有翅型，甚至还有形态奇怪到无法举任何地上的昆虫当例子来形容的虫子。无数的怪虫不断群集在周围飞来飞去，确实会让人想要惨叫个一、两声。

当然，毕竟是在树海行走，有虫子在也是理所当然……可是，问题在于它们的数量。因为每迈出一步就会有以几十只为单位的虫子飞入视野，实在是让人受不了。总共算起来，这已经是她第三十次躲闪直接冲着眼睛飞过来的虫子了。

「你～在叫什么苦啦，这样已经算少的喽？毕竟西西卡巴的驱虫效果很好的。」

「效、效果很好……还有这么多……！？」

「是啊，要不然我们现在已经被虫子全面覆盖了。再说，这点程度用不着每次都大惊小怪，没问题的。如果有很糟糕的毒虫，我会好好告诉你。」

虽然尤里这么说，可是问题并不在危不危险。就像大多数人看到蟑螂会跳起来一样，这是一个生理性的厌恶问题。

然而，当她想要说明这件事时又回想起来，对方是个会把昆虫当零食吃的人。根本不可能会理解。结果她能做的事情，就只有用欲哭无泪的表情步行而已。

总而言之他们继续在树海前进了三个小时。就在她已经快要没力气惨叫的时候，尤里突然提出警告：

「──奥拉，你听好了。接下来不管发生什么事情都不要叫。那些家伙讨厌高音。」

「那些家伙──？」

正当她想要反问「到底是什么？」的时候，突然有影子落到头顶上。奥拉心想，原来这里有这么高的树呀，并转头向旁边一看……在这一瞬间，她亲眼看到了问题的答案──

「──！！？」

奥拉极力把快要从喉咙冲出来的惨叫声吞下去──在她的身旁，就坐着一头像大象跟河马混合体的巨大生物。

五公尺……不对，可能有六、七公尺高？为厚厚的体毛所覆盖的巨大躯体宛如小山一般，支撑这躯体的六条腿也跟大树的树干一样粗。而这生物最显著的特征，就是足足有那巨大身体一半体积的超大下腭。它如果把嘴巴完全张开，想必可以轻易将两人整个吞下去吧。

这头奇怪的巨大生物，就在她伸手可及的距离内端坐着。而且还不只有一头，这边那边都有。看样子奥拉他们似乎误闯到这群生物的正中央来了。

「尤、尤、尤里，这是……！」

「『老努卡』──这些家伙很乖的。这个嘛，怎么说呢……吃起来很美味。」

尤里把奥拉根本没有问的事情告诉她。不管怎么想，该担心的不是吃它们，而是被它们吃掉才对吧。

就在她于内心如此吐槽的时候，老努卡突然站起身来。它光坐着就已经十分有威严的感觉了，可是一旦像这样站立起来，压迫感就更强烈。以生物而言，对体型差距产生恐惧是当然的本能，现在她的心情就跟被蛇盯上的青蛙一样。

老努卡就这么起身站立，并低下头来盯着奥拉……然后大大地张开了那张嘴。

「咿……！」

巨大的口腔就在眼前张开。奥拉反射性将身体缩成一团，不过她很快就察觉到一件事。

排列在口腔内部的……并不是锐利的獠牙，全都是像石臼一样平坦的牙齿。而且总觉得还飘散着类似果实的甜蜜香气。另外，老努卡只是一直张嘴呆呆站着，攻击企图是零。

它想做什么呢？就在她歪头思考的时候，一群飞虫从自己背后飞来。奥拉惊讶地闪身躲开，那些飞虫彷佛受到了引诱，就这么直接飞进老努卡的口中。在下一个瞬间，它以肉眼无法捕捉的速度闭上了嘴，那群可怜的飞虫消失得无影无踪了。

「你看到了吧？这些家伙已经将食性特化为吃昆虫了。」

尤里以得意洋洋的表情，拍了拍已经吓呆的奥拉肩膀。虽然他似乎是想说：「很可爱吧？」，不过旁边却传来了咬碎甲虫时的恐怖咀嚼声。对于那些巨大的牙齿来说，虫的外壳和人类的骨头大概没有多区别吧……真的没关系吗？

「……只要不随便刺激它们的话，是没关系啦。算啦，不用那么害怕。毕竟它们会是一起旅行的伙伴。」

你说「一起」？奥拉怀疑自己的耳朵，不过在她反问以前，老努卡已经开始移动了。

「好啦，我们也走吧。」

两人就这样开始跟那些温驯（？）的旅伴一同前进。数十头巨大生物缓慢大步行进的模样还相当地庄严。只不过，从它们连狭窄的树木之间都能轻松穿过的样子来看，或许只是体毛厚重，毛底下的身体并没有那么大。

当她还在观察这些事情的时候，两人已然快抵达森林的尽头。而在树林外这片开阔空间中展开的场景是──

「咦，这是……？」

「怎么了，你没有见过啊？──这就是『海』。」

这是一片无边无际广阔无垠的大海洋，跟地上世界一样有海浪，地势较低的岩岸不断受到海浪冲刷。她之所以没有察觉到海潮的气味，可能是因为西西卡巴的臭味让鼻子麻痹的关系吧。

然而，比突然出现的海洋更引人注目的光景，正在她的背后展开。

「喔，很好很好，聚集的情况不错。」

她跟随这声音转头一望，看到一大群老努卡从森林位于海岸线的边缘中陆续出现。它们的数量有几百……不对，可能还不只几千头吧。恐怕散落在森林中的所有族群都齐聚在这片海岸上了。

不过，她在这时候有了一个疑问。

「这些孩子要去哪里呢……？」

在老努卡大举出动行进的前方，只有陡峭的岩岸和海洋。它们毕竟不是来海边洗澡的，到底是要去哪里？

然而在她眼前展开的场面，就是原本以为「不是」的光景──聚成一团巨大族群的老努卡，竟然开始一头接一头从岩岸边投海了。

「咦……！？」

如此具有冲击性的行动，让奥拉不由自主地冲到了悬崖边。

然而，跟她恐怖的想像完全相反，这些老努卡在几公尺下方的海上平安无事……只不过，它们并不是在游泳，而是彷佛理所当然的在海面上行走。

如果只是漂浮在水面上也就算了，但它们竟然用那么巨大的身体在水面上行走，怎么想都觉得不可能。这也是异界特有的极度奇妙现象吗？

当她陷入混乱的时候，身旁的尤里笑了。

「你瞧～仔细一点。看得见海中有什么东西吗？」

奥拉照着对方的建议眯起眼睛。结果，她在这些老努卡所行走的海水正下方，看见了某种像是灰色网子的东西。

「那个是……『树』……？」

没错，在海浪之间漂浮的，是棵上下颠倒的巨型大树。它的树根彼此紧紧交缠，在海水当中架起了一座桥梁。

「『海王树』──虽然看起来像上下颠倒的树，不过严格说起来并不是植物，而是一种跟珊瑚或水母一样的浮游性刺胞动物。它们是为了要捕食海面的浮游生物才会像这样聚集起来的。尤其在这个食物丰富的季节，甚至可以聚集到在海上搭出一座桥的地步。」

尤里补了一句「顺带一提」之后，继续他的话语：

「听说这座岛本身，就是由『海王树』形成的喔。据说是『海王树』的遗体上不断有沉积物堆积，经过了好几万年以后的结果。原本这个界相可能是一个只有海的世界，这是一般性的看法。」

「不过嘛，也不知道真伪就是了。」尤里说这句话时，语气似乎有些开心。

「那么，我们也走吧。」

「咦……？你说走，该不会是……！？」

少年以恶作剧的表情笑着说。奥拉有种不祥的预感，于是皱起了眉头。更遗憾的是，这预感成真了。

──尤里突然跳到从一旁经过的老努卡上面坐了下去。

「你、你在做什么呢……！？」

「喂喂，这句话是我的台词吧。你还呆呆在那边做什么，快点啦。」

尤里一说完就伸手过来，彷佛在表达「你也上来吧」。

「快点，不然你就要被丢下来喽。」

「呜呜……」

事到如今反驳已经没有用了，这一点已是公认的事实。奥拉看破了一切，乖乖听话紧紧抓住了老努卡的腹部侧面。

「它、它不会挣扎吧……？」

「没问题的。我们对这些家伙来说就跟在那边飞的虫子没两样啦。」

就这样，奥拉借用少年的手使力，像攀岩一样在老努卡的身体上爬行。攀登生物身体对她来说当然是第一次的体验，不过幸好这生物的体毛又长又有韧性，攀爬起来意外地轻松。

于是奥拉做了几分钟的奋斗，最后坐在了老努卡的背上。

「呼……呼……」

「辛苦啦。果然，你其实很有才能呢。」

尤里一面出言安慰，一面伸手把水壶交给她，然后慢慢环顾四周，说：

「怎么样，风景不错吧？」

奥拉跟着将视线移向周围，一时说不出话。

大到跟小型民宅差不多的巨大生物，以数千头为单位组成行列一同行进的光景，在她攀登的时候还没有心思去注意，一旦像这样静下心来仔细观看，的确很壮观。想必只有在迷界才看得到这样的景色吧。

正当她的目光就这么被异界的光景吸引时，旁边传来了尤里的声音。

「喂，差不多可以把嘴巴闭紧了。咬到舌头事情就大条喽。」

「差不多……？」

再次将视线转回前方的奥拉，惊讶地将身子缩起来。不知何时悬崖已经近在眼前。她甚至还来不及惨叫，两人所乘坐的老努卡就从岩岸边投海了。

「──！？」

从崖上跳下去一刹那，出现短暂的无重力状态，紧接着景色似乎急速震荡……在下个瞬间她受到落水的冲击，接着又被规模盛大的水花淋湿，而老努卡则已经开始向前踏步了。

「……呼。好了，总之我们成功地上了轨道，就暂时交给这家伙吧。」

「呜……我差点以为会死……」

少年没有理会心脏还在跳个不停的奥拉，悠闲地进入休息模式。

海上确实平静，环顾之下似乎没有看起来像障碍物的东西。虫子也比在树海的时候要少很多，就算飞过来这里老努卡也会马上吃掉它们，应该是不用特别警戒了吧。

不过对现在的奥拉而言，其实有一个更根本的疑问。

「这个、会往哪里去呢……？」

她指的是横跨海上的奇异大树桥。从它能够承受如此庞大规模的生物族群都没有一丝动摇来看，应该不用担心损坏的问题，这点她是明白的。但是，这个桥到底跟哪里相连呢？说穿了，如果不知道这个问题的答案，根本就悠闲不起来呀。

结果，尤里以一副彷佛在表达「我没有说过吗？」的装傻表情这么回答：

「是另一座离岛。这个界相的虫子呢，会按照季节移动到别的岛屿寻找可以当食粮的植物。这样一来以这些虫子为主食的老努卡也不得不追着它们走，所以我们才能像这样悠闲渡海。总之我们就是搭上它们的便车，跟它们在一起就不需要特别自己走路，还满方便的。」

那座岛上应该会有通往下一个界相的门吧。以同一个目的地为目标的这群老努卡就成了旅伴。

在迷界这个异境之地，与这群不可思议的巨大生物共同旅行。总觉得这似乎离现实太远，让人搞不懂状况……可不知为何，她并不讨厌这样。

「……嘻嘻嘻，真奇怪。」

他们就这样开始了一段漫步于海上的奇妙行进。

※※※※※

海上生活就这么开幕了。

最先引发担忧的事情，果然还是食粮问题。先前在树海中是有许多可食用的果实和野草，不过这里是崭新的海上环境。虽说有许多很美味……的老努卡，但总不能真的说「跟你们借点肉吃」。这样一来，如果从地上带来的保久粮食都吃光的话，饿死似乎难以避免……

然而，这个问题出乎意料地简单解决了。

「好～肚子也饿了，差不多该找点吃的喽。」

尤里在悠闲的如此低声自语之后，忽然开始去割老努卡的毛。接着他似乎在巧妙地编织这些又长又有朝性的毛，才过了十几分钟就编成了钓线。然后他将甲虫的铗子削成鱼钩系在线尾，并用短剑代替铅锤绑在上面，就完成了简易的钓具。至于鱼饵，他当然是使用在海上飞翔的新鲜羽虫。

而成果……则令人惊讶地丰硕。

他随手把钓线一抛，肥美的鱼儿就不断过来上钩。看来「海王树」本身似乎就是鱼类的栖息处，现在的状态就是字面意义上的秒钓秒中。

只不过，现在还有另一个问题。

「这些鱼，我们要怎么料理呢……？」

不管老努卡有多么迟钝，总不能真的在它背上生火吧。结果，尤里拿出一个用防水油纸包起来的罐头，说：

「这个东西叫『黑灰石』，是一种性质跟石灰类似的迷界矿物。这东西还算方便啦。」

尤里一面说着，一面从罐子里满满的黑石颗粒中夹了一粒出来。

「这个东西会跟水反应生热，而且它的热效率非常好，有句俗话说『有这一粒就免砍柴』。不过嘛，价格也因为这样稍微有点贵啦。」

正如他所说，在他把一粒黑灰石加入装满海水的锅中那一瞬间，水就开始沸腾了。只要将鱼就这么投入滚烫的水中，就能完成一道咸度适中的水煮鱼肉。

另外，透过调整水和黑灰石的比例，可以分别进行烧烤、清蒸、炖煮等多种料理方式，视情况甚至还可以制作成生鱼片。除了鱼以外，类似虾子的甲壳类生物以及附着在『海王树』上的海藻等食材也很丰富，看来饮食生活似乎可以过得相当充实。

反倒是天气方面比较难搞定。在没有任何遮蔽物的海上，他们会直接承受天候的影响。中午的时候为了避免日光直射在老努卡身上找阴影躲起来，夜晚则需要穿两到三件上衣，尤其在下雨时更为麻烦。可以确保饮用水不虞匮乏这点是让人很高兴，但反过来说雨下太多也会让他们有必要去警戒海上的大浪。为了不被海浪卷走，他们要把自己绑在老努卡身上，这样的情况不止一、两次。

自从踏上这段旅程以来，很快就过了一个礼拜。就在他们已然逐渐适应这趟奇妙的海上行脚时，某种变化发生了。

──在水平线的尽头，隐约可以看到一座岛的影子。

「快看，尤里！是岛呀！」

奥拉的声音不自觉的拔尖上扬。原本因一大堆虫子而令人生厌的陆地，在她眼中已经在不自觉的时候逐渐转变为怀念的地方了。

然而不知道为什么，尤里看着前方的目的地，表情并没有喜悦。

「啧！……这次运气不好吗……」

尤里紧紧皱着眉头。而且，也不光只有尤里的样子不对劲，老努卡也开始发出叫声并晃动身体，喧闹不安。

「奥拉，你下去。尽可能往群体正中央靠，躲在比较大只的底下就好。」

尤里表情依然严肃，迅速作出指示。虽然这跟大浪袭来时的应对方式很相似，可现在的天气是万里无云的晴朗天空。环顾前后左右任何一个方向，都没有看起来像是威胁的事物。到底他在警戒什么呢？

……然而，就在奥拉无意间将视线移向下方时，她终于察觉到异常。

「……这是、什么……！？」

海面染上了一片漆黑──明明太阳还高挂在天上，整片海洋却跟深夜一样黝黑。

到底发生了什么事？奥拉死命凝视海面，寻找这个怪异现象的原因。

就在这个时刻，发生了非常奇妙的事。

「咦……？」

她对上眼了。

简单说状况就只有这样而已。就好比悬挂在夜空中的满月一样，在本应一片漆黑的海中出现了一颗眼睛，正回望着少女。

可是，好奇怪。并不是「海中不应该有眼珠」之类的奇怪，而是更单纯、更简单的奇怪感受……这颗漂游于海中的眼珠，就只是、未免──未免也、太大了。

大型帆船？巨大军舰？不对，才没有那么小。就跟自己看到的那座远方小岛一样大，可能还更大。这个没有情感很像人造物的眼睛大到非常夸张，自己跟它比起来简直就跟小模型玩具一样，光这一颗眼珠的大小就足以让一百头老努卡都能够待在上面。它看起来完全只能像是一幅画坏的抽象图画，不然就是一张品味低劣的恐怖画作……然而，这颗眼睛确实就在那里，从黑暗深幽的海底，连眨都不眨地直盯着这边看。

这时候，奥拉终于明白这片染遍海洋的黑暗之真面目。

──没错，这是鱼的影子。那颗眼珠的主人……一个大到远远超过巨大的「某个东西」，正在自己脚底下游动。它的全长不是几百公尺，或者是几千公尺等级的规模。那个影子大到让老努卡看起来像跳蚤一样，应该远远超过一百公里吧。

在察觉到这件事的那个瞬间，奥拉全身的毛发都竖立了起来。彷佛身体的核心被掏空了一般，她无法使力，连手脚的感觉都消失了，这种状况跟恶梦中的自己非常相似。如今的她所能感受到的，只有奇妙的现实感缺失和刺骨的寒冷而已。

「不、不逃不行……」

感觉腹部深处彷佛被完全掏空的奥拉，在恐惧之下不禁脱口而出。

然而，少年的回答是冷酷的。

「你说逃，是要逃到哪里？」

没错，这里是什么都没有的大海，哪里有逃生的地方呢。

就在奥拉说不出话来的时候，海面掀起了一阵爆炸一般的水花。同时，一根附带吸盘的巨大触手从海中冲天而起。

而在下一瞬间……一头原本还在前方行走的老努卡，就失去了踪影。

「……刚才真的好险。」

少年额冒冷汗并如此喃喃自语。在他的旁边，陷入混乱的奥拉正心神不宁地来回张望四周。

忽然消失的老努卡，不知何时已经回到海中的触手，还有少年的喃喃自语。不管愿不愿意，奥拉已经理解了一件事──老努卡被拖入了海中。就在短得连一瞬间都不到的那一刹那，速度快到以她的视觉根本无法捕捉。

「我话先说在前头。这家伙的名字是『《亚龙》·艾诺希盖欧斯』──又名『贪食之海沟』，对人类来说是无法对抗的天灾。既不能讨伐也无法逃避，如果要问可以做什么……顶多就是祈祷吧。」

尤里以理所当然的语气，淡淡述说着一件理所当然的事情。有些障碍，是人类不管再怎么努力都无法超越的──这种道理就跟太阳是光亮的一样自然，就算是奥拉也可以理解这一点。然而，能不能接受又是另外一回事了。

奥拉受到难以言喻的恐惧侵袭……等到她有所察觉的时候已经站着不动了。

「怎么了？不要停，继续前进。」

「不要……我办不到……」

对方是海洋生物，只要抵达岛屿就安全了。就这么站着不动反而不合理……可是，就算头脑理解这一点，脚步却怎么样都动弹不得。

直到前一刻还活着行动的老努卡，就在短短一瞬间沉没于海中。理由只是因为「偶然在那里」，连抵抗或逃跑的选项都不被允许拥有。这未免太没有道理、未免太令人绝望，对奥拉而言这种事实在无法承受。

然而，尤里只是冷酷地重复指示。

「过来，别闹了快走。」

「……不要，别管我。」

「前进，不要停。」

「办不到啦。」

「奥拉！」

「……我都说──办不到了呀！！！」

奥拉不自觉激动起来。她对这个一脸冷静地要求自己继续向死亡行进的少年越来越感到无比的愤怒。到底为什么，这个少年能够接受如此令人绝望的事？我们可是人类，跟昆虫或野兽不一样，我们有情感。那么，如果我们不更狼狈不堪一些、不更害怕一点、不更大声表达这种事太没有道理的话，不是很奇怪吗？

「别撒娇了。就算耍任性也不会有人来拉你一把。毕竟你一旦成了目标，我也会受到牵连。当然反过来讲也是一样的。」

一切行动都是为了让个体的生存机会最大化。不管是尤里特意跟着这群老努卡渡海，还是它们乖乖地接纳人类，打从一开始双方目的都一样──就是要增加诱饵数量，降低自己被猎食的机率。这趟旅程从一开始就不是一场友好的远足活动，而是一趟以极度利己的生存战略为基础，以牺牲为前提成立的群体行动。这是通过这条海峡的唯一最佳方针。对于这个事实，仅有她一个人没有查觉到而已。事到如今就算大声叫嚷没有道理，看起来也颇为滑稽。

但是，奥拉在理解这件事之后依然颤抖个不停。她纯粹是因为害怕而恐慌。当然，死亡风险并不只存在于这个地方。她从很久以前就明白这一点。在迷界……不对，即使在地上，死亡也一直无所不在。

没错，正因为这样她才做好死亡的觉悟，想必比其他任何人都早。可是……她不认为自己会选择这样的结局。

面对完全闭上双眼闭口不言的奥拉，尤里无情地转过身去。迷界没有舒适到能容许放弃生存的人，毕竟这里是只有真正想活下去的人才能赢得生命的地方。

然而，就在尤里抛下她踏步走出去的那个瞬间，他没有回头，却如此低声说着：

「……你可以闭上眼睛，也可以站着不动。毕竟这是你的生命，都随你高兴。不过我只跟你说一件事，就算你这样做，在迷界也不会改变什么。如果你想要改变什么的话……就用自己的脚继续走吧。」

少年只说了这些话就迅速走掉。被留下来的奥拉还是站着不动，闭着眼睛。

没错，打从一开始自己就没有想过要改变什么，所以这样就好，这样才是对的。奥拉极力劝说自己，闭上眼睛，单纯随波逐流。她相信，这就是唯一能够逃离这个恐惧感的方法。

可是，不知道为什么，在她应该已经封闭的心灵某个角落，忽然萌生一股念头。如果真的在这种没有道理的情况下死去……那不就跟在地上的时候一样吗？

奥拉的脚，再度开始前进。但这并不是迈向光明的未来，更应该说，这只是地狱之路的开端。

听得到水花溅起的声音，看得见缓缓伸长的影子，她可以感受到强烈的冲击力道以及……传遍海面的死前惨叫。

在那之后又不知道经过了多少小时，在似乎已经冻结的时间里，一头又一头的老努卡被拖入水底，失去踪影。

曾经一路乘坐到昨天为止的个体、特别跟人类亲近的个体、刚出生还不太会行走的个体……它们的生命都被冷酷的死神镰刀无差别收割，仅剩的只有浮到海面上的泡沫而已。即使如此，老努卡们依然静静地行走。它们本能上知道，一旦在恐惧驱使之下离开群体，只会增加自己的死亡率；因此要接受命运，专注行走。这就是在这个环境中的最佳生存战略。

然而，这对奥拉来说是难以承受的痛苦。每隔几分钟就会重演一次毫无慈悲的捕食事件，每一次撑过这般困境获取短暂的生命，紧接着又要往下一次死亡迈进；感觉上就像一个走向断头台的死刑犯，不断反覆体验自己的最后下场。

这趟可怕的死亡行进，每一秒感觉上都像一小时一样漫长。她怀着濒临疯狂的恐惧，一心一意地为自己送葬。在一开始的时候，她期望自己能习惯这样的恐惧，不过这个愿望并未实现。相反的，恐惧随着时间不断增长。所以，她转为祈求自己干脆疯掉算了。但这个祈愿并未实现。头脑奇妙地保持在清醒状态，可怕的记忆一直在苏醒，心中传出了直抵内核的冰冻声响。说不定，她早就已经被那根触手抓住，现在就在昏暗的海底，只是自己还没有察觉到这件事而已。

在她就这么快要连光明都感受不到的时候──少年突然出声说话了。

「──你、很努力了。」

「咦……？」

她不自觉将视线移向上方。

少年就在眼前用温柔的眼神看着自己。

「你干嘛露出这种表情？高兴一点如何？难得你活下来了啊。」

少年说完这句话，伸手指向下方。奥拉跟着将视线向下移去，发现那个巨大的影子已经在不知道什么时候消失了。

啊啊，结束了吗……在奥拉如此心想的这个瞬间，她的力气迅速地全面消失。

「哎呀！……喂喂，你振作点啊。」

奥拉差点当场瘫倒，被少年一把抱住。尽管她道歉并试图起身站稳，可是脚却不停颤抖不听使唤，讲话也结结巴巴不成声调。

看到少女这个模样，尤里「唉」了一声，深深叹了口气。

「真拿你没办法……只有这一次啊。」

尤里就这么出乎意料地将奥拉背了起来。

「咦！等、等一下……！」

「别闹了，安静点。会咬到舌头的喔。」

到了这个年纪还让人家背，让奥拉害羞到不停扭动身体。不过不知道为什么，她完全使不上力。少年贴心的体温、明确的背部触感，将她的抵抗意志彻底夺去。已经完全无力去做任何事了……奥拉放弃抵抗，将身体交托给少年。

「马上就要上岛了。好了，走喽。」

奥拉就这么随着少年的纤细后背一同摇晃，少女的意识也逐渐陷入朦胧。

※※※※※

原本在混浊的水中悬浮的意识，突然像气泡一样浮上水面。

在这个瞬间，奥拉的全身为如同烈火般的焦躁感所侵袭。

──不逃不行，要快逃，逃远点，逃到不是这里的某个地方去。不然的话，那根触手会来。那条如同恶梦一般，会试图把人拖到冷冽海底的死亡锁链──

「──唷，你醒啦？」

一阵明亮的声音响起，似乎将她的这份焦虑感吹散了。

「咦，奇怪……？尤……里……？」

「哈哈！你睡醒的样子比之前好很多了耶。」

她抬头一望，眼前是尤里一如平常的身影。他正悠闲地搅拌着营火上的锅子。她的四周为茂密的树木所围绕，天色完全是夜晚的模样。

这么说来，记得自己第一次来到迷界的那一天，醒来的时候他也在身边。不知道为什么，奥拉回想起这样的事。那时候自己因为「迷界疯」几乎失去理智……可是论心情现在其实是悲惨很多。

他们实际走过艾诺希盖欧斯海峡的时间，差不多是十二个小时左右。以地上的时间来说不过就是半天。然而那段应该很短暂的时间，感觉起来却像过了一个月以上。那段路程就是那样的恐怖。可能是因为当时全身都紧张到最高点的关系吧，疲劳缠身的她依然觉得整个身体都很倦怠。

「哈哈，你的脸色好难看啊。总之先吃点东西吧？」

尤里漫不在乎地笑着说，但奥拉无法理解这样的思考模式。

明明才刚脱离死地不久，为什么他还笑得出来呢。没错，那些被海吞噬的老努卡，跟就这么幸存下来的他们，两者并没有什么不一样。顶多只有运气好不好的差别而已。

她一直认为，在迷界生存应是要更加的、正当一些──像是竭尽运用智慧与勇气，赌上生命以一己之力开辟道路之类的。可是，其实不是那样的。不管你怎么磨炼，也不管你怎么学习，结果还是不能跟那种东西对抗。面对强大的力量，一切生命都只是一视同仁地被吃干抹净，连一战的可能性都没有。

想到这里，她觉得一切都没有意义。既然是无能为力的命运，那么打从一开始什么都不做可能还爽快得多。至少要比这种悲惨的状况要好一点吧。

没错，如果今后还要去害怕不合理的死亡，干脆就这样什么都不吃──

「呵、呵呵……啊哈哈哈哈哈──！！」

就在这个时候，尤里突然大笑出声，并说：

「哎呀，抱歉抱歉，不知道为什么我回想起自己第一次来这里时候的事了。」

尤里一面忍着笑意，一面继续悠闲地搅拌着锅内。从那平静的表情看来，他似乎就当作是听到了一段无聊的笑话。

完全不明白我的心情──奥拉忍不住怒火上升。

「你……你为什么要笑！？」

奥拉就这么将她翻涌而上的激烈情绪脱口而出。其实这单纯只是在迁怒，这一点自己最清楚。不过即使这样还是忍不住。

「哈哈哈，所以我已经说抱歉了嘛。」

尤里在安抚奥拉的同时，依然继续愉快地微笑。

「其实我并不是在笑你，我反而很佩服你。你真的很坚强。其实我呢，一渡完海就连话都讲不出来了，一个人不敢上厕所，被师父狠狠骂了一顿呢。」

尤里眯起了眼睛怀念往事。

「不过，师父在那之后弄给我吃的饭真的很美味……来，你也来一碗怎么样？」

少年才说到一半就直接打住，把锅里已经沸腾的食物舀进碗中递给她。当然，奥拉不会被这种举动糊弄过去。这种时候还在聊食物，他是在想什么呢？直到刚才自己都还处在快被吃掉的情境下，根本不可能有食欲。

「我不要。」

「不要这样说嘛。」

「我就说不要了。」

「很好吃哦？」

「就说了，我不要──」

「──别再说了，给你。」

尤里硬是把碗推到奥拉面前。奥拉差点想把它扔掉以发泄自己的怒火。然而在她将手伸到碗旁边的那一瞬间，又停住了动作。

这碗盛到全满的粥，正不断冒着热腾腾的蒸气并散发刺激食欲的香味。

奥拉的肚子不争气地咕咕叫了。

「……呜！」

「哈哈哈，你看？……好啦，一口就好，吃吃看。」

面对满脸通红的奥拉，尤里温柔地鼓励她。

总觉得自己像是被他玩弄在股掌之间，这让奥拉感到不悦，但她无法违背咕咕叫的肚子。奥拉舀起一匙浓稠的粥，慢慢送到嘴边。就在此刻，一股难以用言语形容的美味在舌头上扩散开来。

煮成粥状的米饭甜味，跟白色汤头散发出来的香气相当搭配。他放进锅内当配料的食材，有事先切碎以方便食用的肉干、作为香料洒落于米粥当中的葱花、略带甜味的枸杞子，以及一小撮烘焙芝麻。他没有特别进行调味，光靠鱼干片所熬成的白色汤头以及肉干所含的盐分就足够了。每样食材的味道一点一滴的渗入粥中，完美营造出一种和谐的美味。这种朴实却有层次的味道，让她无法停下手中的汤匙。这道精心熬煮的米粥吃一口，原本空虚的胃也逐渐变得既温暖又满足。

而在这位少女身旁的尤里，则用另一个碗敲碎了两颗野鸟的蛋，接着以熟练的手法将打散的蛋汁沿着筷子慢慢倾入锅中。瞬间，金黄色的蛋在原本浓稠的粥中飘飘起舞，在粥的热气作用下不断晃动，没过多久就形成了轻柔的半熟蛋花。蛋黄和蛋白的美丽对比，为整锅粥增添了华丽的色彩。尤里把这蛋花舀入碗中，一言不发地将碗交给奥拉。奥拉连道谢的余裕都没有就直接送进嘴里，蛋的温和风味和柔软触感在口腔扩散。没想到一个蛋就能让味道有这么大的变化。等到奥拉有所察觉时，她已经浑然忘我地将米粥扒进肚子里好一会了。她那神态，简直就跟一个肚子空空如也的小孩狂嗑人生第一次吃到的牛排一样。

这是一锅随手可得的米粥，连豪华的料理名称都没有──为什么会如此美味呢？

就这样，等到奥拉回过神来，已经是她把第五碗喝得干干净净之后的事了。

「怎么样，满意了吗？」

尤里接过空碗，同时安详地微笑着。

「嗯，嗯……」

奥拉暧昧地点了点头，但她不敢直视少年的眼睛。

自己在大吼大叫成那样以后，想不到还展现出毫无教养的食欲。让她害羞得脸都快要冒出火来了。

尤里不知道有没有察觉到她的内心活动，他只是满意地点点头，说：

「那就好。看你吃得那么津津有味，也不枉费我煮这一锅粥了。」

尤里这么说完，就把一杯饭后茶交给奥拉。

然而，奥拉想把茶接过来，却不知道为什么让杯子掉下去了。

「奇、奇怪……？」

奥拉试着要把掉在地上的杯子捡起来。可是，她怎么样都没办法拿起来，每次要抓住把手的时候，杯子就又从指尖滑落下去。

奥拉这时才终于察觉到，自己的手不知道为什么一直在抖……不对，不光只有手而已，她的全身都在不停地颤抖。

「为什么，会这样……！？」

奥拉死命压住自己的手，但她对汹涌而来的颤抖无能为力。以往她透过封闭内心全面封锁的恐惧感，如今已经大量奔涌而出。

「为什么……！」

不受控制的肉体让奥拉紧咬嘴唇。为了发泄这股焦躁，明知这样做没用，她还是用指甲使劲掐住了自己的手腕。

尤里走到这位少女身边，轻轻地把自己的外套披在她身上。

「抱歉，我做了件像是在试探你的事……因为你看起来，就快不行了。」

少年过意不去表达歉意，不过奥拉摇了摇头，说：

「不是的，错的人是我……这样一来我就没资格冒险了吧？明明自己都说，已经做好了觉悟，可是一旦真正面对的时候却怕到连走路都不敢，反而像这样贪吃，只顾着活下去……我真的、太傻了……」

少女在如此低语自嘲的同时，也紧咬着嘴唇。大言不惭嚷着要救朋友，却只是用嘴巴讲觉悟，而且还浅薄到如此固执于苟活……这未免也太不像样了，在这之前，她从未觉得自己这么丢脸过。

不过，尤里似乎不这么想。

「没喔，你一点也不会没资格，我反倒安心了。」

「咦……？」

「虽然你好像误会了，不过说到底根本就不需要什么死亡的觉悟。话说，我自己都办不到。反正到了要死的时候就会死，跟有没有觉悟无关。」

说到这里，少年爽朗地笑了，继续开口：

「所以……真正有必要的，是『死前求生的觉悟』。而你在那种状况下，选择了走出去。选择了活下去。这已经够了不起了好吗？」

尽管尤里如此夸奖她，但她并不这么想。

「才没有这种事。我只是没有什么选项……」

没错，她总是随波逐流。这就是她唯一知道的生存手段。所以这次她同样还是那么做。没有什么好称赞的。

尤里凝视着这位少女……突然抛出一个没头没脑的问题。

「我说，你知道人类和其他动物的区别吗？」

这句话实在太唐突，听起来像是某种谜语。当奥拉一直无法作答的时候，少年露出了笑容，说：

「是智慧？是语言？是会用火？……不，这些都不对。其实人类，是世界上唯一能够凭借自己的意志自杀的动物。所以──」

尤里继续说：

「就算你自己不这么认为，你还是用自己的意志选择活下去啦。」

少年信心满满地如此断言。虽然这可能是他个人的安慰方式……不过在奥拉内心所萌发的情绪，是「愤怒」。

──啊啊，竟然会有这么擅作主张的理论啊。他明明不知道我的内心在想什么还这么说。不对，也不只有他这样，毕竟在这个世界上任何人都不可能探知他人的内心。没错，他太擅作主张了。擅自评断、擅自安慰、擅自要我保持希望。明明我就是没有那样的价值，这让我异常地气恼……等到自己有所察觉时，已经气昏了头，连回嘴的心情都没有了。

所以……少女只问了一个问题来代替反驳。

「……我说，你认为、人类是脆弱的生物吗？」

他曾说过，人类是世界上唯一会企图自杀的生物。这样的话，不就等于人类是世界上最脆弱的生物了吗？

而少年的回答……是非常暧昧的。

「这个嘛，不好说呢。迷界里有各种不同种类的生物，它们也有各种不同层面的强度，要用一句话来概括是不可能的。」

少年耸了耸肩，说了一句「不过……」之后继续补充道：

「有一点可以确定的是，我最喜欢人类这种动物。」

说完这句话，少年露出了略带羞涩的笑容，并说：

「好了，无聊的事情讲太多，差不多可以结束了。」

尤里说完就拍了拍手，把刚泡好的红茶注入杯中。而在把杯子递给奥拉以前，他还夹了一小片叶子加在茶里面。

「催眠草……这是一种有催眠作用的草药。据说喝了这个可以做一个好梦。不过嘛，也不知道是真还是假就是了……反正不论如何，再睡一觉会更好。」

奥拉慢慢地把红茶喝完，依照建议把自己裹进毛毯里面，就这么闭上眼睛，柔和的睡意包围全身。

今天是一个太过刺激的日子。在黎明时刻以前，她应该有权利得到一段短暂的安宁吧。然而在少女即将入睡的时候，她的唇边轻声流露出这样的话语：

「……你知道吗，总觉得很奇怪。自从到这里来以后，我好像不是我了……会为了一些无聊的事情心痛……这样子，很奇怪吧……」

明明一切都应该是无所谓才对，可是在这个异界，不知道为什么内心老是在动摇。哭泣、微笑、害怕、吃饭，全部的事情自己都可以弄到非常夸大。这不是很奇怪吗？

对少女略带自嘲气息的疑惑，尤里温柔地否定：

「你在说什么啊，这代表你是『活着』的啊。」

尤里就这么伸手轻放在少女的头上。

「好啦，别想太多赶快睡。没问题，你没什么好担心的。至少今天晚上，我绝对会保护你的。」

在充满死亡气息的迷界里，并不存在「绝对的安全」。少年应该比任何人都明白这一点。然而就算这样，奥拉还是对这句明显的谎言感到高兴。

少年的手动作生硬地抚摸着奥拉的头发，就像是在安抚一个幼童一样。奥拉感受着那手掌意外柔软的触感，静静地沉入梦乡。

第一卷 第三章──在白色的世界中──

之后，两人的旅程继续进行。

他们穿过食人植物的森林，横越遍布流沙的沙漠，又直接通过大量猛兽聚集的山谷，一心一意以前方为目标前进。不管是哪一个界相都充斥着远超过奥拉预期的惊奇景象，跟在少年身后就已经让奥拉竭尽全力。不过，存在于异界的并不是只有极端严酷的事物。

有时候他们会品尝异界的山珍海味，有时候他们会在和平的泉水中沐浴。他们会远望七彩的花田，也会跟不怕人的奇妙生物游玩。

地上存在许多迷界的故事，这些故事以各种方式讲述异界的本质，像是死亡蔓延的魔境、充满财富的宝库、沉睡着神秘的摇篮……然而在实际踏上这片土地之后，她知道这些故事都是对的、也都是错的。是的，这些在地上流传的故事，就算全部汇整起来也没有描述到这片广大异界的百分之一。

就这样，两人穿过了下一道门。

他们所抵达的地方……是到目前为止最美丽的界相。

「哇啊，好棒……！」

这道门在一座小山丘上开启。在奥拉从门向外踏出一步的瞬间，她不由自主地倒抽了一口气。

眼下是茂密的翠绿树木，万里无云的清澈天空，还有此处最值得一提的景色……宽广到无边无际的巨大湖泊。在蔚蓝透明的湖面上，色彩缤纷的水鸟正在栖息；在阳光的照耀下，湖面反射出翡翠一般的粼粼波光。从奥拉他们所在的山丘上望过去，这片湖泊大到看不见尽头。如果不知道实际大小的话，可能会把它误认为是海洋吧。

「纳尔基斯湖──是这个『尼尔西卡系·斯皮诺索·第4界相』，别名『希莱尼亚』的象征，也是现在人们于迷界中所观测到的最大湖泊。」

少年如此说道，站在他身旁的奥拉则说不出话来。这片湖泊就是如此美丽。不过，她立刻就重新振作精神。

美丽的玫瑰有刺──越漂亮的花朵越有可能隐藏危险的毒性，这是她到目前为止已经在旅途中实际体验到不想再经历的事。因此，这个乍看之下像绿洲的界相，想必也潜藏着非常不得了的灾厄。

……虽然，她是这么想……

「呼～终于来到这里了啊～哎呀～这里不管什么时候看都很美丽啊～」

不过尤里却用散漫的语气这么说。奥拉不停眨眼表达疑惑。

「你、你这么放松没问题吗……？」

「啊啊，因为这一带没有比人类更大的猎食者了。应该不会有人会害怕在附近的公园散步吧？」

「可、可是，像是毒虫、或是毒草什么的……」

「哈哈哈，就说没问题啦。你真的很容易担心呢。」

奥拉不悦地嘟起嘴唇。她就是不想被这个少年这么说。

「重点是，我们快点走吧。都到『希莱尼亚』来了，却光呆站在这里，实在太可惜了。」

两人就这么走下山丘前往湖泊。在近距离看到的这片「纳尔基斯湖」，比从山丘上俯瞰的时候要更美丽得多。

湖畔是美丽的沙岸，湖面波涛音色悦耳，在清澈到可见湖底的水中，可爱的小鱼正悠闲自在地游动……这是奥拉生平第一次见到如此美丽的湖泊。

正当她的目光就这么被吸引了好一阵子之后，少年似乎想到了某件事并提出建议：

「对了，毕竟机会难得，你就去泡个澡怎么样？」

「咦？可是不赶快走，奈莉亚会……！」

「我知道。不过有一点小状况，还不能前进到下一道门。在等待的期间休息一下，也是冒险的一部分喔。因为我有一点事情要做，所以你就慢慢享受顺便当作是打发时间吧。有事就大声叫我。不过嘛，在这个界相也不需要那么担心就是了。」

少年留下这句话，就再度走进森林里头去。到目前为止他绝对不会让她独自一人，看来这里真的是一个相对安全一点的界相。

于是，很久没有独处的奥拉，轻轻脱了鞋子，略显迟疑地将脚尖浸入湖面，在阳光照射下有些暖和的湖水温柔相迎，而湖底柔软的沙子感觉起来颇为舒适……少年说得没错，来这里不享受就真的亏大了。

奥拉褪下衣物，将它们折叠起来并置放在附近的岩石上。接着将自己的身体以原生的姿态奉献给这片大湖。

柔和的太阳光线、甜美的树木馨香、搔到痒处的湖水触感……啊啊，怎么会这么舒服呀。在危机四伏的迷界中，让身心无时无刻常在紧绷状态是理所当然的。不过，就只有现在可以不用去管任何事，让肩膀好好放松。奥拉充分享受很久没有过的解放感，同时开始用自己带来的肥皂清洗身体。

从脚指头洗到大腿，从腰部一带洗到胸部，然后仔细清洁自己的脸、紧接着又细心地洗濯长发，慢慢地、温柔地、花时间清洗。虽然先前也有沐浴的机会，不过每一次都只能利用雨水或小泉水，大多时候都只是以单纯去除身上的污垢为目的而已。说不定自己从地上出发以来，可能还是第一次像这样悠闲地享受沐浴之乐。她感觉旅途的疲倦也随着污垢一起消溶于湖中。

就在这个时候。

她感觉到腰部有一点刺刺的触感，仔细一看，有一群像小型海豚一样的鱼儿聚集而来，看样子它们似乎对奥拉非常感兴趣，用可爱的小嘴巴轻轻地啄着她。奥拉一移动它们就会慌忙散开，不久之后又会聚集过来。它们既可爱又很会搔人痒处的模样，让奥拉不由自主地笑出声来。

「呀！嘻嘻、等一下、啊哈哈哈！！」

就在这个瞬间──

「──喂，你怎么了！？出了什么事！？」

少年非常慌张地跑来了，看样子他似乎把刚才的笑声误以为是惨叫。如果只是这样的话还可以仅仅当作是一件好笑的事情就算了……不过现在真的是出状况了。

也就是说，在尤里突然跑来的时候，突然映入他眼帘的是奥拉一丝不挂的裸体。

「「啊……」」

一瞬间，两人同时僵住了。

腰部以下浸在美丽湖中的裸体美少女……这个感觉上甚至只会在幻想中出现的光景，让少年不由自主地僵住不动。奥拉也因为这个突发状况动弹不得。他们就这么互相呆望了几秒钟……

「抱、抱歉！我没有那个意思……！」

「不、不会、我、我没有、事……」

两人同时向后转身，少年以逃走的姿态一溜烟跑进森林深处。

（吓、吓我一跳……）

少年离去以后，奥拉紧紧抱着自己胸口，噗通噗通的心跳声还没有平息下来。

──总觉得有点怪。少女感受着脸颊上的热度，内心如此想着。

这并不是她的裸体第一次被看见。在第一次见面的时候，她甚至打算献出自己的身体；而且在「穴仓」中，自己半裸的身子也被看过了。可是，那时候的她并没有动摇成现在这个样子。不知道为什么，现在她的脸颊热得如同火烫一般。她差点就要去思考脸会热成这样的理由，不过很快就打住。

这一定也是因为异界的空气害的。嗯，没错，一定是这样，真的很困扰……不过，算了，倒也不讨厌就是了。

少女用她那已经发热的头脑如此想着。

总而言之，奥拉洗澡结束，以清爽的心情回到岸边，接着重新穿上衣服，然后来回张望四周。

「请问……尤里……？你在哪里……？」

她以犹疑的神色叫着对方的名字，很就传来这样的回应声：「嘿～在这边在这边！」，看来对方手上还有事情没办法脱身。她循着声音来源走过去，看到少年在附近的岸边挖掘洞穴，正好挖到一半。

「啊，尤里……」

奥拉本来打算对着少年的背后出声说话，可她突然停下脚步站住不动……刚才洗澡时所发生的事情在她的脑海闪过。在这一瞬间，那股莫名其妙的燥热再次翻涌而出。脸颊热烘烘的，胸口则像是堵住一般有些难受。她无可自抑地去关注一些琐碎小事，像是发型会不会很奇怪，脸上的表情会不会很诡异。不过。奥拉很快就猛力摇头。

不对不对，我在意识什么东西呀？那只是一点小意外。一直在意那件事才是最奇怪的。我得要跟平常一样才行。

奥拉如此劝说自己后，强作镇静从树林中走出来。

「尤、尤里，我、我洗完了！」

「哦，是吗。刚好我这边也快完成了。」

正在用折叠铲子不停挖洞的尤里，依旧背对着奥拉如此回答，他的声音跟平时没什么不同，简直就像是已经把刚才发生的事情完全忘掉了一样……想到这里，奥拉有些恼怒。这样的话，一直在意识某些事的自己不就像傻瓜一样吗。

既然这样，就算要耍点心机，奥拉也要让他回想起来。

「对了尤里，你刚才在湖边看到了吗？有小鱼在游泳哦。」

「嗯～是那样的吗？」

「那、那么蓝色的水鸟呢？你看到了吗？你看到了对不对？」

「喔～那怎么了吗？」

「唔唔唔……那么花呢！在岸边开的那些花！你绝对看到了对吧！你全都看到了对吧！？」

「啊～好像有看到又好像没有看到耶……」

对于奥拉费尽心机试图将话题带到刚才那件事情上的攻势，尤里以暧昧的语气躲避回应。他别说回话了，甚至完全没有回头看她。越来越生气的奥拉嘟起嘴唇……然而，奥拉在这时候也察觉到，这个背对着她的少年，耳朵正微微泛红。

这该不会是……？

「尤里，你能看我这边吗？」

「咦……怎、怎么突然说这个。」

「没关系，快点看就是了。」

「唔……」

在奥拉不容反驳的命令下，尤里心不甘情不愿地转过身来。虽然他看了奥拉一下下……但也迅速尴尬地让目光四处游移。

「啊～这个，怎么说……刚才的事情……很抱歉……」

尤里搔了搔他那微红的脸颊，小声道歉。其实他根本就没有忘掉，看起来似乎是在极力转移话题的同时，也在寻找机会道歉吧。

看到他这副模样，奥拉的脸颊绽放出灿烂的笑容。

「你、你那表情是怎样啦……」

「嘻嘻，没什么，没有怎么样哦……呵呵呵呵。」

奥拉感觉自己获胜了。

「话说回来，这个洞……是什么呢？」

「啊啊，我做了一点准备工作。你看，这样就算完成了。」

尤里松了一口气，应该是因为话题转变让他放心了吧。他接着把一些小颗粒扔进挖好的洞里，随后迅速开始回填。

虽然只有瞄到一眼，不过刚才那些颗粒很像植物的种子……？

「再来就是期待成果了。」

看样子他似乎还想保留一点神秘感。尤里就这么迅速完成回填工作后，先是说了一句「重要的是」，接着把铲子收起来以后继续开口。

「差不多可以吃饭了。刚才偶然抓到了好料。」

在少年伸手所指的树枝上面，挂着一只毛茸茸很像兔子的小动物。它那圆滚滚又肥美的样子看起来真的很可口。正巧也到了午餐时间，她没有任何理由拒绝。

「那我也来帮忙！」

「这样啊，那么我们一起来吧！」

于是他们立刻开始进行料理。

虽然话是这么说，不过这回几乎不用做什么调理工作。只要放血跟处理内脏之后把毛拔光，再将一整块肥美的大腿肉摆在营火上面烤。烤的时候轻轻撒一点盐，然后让营火直接对着肉烤个几分钟。滴在营火上的脂肪发出滋滋声响，同时飘散出很难用言语具体形容的芳香。当肉上出现了淡褐色的焦痕之后，只要再撒一点盐就可以吃了。皮薄脆、肉多汁，一口咬下，热腾腾的肉汁立刻在口中四溢。融化于舌尖上的脂肪和浓郁的肉味，正是绝对道地的野生风味；不仅满足了胃，更满足了本能，是最棒的野外食粮。

当他们就这么浑然忘我地把大腿肉啃干净后，就把随手切成块状的肩膀肉跟同样在这个界相采集到的菜叶与坚果一起炒成一道菜。虽然在市面上是脆脆的炒蔬菜比较受欢迎，不过尤里流派的料理方式是刻意把蔬菜炒到软烂。浓郁的肉脂与甘甜的坚果油……蔬菜在吸收这两种油脂后闪闪发亮，每一口都蕴含极致的鲜味。再搭配酥炸坚果的香气以及去除多余脂肪的柔软肩肉，这道菜的风味和口感简直就是极品。对于一直以来只能吃清淡行动食粮的两人来说，这点油腻反而大大欢迎。

而最后一道菜，则是用兔骨头熬煮的汤。虽然听起来很费工，不过这道汤品调理起来相对简单，仅仅使用几乎没有腥味的脊髓部分，并跟几种香味蔬菜一起慢慢炖煮，让营养和鲜味慢慢渗入汤中。汤面上零星浮现的金黄色油脂，是舒爽浓郁的美味象征。在这样的顶级汤底中，他们投入了以柔软的叶菜和碎肉捏制而成的肉丸。而捏制这些肉丸的人，就是奥拉，虽然是第一次尝试，不过她在尤里的指导下拼命努力捏制肉丸。尽管形状多少有些不规则，却反而为口感增添了多样性，所以结果还算不错。这道半透明的肉丸汤完全没有前两道菜的油腻感，只让肉所具有的纯粹鲜味成分溶解于汤中。这种无杂质且清澈透明的味道，让这汤品成为一道跟即使与高级料理店的餐点相比也毫不逊色的佳肴。

──在他们就这么吃完了丰盛的一餐之后。

「呼，吃饱了吃饱了～！」

尤里抚摸肚子，同时心情愉快地说道。吃一顿填满肚子的餐点本身就是一种幸福。尤其在迷界里更是如此。

只不过，奥拉虽然也感受着相同的幸福感，但她还是怀有一丝焦虑。

「请问，真的没有问题吗……？」

「嗯？什么没有问题？」

「我们悠闲成这样……」

在先前的旅途中，他们一直为了要追上奈莉亚而加紧赶路。不过，今天他们几乎没能够离开最初的地点。虽然她这个已经完全玩疯了的人在提问的时候是会有些顾忌，但她还是会焦急。

然而，尤里似乎不当一回事地笑着说道：

「哈哈哈，用不着这么紧张啦。我说过了吧，我们暂时没办法从这里继续前进。不用急，我已经把这段时间算进去了。重要的是，你只要考虑让身体休息的事情就好。等到我们追到你朋友的时候，如果你先累坏了，我可就傻眼到不行喽？」

「好、好的……」

正如他所说，第二天以后他们还是没有长距离移动。两人转而以一处住起来方便的洞穴为据点，进行食物的获取工作。

虽然话是这么说，其实这项工作……并不需要挥舞长矛在山野间四处奔跑。

「你听好，狩猎只是获取热量的方式。如果为了这个目的而四处奔跑导致消耗热量就本末倒置了。既然这样，就只有一个选项──设置陷阱。」

尤里在奥拉没有询问的情况下滔滔不绝地进行解说，并利用树枝和藤蔓接连制作各种陷阱：以鸟类为目标的雾网、用来捕获小型草食兽类的捕兽夹，以及广设在河底的大量捕鱼陷阱。在等待猎物上钩的这段时间里，他们四处采集山菜与树上的果实。当然，狩猎和采集是他们平常就会从事的活动，不过都只是在旅行时顺便做的事，这是他们第一次如此认真地获取食物。

而这一次的成果远超过奥拉的想像。

陷阱设置之后仅仅过了半天，就抓到了七只野鸟、四头野兽，河鱼多达二十几条；山菜类食材则采到差点没办法用双手抱回去。看来这里是一个非常丰饶的界相。在吃饱喝足之后剩余下来的食材，就被加工成肉干或熏肉等保久食粮。跟先前的旅程比起来，这里真正就是极乐世界。

而在他们来到「希莱尼亚」之后的第四天黄昏时分，奥拉目击了少年的奇妙行为：他正忙碌地在洞穴据点周围建造围栏。他把砍下来的木材插入地面竖立成木栏，还利用叶子、树皮、甚至兽皮来作为这些木栏的遮蔽物，简直就像在打造一座坚固的要塞。当奥拉问少年在做什么的时候，他说：「这玩意是用来防备的，因为今晚可能会来」。

「什么东西会来？」虽然她很好奇，但不论幸或不幸，这个答案很快就会揭晓了。

────……

──……

当天夜晚。

原本昏昏欲睡的奥拉，因突然感到寒冷而惊醒。明明这个界相温暖到足以只穿短袖外出行走，这么冷真的很罕见。就在她边想这些事边把一件毛皮裹在身上的时候，外面开始慢慢听得到风的呼啸声。这阵风越来越猛烈，一下子就转为暴风，再加上大雨助阵，气温也越来越低。仅仅就这么过了一个小时，雨滴就冷到形成小冰雹了。

没错，这场异常凶猛的暴风雪，正在袭击「希莱尼亚」。

「这天气叫『削肉寒风』……是这个界相宣告冬天的风暴。」

同样醒过来的尤里，在洞穴里生起营火并这么说。

假设他们走出外面一步，大概就会立刻冻死了。奥拉这才理解围栏的意义，那些木栏是为了保护洞穴免受这场暴风雪肆虐。

这场可怕的暴风雪又持续了三天三夜。被完全困在洞穴的两人只能吃事先储藏的食物，一心一意地持续忍耐。

他们就这样撑到第四天的早晨，暴风雪在突然之间停止了。

当奥拉从洞穴内部爬到久未前来的洞口时，在她眼前展开的是……一片耀眼的银色世界。

「真的……好美丽……！」

岩石、森林、河川，甚至连远处可见的遥远山脉，全都覆盖在一片纯白的雪底下。

一切事物都化上纯白妆容的景象，既显得有些寂寥，又美到无与伦比，正是别有天地的风貌。

「很好，这样子我们总算可以继续前进了。」

身穿防寒装备从洞穴出来的尤里，在帮奥拉穿上同一套装备的同时，也如此问道：

「我说你，是第一次看到雪吗？」

「看、看是看过……可是没有看过积这么厚的……」

「是吗，那就跟在我的后头走。别忘了我之前教过你的重心控制方式啊。」

尤里说完这句话便开始下山，奥拉也跟着在她第一次看到的积雪道路上迈步前进。

使劲踩在柔软雪地上的感觉、留在自己后方的点点足迹、雪地内的空气被挤到外界时发出来的啾啾声响……第一次在雪上步行的经验比自己想像的还要有趣……不过，这种有趣仅存在于前五分钟而已。奥拉逐渐开始体会到积雪道路的艰辛之处了。

「呼、呼……呜呜……」

「喂～奥拉你怎么啦？落后了喔？」

「谁、谁叫，这里……真的非常不好走……」

会滑、会累、还看不到地形，走积雪道路下山真的很麻烦。就连尤里走在前头帮她开路都是这种状况了，如果只有她一个人走的话大概会惨不忍睹吧？她之所以能够勉强行走，可能也要拜之前在地上所做的步行训练所赐。

不论如何，奥拉总算是下山了。等待她的是一片非常巨大的雪原。如果要形容其规模的话，这片雪原已经大到看不见地平线的尽头了。

「哇啊，太美妙了……！」

眼前这片过于广大的景象，让奥拉一时被震慑住；就在这个时刻，她突然心生疑念。

这一带有这么大的平原吗？

正当她百思不得其解的时候，旁边传来了少年的嘻笑声。

「怎么啦，你不知道吗？你其实也在这边玩过喔？」

奥拉经他这么一说，终于回想起来了。

──这里并不是什么平原，就是「纳尔基斯湖」。

湖面冰冻之后又覆盖了一层雪，让整片湖泊于几天时间化为巨大的雪原。

「你该不会、是在等湖面冰冻吧……？」

「哦！你很敏锐喔。其实下一个门的所在地点，就是纳尔基斯湖的正中央。本来的话坐木筏过去就好了，不过很不幸的是湖中央附近有大量危险的肉食鱼群聚。所以，这道门实质上只能在寒冬期间使用。」

他们之所以一直停留在原地，似乎就是因为就算想前进也没办法进行。

不管怎么说，如今已经满足所有条件，两人立刻向雪原迈步前进……原本奥拉是这么想的。

「在这之前，有个地方我们要先过去一下。」

尤里这么说完，便以伸手要把两旁树木推开的姿态走进雪原前方的树林里，接着他在某棵树的树根位置开挖。结果，有两株可爱的小树苗从雪层底下探出头来。这两棵小树彷佛情侣一般相互依偎，分别开出红色及白色的花朵。

这么说来，这里是他们在第一次来到这个界相当天埋了什么东西的地方，看来那东西就是这两棵小树的种子了。

这两棵树的种类是她在地上从未见识过的……树名叫什么呢？正当奥拉还在观察的时候，尤里突然有了动作。在她还在想说他要做什么的时候，他已经对开出红花的树根开挖，然后将它连同泥土一起挖出来，连树带土整个装到一个大瓶子里面去……只留下那株失去伴侣，感觉似乎有些寂寞的白花之树。

「这个……是要拿来吃的吗……？」

「哈哈哈，别说傻话了。这玩意是我们非常重要的安全绳，不可能会去吃的。」

少年的回答一如既往的让她摸不着头脑。

「好啦，我们出发吧。」

于是，这回两人正式开始进入这片一望无际的冰原。

话虽这么说，这趟旅程比她想像的还要简单得多。

平坦的冰原比山路更好走，没必要去担心从看不见的悬崖滑落或是树上落雪的问题。再加上没有原生生物出没的危险性，所以连警戒的必要都没有。老实说，这是到目前为止的旅途当中最轻松的一段路。

只不过，奥拉在经过几个小时以后，还是察觉到真正的敌人。

「啧！又开始下雪了……」

雪从遮蔽天空的黑云中不断降落，风则从空旷雪原中呼啸而过。它们跟「削肉寒风」相比都要弱上许多。不过，在这个没有遮蔽物的地方会直接承受风雪的影响。再者，没有野兽这件事，反过来说也代表没有获取食物的方法。一开始看起来像是优点的各种条件，已逐渐开始对两人造成压力。

而且最麻烦的事情是，在这片雪原上完全无法辨识方向。

不管是向右看还是向左看，她能看到的只有被大片雪幕封闭的地平线。即使想用星星当指标，星光也被沉重的黑暗云层遮挡。在北极与南极都不存在的迷界当中，本来就无法使用方位磁针，就连刚才走过的足迹也会在一瞬间被雪埋掉。她已经连自己是在前进还是停留都搞不清楚了。

我们现在，真的是朝正确的方向前进吗──？

在如此广阔的雪原上，哪怕只是方位稍微偏离了一点，几天后可能就会走到完全不对的地方。不对，在没有方法确认位置的情况下，即使已经走到完全错误的方向上也无从察觉。能够证明现在走的这条路是「正确」的手段并不存在。在最坏的情况下，他们说不定无法抵达门或是湖岸，只能永远在这个冰天雪地的无间地狱中徘徊……

不安一旦萌生，很快就跟这片寒雪一样越积越深。

没错，这里是空无一物的冰原。不过讽刺的是，正是这个「空无一物」成为最大的威胁。

「我、我说，走这边真的是对的吗……？」

在出发数小时之后，奥拉忍不住拍了拍走在她前面的少年后背。当然，这种事就算问了也没用，所以她已经把这问题吞回肚子里好多次……但最后还是没办法把自己的不安压下去。

然而，尤里的回答与她的悲观预期完全相反，相当正面：

「嗯？啊啊，没问题啊。我就是为了这件事才把这玩意带在身边的。」

尤里说完，把先前装入小树苗的瓶子拿出来。可是，这种东西能有什么用呢……？

「怎么啦，你没发现吗？来，你再仔细瞧瞧。」

奥拉照他的建议，仔细观察树木。

这么说来，花的方向跟第一次看到的时候比起来好像不太一样……

「喔！你明白了吗？花朝向的方位不一样吧？这种『双恋树』呢，距离最接近的雄株和雌株为了能与对方遥相对望，会改变自身开花的位置喔。」

她曾经听说，有一种叫向日葵的花卉，确实也会朝太阳的方向开花。而这种树则是朝伴侣开花。虽然听起来还满浪漫的……不过这种事和现在有什么关系？奥拉陷入沉思，过了一段时间后恍然大悟。

「啊！难道说……这棵小树可以代替指南针……？」

「你真的很有慧根啊，答对了！」

「双恋树」被尤里种在目标门的正南方。换句话说，将花朵朝向的方位视为磁南方，这棵树的功用就等于是一个模拟指南针。之后只要一心一意持续往正北方向前进，就可以抵达门了。

于是两人依靠花朵型态的方位磁针，一心一意地在雪原上行进。白天走到哪里算哪里，一到傍晚就挖雪洞休息。奥拉本来以为用雪做成的洞穴会很冷，不过雪洞其实很温暖，这跟她的预期完全相反。光是它能防风防雪并且不让热量散失，就能让体感温度有天与地的差别。两人就这么前进够了就休息，休息够了就又前进，每日重复相同的作息。或者应该说，在这片空无一物的冰原上除了走路和睡觉以外，也没有别的事情可以做，所以要说理所当然也是理所当然吧。

她只有一个疑问，那就是行进速度异常地快。即使是要急着去救援奈莉亚，他们在这里的步行速度跟之前的其他界相比起来还是快一大截。一开始，她以为少年在担心食物问题。毕竟这里是无法补给的冰上，虽说他们制作了大量的保久食粮，不过也不能一直悠哉悠哉的前进才对。

这当然是其中一个正确答案。不过，等到她理解少年焦急的真正理由时，已经是他们在冰原上行走一个礼拜以后的事了

这一天，异常状况在他们刚出发没多久就发生了。

率先前进的少年的脚步异常缓慢。是在顾虑她的状况……又好像不是。就在奥拉一面前进面歪着头思考为什么会这样的时候，她突然察觉到某件事。

这么说来，平常他会不时检查那株小树苗，可是今天连一次也没有看。

「请问，尤里……？」

「嗯？怎么了？」

他回答的声音跟平常一样。不过硬是没回头看这边。

「方向，没有问题吗……？」

「啊啊，大概吧。」

少年再度一派轻松地点头说道……不过心中这份不安的感觉，又是怎么一回事呢？

奥拉战战兢兢地询问。

「请问……『双恋树』，可以让我看看吗？」

「……」

尤里犹豫了几秒钟之后，默默地将瓶子递给她。奥拉在这瞬间理解到，自己并不是因为想太多才感到不安。

小树已经枯干到不成形了。

「这、这是……！？」

「其实在『双恋树』的原产地，根本就没有冬天这种季节。所以，这玩意不耐寒，在冰点以下的环境中没办法撑太久。」

奥拉听着他平淡的说明，同时也感受到自己的脸色正逐渐苍白。

在这片广阔无边且没有任何明显标志的冰原上，「双恋树」是唯一的路标。两人如今已然失去了它。

「没问题，你就照以前一样跟我来。我一直都在训练自己直线走路。没问题，没问题的。」

尽管少年反覆说着「没问题」试图安抚她，不过就算是奥拉也很清楚，这种事情没有嘴巴讲讲那么简单。哪怕方向只偏了一个脚尖……也就是偏了一点，就无法抵达目的地。想要一步不错地穿过浩瀚距离抵达门前，已经是一件宛如魔法的高难度行动了。重点是，即使明知「双恋树」只能撑到途中就不管用，少年还是依赖它，这很明显表示他的说法并非真的没问题。

接下来他们前进的速度掉到了原来的十分之一以下，似乎证明了她这个看法。他们一步一步地谨慎前进，只要集中力稍有松懈就会在那个瞬间停下脚步。在失误一次就确定会死的状况下，他们每一步都不能放松。状况好的话可以走两个小时，时间短的话出发还不到三十分钟就需要休息。他们只能慢吞吞地前进，宛如牛步。

另外一方面，少年的憔悴程度显而易见的增加了。只不过短短几天他就明显消瘦，也完全没有出声，几乎变成了另外一个人。

不过这也是理所当然的。在没有任何路标的情况下，单凭感觉朝一个方向持续前进，这种行为就等同于踩着一条看不见的蜘蛛丝渡过断崖之间的山谷。真的可以抵达目的地吗？说不定他们已经走到了错误的方向上──想到这里，集中力就会瞬间消散；恐惧、不安、疲劳，则会像暴风般让已经很细的蜘蛛丝大为震荡。这对人的神经会造成多么大的耗损，光是想像就让人背脊发凉。

而且少年并不仅仅承受精神层面上的折磨而已。不管行进速度有多慢，食物消耗的速度都是固定的。先前在当地获取的食粮很快就吃到见底，随身携带的行动食粮在每一餐的比例不断增加，而且连后者也逐渐短缺，他开始频繁运用烧开的热水来填满空腹。少年在精神与肉体双方面，都在一点一滴地陷入绝境。

他的安息时光已经只有睡眠了。不对，甚至连那么短暂的休息时刻，少年也没有获准享受。

疲劳、紧张、恐怖、焦虑，各种压在少年身上的重担，即使到了梦中也在折磨他。每当他进入浅眠状态时，就会因为做恶梦而大声呻吟。他会露出痛苦的表情，苍白的嘴唇不停颤抖，并痛苦地在狭窄的雪洞中不断翻身。他的皮肤始终跟冰块一样的冷，可能因为身心俱疲的关系，体温一直无法正常升高。

面对这个在恶梦中呻吟的少年，奥拉紧咬嘴唇。

「他和我是不同的人种」……这是一直以来奥拉对少年大致上的看法。不管任何困境都毫不畏惧挺身面对，凭借智慧和勇气克服一切的强人──这样的他跟自己打从出生以来就是完全不一样的人。可是现在，这个在恶梦中颤抖的少年看起来稚嫩到很符合他的年龄。虚弱至极的他无疑跟自己一样，都是普通的人类。

所以……

奥拉悄悄地解开大衣的扣子，然后用她的胸部温柔地将冰冷的少年包裹于其间。

没有智慧也没有经验的自己，没办法成为少年的力量。然而即使如此，她至少可以让他冰冷的身体得到一些温暖──

她不知道这样的行为有多大的意义，不过她感觉到少年原本痛苦呻吟的表情似乎稍微缓和了一点。奥拉就这么继续拥抱着少年，直至他苏醒。

之后，苦难的旅途持续进行。食粮逐渐减少，精神饱受侵蚀，肉体逐渐衰弱……这段彷佛被棉丝勒紧喉咙的日子并没有迎向终结。在这片连时间都冻结的冰原上，已经连时间经过多久都无法判断了。他们是在走路呢，还是仅仅在原地徘徊呢，或者其实、他们两人早就已经死了呢……？

在这趟地狱之旅无尽延续的时候，奥拉最害怕的事情发生了。

走在前面的少年，终于倒下去了。

「尤里！」

奥拉立刻冲到他身边。少年挣扎着试图站起来，但他的腿似乎使不上力，只能跪倒在地。他的身心状态终于不堪负荷了。

在冰原的正中央精疲力尽……这无疑意味着两人的死亡。

不过，奥拉却在心中感到了一丝安慰。

这样就好、这样就好了。他已经不用再承受痛苦了，没有什么事比这样更好了。与其硬撑不如就这么算了，与其痛苦不如就此放手。如果活下去会是如此地狱，那么死亡反倒是一种解脱。

奥拉紧紧拥抱着虚弱不堪的少年。她丝毫没有任何责怪少年的念头，他已经十分努力了。

……不过，事实并不是这样。

「……哈哈，抱歉。不知不觉就松懈了……」

少年虚弱地低声说完之后，又小声补充了一句：

「……果然一看到终点，不管怎么样就都没忍住啊……」

「咦……？」

奥拉的视线跟随他的低语声移向前方。结果，她在暴风雪的空隙看到了某个闪烁的东西。如同海市蜃楼般不时晃动的，是那个贯穿虚空的空间裂痕──毫无疑问就是门。

没错，少年并没有放弃。他们在这趟无穷无尽的死亡行进尾声，终于抵达了目的地。

「可以用你的肩膀稍微扛我起来吗？我们快点跟这种地方说再见吧。」

「好的……！」

于是两人离开了冰原。

下一个界相是一处为森林所覆盖的地方。在那里等待他们的，是无数熟悉的生命之光。

温暖的太阳光。

和煦安宁的空气。

欢乐的鸟鸣声。

「太棒了……我们，真的穿越了那片冰原吗……！」

在柔和的生命气息环绕下，奥拉发出了欢喜的声音。然而当她回头时，看到的却是少年瘫软跪倒的身影。

「尤里！？」

在试炼的尽头等待他们的，是新的试炼。

第一卷 第四章──再订一次，契约──

「尤里，你怎么了！？」

奥拉连忙跑向突然跪地的少年。不过，尤里很快就站了起来。

「哎呀，没事没事，我没问题。你看，我刚才也说过啦？只是松懈了一下。」

尤里说完这句话便开朗地笑了……的确他刚才也是这么说的。不过，真的只是松懈了一下吗？在这处光亮的界相仔细一看，他的脸色似乎相当差……

「尤里，你还是休息一下比较好！」

「……不，还不能。有个地方我们必须去……」

尤里说完，便试着用已经重心不稳的双腿向前行走。

果然有什么地方怪怪的。他都成这个样子了，是不是应该要强迫他休息呢──就在奥拉这么想的时候。

「──喂，你们怎么了！？发生了什么事！？」

突然听到有人出声表达担忧。紧接着，有几个男子跟女子从附近的树林中现身。

他们背着使用到磨损的大型背包，穿着机能性游侠服，肩膀上绣着一致的队徽……不是幻觉也不是妄想，是真正的人类。从他们的装束看起来，似乎是一个冒险者团队。

「啊、嗯、这个……」

面对这群突然现身的冒险者，奥拉不禁语塞。这是她来到迷界以后第一次遇到除了尤里以外的人类，这个突发事件让她的头脑一时反应不过来。

不过，对方同样是冒险者，似乎不用多说什么就马上察觉到状况。

「来，总之过来这边！你们两个的脸色看起来很不好！」

「喂～各位，我们有客人了！把地方空出来！」

这群冒险者扶持两人走入树林内部，接着他们来到一处稍微开阔的空地，也是他们的暂住地。

劈里啪啦作响的营火、设置在树林之间的帐篷、防止野兽的木制栅栏……虽然看起来简易，但作为临时营地已经足够完美。从之前一直过着雪洞生活的奥拉眼中看来，这里甚至就像一处大豪宅。

「来来，你们过来啊！没有什么好客气的啦！」

「好、好的……」

迎接他们的这群冒险者，开始忙碌地调用毛毯、急救箱等物品。这个团队男女合计一共有六个人，他们所带来的物资也必然相当充裕。

「你、你们好，真是谢谢你们……可是，为什么你们要这么做……？」

奥拉虽然对事态的突然发展感到困惑，但她还是向旁边的女性表达感谢，而那女性则快活地笑了。

「你在说什么呢，在迷界就是要互相帮忙呀！在这里相遇也是一种缘分，这种时候就要尽情依赖！」

对方笑容满面的说出了温暖的话语，这让奥拉在心中感受到一股温馨。

在迷界当中所发生的意外状况，不管在什么时候都是不好的事。可是，没想到在这个世界竟然也能偶遇这么美好的事情。

「好啦，要不要吃点东西呢？你们肚子饿了吧？」

正好到了午餐时间，营火上头有一只已经煮到汤头开始咕噜咕噜作响的大锅，正是盛放大量鹿肉的味噌炖山菜锅。在闻到那股美味香气的那一瞬间，奥拉很自然的分泌出唾液来。毕竟在「希莱尼亚」的冰原上她只能吃到最低限度的食物，面对这么温热又正式的餐点，她根本没办法忍着不吃。

「尤里，我们就在这里接受他们的好意吧！」

奥拉拉着还呆站在原地的少年的手，帮他脱下防寒衣并让他坐在营火旁。仔细想想，他已经很久没有好好摄取营养了。这样下去身体状况一定会变糟。总之现在必须要让他吃到饱，让他的身心都得到休息。

「很好很好，这样就好啦。来吧，不要客气！这是我们队伍特制的山毛榉鹿肉锅！只要把这一锅嗑掉，雪原的寒冷就会一扫而空！」

交到她眼前的是满满一碗鹿肉汤。根茎类蔬菜的甜味充分融入汤中，从肉中溢流出来的金黄色脂肪于汤的表面漂浮，与味噌的风味相互搭配，满能够引起食欲，光是喝一口汤应该就能让暖意直抵身体核心了吧。虽然肚子不由自主地叫个不停，不过现在的奥拉已经连害羞的姿态都摆不出来了，她想要马上开吃并立刻伸手过去……然而，尤里的手抢先阻止她的动作；而少年也在这个时候，第一次开口说话。

「在开动以前……我要再一次说，真是谢谢各位。」

「怎么啦，你这孩子可真是守规矩啊。我都说这样就好啦？重点是你们要趁还没凉的时候──」

「──话说回来，我想顺便请各位再好意回答几件事。」

尤里就这么静静地提出询问。

「第一，为什么要逗留在这么不方便的地方？这一带离河流或涌泉都很远，应该是紫烟狼的地盘，以营地的标准来看实在很难说是合适的居留处。更何况，看起来你们好像已经在这里待四天了吧？」

他到底在说什么呢……？在一旁边听少年说话的奥拉不停眨眼，她完全不懂这个问题的意图所在。这群冒险者也一样不懂，他们的表情很明显充满困惑。

尤里无视所有人的反应，继续提问。

「第二，为什么你们断定我们是从雪原来的？会穿防寒装备来这个界相的人，基本上都必定是经过安全的『布雷西亚』而来。而且那里是山岳地带，虽然到处都是雪山，但不是雪原。」

少年淡淡抛出第二个疑问。那群冒险者的表情瞬间僵硬，奥拉也渐渐猜到少年想说什么。可是，他这么问会不会太失礼了呢？

然而尤里并没有停止，他又继续开口提出第三个问题。

「第三，为什么你们不对我们保持警戒？只要是冒险者都应该知道，在迷界中有时候即使同样都是人类还是会造成威胁。特别是……像我们这样疲惫不堪的冒险者。尽管如此，我并没有感受到该有的警戒心，这只有两种可能性。要嘛你们是超级大白痴，再不然……你们自己就是掠夺者。」

如今他的语气，已经听不出任何礼貌跟规矩了。

「──我说，你们到底是哪一种？」

少年的目光锐利穿透了那些冒险者，彷佛已然看穿一切──在这个瞬间，六个人几乎同时行动，一起从腰间拔枪出来，并将手指扣在扳机前方……然而，少年的动作远比这些人快。

他纵身一跃以脚尖把沸腾的锅子向上踢去，同时让两把刀刃顺着双手袖子滑下来后随即往左右两边投掷。

锅子击中一个人的脸，两把短剑则分别命中了两个人的惯用手，比较靠近少年的三个人瞬间倒地，不过少年的攻势也就到此为止。余下三人已经把枪拔出来并把枪口对准尤里。尤里再怎么强大，在寡不敌众的态势下还是没有胜算。

……然而，就在这个时候，少年在奥拉耳边悄声低语。

「……不好意思，忍耐一下。」

「咦……？」

在下一个瞬间，尤里竟然把奥拉当盾牌，躲到她的背后去。奥拉只能目瞪口呆僵在原地不动。

突然偷袭的一群冒险者，把自己当城墙的少年，再加上在眼前闪烁的枪口。少女无法掌握状况，脑中一片空白。

也就是说，我、会中枪吗？

然而就在这个时刻发生了一件怪事。原本正要把扳机扣下去的三人，在奥拉这个盾牌面前突然停止动作。

「你……！」

「果然目标是奥拉吗？难怪你们走阿尔巴斯队路线还特地先一步到这里来等我们……所以，是谁雇用你们的？目的呢？算了，反正你们也不会回答。」

尤里质问到这里，耸了耸肩说了一句：「没差，反正都跟我没关系」，又接着开口：

「你们敢对我动手的话，我就把这女人的喉咙割断。这样一来，你们的雇主应该会很愤怒吧？……好啦，快把枪扔了！」

少年把刀刃抵在奥拉的喉咙上，并以冷酷的语气发出要求。

这群人并没有突然发动奇袭，而是试图进行诱骗；他们被尤里成功套出动机之后，也只针对尤里下手。以这些迹象进行思考，他们的目的只有活捉奥拉，而且这个推测似乎是正确的。三人露出了憎恶的狰狞表情，但他们都没有进一步出手。

「……奥拉你听好，就这样直接逃进森林去。我一发出信号你就尽可能快跑。」

「好、好的……！」

虽然她还没有完全理解状况，不过这时候照尤里的话去做应该才是明智的。奥拉对少年的悄悄话点头回应，并在人质状态下慢慢地往背后的树林后退。

没问题，还差一点，这样一来一定可以逃掉的。

……不过，就在奥拉只差一步就可以踏进森林的时刻，一股恶寒沿着她的脊椎流窜……同时，有个人现身了。

「──哎呀哎呀，好像事情突然变得很大～条了喔～？我去小便的时候是不是突然有熊跑出来了啊～？」

一名男子悠哉悠哉地说着这些话，同时漫不经心地从三人后方走了过来。

胡渣散乱、衣着破旧、还没什么干劲地打了一个大哈欠……年纪大概在四十多岁左右。乍看之下，这名男子就像个在酒吧里闲晃的不起眼中年男性。不过不知为何，从那慵懒的眼神中能够感受到饥饿野兽的气息。

──奥拉直觉认为，这是个危险人物。而且，十分危险。

「我说阿德姆啊～这情况，可以说明一下吗～？」

「你看也知道吧，是目标！史雷，你说的没错，他们是从切尔西卡队路线来的！现在他们已经无路可退了！」

虽然对方回答了，不过名叫史雷的男子却低头看着趴在地上呻吟的三人并笑着说：

「无路可退、啊。可是看起来不像耶～？」

「这、这是因为……那家伙把目标当作人质……！」

「哈哈哈，这是什么情况啊，你根本完全讲反了嘛～？」

史雷笑着说完这句话以后，才朝向奥拉他们这边望过来。两人不知道他会发动何种攻击，全身紧张僵硬。不过从他口中说出来的却是出乎意料的话语：

「算啦算啦，小弟弟你冷静一下。其实这个情况只是一场不幸的误会。」

「……你的意思是？」

「大叔我们呢，其实也不是来抓人的。真的要说的话……这个嘛，算是正当的『救援』吧？」

史雷就这么对着奥拉笑着说：

「我说的没错吧……奈莉亚大小姐？」

在这个瞬间，奥拉的心脏跳出了不祥的声响。

为什么他会知道那个名字──？

「……我、我不知道、你在说什么、我……」

「哎呀哎呀，你打算要装傻吗～？这下可就头大了啊～因为大叔我们呢，你知道的，也是接了人家的委托嘛……委托人是你的『父亲大人』喔。」

「……！」

果然是这样，这名男子什么都知道──在她理解到这件事的一瞬间，世界就失去了光明，比艾诺希盖欧斯的海沟还要昏暗，比希莱尼亚的冰原还要寒冷。在这个被黑暗与冰霜冻结的世界里，她甚至没办法好好呼吸。

奥拉已经无法维持站立的姿势，就这么瘫软下去……就在这个时候，少年的手轻轻扶住了她的肩膀。

「喂，你对奥拉做了什么！？」

「做了什么，我只是在聊天而已。就算是大叔我也想跟年轻的女孩子聊聊天嘛～」

史雷若无其事地回应了尤里的威吓，并再度询问奥拉：

「话说回来了，大小姐，这样真的好吗？如果你不过来的话，那个小鬼会死掉哦？毕竟他在事实上是个绑架犯呢，大叔我们也没办法下手太客气啊。只是，如果你愿意乖乖过来的话，我们保证不会对那个小鬼动手。所以呢，为了那个小鬼好，你就过来吧……啊，顺带一提，这是你父亲大人的『命令』哦？」

史雷露出虚伪的笑容，说到最后还补了致命的一句话。奥拉受到这句话牵引，摇摇晃晃地向前走出去。

父亲在叫我。那么我就得回去。毕竟，父亲的命令是绝对的……不过，她刚要踏出去的那一步被少年挡下来了。

「请、请你让开……我是、我是自愿回去的……」

奥拉试图甩开少年的阻挡。然而，回应她的只有一句「吵死了」。

「脸色都跟洋娃娃一样苍白了，好意思说什么『自愿』啊。别说傻话了，给我振作点。」

少年斩钉截铁地说完这句话，轻轻拍了拍奥拉的背。光是这个动作就让原本卡在喉咙的东西就此落下，她的呼吸也轻松了不少。

可是，问题不是只有这样而已。

「可是这样下去尤里会……！」

「你的意思是为了我吗？你如果真的这么想，就更该留在我身边。你想想看，我都看到这种场面了，饶我一命没有任何好处吧？」

少年冷静地作出判断，随后又补充了一句话：

「尤其那个男的更会这么想了──没错吧，『人吃人的史温』？」

在少年叫出这个名号的一瞬间，史雷的脸上露出了得意的笑容。

「哎呀呀，你知道我吗？原来我还出乎意料之外的有名嘛～？」

「这是当然的吧。史温·阿尔巴西──很久很久以前在『第三门之城』扬名立万的大恶棍，为了钱甚至可以一脸平静地将婴儿杀掉。你这个被所有城市通缉的杀人犯，我怎么可能会不知道？」

「哦～年纪轻轻就这么博学啊。我还以为自己已经过气很久了呢～这下真的是败给你了。」

虽然嘴上这么说，史雷……不对，史温却悠然自得地抓着他的胡子。

面对这名非常诡异的杀人犯，尤里坚定地如此宣告：

「这回你就收手吧，史温。事情到了这个地步，你们已经走投无路了。不过嘛，如果你们觉得委托要带走的女人怎样都没差的话就放马过来。虽然这样就会变成大家在泥沼互相厮杀的双输局面……但如果你们想玩的话也没办法，我会陪你们一起下十八层地狱。」

少年的声音里没有一丝虚张声势或是虚言恐吓的意思。这些持枪的小混混看来是理解了这一点，只见他们面容扭曲，似乎有些畏怯。这些人很清楚，他们不可能在跟尤里战斗的同时还要顾虑人质的安危……然而尽管如此，史温依然悠然自得地笑着这么说：

「喂喂，你～们在害怕什么啊。我说你们啊，如果不能揣摩客户的意图，可就没办法成为一流的专业人士喔？旗下雇用了那么多冒险者的斯坦普尔格老板，还特地委托像我们这样的灰色势力，这当中的意义你们不明白吗？」

史温如此询问同伴，但三人面面相觑，似乎都无法理解这个问题的意思。事实上，奥拉也不明白他想说什么……然而，就只有理论上应该是敌人的少年理解了史温这句话的真正意思。少年立刻抱起奥拉迅速向后一跃──就在那一跃的一秒钟之后，刚才奥拉脸部所在的空间被子弹穿透了。

「咻～反应不错耶，年轻真好～！我已经好久没有射偏了，真的不盖你。」

史温对躲进树林里的两人吹了一声口哨，似乎表示钦佩。不知何时他的手中已经拿着手枪，并以奥拉的肉眼无法辨认的惊人速度高速射击。

「你们听～好啦？对于老板来说，最优先的事情是不让『大小姐离家出走』这种丑闻曝光。所以说，大小姐是活还是死其实都无所谓。当然啦，把她活捉回去的话是比较容易讨到报酬啦，不过怎么样都比报酬归零好吧？你们明白了吗～？」

史温对同伴如此解说，接着以一种令人不寒而栗的冷冽语气下达命令：

「……明白的话就快点过来杀她。」

这群小混混遵照命令，从三个方向一点一滴地缩短他们与两人的距离，原本负伤的另外三人也挣扎起身加入战斗行列。敌人包括史温在内一共有七个人。虽然躲在树木后方可以避免直接遭受枪击，不过如果被对方同时包围的话，就算是少年也无法应对。尽管如此，逃往森林深处的路程又太远了。

果然不行，不能再继续拖累他了。

「尤里，已经可以了！那些人的目的是我……我出去可以引开他们的注意力！你就趁这个机会逃跑！」

奥拉做好觉悟并开口提出作战计画。然而，尤里很快就摇了摇头。

她很高兴对方关心自己的人身安危。可是，还有其他策略可以摆脱这种困境吗……？

──少年对逼近而来的包围网，大声喊出了这个问题的答案：

「第一个来的人，我一定杀！想牺牲自己成全同伴的家伙就先上吧！」

在他如此宣告的一瞬间，逼近而来的小混混都突然停住不动了。

少年的实力已经在一开始的战斗中证明过。所以这句话不仅止于恐吓，这件事应该已让对方明白到生厌的程度了吧。这样一来，对方其实是一群为了金钱被雇用来的杂牌军团，他们之间的交情根本就没有好到会去牺牲自己的性命。现在这些人正互相用视线牵制对方，彷佛在表达「你先上啦」。一旦变成这种情况，接下来就和平时的狩猎没两样。只要把失去团结精神的对手扎扎实实地逐一解决掉就好。

想不到他只用一句话就让情况彻底翻转过来──正当奥拉在心底深表赞叹的时候……

「──哇哈哈哈哈，这种恐吓手段也太古典了吧。」

在紧张的气氛中，响起了史温的笑声。

「我说，你们也真是的，还真的把这种话当真啊。『这种小鬼我一个人就可以搞定啦！』你们连这种气魄都没有吗？真是的～一群大人凑在一起还这么逊。」

史温事不关己地出言嘲讽。不过，他这么做不可能不会引发反弹。

「烦死了！别在后面当老大，你也来做点事！」

他们毕竟是同行，虽然目的一样但他们不是史温的部下。无谓的一句话让彼此间的不和进一步增大。这对奥拉他们来说是再好不过的发展。

然而，这样的气氛很快就全面转变了。

「咦～？我也不年轻了啊，很麻烦耶……啊，对了，那就这么办吧。」

史温似乎想到了什么并举枪瞄准，不过他的枪口朝向的目标，不是少年──而是那六个应该是同伴的人。

「你、你做什么……！？」

「──不上的家伙，由我来杀……怎样，这下子你们就愿意上了吧？」

这句话听起来像一则不好笑的笑话。不过，六人全都脸色大变。

这个男的真的会做出来，他就是一个兼具如此实力与残忍的男子。夹在尤里和史温中间的六人脸色发白，冷汗直冒……然而，史温却在这个时候突然开始大笑。

「啊哈哈哈，开～玩笑的啦，是开玩笑的喔，开个玩笑。你们可别当真啊～我怎么可能会做那么过分的事呢～？事实上，就算是我也不想和那个小鬼对干啊。喂，你说对不对──『大图书馆的莱因霍尔特』小朋友？」

史温脱口说出了一个前所未闻的称号，当然少年然没有任何反应……不过，奥拉却注意到，少年的脸色微微地变了一下。

「『第八门之城的唯一生还者』、『前叶卡队的副队长』、『第五次克雷提西亚远征的生还者』……哈哈！真令人羡慕啊，你这个经历辉煌的家伙～」

「……我不知道，你在说什么？」

「喂喂，打马虎眼是不行的喔～？当然啦，你在那场远征被放逐以后，就被大家叫成『棺材推销员』，好像真的是落魄了……但就算这样，我这种老头子还是没那个能耐当你的对手吧？」

史温以一副无所谓的表情笑着说完这句话，就直接把枪放下……不过，这并不表示他放弃了。

「……只是、呢，打从一开始我就没有跟你对打的必要喔？」

史温刚说完这句话的一瞬间，奥拉就听到少年轻微的咋舌声。

「你的指尖在颤抖、瞳孔在放大、耳垂前面有淋巴肿胀……呵呵呵，我这个大叔多少也是有点经验啦，看得出来的～尤里，我说你、是不是晕了啊？」

在一旁听到这句话的奥拉，并不明白它的意义是什么。只是有一点可以确定，少年并没有否认这句话。

「所以啦，就让我好好等一等吧？毕竟老人家唯一擅长的事就是等待了～」

史温说完也没听回应，就这么当场一屁股坐了下去。然后他对着那口差点翻到底朝天的锅子低声说了一句「真是浪费啊～」并把它摆正，开始将剩下的汤汁舀进碗中。看样子他真的只是打算等待，他的六个同伴也面面相觑，似乎也是一头雾水。

然而，似乎只有尤里明白史温这动作的意思。少年叹了口气，好像已经不再坚持某些事。

「……是啊，你没说错，我认了。我是没多少时间了。」

少年点头说完了这句话。不过，他又继续低声说：

「所以……我要请你们快一点了。」

尤里在说这句话的同时也将嘴张大，从他的喉咙深处发出了奇怪的「喀啦喀啦」声响，接下来他试着发出两、三次「啊──」声……之后，少年的嘴巴发出了一道恐怖的高亢叫声。

这道高亢持续的咆哮就跟尖锐的警报声一样──毫无疑问是一种会让人联想到狼嚎的犬科动物嘶吼声，不论如何都不是人类能够发出来的音域。少年发出的野兽嚎叫撼动了大气，回荡在山间。而在经过大约十秒钟以后，周遭又恢复宁静。

刚才这声音到底是什么？一直捂着耳朵的奥拉打算这么询问他。然而，这时候又响起一阵嘶吼声。不过这一次不是少年的声音，那声音是从远方传来的，是真正的狼的咆哮声。

少年伪装的嘶吼声，成功骗取了正牌狼群的回应。

「你们也知道，这一带是紫烟狼的地盘。那些家伙现在正冲着这里过来。你们如果还算是冒险者的话，应该知道这代表什么吧？」

少年这句语带威胁的话，让那些小混混愤愤不平地回答着：

「哈！你疯了吗！？这样子你也会死的喔！？」

奥拉从这些男子的反应理解到一件事，尤里仅仅传达了「猎物在这里」的讯息而已。他并不能真正地跟野兽在意思层面上进行沟通，当然也不可能操控它们的行动。一旦狼群抵达，众人只会成为被杀害啃食的猎物……不过，对少年来说，这种事他打从一开始就知道了。

「是啊，我知道。不过反正我继续这样撑下去也会死，对我来说没什么不同。既然如此……带着一群坏人跟我一起走，感觉也会比较好吧？」

尤里先是用挑衅的口气笑着说完，再以更加坚定的语气直接表态：

「好啦，你们要怎么办！？这场胆小鬼游戏，要冲还是要缩，由你们决定！！」

少年的声音中，蕴含着即使面对死亡也不胆怯不退缩的觉悟。那群小混混听到这句话以后──

「啧，谁干得下去啊……！」

那群男子似乎不愿意陪少年一起玩这种乱七八糟的自杀游戏，开始陆续撤退。当然，史温不会对此坐视不管。他立即将枪口对准了那群逃跑中的同伴背影……不过，他随即在叹息声中停下手来。

「真是的，不干了不干了。需要搞到这么夸张吗？一般人不会这样吧？这种委托根本不划算。要跟莱因霍尔特对打，我得要收五倍的报酬啊。」

史温是个为了钱什么都愿意做的男子。然而，这笔钱如果没有命去花，也就没有任何意义。看来史温并没有愚蠢到固执己见，导致没看准时机撤退的程度。

「就这样啦～那么，我就拜啦，你们两位。」

随着话音落下，史温也逃走了。在他的背影消失在森林深处的那一瞬间，尤里抱着奥拉全速奔跑。

「抱、抱歉，尤里……」

奥拉战战兢兢地对抱着自己奔跑的少年如此询问。

如今已经脱离险境，关于刚才发生的事情有很多地方得要向少年说明。

然而……

「……有话，待会说……」

尤里打断了她的辩解。不过，他的情况似乎有一些不对。脸色苍白、呼吸急促、眼神涣散……很明显不是正常的状态。

「尤、尤里，你没事吧……？」

「……别说话……你听好……13号…………本……235…………红……蛋……」

「咦、你、说什么……？」

从少年口中流露出来的，只有几个断断续续如同胡言乱语的字汇。

奥拉有一种非常不好的预感。

「喂，尤里，你没事吧？喂！？」

奥拉试图压抑心中的不安，极力呼唤他的名字。但是少年似乎没有回答的意思。他并不是不理会奥拉，而是连她的声音都听不见了。少年就这么复述了几段零碎的指示，并在最后以几乎听不见的音量说了一句「对不起」……突然双膝一软跪倒下去。

「呀……！？」

奥拉在少年摔倒的同时也被抛向地面。不过，撞在地面上的疼痛对现在的她来说已经无所谓了。奥拉跑向倒卧在地的少年，将他的身体抱了起来。

「尤里！喂，尤里！！」

她死命地呼唤，但还是没有回应。失去意识的少年脸色苍白，脸上的表情依然痛苦，怎么看都不单纯只是因为疲劳造成的。

这时候，奥拉忽然想到一件事。

「你是不是晕了啊？」──史温曾经对尤里提过这样的事情。那时候她以为对方只是在嘲笑少年走路摇摇晃晃。不过，如果那句话所表达的就是字面上的意思──

「该不会是……『迷界晕』……？」

在想到这个可能性的一瞬间，奥拉感到一阵椎心之痛。

如果真是这样的话，那就是我害的──尤里曾经说过，他是为了治疗迷界疯才改变旅程的；反过来说，这代表他只能在没有顺应迷界的状态下前进。他在这种状态下还在那片环境恶劣的冰原上持续行走，进一步承受重度疲劳与营养不良的双重影响，才会引发症状。

只要冷静下来仔细观察，其实这是非常理所当然的结果。尽管如此，自己却直到刚才都完全没想过这种事，不管什么时候脑中都只有自己。她怎么会这么自私，又这么无能呀？

「怎、怎么办，我该怎么办才好……尤里……」

奥拉瞬间觉得恶心到想吐，但还是向少年求助。不过当然没有得到任何回应。即便如此，她也只能够继续依赖少年。

没错，反正她只是一个任人摆布的洋娃娃。一个没有能力独自做任何事的傀儡。如此自私又无能的自己，根本不可能打破眼前的困境。

如今已经无计可施，奥拉只能沉浸在无力感中。看破一切，闭上眼睛──这是她唯一知道的生存方针。她只知道这种生活方式。所以，这回奥拉也闭上了眼睛。她在心中对少年道歉并告诉他，至少自己也会跟着死在这里。

……就在这个时候。

「……奥……奥、拉……」

「尤里！？」

突然传来微弱的声音，让奥拉惊讶地张开眼睛。她原本以为少年自行苏醒过来了……不过，她猜错了。少年的眼睛空洞无神，他的视线在虚空中徘徊。刚才的声音不过是无意义的胡言乱语。

果然迷界并没有奇迹。奥拉失魂落魄地低下头去……不过在这个时刻，少年的嘴唇再度动了起来。

「……放心吧，奥拉……我……绝对……会守护你的……」

奥拉不由自主地张大了眼睛。当然，这句话跟刚才一样都是胡言乱语，是在临终幻觉驱使下而发出的无意义语汇。然而即使如此，有一件事情是真实的──尽管身受迷界晕的侵害，甚至失去了意识，少年还是想要保护她。

看到少年这模样，奥拉紧咬嘴唇直到咬出了鲜血。

啊啊……我到底在做什么呀，我。

「振作点，奈莉亚！！」

奥拉使劲拍打自己的脸颊。

都到了这个关头，自己还是只能够依赖别人，自己还是脆弱到马上放弃，真的很讨厌，好想现在立刻往自己的脖子一抹一死了之……可是，那是之后的事。自己微不足道的生死，才是最无关紧要的小事。没错，自责、反省、后悔、感伤，这些都可以之后再想。现在该做的只有一件事……就是去救这个极度虚弱的少年。

就算这身躯壳跟无能的洋娃娃一样，至少也要挣扎到破碎为止。

奥拉再次睁开眼睛并死命思考。她只是一个无力的少女……不过，她是一直观察着真正的冒险者背影过来的。所以她应该考虑的不是「如果是我的话会怎么做？」而是「如果是他的话会怎么做？」。

而停留在她眼前的答案，是少年一直在背的背包──尽管在刚才的战斗中他把几乎所有的行李都丢下了，不过就只有这个袋子在他们逃离的时候依然被少年死命保护着。

仔细回想，少年并非单靠自己的肉体就克服了困境。他为了驱散野兽会生火，为了抵御寒冷会穿衣服，为了横渡悬崖会使用绳索。正因少年是没有牙齿、没有毛皮、也没有翅膀的人类，他才总是巧妙地使用工具，也为此做了许多细致到令人烦躁的事前准备工作。

如果是这样的话，这个背包里头说不定会有治疗迷界晕的药物。

奥拉满怀期待的将手伸向背包……但她的寄望很快转变为沮丧。

「这是……」

装在袋子里面的，不是药物、食粮或水……只有一捆堆积如山的笔记本，就是她出发前看过的那些东西。

这么说来，她曾经听说，冒险日志是冒险者的一切。对于欲望强烈到被称为「棺材推销员」的他而言，记满高价情报的这些笔记本应该就是最优先保护的宝物。不过遗憾的是，不管财宝有多少，在目前的情况下都派不上用场，果然还是只能寻找其他办法……

正当奥拉如此思考的时候，她突然察觉到某件事。

在她抽出来的某个笔记本一角，写了小小的数字「21」。这可能是少年给每个笔记本编订的号码。当然这种行为本身并没有什么特别好说的。只不过，当奥拉看到这个数字的时候，脑海中浮现的是少年在失去意识之前留下的那段话。

「这个数字……」

如果「13号」、「本」、「235」、「红」、「蛋」……这些断断续续的胡言乱语，真的有什么意义的话呢？

奥拉压制自己的急促心跳，在堆积如山的笔记本中翻找。69、154、9、32，再来是……13号。她浑然忘我地翻阅这个被编订了这个号码的笔记本。233、234、235──就是这里。

她用颤抖的手指找到了235页，上面画了一幅名为「雷维纳」的界相地图，应该就是指这个地方了。在这幅无法想像是手绘出来的地图上面，详细描绘了危险野兽的地盘、安全的水源所在、容易崩塌的悬崖位置以及可供食用的野草群集地等各种生存必备情报。

而在这幅地图当中，只有一个地方被画了一个红圈。

「『谢里法河』……？」

这个地方有一条河流标注了这个名字，河的中间则画了一条名为「红花鳟」的鱼类素描。

这真的会是突破现状的关键吗？说到底，少年的那些喃喃自语本身会是在清醒的状态下说出来的吗？她当然没有任何确实的证据。不过就算如此，只要那里有一丝生存的可能性……那么就跟少年一直以来的做法一样，她除了前进以外也没有别的选项。

「请你放心，尤里。我一定、会救你的……！」

于是奥拉开始移动……不过，这段路途并没有那么好走。

她要去的地方是自己第一次到访的未知界相，这片未开垦的树林充斥深不可测的威胁。

透过树木的空隙紧盯自己的野兽、在树上交错飞舞的奇怪昆虫、绽放鲜艳色彩的植物……眼前的一切都是未知，也无法预测何者、何时、何事会引爆致命的危机。先前，这些事情尤里都会告诉她。他会选择安全的路线、远离凶猛的野兽、铲除麻烦的植物，守护她免于一切有害的危险。

不过现在，她无法再依赖那个少年了。因此她能够做的事情，也就只有对一切感到害怕而已。每当听到远方野兽嚎叫，身体就会缩成一团；每当有羽虫在附近飞过，心脏就会冻结不动。在不知道哪个泉水是安全的，哪些果实是有毒的情况下，甚至连休息都成了奢望。

──原来森林是如此的辽阔。

──原来山岭是如此的险峻。

──原来黑暗是如此的深邃。

在孤身一人之后，她才第一次认识到迷界的真实面貌。

不过，奥拉没有打算回头。每当感到害怕时，她就深刻体认到少年在先前是多么努力守护自己，而每一次都让她更加坚定了这样的念头：

这回，换我来帮少年的忙了。

就这样，在这段漫长的路途终点，她花了五个小时抵达了目的地。

「太好了，是河流……！我们到了喔，尤里！」

在穿过树木茂密的山林之后，眼前出现了一条宽广的溪流。这应该就是记载在笔记本上的谢里法河。

奥拉让陷入昏睡状态的少年横躺在树荫下，并急忙向河流走去。接下来只要能够捕到名为红花鳟的鱼，一定就可以救他。

不过，这才是最大的难题。

「捕鱼」用嘴巴说很简单，不过说到底，她没有可用来完成这个目标的工具。先前在「希莱尼亚」是运用事先将笼子形状的陷阱沉入水中的方法来捕鱼的。可是，制作这种陷阱所必备的技术、材料和时间，现在的她一样也没有。要去寻找材质适合精细加工的树木，把它其加工成细条形状，再将这些木条编织成适当大小的笼子……自己一个人做不知道要花多少时间，根本不可能来得及。

这样一来，她就只剩下最原始的方法可用。

奥拉从少年怀中借了一把刀，就这么直接走进溪流。

（呜……好冰……！）

这是她的第一个感想。

谢里法河的水温低到跟冰差不多，河底的粗糙岩石刺着她的脚。由于河床都是不固定的卵石，因此要保持平衡也很困难，而且水流的速度远比在河边看的时候还要快。这条河川与平静的纳尔基斯湖完全不同，彷佛像是一头不断向她示威的猛兽。虽然幸运的是水深只有及腰，不过光凭这一点就足以让人类溺水，只要脚一滑，这个故事就结束了。

在这样的急流当中，奥拉死命地找鱼。

鱼喜欢藏在岩石阴影下水流减慢的地方。如果阳光反射太刺眼的话，可以运用自己的影子来探查──她能仰赖的，只有少年闲聊时告诉自己的知识。而这样一来……她就找到了，比自己所想像的还要简单。

这条鱼正在溪流中缓慢游动，有一条鲜艳的红色背鳍──全长大约在二、三十公分左右吧？这条比她的预期还要大得多的鱼，正是她一直在寻找的红花鳟。可能因为现在是产季的关系，只要细心观察就能在河中各处看见它们的身影。

（既然有这么多……！）

她锁定了一条近在咫尺的鱼，使劲挥下手中的刀。但那条红花鳟巧妙地闪过了刀锋。

没关系，还有很多机会。

她从一开始就不认为自己会一次搞定。她要做的只是不停重复挥刀，直到捕获的那一刻。奥拉怀着坚定的决心，一个劲地追逐着鱼……然而，这种「只要不放弃终究会成功」的想法，正是她过度自信的地方。

五分钟过去了、三十分钟过了，一个小时也经过了，她的刀还没有擦过鱼身一次。不管她怎么用力挥刀，鱼群都彷佛在嘲笑她一般轻松躲开。她白白流失了时间和体力，却没有得到任何成果。

这是一个非常理所当然的结果。这些鱼并不是专门献给她的食物。每一条鱼都是字面意义上的「拼命」生存。在自然界当中「以命相搏」是理所当然，并不值得大惊小怪。不管在哪里都不会有生物好到愿意让不成熟的她捕获。

弱者没有获取任何东西的资格──这就是大自然的规则。

这样下去会来不及的。奥拉焦急地咬着嘴唇。该怎么办才好？要怎么做才能救那个少年？她越来越焦急，头脑无法冷静思考。

就在这个时候。

突然有一道黑影掠过奥拉的视野角落。在奥拉迅速转头回望的那一瞬间──她的呼吸停住了。

在距离自己大约十五公尺的下游对岸，有一头巨大的野兽。它是一种外型像熊的四足哺乳类动物，表面呈现昏暗光泽的锐利脚爪，如实表明这种野兽是一种肉食动物。

自己怎么会这么失败呢，因为过度专注在红花鳟身上，结果没有察觉到它的气息。

那头野兽没有理会不停颤抖的奥拉，缓缓地踏入河中。搞不好，对方没有注意到这里也说不定。奥拉以不引起对方注意的姿态慢慢地离开河流……不过，已经来不及了。因她的动作而产生的水波，映入了敏感的野兽眼帘当中。而那对兽眼，也就很理所当然地往奥拉这边看。

我会被杀掉──奥拉的心脏激烈地跳动着。

在遭遇野兽的时候，不要转移视线，以慢慢后退的姿态逃跑──少年曾经有好几次这么教导她。可是，一旦真的面对面，她就体认到这种对应方法不过是纸上谈兵。被恐惧限缩的手脚连一公厘都动不了，理性完全派不上用场，奥拉只能呆呆地站在原地不动。

而与她对峙的野兽，则是紧盯着动弹不得的她……突然转开了视线。

（咦……？）

野兽似乎完全对她失去了兴趣，它没有理会奥拉并在河中拍打出水花捕捉食物。

对她来说，对方是头不明真身的野兽；而对于那头野兽来说，人类也是未知的兽类，而且还是一个超过一点五公尺、相当大型的哺乳类动物。只要它没有非常饥饿，应该就不会刻意冒险对人类发动攻击。

虽然不是很清楚理由，不过自己得救了──奥拉松了一口气，接着她开始以避免刺激野兽的姿态，慢慢从河中撤退。有一段时间她以为已经没救了，不过看样子自己的运气似乎还不错。

但就在这个时候，奥拉耳边突然传来一声「啪哒」巨响。她不由自主地将视线移过去，正好看到刚才那只熊型野兽用它的巨大手臂捕鱼。而且还不是只抓一条或两条鱼而已，它接二连三地捕鱼并将这些鱼扔往岸边。其狩猎技巧之精湛甚至可以称得上是一种美学了……不过，吸引奥拉目光的，并不是它的狩猎英姿。

那些被扔到河岸还在活跳跳的鱼，毫无疑问正是红花鳟。

──不要闹，你在想什么傻事？

奥拉连忙使劲打消自己看到那幅光景之后油然而生的念头。

自己的命好不容易才得救，白费这份幸运是要做什么？刚才只不过是运气偶然跟自己站在同一边罢了，绝对没有下一次。这么傻的想法要割舍掉，要优先去想别的方法──她的理性如此大声呐喊。

然而在另一方面，她心知肚明。

「其他方法」，其实这种好事并不存在。自己不论是智慧跟技术都不够，就算花上再多天也不可能捕获红花鳟。

在这种情况下，为了救那个少年还是必须要得到鱼……那么不就只有一个方法了吗？

她正在后退的脚步，突然停住了。

接下来发生了一件非常不得了的事──少女对着野兽开口了。

「我说……那些猎物，就给我吧。」

在她颤声发话的那一瞬间，野兽的眼睛毫不延迟，直直盯向少女。

先前它之所以让奥拉逃走，是因为这个人类没有干涉的意思，所以它不过只是避免无意义的敌对而已。然而现在，这个少女已经明确表现出干涉的意图。既然如此……为了生存，野兽只会采取一种行动。

濒临破裂边缘的气氛，紧张到令人不住冷颤──当奥拉察觉到这是源自于咆哮的时候，野兽已经露出了巨大的獠牙。

它举起双臂，用后脚站立起来，摆出一副让自己的身体扩张到最大极限的姿势……这是明显的威吓行为，是将她视为敌对者的佐证。

面对这股野性的气魄，奥拉从骨子里感受到震撼。

好可怕、好可怕、好可怕──她全身起了鸡皮疙瘩，心脏感受到一阵快被压爆的痛苦，本能正全力地在叫她快跑。野兽所释放的压倒性纯粹杀意，甚至轻易凌驾了那只艾诺希盖欧斯。

不对，这也是理所当然的吧。对于绝对强者亚龙而言，那些动作不过就是相当于随意抓些东西当点心吃掉的琐碎行为，它对捕食对象不会产生一丝兴趣。但是，这头野兽不一样。现在，这个瞬间，它只想杀死站在眼前的自己。光凭这份杀意的浓度，就足以让自己觉得肺部快被压烂了，完全等同于它直接在自己耳边大吼「我要杀了你」一样，不可能不害怕。

可是……

「喂，只要一条就好了。我只要这样就好，就给我吧……」

奥拉依然没有逃跑的意思。

她是恐惧，也在害怕。其实她现在就很想马上跑掉。

但是她之所以没有这么做，是因为还有比眼前的野兽更可怕的事。

自己的背上，现在，正承担着尤里的生命。

背负他人的生命……这是多么重要的责任啊。直到现在，奥拉才首度理解少年在冰原上行走时的痛苦。

担负这份重责，穿越无尽的冰原……她总算明白，这是多么困难的事。当然，她并没有那么强大。不过就算这样，哪怕只有他所走过的无数步伐当中的一小步也好，只要能够挤出足够的勇气走出那一小步，说不定就可以救到少年了。

这样的话……为了那一步，就值得赌上生命了──！

「交给我──！！」

奥拉用丹田的力量大声叫喊，同时举刀在她的头上挥舞。于此同时，野兽也残忍地举起利爪，接着毫不留情地朝少女飞扑而去──就在这个时候，森林深处传来了尖锐的「呜～呜～」叫声。奥拉仔细一看，有头小熊从树木的空隙中露出脸来，看起来是那头野兽的孩子。

小熊们不停的叫着，好像在呼唤湖边的母亲。野兽在听到它们的叫声后瞬间停止不动……然后仅仅叼了一条鱼就朝森林的方向离开了。只留下全身僵硬在原地的奥拉一个人，以及充溢四周的河水潺潺声。

──得救了。

在野兽的身影消失之后又过了好几秒，奥拉才总算回想起呼吸的方式。

她冷静下来开始回想，自己竟然做了那么恐怖的事情，这让奥拉至今仍然全身颤抖不停。假设同样的行动她做了一百次，想必接下来九十九次都会被杀掉。

不过，现在不是为自己的幸运感到高兴的时候。奥拉往熊所遗留的红花鳟方向跑过去，用双手把红花鳟紧紧抱住再来到少年身边。

「这个……是卵、对吧。」

虽然是第一次要进行的作业，不过没有时间犹豫了。奥拉用刀子剖开红花鳟鼓胀的腹部，为薄膜所覆盖的卵块大量并列于其中。这些跟背鳍一样红的卵，就跟宝石一般的美丽。

这样一来她就确实得到了卵，剩下来的问题就是如何处理它。奥拉再次翻开笔记本，结果，她无意间看到了一段先前没有发现的潦草笔迹。

「生食」──在红花鳟的素描旁确边实记录了这两个字。当然，她无法判定真伪……不过现在只能相信他的笔记本了。

「尤里，是卵哦！来，吃吧！」

奥拉将卵夹起来送到少年嘴边，并如此对自己劝说：

没问题的，他只要吃了这东西一定就会好起来的。迷界晕会治好，他会恢复精神的。

但是……

「……咳、咳……！」

少年的吞咽能力似乎下降，无法将卵吞下去。她已经把卵塞进他口中好几次，但他都会激烈咳嗽将它吐出来。

「求求你，吃下去！算我拜托你……！」

她的恳求声似乎也没有传入他的耳中吧。意识朦胧的少年只是一直在痛苦的喘息……这样下去，他撑不了多久。

既然这样，还有一个方法。

奥拉将卵含在自己的口中……并轻轻地吻上少年的嘴唇。

「唔！……唔嗯……」

少年试图用舌头吐出口中的异物，她用舌尖强行将他的舌头压制住，并将卵连同自己的唾液送入他的口中。就这样，少年终于咕嘟一声把它们都吞下去了。

「呼哈！……就是这样，请你加油……！」

奥拉如此鼓励少年，并不停透过口对口的方式喂他吃卵。

这么做是不是真的有效果，要让他吃多少才可以，其实奥拉完全都不知道。

不过她还是努力地继续下去，因为自己只能这么做。

当她就这么准备要喂第七颗卵的时候，少年的手突然按住了奥拉的肩膀。

「……喂，这样下去我会先窒息死掉……」

「尤、尤里……！」

他的声音依然微弱，彷佛随时都会听不见。不过少年确实醒了过来──感动至极的奥拉，忍不住紧紧抱住了他的身体。

「太好了，真是太好了～！！」

「唔……！就、就说了，很难受……」

「啊！对、对不起，我、不小心……！」

看着奥拉慌张的样子，少年似乎有些无奈地耸了耸肩，说：

「总而言之……可以给我一杯水吗？」

────……

──……

这天晚上。

在温暖的营火旁边，尤里享用迟来的晚餐。

营火上面是一盅滋养满点的渔夫锅，锅中放满了红花鳟的切片和刚采下来的新鲜蘑菇。

「呼～复活了啊……」

尤里把自己追加的第三碗吃完以后，呼了一口气。他的脸颊已经回复到相当的红润。

应该说，奥拉的脸色反倒还比较苍白。

「请问，尤里，你真的没事吗……？」

奥拉担心地如此问道，尤里则笑着对她回答：

「就说了，我已经没事啦。这已经是第几次回答了啊……果然你这个人，还真是令人意外地爱操心嘛。」

虽然他一笑置之，不过奥拉却不高兴地皱起了眉头来。

「这都是因为要让人操心的尤里你不对吧……」

「唔！这个、嘛……无言以对……」

尤里不好意思地搔了搔脸颊，可能被这么一讲就无话反驳了吧？

「话说回来，我真的已经没事了。先前我可能提过，迷界晕有几种处理的方法，其中一种叫『同调法』……是一种把异界的生物吞进体内以取得均衡的方法。在你捕来给我吃的红花鳟卵当中，有绝大部分会有一种名为『伪装线虫』的寄生虫栖息。这种虫在人类体内大约三个小时就会死去，却是一种贵重的迷界晕特效药。」

少年说明到这里便耸了耸肩，又继续开口：

「不过嘛，没想到你竟然是从带着小熊的乌尔苏斯熊手上抢过来的，我吓了好大一跳。要我的话就算给我一百万枚金币我也不干喔。」

「因、因为、那时候我就是拼命的……」

奥拉急忙辩解，不过她很快就发现少年一直在笑。

「哈哈，开玩笑的啦……多亏有你，我才捡回一命，谢谢你，奥拉。」

光是看着他那副温柔的笑容，奥拉就觉得自己赌命有了回馈，他能够得救真的是太好了，她发自内心这么觉得。

……不过，她很明白少年还没有把这段话说完。

「……不对，应该要叫你『奈莉亚』吧。」

少年口中说的，是史温在那场袭击中叫出来的名字。当然，奥拉知道他不会再进一步追问；如果她什么都不说，想必这段旅程还是可以跟先前一样继续下去……不过，她已经不想再隐瞒了。

「……是的，没错。我真正的名字是奈莉亚……奈莉亚·斯坦普鲁格。」

没错，名叫「奥拉」的少女打从一开始就不存在。她正是两人原本在寻找的那位大小姐本人。

尤里知道了这个真相……不过，他只是「呼～」出一声，轻轻地叹了口气。

「算啦，老实说我早就猜到是这样了。如果是一般的镇上姑娘，至少会把肉丸捏得好看一点。」

身为一个不走正路的救援者，尤里早就习惯委托人有别的内情了。所以他完全不会去问对方「为什么要特意说这种假话？」──离家出走的斯坦普鲁格商会大小姐想要偷偷前往迷界？这种奇妙的委托，只要是脑子还正常的冒险者都绝对不可能去接。好一点就是礼貌性地拒绝，不好一点就是上报那位斯坦普鲁格的当家以求报酬，最不好的情况就是把她抓来当人质作为勒索金钱的道具。就某种意义上来说，说假话才是理所当然。

所以尤里没有责备她的意思。只不过，有一件事情他必须要确认。

「──为了死而来这里，这个部分……并不是假话吧？」

面对这个问题，奥拉坚定地点头。

「没错，确实如此。在母亲已经去世的今天，我在父亲掌控下的那座宅邸已经没有立身之处了。从此以后，我大概都会被要求活得像父亲的傀儡一样吧。我并没有反抗那种事情的力量。所以，至少……只有死亡这件事，我想自己选择，就是在母亲所爱的、全世界最美丽的树所在的罗格斯尼亚。」

奥拉的回答就只有这样而已。不过，这当中所蕴含的决心相当明确……尤里有些感伤地喃喃低语：

「……这样啊，如果这些话也是假的就好喽……」

「很抱歉我骗了你……啊，不过请你放心。我会好好支付报酬的。虽然是母亲遗留给我的戒指，不过我已经事先安排好已经送到你那里了……」

尤里打断了奥拉的话语。

「不对，我不是这个意思。」

「咦……？那么，你的意思是？」

「喂喂，你还不明白啊？就是很正常地讨厌这样的意思。」

「……？」

「就、就是说……我不希望你死。」

奥拉听了这个回答，张大眼睛表达不解。

「为什么，你会这么说……？」

奥拉一脸不可思议地将头歪向一边。不过尤里也做出了相同的动作。

「还为什么咧……？这是当然的吧？我们是一直一起旅行过来的，会有感情，也很正常……话说回来，你有立场问这种话吗？」

「咦……？」

「喂喂，你是忘了喔？刚才你不是还赌命救我。」

「啊……」

经他这样一说，或许真的是这样也说不定。

那时候她就只是拼命而已。她不希望少年死去。失去他，远远比那头野兽还要可怕得多。

如果现在，他也是怀有相同的心思……

「……这样呀，我不希望你死……你也不希望我死……原来是这样呀……」

奥拉反覆说道，细细品味如此理所当然的事实。

原来有人愿意这么关心自己，而自己也有一个愿意去这么关心的人。光是这样为什么就能让心中变得如此温暖呢？奥拉紧拥胸口，像是要将这种不可思议的温暖紧紧抱在怀中。

少年看着这样的她，提出了某项建议。

「我说，你试着逃出来看看怎样？从你的家逃出来，从你父亲那里逃出来，一切你讨厌的事情，你都可以逃开，到某个遥远的地方去自由生活。」

「自由、生活……？」

奥拉张大眼睛呆望着少年，少年对她点头说了一声「没错」，并继续说：

「从现在开始，所有的事情都由自己决定。不管是起床时间、穿的衣服、吃的东西、工作、朋友、还是情人，全部都由自己选择。如果你想要的话，甚至真的开一家花店也行，你就是有这种权利。没什么啦，你都已经跟那头乌尔苏斯熊干过架了，跟那种事情比起来，你还有什么不可以做的？」

「这么梦幻的事，我可以……？」

「是啊，你可以的。」

尤里露出温暖的微笑，奥拉的眼睛顿时闪闪发光，简直就跟一个刚收到生日礼物的孩子一样……不过，她的笑容很快转成了困惑的表情。

「可、可是要怎么办才好呢，我、开始伤脑筋了……」

「怎、怎么了……？」

「因为，我不知道要做什么才好啦！」

奥拉这么说，一脸非常正经的在伤脑筋的样子。

尤里看到这样的她，嘻嘻笑着说道：

「做什么都行啊，伤这种脑筋干嘛。」

「就算你这么说……」

奥拉认真地沉思着，就在这时候她突然想到了某件事。

「嗯……啊，对了！不然的话请告诉我当作参考好了，请问尤里为什么要当救援者呢？」

「咦？……这、这当然是为了赚钱啊！毕竟在这个世界金钱就是一切！」

少年以一如往常的语气这么回答……不过，奥拉对这个回答并不满意。

「唔……你骗人。」

「啥？你、你在说什么啊，是真的啊！探索迷界可是很花钱喔？像是出发前的预防接种费用，还有门的维持管理税，装备基本上都是要特别订制四处搜集的，还要时常把各个界相的最新情报都要买齐。全部合计起来每次都要喷掉相当多的钱。懂吗？你明白了吧？」

少年试图说服，不过奥拉越来越生气了。

「你果然还是在骗人。因为这么说、不就很奇怪吗。因为要潜入迷界所以需要钱，然后为了赚那个钱又要潜入迷界，完全就是本末倒置了。既然这样，只要一开始不去迷界就好了呀？」

「唔！」

这句意外的吐槽让尤里落居下风。趁此机会，奥拉又说了一句话作为最后一击：

「而且、尤里的笔记本，我已经看过了。」

那时候她翻开笔记本寻找治疗的提示，发现每一页记录的都是如何保护遇难者的情报，少年所谓的「高价的情报」连一条都没有。或者说白了，如果只是想赚钱的话，大可不用去干救援者这一行，只要当一个普通的冒险者就可以了。

刻意承受「棺材推销员」的污名依然继续从事救援者的工作，必定有相应的理由才对。

「不过呢，如果你不想把真相告诉我这种人也没关系啦。」

「唔……也、也不是这样……」

奥拉嘟着嘴唇闹起了脾气，而少年也就这么轻易上当，心不甘情不愿地开始坦诚相告：

「我、我知道了……不过，你可别笑喔？……这是在我小时候发生的事了，我曾经在迷界被救援者救过。」

「原来如此原来如此，然后呢？」

「呃，因为那个时候的救援者太帅了……我也希望能像人家那样……可是，在迷界探险很花钱，无奈之下我只好把钱收到不让遇难者破产的程度，不知从什么时候开始就被大家称为『棺材推销员』了……」

少年吞吞吐吐地透露了自己不为人知的过去。奥拉在听到这些话之后……眼睛睁得更圆了。

「因为小时候很仰慕救援者，所以希望能跟他们一样」？啊啊，怎么会、怎么会──有这么单纯的理由呀？

当然她没有嘲笑的意思，也发自内心认为这是一个很美妙的动机。追随自己年幼时期憧憬的事物，只要是男孩子都会做过这样的梦想吧？但是……投注庞大的金钱，甘冒诸多危险，事实上也真的好几次差点丧命，到最后还被众人当「棺材推销员」鄙视──尽管如此还是为了救援他人而潜入迷界。奥拉忍不住觉得这样的生活方式不管怎么看都很笨拙。在战斗、料理、探索等各方面都应该很灵巧纯熟的他，却只有在生活方式这一点上跟小孩子一样逊到不行。

这种甚至已经呆到很老实的笨拙，到底应该怎么形容呢？坦诚？朴实？纯洁无暇？不对，一定不是这些词汇……奥拉在这个时候，才总算明白了涅兹米那句话的意思。

「原来如此……『超级大傻瓜』，是这个意思……」

「你！这、这话说得太过分了！所以我才不想说啊！」

看样子尤里也有自觉，只见他满脸通红表情不悦。奥拉觉得他那个样子很好笑，不禁嘻嘻笑出声来；就在这个时候，她突然想到一件事。

如果奉献一生的理由可以这么单纯的话……她也有一件、想要做的事。

「……对了，食谱……」

「嗯？你说什么？」

「料理的食谱，你可以教我写吗？如果可以自由生活的话，我、想开一家餐厅！」

在横渡艾诺希盖欧斯海峡，第一次感受到死亡如此接近的那一天，少年煮给自己吃的粥好吃到沁人心脾。如果自己能亲手煮出那一锅粥，那会是多么美好的事啊。

没错，如果单纯的憧憬就可以成为潜入迷界的理由……那么她活下去的理由，一定也可以这么简单才对。

看着少女闪闪发光的眼神，尤里不禁微笑着说：

「哈哈！好啊。只不过，我做的菜可是迷界料理，你想学的话也要把获取食材的方法一起学起来喔？」

「我、我就是这么想的！」

就这样，尤里在星空下把自己知道的料理一道一道地教给奥拉。从肉料理、鱼料理、油炸菜肴、到蒸煮餐点，从主菜到点心，奥拉对这一切都表现出极大的兴趣，对少年的每一句话都发出「嗯嗯」声响表示附和。她完全就跟一个正在聆听自己最喜欢的童话故事的小女生一样，以发自内心的喜悦之情倾听少年的话语。

等到她有所察觉的时候，夜也已经深了。

「──就这样，等到稍微煮滚的时候就要调味。我是建议加一点柯夏籽……你可以吃辣吗，奥拉？」

顺着话题如此询问的少年，惊觉不对忽然闭口，一会之后才又说下去：

「哎呀，抱歉抱歉。不是奥拉，是奈莉亚才对吧。」

就算早就知道是假名字，也没有那么简单就可以轻易更正。

然而，奥拉摇了摇头：

「没关系，请继续叫我奥拉吧……不对，继续叫奥拉就好！」

「这样好吗？」

「是的。『奥拉』这个名字，是我的母亲帮我取的小名。只有我们两人在的时候，母亲都会叫我奥拉。我也比较喜欢这个名字。」

「这样啊，那我就这么叫啦，奥拉。」

「好的，尤里！」

就这样，互相呼唤对方名字的两人都脸红了……重新互相呼唤对方的名字，总感觉会让人有些害羞。

「啊～呃，对了，你口渴了吧？我泡杯红茶给你！」

「啊！这、这样的话就让我来吧──我想立刻实习！」

为了掩饰尴尬而泡的红茶，两人一起喝起来，体内彷佛自深处开始变得温暖……这一定，不仅仅是因为红茶的关系。

「嘻嘻，怎么样呢？我泡的红茶、好不好喝？」

「嗯～算七十分吧。火候还有待加强。」

「唔～毕竟是第一次泡，帮我加点分数嘛～尤里真是坏心眼！」

「哈哈哈，别这么说。我教你一个泡好红茶的必杀绝招，怎么样？」

「真的吗？」

奥拉的眼睛再次闪闪发光。受到她的气势压制的少年补充了一句「不过……」之后继续说：

「等明天再说，好吗？」

继续这样陪她下去就要熬通宵，这样可就困扰了……毕竟，明天还是要继续旅程的。

「天亮之后就要开始走返回路线了……一起回去吧，奥拉。」

「好的！」

如此回答的少女，表情已经没有一丝阴影。

「我说，尤里。」

「嗯？」

「接委托的人是你，真的是太好了。」

这是一个毫无虚假，发自少女内心的笑容。

所以，尤里也回以微笑。

「是啊。」

两人就这么入睡了。

夜幕轻柔地将两人包覆于其中，在他们四周仅有安宁的静寂。尤里在这样的昏睡当中，做了一个奇妙的梦。

奥拉露出温柔的微笑，悄悄来到他的枕边。尤里试图起身，不过不知道为什么浑身无力，思绪彷佛雾气笼罩一般的朦胧，就连想出声也做不到。

奥拉凝视着这个无法动弹的少年，静静地抚摸他的头发。既怜爱、又慈祥，母亲也是这样对待自己的爱子啊。接着奥拉突然弯下身来……温柔地亲吻了尤里。

──真的，幸好接委托的人是你──

尤里很想问，这句话是什么意思。但他的体还是动弹不得。就这样，在未知是梦境抑或是现实的夜雾中，少年失去了意识。

──然后，迷界的朝阳再度升起。

尤里一醒来，就连忙环顾四周。

行李、风景、所有的一切都和昨晚一样……不过，那个少女的身影却不在任何地方。

是被野兽抓走了？还是昨天史温那帮人干的？不管怎么样，尤里恨自己疏忽了。就算在睡眠中也要让某部分的意识保持警觉……对冒险者而言这是基本中的基本。尽管这样，他竟然沉睡到连少女失踪都没有察觉，可不能拿自己刚病好这种事来当借口。

然而就在这个时候，尤里突然想到了某件事并站起身来，接着伸手去拿奥拉昨晚泡剩下的红茶。在茶叶的香气中，带着一丝非常微弱的草药气味──那是他曾在某一天于「艾纳利亚」跟少女提过的催眠草香味。

没错，事已至此只有一个答案。会放这玩意的只有一个人……不对，其实就算没这东西他也早就明白了，只是不愿意承认而已。

尤里紧紧咬住了如今依然留有甜蜜触感的嘴唇。

「为什么……为什么啊，奥拉──！？」

他的声音，已经无法传达给她了。

────……

──……

在苍翠繁茂的森林中，奥拉一个人行走着。

她紧紧握着从少年那里偷来的笔记本，以位于森林最深处的门为目标走去，在那道门的对面是她的目的地「罗格斯尼亚」，而在那里……她将会死去。

这位亲自前往死地的少女，没有任何表情。因为对于接下来就要死的人而言，感情是没有必要的。少女只是像机械一般一直迈步前进。

就在这个时候，前方的草木突然晃动起来。

从草丛中出现的，是一只全身覆盖深灰色毛皮的狼──席格猎狼。从只出现一只的情况看起来，这应该是只被群体驱逐的年轻雄狼。不过，即使对方没有同伴也不代表自己就可以安全；应该说，这种被孤立的个体反而会变得更加凶暴。这件事情她已经从尤里口中听过很多次了。如果要说有多危险的话……一个没带武器的女子一旦跟它对峙就确实会被杀害，用这种比喻来说明它的危险程度，应该就很容易懂了吧。

──在它意外出现的时间点，少女的死亡就已经确定了。

不过，她内心某处却感到一丝安慰。

啊啊，这样就好了。

自己是为了死而来到这个迷界的。我带着「自杀」这种不纯的动机，鲁莽踏入了这个不论是人、是兽、还是植物，大家有志一同挣扎求生的世界。这种行为就是愚弄生存在这里的一切生命。

所以，这样的自己并没有活下去的价值。死亡是理所当然的报应，应该说如果不这样反而没道理。虽然她曾经奢望过「至少在最后一刻，能够看着母亲所爱的美丽之树死去」，但这种卑劣女人的无聊愿望，就算没有实现也是理所当然，完全不会有任何不合理或不公平。

没错，所以，这样就好了。

──这样就好了──明明这样才对，可是──

「……为什么……？」

疑问从少女的唇边流露出来。这个问题是对着无人的虚空发出的。

「──为什么你会来……！？」

从林木深处，突然飞来一把短剑。它刺进了正准备跃身扑向少女的席格猎狼正前方地面上。狼在察觉到这个无声的警告之后，夹着尾巴逃跑了……它的本能知道，接下来要出现的对手是绝对无法匹敌的。

而在威胁离去之后，从树荫中出现的人，正是她现在最不想见到的少年。

「什么为什么，这是我的台词吧？──为什么，奥拉？昨天那些话并不是谎言，对不对？」

现身在她面前的少年──尤里直接发问。

昨晚见到她的笑容……或许这么说可能很自恋，不过他敢断言那是真的。她看到了明日的梦想，找到了活下去的希望，应该是这样才对。尽管这样，她现在又自寻死路，这不是很矛盾吗？还是说……那些话全都是一场误会？

少年的这个疑问，在某种意义上是对的，而在另一种意义上则是错得很离谱。

「是的，尤里说得对，昨天的话并不是谎言。『自由生活』……光是想像这样的未来，就让我心潮澎湃，感觉既快乐、又欢喜、好幸福……真的，整个心境就好像做梦一般。」

「既然这样──！」

「就是因为这样。就算回到地上，我也根本不可能一直逃离父亲。只要被带回家里头，我就再也无法对抗父亲了。因为，我就是弱呀。我知道自由的未来是不会到来的……我就是讨厌这一点。多亏有你，让我能够做一个幸福的梦。因为这样、正是因为这样……我希望继续怀着这个梦想死去……！」

自己是什么样的人，自己最清楚了。「我要自由生活」，就算带着这份决心回到地上，只要看那位父亲一眼，这样的意志就会立刻崩溃。因为，一直都是这个样子。十七年来如同诅咒般不断侵蚀着她的束缚，早已深深刻进灵魂深处。她绝对不可能逃离父亲的束缚。

所以她很清楚。只要回家，这个泡沫一般的美梦就会结束。今后等待她的会是作为笼中鸟的人生，就跟她的母亲一样。她会被圈养在一个不被允许有梦想的牢笼中，直到在不为人知的情况下默默死去。

既然这样，我希望干脆就怀着这份幸福且自由的梦想死去算了──这样的想法，难道是一种罪吗？

「……这样啊，我知道了。」

面对少女的迫切呼喊，尤里只回答了这句话。

听到这句话的奥拉低下头去。他没有阻止自己，这一点她真的很开心，可是另外一方面，看着他的身影离去其实很痛苦。即使这是自己所选择的结局。

少年就这么迈出步伐──将背包放在奥拉的背上让她背起来。

「好啦，你忘了这东西了，快点走喽。」

尤里说完这句话就开始自顾自地快步前进，他的前进方向不是返回路线，而是通往罗格斯尼亚的门的方位。

「等、等一下！？你没听到吗？我接下来就要去死了哦！」

「啊？我不就说，我知道了吗？」

「那你为什么……！？」

「因为，你一个人去的话，在抵达罗格斯尼亚以前就会死了啊。」

尤里回答得如此理所当然。不过奥拉想说的不是这种事。她焦躁地摇摇头，说：

「所以我的问题是，为什么你还要来跟着我？我是为了死才在这里的！我不想为了这种理由把你拖下水……！！」

这个世界上的所有生物都在拼命活下去。期望死亡的自己，对于迷界而言是异物、是不得赦免的罪人。更何况他是救援者，救命是他的工作，要自己去跟这个就算被众人当成棺材推销员鄙视却依然帮助他人的纯朴少年说：「请帮我死」，就算要侮辱他也该有一个限度吧。

没错，自己真的很差劲，欺骗他护卫自己，甚至连他要自己活下去的话语都背叛了，一直拿着自私的理由寻死，真的是一个差劲透顶的女人。这样的自己没有资格跟他共同走下去，也没有足以让他赌命的价值。把这个少年拖下水……对她来说这才是比死亡还要恐怖好几百倍的事。

可是，就算听到少女这样的心意，少年还是若无其事地笑着说了：

「喂喂，你在说什么啦。你是为了死才来迷界的？哈哈！那不是刚刚好吗。」

「咦……？」

「每个人潜入迷界的理由各式各样，有人想要钱、有人想要成名、有人则是希望享受刺激……很好啊，没什么不好。命是他们的，由他们决定就好。『寻找死亡之地』──啊啊，没问题呀。人嘛，一辈子只能死一次，探寻最好的死亡之地可说是好上加好的理由了。」

尤里快活地将这段话说完，接着以认真的表情一直凝视着少女的眼睛。

「──不好意思啦。我把『活下去』讲得那么简单，是很不负责任啊。其实比死还痛苦的事，要多少有多少……明明我这个在迷界活过来的人，应该是最清楚才对的。真的非常不好意思。」

只要是冒险者，都会理所当然的明白活下去的艰难。但是，将这份艰难硬是推给一个一直被关在黑暗鸟笼中的少女去承担，这种做法真的很疯狂。连希望的意义都没有人告诉过她，是要她怎么去对明日怀有期待呢？尤里对自己的肤浅感到厌恶，所以他完全没有责怪少女的意思。如果死亡真的是她追求的唯一救赎，那么任何人都没有权利去阻止这样的心意。

不过……

「不过，假如你对求死有罪恶感的话……就答应我一件事──你在死亡的那个瞬间以前，都要认真活下去。绝对不要放弃，继续挣扎到最后。」

尤里的眼睛直视着奥拉。这双犹如照亮黑暗之灯火的火红色眼瞳，就跟破晓时分的天色般温柔得无边无际……她以为从母亲去世的那一个瞬间开始，愿意这么看自己的人就已经不存在于这个世界上了。然而在这个广大无边的迷界当中，少年的红色眼瞳依然仅仅注视着她。只有在这双眼瞳中，她才会觉得自己是真正自由的。

就是因为这样吧？奥拉这么想。

假如，有人愿意见证这样的自己走过这一趟无聊的死亡旅程……她希望那个人就是这个少年。

「好的……！」

奥拉这回是发自内心地点头同意。

听到这句回答的少年，说了一声「好」，开朗地笑了。接着他就从怀中拿出了某样东西。

「那么，就用这个代替新的契约书吧。现在的你，我就可以给了。」

少年交给她的这样东西，是一把小小的手枪。它比奥拉的手掌还要小一圈，很难想像这把枪会是实用的武器……

「这玩意名叫『女神的慈悲』──是一把自杀用的手枪。」

「……！为了、自杀用的……？」

「是的。迷界中有许多可怕的死法。拼命求生存的人还要遇上那么痛苦的结局，不是很奇怪吗？基于这个缘由，这玩意才会一直存在并作为救赎之用……我把这玩意交给你了。所以，你就尽全力活下去吧。活下去、活下去、活下去……死亡之地由你自己决定。」

在被告知要活下去的同时，手上又收到了一件死亡的工具。虽然这东西只有巴掌大小，却不知道为什么感觉非常沉重。

「……我知道了，我在死以前会尽全力活下去。所以，请多多指教……直到那个时刻到来为止，尤里！」

「很好，那么，我们就走喽！」

就这样，两人开始迈步前进。

在他们前方耸立的是下一道门。

在门的另一面等候他们的是罗格斯尼亚。

是这趟旅程的目的地，也是母亲所爱之树所在的世界，更是……她赴死的地方。

就是因为这样，她要抬起头来。

推销棺材的少年跟期望死亡的少女，共同踏向未知的领域。

第一卷 第五章──「久远之树」──

这里，是一个比先前见识过的任何界相都还要怪异的世界。

不是像「奇怪的野兽四处闲逛」，或是「植物跟动物性质颠倒」，这种类型的怪异。应该说完全反过来了……这个世界连一个物体都没有。

没有凶猛的野兽、没有奇妙的树木、没有阻挡去路的岩壁、没有清澈的流水，没有太阳、月亮、云、光，而且……连大地都没有。

（──我、正在掉下去──！？）

在理解情况之前，奥拉的全身已经爬满了鸡皮疙瘩。「脚下没有地面」，这代表自己正在空中；那么比思考还要早烙印于身体的常识，会让她觉得自己正在坠落……不过，这仅仅是她的错觉。因为在这个界相当中，连「坠落」的必要条件──「重力」都不存在。

她现在，正漂浮在一个宛如宇宙空间的黑暗虚空之中。

如果要举例说明的话，这里就像是在水中，身体感受到的只有轻飘飘的浮游感觉。然而跟水不一样的地方是，不管自己怎么挥动手脚都完全没有感受到任何抵抗，周围只有纯粹的「无」而已。

当奥拉理解到这一点的时候，她打从心底感到毛骨悚然。先前那种「正在掉下去」的错觉，完全无法跟这种恐惧相提并论。打从出生以来，不论何时都环绕在自己身边的就是「重力」法则，与此相伴的还有「下面」这个概念。这两者的消失对她全身所带来的冲击是全面性的，等同于肉体的一部分被剥夺一般，甚至更加严重。

「哈啊……哈啊……哈啊……」

少女的呼吸自然就变得粗重起来，这可能是因为极度恐惧造成的。毕竟她的身体正处在不属于这个世界的异界法则中，也不能怪她。然而，她也是克服了诸多试炼才来到这个地方，她很清楚最重要的是不论如何都要冷静。为了镇静下来，奥拉试着去深呼吸……可是，有点不对劲。不管自己吸得多用力，呼吸完全没有变得轻松些，一直吸一直吸都没有把氧气吸进肺里面。

（这是、什么情况……！？）

焦虑和动摇让呼吸变得更加困难，身体热到好像烧起来一样，头则像是被老虎钳紧紧夹住一般的疼痛。尖锐的耳鸣、模糊的视野，接下来连思考都没办法了──就在下一个瞬间，她突然被拉向旁边；随后，她的呼吸就奇迹般变得轻松了。

「哈啊……哈啊……尤里？」

「没问题，你专注呼吸吧，有话等我们稳下来再说……哎呀，在这之前，你倒过来的模样是不太好看啦。」

不知在什么时候出现在身旁的少年──尤里熟练地让奥拉的身体在空中转了半圈。虽然上下倒转回来了，不过从奥拉的角度看来有没有转似乎都一样。

「很好。那么，你要好好抓紧喽。」

尤里一面下指示，一面从怀里取出一把枪，然后将枪口朝向正上方……突然扣下扳机。

──刹那间，两人的身体被一股力量使劲往枪口的反方向推了出去，这股力道让他们变得跟子弹一样飞快。而且，两人的初速度完全没有减慢。不对，还不是只有这样而已，尤里继续扣下扳机，第二发、第三发。每扣扳机一次都让两人不断加速，飙速向下而去。在他们前方，可以看到一点一点亮着的朦胧光源。

这些光源一开始看起来，只像几颗在夜空闪烁渺小如豆子一般的星星，随着距离缩短越来越大。从豆子大小变成拳头大小，从人类大小变成一间房子的大小，就这么在转瞬间大到了相当于一整座利伯塔斯城市的规模。不过，这样一来就有一件事情需要担心了。

「我、我们要撞到了……！！」

在奥拉发出惨叫的一瞬间，尤里开枪的方向也在这回改为朝下。结果，每开一枪两人的速度就大幅减慢，最后他们的降落速度就跟羽毛一样地轻柔。

就这样，两人轻飘飘地在泛着微光的大地上着陆。

「我、我还活着……？」

脚底感受到的，是一片上有柔软的草覆盖的地面的触感。而且，虽然跟地上比起来非常微弱，不过身体确实感受到了重量。「下面」真实存在的安心感，让奥拉松了一口气。

「怎么样，稳下来了吗？」

「对、对不起，我、我呼吸困难……」

「啊啊，这就不是你的问题了。实际上氧气就是很稀薄，特别在这个地方空气不会对流，所以时常会被自己的呼气弄到窒息。毕竟在这个叫罗格斯尼亚的界相，重量……重力是不存在的。」

奥拉总算明白了，果然是这么一回事啊，不然的话自己也不可能在空中漂浮成那个样子。

不过，她在这个时刻突然浮现了一个疑问。

「等一下，可是，我们现在站得很正常呀？」

虽然相当微弱，不过现在她的身体确实可以感受到重力。最明显的证据，就是自己并没有轻飘飘地飞到某个地方去。

她刚问完，尤里便指着地面，说：

「这就是托了底下这东西的福啦。我们就是被这东西所拥有的庞大质量吸引住了。不过嘛，跟地上的重力比起来的确是弱到没办法相提并论。」

「这样啊……」

虽然说实话听不太懂，不过奥拉还是先点点头。而尤里也似乎没打算要让她完全理解。

「算了，细节不重要，总之我们前进吧。待在这么开阔的地方很危险。」

少年说完这句话就耸了耸肩，突然伸手环绕到奥拉的腰间，就这么一把将她抱起来。

「咦？哇哇哇啊，尤、尤里！？」

唐突地被当成公主搂抱，让奥拉的脸颊染上红晕。尽管她十分惊讶，但其实也有一点高兴……不过，她很快就明白这不是那种浪漫的事情。

「我、我可以自己走的！」

「走？哈哈哈，没那个必要。好啦，把嘴闭上，要走喽？」

「咦……？」

少年就这么弯下膝盖，下一个瞬间，两人以惊人的力道飞到空中。

「呀啊啊啊啊！！？」

两人于飞行的同时划出一道美丽的抛物线，将奥拉的惨叫声抛诸脑后。他们在光亮的草原上轻盈跳跃，目的地是眼下的广阔森林，一棵棵没有叶子的淡粉红色枯树并列耸立。

两人超乎预期地在这座奇妙色调的森林中优雅着陆。

「嘿嘿嘿，果然没有重力就是轻松～」

「不是『轻松～』的问题好不好！我、我可是吓到了呀！！」

奥拉握起拳头来回捶打着那个心情正好的少年。不知道吓到她的是那一段跟超级英雄同等级的大跳跃，还是被当成公主搂抱……总而言之先镇静下来吧。奥拉为了让自己恢复平静，将身体靠在树上……不过，她的背感受到一种奇妙的触感，以树木的标准来说，「塌陷」的它软到有些异样了。

这、该不会是──？

奥拉战战兢兢地转头望去，脸上的表情僵住了。

这……不是树。这些看起来像树木的淡粉红色物体，其实是软绵绵的肉块。

「咿……！」

「啊啊，这玩意是彼岸枕蚝……从分类上来说是一种贝类。这里是它们的聚居地。」

「贝类……吗？那么，它们不会突然袭击我们吧？」

「哈哈哈，没问题啦。彼岸枕蚝是骨食性生物，只要我们活着就不会被它们吃掉啦……你看，它们和这些玩意是同类。」

尤里指着地面这么说。可是，在那里生长的只有一片微微发亮的草，这亮光就跟不久之前自己看到的一样。「这些玩意」到底是指什么呢？奥拉歪头思索了一会，察觉到某件事。仔细观察，明明一点风都没有，这些草却似乎在蠕动……

「该、该不会、这是……虫……！？」

「是啊，这些是食骨星虫……可以说是蚯蚓的表亲吧？」

「恶……」

奥拉慌慌张张地想要缩回自己的脚，可是她的周围就是一整片食骨星虫，根本没有地方可以逃。尤里看着这位踮起脚尖笔直站立还欲哭无泪的少女，高声大笑了起来。

「哈哈哈，脸不要那么臭嘛。我们能够像这样呼吸，也是因为有这些玩意为我们制造氧气的关系喔？不过嘛，要说坏处也是有……好啦，差不多要来了，别乱动唷？」

尤里又低声说了一件令人不安的事情，并从背包里拿出绳子。正当奥拉还在思索他要做什么的时候……尤里突然开始把她的身体与彼岸枕蚝绑在一起。

「你、你在做什么……！？」

「听话，别乱动。你也不想死吧？」

尤里一面安抚少女一面把她紧紧绑好，接着也将绳子绑在自己身上，就像是一个将自己的身体绑在桅杆上以防范大风暴来袭的水手一样。

可是，在这个一点风都没有的界相怎么会有风暴……

「要来喽，脚用力站住！」

尤里在半信半疑的奥拉旁边，紧紧抱住了彼岸枕蚝。他的神态完全就是认真的。奥拉连忙模仿少年的动作──一秒后，一阵突发的强风汹涌袭向两人。

「～～！！」

奥拉的身体一被风吹就轻而易举地向上飘起来，她忘掉了先前那份厌恶的感觉，不顾一切地将软绵绵的肉质树紧紧抱住。在她如此忍耐了差不多十秒钟以后，风突然停止了，之后只有不变的宁静。

「结、结束了吗……？刚才那个、是什么回事呢……？」

「是某种生物喷出来的风。那些东西会先让幼体乘载于空气中，再将空气向外放出以扩张自身的分布范围。怎么说，这种风如果在地上的话顶多就是一阵小旋风的等级，不过我们现在的体重跟蚂蚁差不多，如果不像这样紧紧绑好很容易就会被吹走的。」

这里是没有重量的界相，是一个仅仅一跃就可以跳过好几十公尺的世界。如果被风逮到的话，想必会如同字面意义一般地被吹到地面尽头吧。事到如今，奥拉对这种「无重力」的异常环境感到背脊颤抖。

无尽的荒野、广大的海洋、无边无际的冰原……她已经穿越了各种各样的世界来到这里，不过「罗格斯尼亚」就是最奇妙的界相，绝不会错。

「原来迷界，也会有这么没天理的地方呀……」

奥拉战战兢兢地低声说着。然而，少年却用鼻音说了一声「啥？」之后，继续说道：

「你～是在说什么啦。讲反了啦、讲反了。」

「咦……？」

「『百分之五』──这是存在于迷界的界相当中，公认人类可以生存的界相比例。以迷界整体的角度看来，跟地上环境相似的界相反而才是少数派，这才是迷界本来的面貌。」

少年虽然说得很轻松，不过这句话的意义让奥拉再度颤抖起来。

实际上，假如那道门的位置再偏差一点点的话，他们在来到这里的那个瞬间就会被甩到真空中死掉了。这里是人类本来就不可能生存的领域……对于这个界相而言，他们才是不请自来的异物。

想到这里，奥拉不由得自言自语起来：

「在这样的世界中，真的会有『迷界最美丽的树』吗……」

如果是像『希莱尼亚』那样的绿洲界相，就算存在世界上最美丽的树也没什么好奇怪。可是，这里是一个彷佛在拒绝人类的死亡界相。这种地方真的会有她母亲所爱的树吗？说不定，这可能只是某种误会……

然而，尤里温柔地否定了这位少女的不安。

「放心啦。你说的十有八九就是『久远之树』吧。这棵树确实就在这个界相里……只不过，去那里有必要做一些准备，还得要越过三个『落点』才行。」

「你是说，落点……？」

奥拉对这个没听过的词汇歪头表达不解。尤里先是回了一句「是啊」，并继续说：

「就是我们现在站的这个地方啊。我说，你在上空看过了吧？就是那几块发光的东西。」

老实说，她在那个时候陷入半恐慌状态，几乎没有去看周围……那件事就先不去管，似乎这些岛的每一座岛屿都被称为「落点」。

「现在我们所在的这个地方是『落点·史鲁兹』。而你要找的『久远之树』则位在『落点·波尔索伦』。」

简单说就是还很远。不过她不会觉得失落，目的地确实存在，只要知道这件事就十分足够了。

很好，那就打起精神继续向前进。奥拉如此心想……不过，她在这个时候被要求先暂时等一下。

「喂喂，现在振作精神还太早了喔。我不是说了有必要做准备吗？……啊，对了。既然这么有干劲的话你也来帮忙好了，来这边一下。」

「好、好的……！」

她跟从少年的招手进入树木之间，结果，她看到那里生长了一株矮胖的肉质树，形状跟彼岸枕蚝很像，但高度要矮很多，顶多只有一公尺高。

「这玩意叫做龙骨海鞘，在接下来的路程会需要它。路上请边走边找这玩意儿，要拜托你尽可能找大一点的喔。」

尤里在说明的时候，也随手从根部将龙骨海鞘使力切下。他用绳子把它跟背包紧紧绑在一起，并一脸满足地点了点头。虽然自己完全不知道需要它做什么，不过要找的话还是可以帮忙的。

「好的，我明白了！」

于是两人一边分头寻找龙骨海鞘一边在森林中前进。虽然话是这么说，不过这座森林里似乎只有彼岸枕蚝和龙骨海鞘这两种选择，所以这项作业真的很简单，反而要习惯低重力环境下的步行法还比较困难。

总而言之，在奥拉学会走路方式并收集了超过二十个龙骨海鞘之后，尤里突然站住不动。

「很好，总之到了。」

到哪里……？正当她想发问的这个瞬间，答案已经出现在眼前了。

森林的边缘忽然中断，在中断的地方是一处陡峭的悬崖。

「毕竟这个落点很小，这样子就算探索完毕了。哎，如果每个地方都跟这里一样狭小就轻松了……」

尤里正在旁边低声碎念着一些无聊的事情，不过奥拉没有去理会。她的视线被遥远的悬崖下方吸引住了。

本来的话，悬崖底下会是海洋或森林之类的广阔景象。不过，这里并非如此。

深渊般的黑暗──没有任何声音、没有任何气味，只有纯粹的「无」在那边。

「这、这个……下面会有什么呢……？」

面对这片彷佛会随时被吸进去的虚空，奥拉战战兢兢地发问。

结果，尤里很干脆地耸了耸肩，说：

「谁知道。」

「谁、谁知道……」

「不知道也没办法啊。从落点是搭乘在某种东西上头这件事推断，有人认为下面就是一般的地面，也有人认为下面是密度较大的气体层，更有一种说法表示底下会产生特殊的力场……不过，谁也不知道真相。搞不好，连『底部』这种概念本身都不存在，物体只会永久下坠个不停吧。如果不管怎么样都很在意的话……你也可以去确认看看喔？假如你知道了真相，你就可以成为留名青史的冒险家之一了。不过嘛，前提是你要能活着回来啦。」

「我、我还是免了……」

奥拉迅速离开悬崖。她想知道的并不是下面有什么，而是一种不用知道下面有什么也可以安全移动的方法。

不过，这种方法其实还满单纯的。

「很好，那么我们就赶快跳吧！」

尤里充满干劲地开始做伸展操。奥拉看到他这副模样，惊讶地瞪大眼睛说：

「跳、你说跳……该不会，我们是要用跳的过去吗！？可是可是，看起来好像非常远，而且不管怎么样都太乱来了吧……！？」

尤里先前说过，这些看起来像植物的玩意会制造氧气。那么，就代表落点与落点之间是没有氧气的。而下一个看起来像落点的光点是在遥远的尽头。不管再怎么乐观地去估算，这个距离都不是能靠暂时停止呼吸就可以过去的。

结果，尤里一脸钦佩地点了点头。

「哦！竟然能注意到这一点，看来你也开始习惯冒险了啊。的确，我们就这么过去的话是会窒息死掉，这时候就该这玩意登场了！」

尤里说完这句话，举起了他们在路上收集的龙骨海鞘。

「我来说明使用方法，你要仔细看唷？」

尤里一面说，一面把一株龙骨海鞘拿在手中。然后他把手指戳进了位于海鞘上方的细小裂缝里面，毫不犹豫地将裂缝左右掰开。里头是有黏液覆盖的细褶层，形状很像鱼的鳃。

「刚才那阵强风，你还记得吧？产生那阵风的就是这株龙骨海鞘。这些玩意有把空气储存在体内的习性，它们会运用这种空气压力来进食产卵或调节体温……算了，反正原理什么的不重要。简单说呢，这些玩意可以用来代替氧气瓶。」

尤里简略地这么说明着，突然探头亲上了那层皱褶，随即开始用力深呼吸，看起来就像是在跟一管软绵绵的巨大通心粉亲吻……虽然从旁边看起来这个姿势还满诡异的，不过看样子他确实是可以呼吸。尤里就这么实际示范了两、三次深呼吸动作，才让嘴巴离开龙骨海鞘。

「呼哈！……好啦，大概就是这种感觉吧。用口吸气用鼻子呼气，很简单吧？你也来试一下看看。」

另一株龙骨海鞘被塞到了奥拉手上，她依样画葫芦把上方的鳃（？）打开，然后试着探头亲过去……

「唔……这个……腥味好重……」

「这个嘛，是因为它还活着啦，当然有味道啦？听话，快点试。」

既然尤里这么催促，自己也不能逃避。奥拉心不甘情不愿地将嘴唇贴在吸气口上，忍着想吐的感觉反覆呼吸。充满腥味的空气从口腔通到鼻腔，这种感觉就算用保守的话来形容，也真的很恶心。

她就这么呼吸到整个人眼泪汪汪，尤里总算比出了OK的手势。

「嗯嗯，感觉不错。那么，我们差不多要走喽。」

于是两人并肩站立在悬崖边。「好好抓紧我。」奥拉听从这句忠告，紧紧抓住少年的身体。现在可不能讲什么好害羞之类的话了。万一在高空中被甩出去，可是会永久漂浮在什么都没有的虚空当中，这种死法真的就免了。

接下来尤里确认准备就绪，便朝向遥远的光芒……也就是下一个目的地「落点·葛米尔」使劲跳跃。

刹那间，她的全身感受到强烈的冲击。这是在身体经由异界化获得强化之后，自己用这副身体全力进行的跳跃动作。先前跃过草原时的速度完全无法跟这一次相提并论。两人如同炮弹一般被抛向虚空，虽然空气阻力也相对很强，不过随着他们离落点越来越远，阻力也越来越小，最后小到几乎感觉不到的程度。就在这个时候，尤里低声说话了：

「马上就要脱离引力圈了。把龙骨海鞘准备好。」

尤里边说边让海鞘套在嘴上，奥拉也跟着模仿他的动作。当他们完全脱离引力圈时，尤里再取出一株海鞘；正当奥拉心想他要做什么的时候，尤里突然用刀把海鞘下方切开。瞬间，压缩的空气从切口处大量喷出，而释放出来的空气成为强力的推进剂，以非常惊人的速度推送两人的身体。这里是没有落点的引力与空气阻力的虚空，已经没有任何东西可以削弱他们的力道。在继续追加第二株、第三株海鞘之后，两人简直如同飞翔的彗星，成为一束星光在高空飞驰──这是一次极为鲜明的体验。

只不过，这都只是一开始的感觉而已。在这个没有比较对象的世界里，不管用多么猛烈的速度前进都会产生一种静止的错觉。由于没有空气传递声音，因此她也不能跟尤里说话。在最初的兴奋感消退之后，她就只能够忍耐腥臭味努力呼吸了。

在他们就这么消耗掉第三株龙骨海鞘的时候，闲得发慌的奥拉眼中映入了一个奇怪的景象。

美丽的流星──这是她最自然的第一印象。在他们上方距离遥远的所在，有一个小点正在移动。而且那个光亮的小点，比她这辈子见过的任何星星都还要美丽。

不过有点奇怪。奥拉很快就察觉到，这个界相并不是真正的宇宙。因此，应该不会存在流星才对。而且重点是，那道光的移动方向非常不规则，有时往右有时往左，才前进一点点又瞬间退回来，简直就像一只随意行动的小猫咪一样，轻快地改变移动轨迹。

少年有没有注意到这个异物呢？奥拉将视线转向尤里，发现他也已经在看那个光点了。不过浮现在他脸上的，毫无疑问是警戒的神色……

就在这个时刻，她的全身感受到微弱的冲击。奥拉连忙往下看，落点已经近在咫尺。看样子他们就要抵达了。

从这里开始的动作就跟出发时完全相反。两人将龙骨海鞘的空气往相反方向喷射减缓飞行力道，慢慢地进入引力圈。接下来只要继续保持姿势，就会在空气阻力的作用下逐渐减速……两人成功地安全着陆了。

「很好，总之这里就是中继地点了。你没事吧，奥拉？」

「是、是的，完全没问题！」

要说她做过的事情，顶多就是吸气吐气而已，当然没问题。

重点是，她其实有一件事情想问。

「请问……刚才的那个是……？」

可能少女一讲出来就很容易猜到她指的是那个发光物体吧，少年先是说了一声「啊啊」之后，便如此回答：

「那是这个界相的主宰……又名『柏德雷雅』的亚龙。」

「！！那、那不就跟、那头艾诺希盖欧斯是一样的……！？」

在听到这个名词的一瞬间，少女的脑海中浮现出讨厌的记忆。

具有可怕的力量，立足于生态系顶点的存在──那就是「亚龙」。任何努力、任何策略，在那个压倒一切的力量面前没有任何意义。只有人类智慧远远无法匹敌的绝对王者才能冠上如此异名。

「这样的话，果然那也是一头凶暴的怪物吗……？」

奥拉说完这句话便低下头去。在得知那道美丽光芒的真实本性之后，她觉得有些遗憾……只不过，这个结论下得稍微早了些。

「不是，那家伙并不像艾诺希盖欧斯那样既贪食又凶暴，大小应该也跟我们差不了多少。」

「也就是说，它不是危险的生物吗？」

「嗯～不是，也不能这么断言……」

尤里搔了搔头，一脸在说明时遇上了困难的神情。

「『柏德雷雅』的行动原理呢，是『好奇心』。所以，我们无法预测它跟我们对峙时的行动。是攻击我们，还是无视我们，或者是有其他反应……总之没办法知道。」

「好奇心、吗……总觉得很像小孩子呢。」

奥拉不由自主地直接脱口说出感想。结果，尤里意外地点头说道：

「什么嘛，你还挺敏锐的喔……实际上，那家伙是幼体，成长以后就会变成完全不同的样子了。」

「哦～这样呀……我很想看！」

那个生物绽放的光芒是那么美丽，她很想看它成长以后会变成什么样子。这真的是一个很自然的感想……不过少年却回了一个意料之外的答案：

「嗯？那你不是早就看过了吗？」

「咦……？」

「什么啊，你没有注意到吗？」

尤里的神情反而比奥拉更惊讶，接着他开始碎碎念了起来：

「算了，如果因为突发事件陷入恐慌也很麻烦……先告诉你会比较好……好吧！」

尤里似乎得到了某个结论，他握拳向下击打自己的手掌，说：

「那么，我们就去看一下吧！」

「咦？去看一下是去看什么……呀！？」

当奥拉打算要反问的时候，已经是她被一把抱起来以后的事了。

于是，奥拉再次被带去空中旅行。不过这回尤里只是直接往正上方跳而已，似乎并没有要移动的意思。到底他是为了什么而跳呢？奥拉在怀着如此疑问的同时，也死命张口紧咬着龙骨海鞘足足有十五分钟。就在他们来到相当高的高度时，尤里往下方一指，奥拉跟着往那个方向望去，只有看到自己刚才抵达的「落点·葛米尔」而已。毕竟是垂直跳跃上来看的，这也是理所当然。

只不过，她在这时候奇妙地感到不对劲。

由食骨星虫的微光勾勒出来的落点形状，看起来有些怪怪的。这形状与其说是岛，不如说、没错、简直就像是……野兽的头部一样……

（──咦，该、该不会……！？）

在察觉到这件事的瞬间，奥拉瞪大了眼睛。

成对的眼窝、位于两侧的空洞耳孔、并列着牙齿的腭骨……她原本单纯以为是岛的这个落点，其实是一个巨大到不得了的头盖骨。

他们就这么再度往「落点·葛米尔」降落。在抵达地面的那一瞬间，奥拉发出了拔尖上扬的叫声：

「尤、尤尤尤、尤里！这、这这、这底下、这是……！」

「没错，所有的『落点』都是那个『柏德雷雅』的成体……也就是『亚龙』奥卢葛米尔──又名『尤米尔』的遗骸。」

即使尤里如此郑重说明，奥拉还是难以置信。刚才看到的遗骸大小跟利伯塔斯市差不多大……而且，这还只是头盖骨而已。推估全长的话应该远比那头艾诺希盖欧斯还要大。即使是自己亲眼所见的事实，她终究还是难以置信。

「可、可是，为什么遗骸上面、会有这么多生物……？」

「啊啊，这其实不是什么奇怪的事。其他生物聚集在遗骸周围，这种现象在地面上也很稀松平常。毕竟，尸体这东西就是营养满分的餐点嘛。说的极端一点，我们平常吃的其实也是尸体啊？」

「那、那种说法是怎样啦……？」

「总而言之呢，遗骸大小到了『尤米尔』这种程度，能够供给的能量就很庞大，大到足以养育一个生态系。啃食腐肉的腐食性动物、分解骨头的多毛类、从遗骸中产生的化学物质获取能量的菌类，以及猎食这些生物的顶级掠食者……大致上是这样的生态。」

一具生物的遗骸，竟能形成一个完整的生态系……如此庞大过头的格局让奥拉头晕目眩。不过这时候，她突然想到了一个疑问。

「可是，这么大的生物究竟活在哪里呢……？」

这个界相是一个空无一物的世界。如果有头比城市还要巨大的生物，绝对非常显眼。说到底，很难想像这里有足够的食粮来维持那样的身体。

结果，答案在出乎意料之外的地方。

「上面啊，上面。」

尤里说完这句话，便往头顶正上方直接指去。她跟着向上一望……不过只能看到完全漆黑的上空。即使如此，她还是凝神注视是否有巨大的龙存在，结果身旁传来一阵过意不去的笑声。

「哎呀，抱歉抱歉，这样子讲你也听不懂。那片黑暗其实是一层遮蔽光线的气体……被称为『云状遮光带』的云层。『尤米尔』就栖息在那云层的上面。当然，因为没有人真的去过那里，所以这也只是推论。不过你可以想像一下，一定是一个很棒的世界吧？有一个不受重力影响，充满庞大能量的生态系。想必会有一大群跟『尤米尔』相同等级的巨大生物。」

听到这里，奥拉不禁叹了口气。

啊啊，怎么会有这么不可思议到极点的世界呢？光凭一具遗骸就能创造生态系的巨大生物，聚集了数百万头之后形成了另一个生态系……这完全超过了她的想像能力。

面对眼珠子已经开始转圈圈的少女，尤里笑出声来。

「算了，反正那些事情都跟我们没有关系。重点是，我们快点前进吧。」

于是两人再度开始在落点上面前进。虽然话是这么说，不过到处都是大同小异的阴湿生物在蠕动着，景色也都一成不变，一旦习惯了就会觉得无趣。两人淡淡地从一个落点走向另一个落点。

就在他们以时间来说又走过了整整两天的时候，两人终于抵达了目的地的前一处地点，也就是「落点·贝斯托拉」的边缘。

「终于来到这里了……你瞧，看得到吗？那里就是『久远之树』的落点……『落点·波尔索伦』。」

在少年所指的位置，可以看到一处漂浮于虚空中的高耸落点。不过，那个落点的形态跟先前奥拉所见的落点完全不一样。

首先一目瞭然的特色是那个落点的巨大程度。明显有这个「落点·贝斯托拉」的五倍大。而且，它所绽放的光芒强度与种类也跟其他落点有显著差异，恐怕是因为发光生物的种类压倒性众多的关系。那个落点跟这里是完全不同的世界。

奥拉忍不住发问。

「那、那个也是落点……对不对……？」

「是啊，没错。不一样的地方是那个落点比先前这四个还要新得多。你知道的，就算讲出来都叫『尸体』，从刚死还有点软到已经快腐烂的骨骸，也是有各种模样的吧？落点也是一样，依据遗骸的分解阶段分成四个类型。」

少年又举了奇怪的例子说明，并在奥拉面前伸手举起了四根手指。

「在这当中，我们经过的落点全都是第Ⅲ阶段……就是死后已经过了满长一段时间的那种。因为肉跟大部分的骨头都被啃光了，所以生物种类有一大半都是肉眼看不见的菌类。就这个层面来讲，我们的目标『落点·波尔索伦』刚进入第Ⅱ阶段，生物种类的多样性完全不是第Ⅲ阶段可以相提并论的。极端一点的说法是……你就直接当成是完全不同的界相，当然也包括危险性在内。」

这句话代表什么意思，如今的奥拉已经很清楚了……不过即使如此，这也不构成她停止不前的理由。

「我们走吧，尤里。」

「……啊啊，好。」

于是两人进行了最后一次的落点间跳跃。

现在她已经可以完全熟练地使用龙骨海鞘呼吸。不过，当「落点·波尔索伦」逐渐接近的时候，一种异质的冲击倏地向全身袭来。这种彷佛所有内脏都被强制拉扯过去的感觉……就是自己快要遗忘的强烈重力，某种意义上来说还满令人怀念的。由于质量上有压倒性差距的关系，引力也因此相对变强。在强烈的重力以及浓厚的大气层阻碍下，少年还是将外套摊开调节速度，总算成功着陆。

在他们降落的森林中，奥拉对少年先前的话语有了深刻的体会。

紫色的双头毛毛虫、外形像寺庙大钟的奇异肉树、一直在摇来摇去的恐怖海葵、还有会散发恶心臭味的巨大蜈蚣……才刚着陆不过几秒钟，就有为数繁多的生物群飞入奥拉的视野中。这是继艾纳利亚的密林之后，她又一次看到如此多样种类的生物。

「来到这里，缺乏情报的生物也跟着变多了，不要随便碰它们。那些以腐肉为食的还算好的……专门猎食那些生物的肉食兽类可是在这附近徘徊啊。」

尤里的目光相当锐利，跟他在先前那几个落点的神情截然不同，也最能够显示这里的危险程度。奥拉再度紧紧抿住了嘴唇。

于是两人一面警戒一面前进。沉重的引力落在他们的背上，当然跟地上比是轻许多，不过对于已经习惯先前那几个落点的极小重力的身体来说，依然是相当沉重的负担。

不知道两人就这么走了多久，当自己连「落点·波尔索伦」的重力都快要习惯的时候，森林前方突然出现了一片开阔空间。

眼前等待他们的光景，让奥拉说不出话来……不过这并非因为恐惧。

「好美……！」

迎接她的，是一整片广阔的花田。纯白的花蕾清爽地并列在一起，彷佛在迎接两人一般。在如此异样的界相中，这片景色还满清新的。

「这个叫『似真寒兰』……我们冒险者把它叫做『和睦之花』。」

「和睦之花」……多么美丽的名字啊。的确，看到这么美丽的花田，感觉任何无谓的争执都没什么好在意的了。

……正当奥拉还在陶醉的时候，她的脸突然被布盖住了。

「哇呜！……你、你在做什么～！？」

「别在那边发呆了，用这个把皮肤露出来的地方盖住，特别是口鼻这种容易出血的部位。」

少年在说这些话的同时，自己也用薄布把脸包裹起来，接着下了一道奇妙的命令：

「你听好，有这种『和睦之花』的地方绝对不能流血，一滴也不行。」

没想到是禁止出血，为什么要特别这么警告呢？原本歪着头表达不解的奥拉，很快就想通了。

「该不会，这些花其实是吸血花，一闻到血腥味就会袭击过来吗……！」

美丽的玫瑰有刺。在这个迷界中，外表和本性不一致是常有的事。

不过，少年摇了摇头。

「答得很好，不过只有五十分。人类血液中含有的珠蛋白，是这个界相极为稀有的蛋白质。所以不光只有这些花而已，这里的生物都非常喜欢血，这个部分你说对了……只不过，这些花本身并没有伤害其他生物的能力，连一只羽虫都杀不死。」

「那为什么……？」

「跟这些花共生的那家伙才是问题……」

少年脸色凝重地继续说下去。

「『钩爪螺旋虫』──这个界相最危险的猎食者。这家伙简单说就是又强又快，对所有毒素都具有抵抗力，外皮连子弹都打不穿。而且极端好战。它的势力范围也是广大到不得了，从这个落点的这一头到另外一头，全都是这家伙的狩猎场。只要被盯上一眼，它就会追着你到最后一刻。」

尤里将猎食者的恐怖特性接连列举出来。

「不过嘛，唯一的安慰大概就是个体数极端稀少吧。毕竟对这家伙来说唯一的天敌就是同类，在凶猛的性情以及过度强烈的领域意识影响下，同类之间无法共存。所以，在这个落点里头也就只有一只而已。」

在听到这些话之后，奥拉忍不住反问了。

「咦……只有一只吗？」

在先前那几个落点可能还不好说，但这么广大的「落点·波尔索伦」如果只有一只的话，那么偶然撞上的可能性应该相当低……

然而少年发出了「啧啧啧」的声响并摇了摇头，随即扬起下巴指了指「和睦之花」：

「『和睦之花』的存在就是为了弥补这个问题。这些花跟钩爪螺旋虫是共生关系，摄取珠蛋白的『和睦之花』会瞬间改变体色，而钩爪螺旋虫看到这个颜色就会高速飞奔过来，这就是它们的共生机制。只要有这些花，钩爪螺旋虫就等同于在落点中到处都有自己的『眼』一样了。」

花朵告知有负伤的猎物，钩爪螺旋虫则来狩猎这些猎物。彼此都是「眼」也是「牙」。借由这种共生关系，钩爪螺旋虫能够轻松地寻找猎物，而「和睦之花」则可以分享猎物被啃食时飞溅出来的血──竟然有如此高效且精致的同盟关系啊。

唯一的疑问是，为什么这么恐怖的花，会有「和睦」这种和平的别名呢？

这个问题的答案也真的是简洁易懂。

「就是因为这样，在这些花的面前即使是仇敌也会和睦相处。毕竟，一旦打起架来流了血，一分钟后两人都会变成钩爪螺旋虫的食物。」

即使想要争执也无法争斗，因此「和睦」──这个充满讽刺意味的别名其实还满可笑的，不过奥拉并没有心情笑。

「不过嘛，只要不流血，它们就只是美丽的花。我们快点走过去吧。」

于是奥拉紧紧地贴在少年背后，战战兢兢地穿过花园。即使知道不出血就没事，但自己在听到那样的事情之后，还是会害怕得要死。

奥拉直到抵达下一片森林之后，才松了一口气。

「呼，总算撑过去了呀……」

「喂喂，每次都要紧张成这样的话可是会撑不住的喔。毕竟接下来还有几个地点是这些花的群居地呢。」

「恶……」

「哈哈哈，不要露出那种表情啦。应该说『和睦之花』还是比较温柔的了。毕竟肉眼可见的危险，是可以做好预防跟回避的啊。」

这种说法简直就好像还有肉眼看不见的危险一样呀。虽然奥拉这么想，不过因为太可怕了，她没有说出口。

「好了，该前进喽。要到达树那边还早得……」

尤里说到一半，突然将嘴紧闭，随即将身子蹲低到地面，开始扫视周围。

「尤里……？」

她试着出声呼叫，不过看样子他没有听见。他似乎正在寻找某些踪迹。

这个时候不打扰他应该比较好吧？

就在她如此心想并后退时，脚底突然感受到一种奇怪的软Q弹力。她连忙跳开，发现那里有一群很像粉红色毛毛虫的生物在爬行。这群生物大约有十只左右，不知为何正在蠕动着……虽然都踩到它们才说是有点不恰当，不过看样子它们似乎没有危险性。

（好、好～险……）

明明才刚被忠告过，看来自己的注意力还是不够呀。奥拉在松了一口气之后，察觉到某件事。

虽然因为动作相当缓慢的关系所以不太好判断，不过这些毛毛虫，很明显像是在往某个方向去……不，不对，应该是要离开某个地方吧。简直就像是、在逃离某个恐怖的东西一样──

「──果然，这个痕迹……！奥拉，小心。这个界相有──」

少年起身站立，下一个瞬间脸色苍白。

「奥拉──！！」

「什么……？」

少年以用尽全力的姿态往这边呼唤。他的视线……并不是对着奥拉，而是朝向她的背后看去。

恶寒从她的背脊窜上来，但她没办法不转头。奥拉领悟到命运正等待自己，悄悄地转头向后望去。

──那东西，就在那里。

没有体毛也没有脂肪、为硬壳所覆盖的躯体，六根尖锐如镰刀的节肢，折叠起来的薄翅，以及……毫无一切感情的冷漠复眼。如果要举实例来形容的话，它应该比较接近胡蜂或螳螂之类的肉食性昆虫吧。它的形状毫无一丝浪费，宛如已出鞘的尖刀。光看一眼就知道，它是一头专为杀戮猎物而进化的猎食者。

没错，奥拉不管愿不愿意都理解了一个事实，眼前这生物正是「钩爪螺旋虫」──罗格斯尼亚最恶劣的猎手。

「啊……」

这并不是因为她中了「和睦之花」的圈套，也不是因为她从一开始就被盯上。这场邂逅完全是偶然──就像是午后散步时意外巧遇朋友一样──就只是在没有任何征兆的情况下突然遇上了。只是这一回，她遇上的对象是头最糟糕最恶劣的怪物而已。即使要为她的不幸叹息也没有意义。

这样啊，原来少年先前所说的「没办法预防跟回避的危险」，是指这样的生物吗？事到如今想这些都已经太迟了。在呆呆站在原地不动的少女面前，对方满布锋利棘刺的尾巴发出低鸣声──

「──快跑！」

尤里一把抓住奥拉的衣领，带着她闪避尾巴的一击后顺势将少女扔了出去。随即从怀中取出葡萄干塞进嘴里并咬碎，再把它涂抹在自己的脸颊上。

「来啊，这可是你最喜欢的血的颜色喔？好啦，放马过来吧，异形！」

果肉的颜色红中泛黑──钩爪螺旋虫在看到那颜色的一瞬间就将目标变更为尤里，锋利的镰刀状前肢逼近少年的颈子。尽管躯体巨大到超过两公尺，它却拥有无与伦比的机动力，简直就像是小蜜蜂一般灵巧。巨大的躯体在这种低重力环境下，根本不构成任何障碍。

然而，并不是只有钩爪螺旋虫才能够运用轻盈的身体。

就在残忍的镰刀即将割裂少年的那一刹那，少年的身体受到拉扯往不自然的方向飞去。仔细一看，附近的树上挂着带钩的绳索。

他利用了两条带钩的绳索以及低重力，执行了人类难以置信的高机动战术。少年简直就像飞鸟一样在肉质森林中穿梭。他以如此行动引诱钩爪螺旋虫远离，同时也大声呼喊：

「──向前进，奥拉！我一定会过去接你！」

少年和野兽瞬间远去，只在原地留下这句话的回声。还不到一分钟四周就被寂静包围，如同什么事情都没有发生过一般。留在原地的只有奥拉一个人，她甚至有一种错觉，就像这一切都只是白日梦一样……不过，她的内心无法恢复平静。

怎么办，怎么办才好？

幸存下来的奥拉伸手按抚着心跳不停的胸口，并如此自问。

少年能赢吗？不，不能。那头怪物怎么看都不是人类能够抗衡的对手。就算发射枪弹也会被那身坚固的甲壳轻易弹开吧。不过就算她追过去也只会碍手碍脚。说到底，尤里就是为了让她逃跑才成为诱饵的。如果他只有一个人的话说不定就可以逃出来了。

没错，既然这样我要做的事情就只有一项。他已经说过「一定会过去接你」。那就要相信这句话，只管前进。

于是奥拉开始摇摇晃晃地行走。

这里是奇怪生物四处蠢动的异界森林──独自一人行走在异邦之地，恐怖感更增添一层。然而即使在这样的状况之下，奥拉的心思却在别处。

现在这个时候少年怎么样了呢？在她担忧不已时，脑海一角浮现出自己所不愿意见到的少年凄惨身影。不管她试着甩掉多少次，血迹斑斑的少年身影就是一直不肯从眼前消失。这样的话，当初他罹患迷界晕但能够跟自己在一起的时候，还比现在强。

那就是失去自己珍爱之人的痛楚。一想到自己又经历了一次母亲过世时的感受，光是这样就令她的全身颤抖不已。等到自己有所察觉时，脚步已经停了下来……就在此时。

森林中回响起微弱的脚步声。奥拉对钩爪螺旋虫的再度出现保持警戒，并隐藏在树荫中。

不过，来者并不是它。

右、左、右、左……踩踏地面的节奏相当规律，很明显是人类的步伐。

奥拉在意识到这件事的一瞬间，已经从树荫中飞奔而出。

「尤里！」

他从那绝境中逃出来了。果然那个人太厉害了。奥拉以欢迎的笑容出来迎接。

──然而，站在她眼前的这个男子，并不是她一直在寻找的少年。

「──哎呀呀～谢谢你的热烈欢迎喔～我也很想见你呢～奈莉亚？」

黏腻的声音、拐弯抹角的说话方式、刻意装出来的和善笑容和……冰冷如饿狼的眼神。

站在那里的不是别人，正是史温·阿尔巴西。

「为！为什么你会……！？」

「还问为什么嘛，当然是因为我在等你啦～」

听到这句话她才察觉到，尤里先前发现的痕迹，以及他说到一半的「小心」的意思……应该是他已经察知到这个男子的存在了吧。

不逃不行──奥拉立刻向后转身。然而，她并未被允许这么做。转瞬之间她的手腕就被对方抓住了。

「请、请放开我！」

「等一下等一下等一下，用不着对我摆这么臭的脸嘛～你这种反应，叔叔我会伤心的。」

面对露出轻薄笑容的史温，奥拉死命抵抗并大声叫喊：

「你、你不是已经放弃了……！？」

「哎呀～这个嘛～其实情况稍微有一点变化了，这份工作变划算了啊～」

「这、这是什么意思……？」

奥拉瞬间皱起了眉头，不过她察觉到某件事。原本应该要在的六个同伴，现在一个都没看到。

也就是说，所谓「变划算了」的意思是──

「你、你该不会……把自己的同伴……？」

「是意外事故喔，意外事故。这在迷界是常发生的事，对吧？」

史温的嘴唇得意地撇出了笑容。

不会错的。这个男子不过就是为了要增加自己分得到的酬劳，就对同伴下手了。

「你、你不是人……你只是头禽兽！」

「哈哈哈，能被你称赞是我的光荣，不过我还差得远呢。要说真正的禽兽嘛，应该是现在跟小弟弟玩捉迷藏的那东西吧？来吧，你竖起耳朵听听看？」

远处传来了几阵枪声，彷佛肯定了男子的低语。想必是尤里的枪声了，他在这个瞬间也在奋力与钩爪螺旋虫战斗。

然而，史温竟然对这场生死搏斗发出轻蔑地嘲笑。

「呵呵呵……那个小弟弟，看起来还挺努力的，不过没用没用。钩爪螺旋虫可是最强的猎手喔？子弹根本打不穿那身甲壳。你知道吗，大小姐？那东西是怎么杀死猎物的？」

史温的脸露出了邪恶的笑容，并低声继续说：

「在这个时期，也就是那家伙的繁殖期，它是不会一口气把猎物吃掉的。首先它会用力折断猎物的手脚，然后从尾巴的毒腺注射麻痹毒素让猎物动弹不得，再产卵在猎物的身体内。这可是为了提供新鲜的食物，给那些从卵孵化出来的孩子们呢。」

奥拉不由自主地想像了。在身体无法动弹的状态下，活生生被野兽从体内贪婪啃噬的绝望感……这是她所能想到的最恶劣死法。光是想像就让人背脊发凉。

看到她的表情，史温露出得意的笑容。

「哎呀～？该不会，你真想像了吧？这个嘛也没错啦～是很可怕吧～实际上，冒险者当中也是有很多人把钩爪螺旋虫称为『死神』呢～」

史温喋喋不休地讲着一堆她不想听的事。接着他似乎想到某件事，又补充一句：

「虽然话是那么说，不过嘛，要论死神风范，它可是还不如你呢。」

「你、你说什么……！？」

奥拉对这句莫名其妙的指责有了反应……这正是史温的目的。

「还什么呢，装傻就令人讨厌了啊～因为，小弟弟之所以会跟死神对干，也全都是大小姐你害的吧～？也就是说，都是因为你，小弟弟才会死，不是吗？」

「怎、怎么可能……」

「不对喔不对喔，怎么不可能有这种事呢～如果没有大小姐的委托，他也不会来到这个界相。哎～呀，女人真的很恐怖呢。把那个小弟弟当牺牲品，光顾着让自己逃得跟飞的一样……你也是用这样的方式，把自己的母亲杀了吧？」

「……！？」

奥拉皱起了眉头。为什么这个话题会提到母亲呢──？

「喂喂，你没有自觉喔？别看叔叔这样，我可是个认真的冒险者喔，在接这个委托以前已经做过各种调查了～你母亲，真的很让人同情啊。明明是冒险者却被关在宅邸里然后就这么走了……可是呢，这还不都是因为生下你这个大小姐的关系吗？」

「不、不要说了……！」

奥拉不想再听并将脸别向一边。但是，史温并不允许她充耳不闻。

「等一下等一下～真是让人感动不起来耶，这种态度好吗？叔叔我、是说错了什么话吗？毕竟呢，结局就是因为产后没有把月子坐好才会生病没错吧？那就表示你母亲如果没有生你就会很健康吗？哎呀～想必一定很难受啊～毕竟你母亲，其实非常喜欢冒险对吧？都不惜在小孩还在肚子里的时候跑到这么危险的界相来了。这表示，跟孩子比起来，她更喜欢冒险吧？」

「不、不是的！母亲是爱我的……！」

不可以被这个男人的话术牵着走──就算头脑明白这一点，可是对方一提到母亲，自己不论如何都无法默不作声。奥拉愤怒大喊，但只是让史温更开心地露出恶意的笑容。

「这当然只是演的喽。你试着想想看吧～在整栋宅邸里面唯一站在她这边的就只有大小姐了。就算内心怨恨，也不可以对你摆臭脸。因为这样只会让她的立场变得更糟。哎～呀，要假装演一个温柔的妈妈应该不好受吧～？」

史温举了几个听起来很像回事的歪理，并在最后如此断言：

「话说回来，按照常理想也该知道啊？被自己不喜欢的暴发户强迫生下来的女儿，怎么可能会去爱嘛──大小姐，你就认了吧，你是个让身边的人不幸的死神唷。」

「怎、怎么可能、怎么可能有……」

她试图否定的声音，逐渐微弱下去。

自己正是不幸的元凶──并不只是因为史温那么说才会这么想，这其实是她自己在内心某处一直害怕面对的事。没错，如果没有要生自己，母亲就不会在那个宅邸被圈养到死。这是一个不论怎么争辩都无法抹灭的客观事实。

杀了母亲的人是我。而现在，我又要对那个少年做一样的事。这样一来，一切不就跟史温说的一样吗？

原本猛力挣扎的少女手臂，突然失去了力气。少女低着头，没有任何抵抗的迹象……彷佛她、又变回曾经的洋娃娃了。

看到她这副模样，史温暗自窃喜。对他来说，用嘴炮摆弄一个心灵脆弱的小女生根本是小事一桩。

「来喽，该走啦大小姐，回家的时间到了。死神小姐待在笼子里，也是为了大家好呀～？」

史温一面以柔软的声调低语，一面使劲拉着少女。奥拉只是顺从地跟着他走，她的眼中已然看不清现实了。

不管是母亲、还是少年、少数几个珍爱的人，都是因为她才受到伤害。既然这样就都无所谓了，如果她的意志只会散播不幸，那么这样的东西，她也不再需要──

就在这个时候，她的脚尖踢到了地面的某个凹陷处，无力的少女就这么直接倒在地面上。而倒地时的冲击则让某个东西从她的怀中滑落下来，那东西是一把非常小的掌上型枪械──「女神的慈悲」，一把自杀用的手枪。

「……！喂喂，你居然带着这玩意～？不珍惜生命可是不行的喔～？好的，我要没收～」

史温以调皮的语气把「女神的慈悲」捡起来。对他来说奥拉是重要的商品，不可能眼睁睁看着她受伤。

就这样，奥拉连死亡的自由都被剥夺了……不过，不知道为什么，她回想起了那个少年。

「答应我一件事──你在死亡的那个瞬间以前，都要认真活下去。」

在耳内苏醒的声音，是他把「女神的慈悲」交给自己时所作的约定。

她不知道那个少年是否平安无事，母亲恨自己可能也是事实。不过，还有另一件事情是确定的。

那就是，她这颗心脏，还在跳动──

「……还……没……」

依旧倒卧在地上的少女，口中低声吐露了几个字。不过，史温当然不会去在意这种事。

「嗯～？你说什么～？好了你也躺够了，站起来啦。」

史温一脸不耐烦地下达命令，并强行把少女的手臂拉起来……而在他让少女就这么起身站立的时候，才总算知道她低声说那几个字的意思。

「……我、还……没有死……！」

奥拉坚毅地说出这句话，同时将她原本低垂的头抬了起来。她手中紧握的，是刚刚摘下来的一小株龙骨海鞘。

不会吧──就在史温表情扭曲的那个瞬间，奥拉硬是把龙骨海鞘扯裂了。

刹那间，一团空气从其中全面喷出。就算是史温，在正面承受这股冲击之后也不由自主地仰身后退。奥拉趁这个机会，朝树木之间的空隙奔跑过去。

快跑、快跑、快跑。奥拉如此自我激励，一心一意地奔跑。她的心脏跳到几乎快要爆炸，肺部也胀到快要扯裂。然而就算这样，她的脚就是不会停。她绝对必须要活下去，直到约定的死期到来的那一刻。

奥拉就这样穿越森林，继续向前进──

「──好啦好啦～到此为止喽～」

她的背后唐突冒出这样的声响，同时天地整个倒转。等到奥拉有所察觉的时候，她已经被紧紧压在地面上了。

「很遗憾喔，大小姐，这个世界是残酷的～努力并不一定都会有收获唷～」

以一如既往的语气嘲笑她的人，就是本该在刚才就已经甩掉的史温。他别说连一滴汗都没流，就连气息也没有乱。她都已经奋力奔跑成那样了，但对这个男人而言，却连随意散步的等级都不到。

「那么，我们快点走吧……啊，顺带一提，再逃的话我会把你的脚折断，请多包涵。」

在他那平静的声音中，蕴含着冷血成冰的残忍威胁。然而，就算不用这么恐吓，奥拉也明白自己无处可逃。对方就算过气了也还是一个职业冒险者，这个世界也没有好混到能让她这个小女生轻易地出奇制胜。这已经是她在至今为止的冒险中学到不想再学的事了。

没错，所以──

「……这个世界是残酷的、吗。嘻嘻嘻……我早就知道了呀，这种事。」

如今逃跑失败，又完全被逮住，她已经没有任何招了。尽管这样，少女还是嘻嘻笑出声来。

在看到这一幕的瞬间，史温全身毛发都竖了起来。

他知道这样的眼神。至今他杀过的人当中，有极少数人会这样。就是即使赌上性命也要发动反击的人。这女人的眼神，跟那些人是一样的。

就在这个时候，史温总算察觉到，在穿过森林之后，他们如今所在的地点有一大片纯白的花田──

「喂，喂喂喂，你在开玩笑吧……？」

事到如今史温才理解少女的计策。然而，这未免已经太迟了──在史温还没逃开的时候，奥拉已经先一步用牙齿使劲咬进自己的手臂中。

红色的鲜血，从少女柔软纤细的手臂上流淌而下。在那道鲜血注入花田的那一瞬间，四周染成一面鲜红，如同火焰熊熊燃烧一般。

啜饮少女血液的「和睦之花」，欢喜地绽放花朵。

「妈的……！」

史温在咒骂的同时也立刻向后转身。「和睦之花」染上血色代表什么意义，他非常清楚。他将少女抛在原地迅速冲进森林。

自己的性命比报酬什么的更重要。他还没有笨到会对事物的价值有错误的评估……然而，他还是差了一步。

──从头顶飞来的巨大影子，压垮了史温的身体。

「啊，呃……！」

四周响起背脊断裂的声音。踩在史温身上的影子──钩爪螺旋虫，用它的复眼冷酷地俯视着猎物。

啊啊，就是这么回事啊。

史温露出诡异的笑容。脊椎损伤，左腕骨折，肺部被断裂的肋骨刺伤。自己的肉体成了什么样，到了他这个等级就可以即时掌握了。在这种状态下，他能采取的选项只有一个。

史温将自己唯一能动的右手伸进怀中。他拿出来的是刚才自己抢到手的「女神的慈悲」──没错，他是一个熟练的冒险者。所以他知道，不管怎么挣扎自己都没救了。既然这样，用最少的痛苦了结自己就是合理的。他这个判断毫无一丝犹豫……不过，冷酷的猎食者连这选项都不给。

「咻」一下，一道高速风声如同说笑一般的轻声响起……一秒后，「女神的慈悲」连同握着它的手臂一起在空中飞舞。

「呃啊啊啊啊啊啊！！！」

痛苦的喊叫声响彻四周，鲜艳的血花四处喷溅；而发出嘶嘶声响啜饮这些鲜血的「和睦之花」──则让纯白的花园在一瞬间化为地狱。然而这不过只是开始。钩爪螺旋虫的尾巴再次弯曲，随即戳入因为痛苦而不住扭动的史温颈部。瞬间，惨叫声戛然而止。史温已经连一根手指都无法动弹，只能将充满惊恐的双眼张到最大。而钩爪螺旋虫则从它位于尾部的产卵管，将卵植入自由受其剥夺的猎物体内。

异形登场之后仅仅过了三十秒……史温就彻头彻尾地成了活生生的温床。

那个男子是那么的强韧且狡猾，但事实上他就跟一只虫子一样被轻易猎杀──面对弱肉强食的残酷自然法则，奥拉继续保持不动。不对，说真的她是可以选择逃跑；可是，她很清楚那是没有用的。

杀戮者的复眼转过来看向这名少女。那冷酷的眼睛，已经只将她视为食物了。

啊啊，果然我要死了。连那个史温都对那头怪物无能为力，想要发动反击，根本不可能。

于是……奥拉把掉落在脚边的「女神的慈悲」捡了起来。

「我……已经很努力了吧……？」

奥拉握着血迹斑斑的小手枪，对自己低声说道。

她用计策让史温陷入圈套，将原本追逐少年的钩爪螺旋虫引到这边来。想必他应该可以趁这个机会逃脱才对。最后她还能够回报一点恩情，对于自己这样的人来说，这已经是一大战果了呀。

她已经尽全力活下来了──现在的她可以自信地说出这句话。所以，已经可以了吧？

奥拉将「女神的慈悲」对准自己的太阳穴，把手指轻轻放在扳机上……可是，为什么呢？

明明她应该已经接受了死亡，应该已经十分认命了，但她的心脏依然噗通噗通地跳动停不下来。她的肺部全力吸收氧气，血管则拼命地让血液循环到全身。最后在她的脑海一隅，甚至冒出了一个奇怪的欲望。「我好想再看一次那个少年的脸」。

她的身体，依然在呐喊着要活下去。自己这个样子，还真叫人伤脑筋呀。

「啊哈哈，尤里……事情都变成这样，也没有办法了吧？」

奥拉自嘲地笑了起来，再一次把「女神的慈悲」握好。她将枪口对准……的不是自己，而是钩爪螺旋虫。面对正要袭来的死神，少女直挺挺地将枪口对准它，并毫不犹豫扣下了扳机。

瞬间，子弹随着轻微的爆炸声被手枪击出。由科学与算式在背后支撑的人造獠牙，正确无比地穿过死神的额头──但被它那甲壳挡下，直接落地。

「女神的慈悲」是自杀用的手枪，其杀伤力非常低，不可能贯穿钩爪螺旋虫的坚固外壳。这是一个极为自然的结局。

而其必然的后续是……钩爪螺旋虫朝少女的颈部扑来。

她没有任何策略，也没有足以抵抗的武器。在这个迷界，本来就不存在实现奇迹的神明。这回真的是结束了。

然而即使如此，少女还是紧握拳头。只要还活着，就要一直挣扎到最后的最后。这是为了要履行那个约定──

「──喂喂，你这样也太乱来了吧。」

一句语带错愕的话声由某处传来，两把刀子也同时飞到，刀刃正确无比地穿透了钩爪螺旋虫的关节间隙。就在这一瞬间，连子弹都无法对付的凶残野兽的上半身大幅后仰。

而趁着这个机会降临在奥拉面前的，是一个比想像中还要小只，但对她而言却是世界上最可靠的背影──

「尤里……！？」

「真是的，竟然想正面跟那家伙对干，吓得我都以为自己的心脏会先停耶？」

回头望着自己的那张脸满布伤痕，到处都有血液渗出来。不过，那纵情绽放的笑容却还是一点都没变。光是看到那张脸，听到那声音，不知道为什么心中的安全感就不断涌出、满溢心头。

少年来找我了──单靠这么一件事，她的世界就恢复了鲜明的色彩。

不过，状况没有任何变化。

已经从飞刀造成的伤害中恢复过来的钩爪螺旋虫，不断夹动它的钳子发出喀喳喀喳声响加以恐吓。对于罗格斯尼亚最恶劣的猎食者来说，多一个少年助阵并没有任何意义。不对，不但没有意义，它反而只会认为多了一只食物刚刚好。

不过就算这样，奥拉依然这么相信着。

「该不会、你有什么秘策……！」

少女对他投注希望的眼神。他都用这么自信满满的姿态登场了，想必应该会有什么策略才对……不过，这份期待却彻底落空了。

「你～在说什么啦，没办法没办法，不可能赢的好吗。这个世界可是弱肉强食的喔？」

从耸肩的少年口中说出来的，是一段彷佛已经看破一切的……或者形容得更准确一点，是一段连演都不演，爽快放弃的话语。

不过，他这段话还有下文。

「没错，这个世界遵守着弱肉强食的法则。正因如此，我们还是有招可用……话说回来，你也是看准这点才开枪的吧？」

虽然少年这么问，但奥拉却完全不明白他的意思。

我看准这点？到底他在说什么？我的确用「女神的慈悲」开枪了，但那不过是无谓的挣扎而已，这种没有任何意义的行动又能……

一思及此，奥拉突然皱起了眉头。

这么说来，尤里跟钩爪螺旋虫战斗时也曾经开过好几枪。当然，只要有那身甲壳在，这种行为就没有意义。可是，难道少年会不知道这一点吗？──不，这是不可能的。

即使这样他还是持续开枪，假如这当中有另有深意的话──？

「枪声」是原本不存在于这个界相的声音，假如有谁对它有了兴趣的话──？

而少年如果从一开始就看准这点，并激发那个谁的「好奇心」的话──？

想到这么多假说的奥拉，突然将视线朝上方望去。

刹那间，在她抬头所仰望的高空当中，有一道光芒直直朝地这边坠下。这道流星的名字是──亚龙「柏德雷雅」。对尤里和奥拉引发的那几声枪响，对其中从未听闻过的声音和光芒产生兴趣的光之龙，如今，正降临在两人前方。

……只不过，它的身形跟她想像的完全不一样。

竖立的耳朵、像狗一样尖锐的鼻头、圆滚滚的大眼睛、细长柔软的身体以及略短的手脚，体长还不到一公尺。这身体远比她原本预想的要小太多，与其说是龙，还不如说更酷似鼬鼠或狐狸。只不过，它有一个那些动物没有的重要特征，那就是全身散发的淡淡光芒。这身光芒似乎跟它的情绪有连带关系，每隔几秒就会迅速变换光的颜色。

这还真是一头奇妙的……不只是奇妙而已，还是一头非常美丽的生物。

「这就是……『亚龙』……？」

奥拉呆呆地凝视着现出真身的光之龙。「柏德雷雅」也在空中飘浮着，并用圆滚滚的可爱眼睛一直观察少女。那条比身体还要长的尾巴摇来摇去的样子，简直让它跟一只面对自己最喜欢玩具的小狗一模一样。

不过，这段奇妙的邂逅并没有持续太久。

一阵「叽叽叽叽」的刺耳噪音响遍四周，那是钩爪螺旋虫特有的威吓声。不过，它的威吓对象并不是尤里他们。在猎食者的复眼中，仅仅映照出「柏德雷雅」的身影。在眼前的三只生物中，它似乎早就理解到哪一只是最大的威胁。

然而，钩爪螺旋虫在这个情况下依然没有逃跑的意思。因为，它是王者。打从出生的那个瞬间开始它就具备吞食的宿命，是君临食物链顶点的猎食者。在这头只知杀戮的生物本能中并不存在「逃走」这两个字。这个世界上的一切都是自己的食物。即使对方是亚龙，也要狩猎、杀戮、贪婪啃噬、将其作为食粮。钩爪螺旋虫就是这样的生物。

于是两头野兽开始对峙。相对于已经完全进入战斗状态的钩爪螺旋虫，「柏德雷雅」还是一直在摆动尾巴且不时眨着眼睛。明明对方是一头比自己还要大上将近三倍的凶暴肉食兽类，后者却没有展露任何警戒的姿态。

它该不会、不知道钩爪螺旋虫是多么危险的猎食者吧──正当在一旁观看的奥拉感到不安的时候，钩爪螺旋虫突然动了。

它的压倒性速度一瞬间就达到最高速。能对这一击做出反应的生物，即使放眼迷界全境，应该也是屈指可数。看起来钩爪螺旋虫的残忍镰刀似乎逮住了毫无戒备的龙的身体……就在那一刹那，「柏德雷雅」突然轻巧闪身避开，而这也并非奇怪的魔法或异能。龙就这么闪身通过镰刀与镰刀之间的空隙，轻易到似乎理所当然……然而，钩爪螺旋虫的攻势不可能一次就结束。

它持续不断发动怒涛般的猛攻，由六根节肢与锐利的钳状大腭所组成的连续攻击，不会给猎物任何呼吸的机会。只要扫到一下，锐利的镰刀应该就能够轻易斩裂光龙吧。这正是一触即死的死神镰刀。

……可是，结果没有任何变化。

往右、往左、往上、往下，柏德雷雅一面闪避镰刀一面在空中来回飞舞。这动作并不能单纯称之为「飞行」。它就如同鱼在海洋中游泳一般自由自在遨游于空中，彷佛恰好只有这头光之龙能够无视重力的制约。它的动作甚至轻盈到有些愉快。即使是一被逮住就立即死亡的猎食对决，对「柏德雷雅」而言不过只是一场单纯的游戏。

而这场恐怖的捉迷藏游戏……唐突地迎向了结束。

在翻身了好几十圈之后，「柏德雷雅」突然在上空停止不动，接着将头倾往一边似乎在窥探什么。这样的动作彷佛是在询问：「你就只会这几招吗？」。可是，不具感情的钩爪螺旋虫不可能明白这个动作的意思，它以强韧的四条节肢从龙的正前方猎杀下去──这就是钩爪螺旋虫的狩猎法。因为最强的它，没必要耍小聪明玩花招搞手段。因此，钩爪螺旋虫又一次单纯直接向前扑去。

……对「柏德雷雅」而言，这样的回答已经足够了。刹那间，龙化为耀眼流星在钩爪螺旋虫的周围轻巧绕了一圈……下个瞬间，钩爪螺旋虫的身体被切成一块块小碎片，崩溃散落。

就跟小孩子把玩腻的玩具随手一扔一样的干脆──本来应该是最强的钩爪螺旋虫，一瞬间成了「和睦之花」的食粮。

「这、这就是……亚龙的力量……！？」

那么凶恶的猎食者竟然被轻松地玩死。对奥拉他们来说，这件冲击的事实代表一个威胁消失了……不过，这无疑也表示一个更强大的威胁就在这里。

失去了游乐道具的光龙，理所当然地将它的眼睛转向留在现场的其他玩具──「柏德雷雅」来到两人正前方，双眼一直盯着他们不放。

「咿……！」

「柏德雷雅」轻飘飘地靠近一脸惊恐的奥拉。它闻了闻她的味道、从后面观察她、还戳了戳她的衣角。可能是第一次见到人类这种生物吧，它对并不存在于这个界相中的生物充满兴趣。虽然它的模样看起来也满可爱的，可是奥拉的心情实在无法和缓下来。毕竟，如果这头龙想要「尝尝人类的味道」，那么她在一秒以后就会被撕成碎片。她不可能萌生恐惧以外的感情。

「尤、尤里……这、该怎么办……！？」

奥拉用颤抖的声音寻求指示。是应该要一口气冲出去、还是该静静地往后退，或者是去恐吓它把它赶走呢？不论如何，下一个选择都将定生死，不会有错。

而少年的决定──是以上皆非。

「就这样、别动。」

尤里的决定竟然是「什么都不做」，就只是完全停在原地呆站着不动。当然，光龙在这段期间依然稳速接近，缩短与两人之间的距离。虽然它忽左忽右来回晃动，但眼睛没有片刻离开两人过。不管怎么看，它都不太可能就这么放过他们。

「尤、尤里……！」

「还不行，还不能动。」

即使用颤抖的声音追问，答案果然还是一样。她能够理解急于行动是下策，可是就算是害怕到僵住不动也会得到相同的结果吧。既然这样不是应该要做些什么吗……？

不过在这时候奥拉察觉到一件事。屏息以待的少年眼中所寄宿的神情，不是恐惧也不是放弃。那是她在这个迷界中看过无数次闪耀光辉──即便以脆弱的人类身躯，依然绝不放弃挣扎的生存意志。少年一直在等待，等待着某样可以摆脱这个困境的事物。

可是，到底会是什么呢？

奥拉皱起了眉头。在这个连时间都彷佛静止的无重力世界中，怎么可能出现足以突破现状的变数──

「……啊。不会吧……！？」

就在少女想到那个唯一的可能性时，尤里有动作了。

「抓紧我，奥拉！」

少年在叫喊的同时也一把抱住奥拉。接着两人趴到地面上，少年随即将手上的刀深深插进大地──下一个瞬间，一阵猛烈的强风袭击两人的全身。即使他们使劲稳住身体，风力依然足以让他们的全身向上悬浮，这就是龙骨海鞘喷出的那种暴风。

当然，对于能够以流星的速度在空中飞翔的龙来说，这种风不过就是微风程度而已。不过，少年已经计划到后面几步了。

砰！──突然响起这样的爆炸声，同时森林深处窜出激烈的火柱。而且这样的火柱还不止一道而已，这边跟那边都发生盛大的火药爆炸，在空中喷放火焰之花。还能听见在这些爆炸声当中，夹杂着类似笛音的高亢声响，那是强风在吹过树木与岩石之间时会产生的所谓「虎落笛」声。接着更奇怪的事情发生了：随风飘来了一阵强烈的咖喱味道，接下来还有山椒、大蒜、葱之类，全都是场合不对到令人傻眼的食材气味。

爆炸、怪声、异味……到底发生了什么事？奥拉面对这片庞大到乱七八糟的情报洪流，只能不停眨眼。但即使如此，她至少还是明确知道这场混乱的元凶是谁。

「谢谢啦，奥拉。托你的福我才有时间进行作业。」

没错，这场怒涛一般的怪现象完全不是任何偶然。在引燃地点安置火药并进行隐蔽处理、广洒气味浓郁的香辛料、在风的行经路线上的障碍物表面开凿缺口以营造声响──这一切都是尤里在来到这里前的短暂时间内所设的机关。

而他的计策，如今十分完全地发挥了它的真正的价值。

火药在氧气的充分供应下熊熊燃烧，种种食材恣意散发狂欢的香味，虎落笛声在强风中演奏七彩音乐，还要再加上原生生物们受到惊吓而大肆喧嚣，热、光、香、音，一切震撼五官的刺激随风袭卷罗格斯尼亚，简直就像一场为旅途终章增添光彩的庆典活动──因为一阵风，原本仅仅是漂荡在悠久无重力环境中的无风世界充满了未知。

而他这么做，当然就是看准了一件事。

「来吧，玩具已经准备很多了！你爱怎么玩就怎么玩！」

在强烈的声光洪流当中，尤里大声呼喊着。

如今，在这头活在好奇心中、爱好未知的亚龙面前，开展了无数不可思议的景象。这些景象对年幼的它来说等同于宝山。「柏德雷雅」忍不住发出欢喜的叫声，以兴奋的姿态飞上高空。看样子它的心情完全就是好到不行。

作战计画顺利成功。

「进行得很顺利呢！」

「是啊，这样看它还满可爱的。」

他们共同分享喜悦并抬头望向天空，「柏德雷雅」正非常兴奋的来回飞舞。它不停摇着尾巴在上空疾速飞行的模样，简直就像只活泼的小狗。看得两人不禁生出一股类似饲主的心情。就这样，尽情玩到爽的「柏德雷雅」就这么直接飞向遥远的天空尽头──当他们以为它已经走掉的时候，这头龙突然在原处打转了一圈，再度飞回两人面前。

「……奇、奇怪了……？」

「……该不会、没有让它开心到吗……？」

「柏德雷雅」的大眼睛闪闪发光，一直盯着两人进行观察。周围的确有许多看起来很有趣的玩具……不过，果然它最感兴趣的似乎还是人类。而且，当它还在这么观察的时候风就停了，声音和气味也没了。在回归寂静以后，结果什么都没改变，危机仍旧存在。

不管尽了多少人事，也不见得能让女神微笑──在这个千变万化的迷界中，这是唯一具有普遍性的绝对真理。

「怎、怎怎怎怎、怎么办啦！？你、你有下一个作战计画吧！？有吧！？」

奥拉慌慌张张地不断逼问。结果令她意外的是，少年点了点头直接回答：「啊啊，有啊，我有个秘招。」

什么嘛，这样就好了。奥拉如此心想并松了口气……不过，这份心安只是短暂的。

「在遇上艾诺希盖欧斯的时候我也教过你了吧？就是这种状况的秘招啦。」

「咦……？那、那该不会，不会是……」

「总之呢，就全心全意的祈祷吧。」

「怎、怎么这样啦……！」

无计可施的两人能够做的事情，只剩听天由命了。

面对逼近而来的龙，奥拉的身体因为恐惧而缩成一团。

既然已经什么事都做不了，干脆就闭上眼睛捂住耳朵，对一切都放手不管。反正自己也无力抵抗，就算抵抗了也不会改变什么吧。

……虽然她也这么想过，不过果然还是不行。因为……如果真的把眼睛闭上，就会来不及去做有助于活下去的判断了。即使可能性仅有几万分之一，奥拉也没想过要让自己去主动增加死亡的机率。想必，这就是所谓的活下去。

因此，奥拉坚定地挺身向前，在她身旁的少年也同样这么做。光龙则一直紧盯着这样的她。

不知道过了五秒钟、一分钟、还是一小时，在这段彷佛很长又似乎很短的时间里，少女与龙彼此相望。打破这种奇妙均衡的，是龙的动作。

它发出一声「啊～」，张开了已经长出小牙齿的嘴巴，向少女靠近。接着用那牙齿──开始啃咬她紧紧握着的那把「女神的慈悲」。

「……啊、呃……你想要……这个吗……？」

奥拉忍不住发问了。明明它想夺取的话应该很简单，但这个姿态看起来更像是为了乞求而一直在啄咬一样。虽然话是这么说，不过对方当然不可能听得懂她的话……然而，龙却当场打转了一圈，简直就像是点头说对一样。所以奥拉也回应了龙的动作，将「女神的慈悲」交出去。结果，光龙先是张嘴把枪咬住，然后很开心地在原处转了好多圈，接着它就如同彗星一般飞向高空离去，跟来的时候一样的唐突。

「……得到战利品、了吗……哈哈……不小心挫屎了啊……」

在亚龙离开几秒以后，旁边传来一句尴尬的低语。

在听到这句话之后，奥拉才总算回过神来。

「我、我们……得救了吗……？」

「看起来是吧……迷界这地方，还真是变幻莫测啊。」

少年耸了耸肩，在他身旁的奥拉则一脸失神地叹了口气。

我们得救了，不用死了。她在朦胧的脑海中反覆咀嚼这个事实。她已经克服了命在旦夕的危机，本来是应该要高兴到跳起来才对。可是，她一直不怎么有真实感。坦白说她一直觉得自己完了，所以真得救了也不知道该怎么反应才好。

尤里伸出手来，放在了这位少女的头上。

「算了，总而言之──你很努力了，奥拉。」

少年就这么轻松地微笑起来。

这句安慰话其实也没什么，明明他也可以把台词说得更贴心一点。不过，这么一句无心的话却让她的眼眶逐渐温热。就在她心想「咦，好奇怪」的时候，少女的眼睛已经不停滴落着泪水了。

「呜、呜呜、呜呜呜～！！」

「咦，你、你怎么了！？」

尤里看到她突然嚎啕大哭，不禁惊慌失措。从某种意义上来说，这位不管遇上什么状况都能冷静应对的少年第一次心慌意乱了。他应该完全不知道她的眼泪代表什么意思吧。

可能是对他的迟钝感到不高兴也不甘心，奥拉哭花了脸生气地说：

「还不都是尤里你的错～！让我那么担心～！！」

「啊、呃……对不起……」

克服死亡的安心感、长期被迫承受的恐惧感、能和少年再度相见的喜悦之情……这些混乱的情感如同冲破堤防一般不住向外倾泄。极度困惑到不知如何是好的少年，顶多也只能笨拙地抚摸少女的头，即使他知道迷界的生存方法，但关于安慰女孩子的方法可就一窍不通了。

就这样，在她的泪水总算止住的时候，少年平静地开口：

「那么……我们该走了。」

「呜呜……你说走，是要走去哪里……？」

奥拉不明所以地如此反问，而尤里则在错愕之余笑着这么说：

「喂喂，你是忘了喔？我们的目的地不是这里吧？」

※※※※※

于唐突出现的森林尽头。

为寂静包围的山丘之上。

在这处绝世而独立的场所，它正庄严的矗立着。

宛如水晶闪耀的叶片，散发红宝石般光彩的枝枒，如同琥珀一般闪闪发光的树干──「久远之树」。这棵被冠以悠久之名的大树，正不断溢出与星云媲美的绚烂光辉。

在这棵大树的根部站立的少女，一个人这么低声自语：

「怎么会……如此美丽……」

奥拉呆呆地抬头望着「久远之树」。叶片、枝枒、树干，一切都彷佛是由宝石制成一般的灿烂，更像是一座奢华的万花筒。光凭它的庄严形象就足以配得上『迷界最美丽的树』这个称号。然而，让这棵树之所以能够这么特别的最大特征，正是由树的整体所散发出来的七彩光芒。

这光，像彩虹于空中描绘的七彩，也像宝石夸耀自身的光芒，更像太阳编织的极光……不对，不论是什么样的比喻都不能完整形容「久远之树」的光辉，这正是无法用言语比喻的美丽。这神秘的磷光不但引人瞩目，更能迷惑人心。如果有什么事物可以跟它相提并论的话，或许就是呱呱落地的婴孩初次见到的阳光了吧。

面对如此奇迹般的光辉，奥拉呆站在原地不动了好一阵子。不过，她突然察觉到一件事，在那片幻如薄纱的光晕深处，在琥珀色的半透明树干内部，有某个东西在蠕动。

「……？」

奥拉感觉有些不可思议，于是凝神注视。她看到「久远之树」内部有个东西正如同玩耍一般在原处转圈游动，那是一头像小鼬鼠的生物──

「尤里，这个是……！？」

「你发现到啦？那玩意是亚龙『尤米尔』的胎儿……比刚才的『柏德雷雅』还要年幼的婴儿喔。」

「胎儿……？等、等一下，那这棵『久远之树』是──！？」

「是啊，没错。『久远之树』呢……其实就是亚龙『尤米尔』的胎盘。」

这棵美丽的树竟然是巨大之龙的胎盘？少年述说的真相已经远远超脱了她所知道的常识。然而在另一方面，这也是一个可以接受的说法。

在这个以遗骸为食粮、以「死」为基础的界相中，如今正有一个即将诞生的新生命在悠然胎动──这就是「久远之树」。啊啊，原来如此，它确实应该美丽。

「『尤米尔』需要很长很长的时间才能长为成体。在全长好几千公里的生物聚集了一大群的上层当中，就算是『尤米尔』也没办法在幼体状态下生存。所以，母亲会在死亡并坠落到最底层之后才会生下孩子。母亲会以自己的遗体当作温床让生物群聚，并让这些生物成为刚出生的孩子的食物。就这样，孩子在这个安全的场所自由地成长，怀着好奇心四处飞翔，慢慢地、确实地长大。而当孩子成熟向上层飞升的时候……完成使命的母亲遗体便会完全腐化。」

从母亲的遗体中诞生，经过数万年之后升到上层。而在完成生命之后，又化为遗体再次坠落于此处；并以自身丰盛的血肉作为数万生命的食粮，又一次孕育新的子嗣。

这就是命命相连的久远轮回。连绵相续的生命之环。作为一个生态系的根源，成为连结一切生命的血肉网路──这正是亚龙此一物种所生存的世界。

啊啊，竟然会有这么不得了的事呀。

面对远远超越人类一生的格局，奥拉发出感动的叹息。而当她越去理解这种不可思议的生态，就越忍不住这么思考。

被母亲疼爱，活在充满母爱世界中的龙──这孩子跟我完全相反。

我是啃噬母亲以获得生命的恶魔。母亲想必是恨我的吧。我这个受诅咒的孩子不该出生下来，出生在这个世界上本身就是错的。当然，事到如今后悔也无济于事……不过就算这样，我现在，就要回归应有的形态了。

「真的，好美……」

少女又一次低声自语，她的表情已经完全开朗起来了。

能够跟自己最喜欢的的母亲看到同样的景色……已经没有什么遗憾了。这样的结局对自己这种人来说，已经美好到有些奢侈了。真的很满足了。

而这一切，都要拜这个把我带到这里来的少年所赐。

「尤里，我要再一次……真心跟你说谢谢。」

少女坦率地低头鞠躬，而尤里则别过脸去搔了搔脸颊，说了一句：「这种事，别客气啦」。虽然时间短暂但也共处过一阵子，她很清楚这是他掩饰害羞的方式。

……不过，少年在这之后低声说了一句令自己意外的话。

「话说回来了，你要感谢的对象应该是你母亲吧。她生了一个能到这里来的健康肉体给你，真的很令人羡慕啊，我说……你母亲其实非常爱你喔。」

「咦……？」

母亲爱我？这个人是在说些什么呢？

「没、没有这回事……！母亲没办法回去当冒险者都是我害的……她一定是恨我的……」

奥拉将事实告诉他，不过少年感觉上就是没怎么开悟的样子，他歪着头说道：

「啊～是这样的吗？虽然我不太懂你怎么会这～么想啦……不然这样，你用自己的眼睛去确认看看吧。好啦，来这边。」

奥拉跟着招手的少年绕到了树的侧面。在少年所指的枝枒前端，开着一朵小白花。虽然这花跟「和睦之花」比起来是小满多的，不过真的是一朵娴淑可爱的花。

「来，你的手，伸出来。你受伤了吧？」

奥拉遵照他的建议把右手臂伸出去，那是先前她自己使劲咬过的手臂。虽然血是已经止住了，不过伤口还是隐隐作痛。

少年轻轻地将花倾斜在那处还在作痛的咬伤伤口上。结果，一道黄金色的花蜜缓慢滴下，在那滴花蜜接触到伤口的那一瞬间，一种似热亦冷的奇妙感觉窜往全身。而当她还觉得伤口在发痒的时候……

「咦……不会吧……？」

曾经出血过的伤口，就在她的眼前逐渐愈合了。连疼痛也完全消失，简直就跟魔法一样。

「嘿嘿嘿，怎么样？这花蜜呢，是由『久远之树』内部的营养液渗透出来的。嗯，如果要说的话感觉上应该像『龙奶』吧？其中含有大量地上未曾发现过的成分，但不晓得是哪一种在产生作用就是了……总而言之，它有着魔法一般的治愈效果。」

虽然难以置信，不过事实上伤口是消失得干干净净，连疤痕都没有留下……可是，这与刚才的话有什么关系？

就在她歪着头对此表达不解的时候，少年开口说出了这个问题的答案：

「不过呢，这玩意的真正价值并不在于治愈外伤。亚龙的奶……虽然不知道是不是真因为这个特性，不过『久远之树』的花蜜自古以来就被当成是『守护胎儿免于不幸的妙药』而备受重视喔……嗯，说到这里你应该已经明白了吧？你的母亲在当了孕妇以后，还不惜横越极度危险的路途到这里来的理由……你的母亲不惜赌命也要把你生得健健康康的，这如果不是爱，还能叫什么？」

「可、可是……！」

她明白少年想说什么，刻骨铭心地明白……不过，那一定是错的。因为这个世界是残酷的，不可能会有那么幸福的事，那么令人开心的事情不可能会是现实。一旦接受了那份喜悦，假如后来知道自己还是错的，到时候不就会更痛苦了吗？

看着少女如此怯懦的样子，尤里无奈地耸了耸肩，接着补充了一段话作为最后结论：

「这样子还是没办法让你认同吗？那么，我最后再告诉你一件事吧。先前我说过吧？亚龙『尤米尔』的幼体叫『柏德雷雅』。不过，那只是一个别名。人们赋予『尤米尔』幼体的正式名称是──亚龙『奥拉帝雅』。这个名字的意义是『受祝福的自由之翼』。越过为黑暗所封闭的世界，最终向高空飞升的光之龙──这就是你在你母亲心目中的样子。」

少年直直看向奥拉的眼睛，并真诚地告诉她：

「抬头挺胸吧，奥拉。你的母亲是希望你活下去的。」

在这个瞬间，「久远之树」绽放的光芒突然模糊了起来。有股温热的东西从眼底深处涌出，而她对此完全无可奈何。于泛着一片水雾的视野中，少女确实感受到了一件事。

是啊，这生命真的是母亲给我的呀。

母亲，对她来说是唯一的立身之处，尽管她已然身故，也无法再见一面。但是……这双眼睛所看到的光芒，这双脚所走过的道路，这双耳朵所听到的声音──以及这颗心所感受到的世界，一切的一切都跟母亲相连。

没错，只要母亲给予的生命还在，这世界便是她的立身之处。

「好了，这样一来差不多是时候了，奥拉。我们已经抵达目的地，不会再有任何干扰，这趟旅程也终于要结束了。所以……来吧，该你选了。」

说完这句话之后，少年露出满面笑容并将手伸到她面前。

「选生命、选棺材？毕竟──这是你的冒险啊。」

第一卷 终章──活下去──

在「第七门之城」北部，被称为「废铁街」的贫民窟中，矗立着一间简陋的小屋。在这间挂着「救助专家莱因霍尔特」招牌的屋子前方，停着一辆豪华的马车……从车上下来的人，是一个肥胖的中年男子。

身上穿着外形看起来十分高级的燕尾服，手上戴着无数造型多样的戒指，靴子是用最高级的皮革制成，白檀木手杖的顶端还有一颗拳头大小的钻石。在他那张因为赘肉而臃肿的脸上，彷佛写着「我是有钱人」这几个字。

「……哼，会有人住在这种垃圾堆里吗？真的很难相信啊。」

这个中年男子以不屑的神情如此低语后，迅速朝眼前的大门伸出手去……不过，他在看到那个肮脏的门把之后便厌恶地皱起眉头，随即一面用手帕擦手一面出脚把门踹开。

结果──

「……唷，是你啊。我正在想你也差不多要来了喔──夏洛克老板。」

在狭小的客厅里迎接他的，是一名身穿黑色服装的少年。少年在屋内深处的椅子上坐着，露出了轻佻的笑容。

面对如此臭屁的态度，中年男子──夏洛克用鼻子哼了一声，说：

「正是，本人我就是夏洛克·斯坦普鲁格。本来的话你用这种无礼的态度对我就算死一万次也不够……不过算了。重要的是，本人我亲自驾到的目的，你应该很清楚吧？尤里·莱因霍尔特。」

夏洛克粗鲁地踏入房间，低头看着少年──尤里并下达命令：

「把女儿还给我。是你带走她的，我已经调查清楚了。」

这句冰冷的命令，语气中蕴含了不容反抗的压力……不过少年毫不在乎地笑了。

「不好意思，这件事办不到喔。」

「你……明知我是斯坦普鲁格家的主人还敢反抗吗？你应该已经有所觉悟了吧！？」

夏洛克露出愤怒的神色，随即以手指弹出响声。下一个瞬间，一群身强力壮的黑衣保镳不知从哪里冒出来并整列成一队，全都戴上太阳眼镜的他们，感觉还满有架势的。

尤里被这群可怕的黑衣人团团围在中间。不过他却说了一句「喂喂你们冷静点啦」，并举起双手继续说：

「你有听清楚吗？我说的是『办不到』……不是『不可以』，是『没办法』啦。」

「……！该不会……」

夏洛克似乎从这句话当中领悟到了什么，他慢慢地绕到少年的背后。在那里，摆放了一个在一般的客厅中一般来说不可能会出现的物品──漆黑的棺材。

「……迷界不是个温柔的世界。不管准备得多充分，不管训练得多么严格，结果是生是死都要看运气。而这次……运气不好……」

夏洛克听着少年的低语，战战兢兢地伸手将棺材的盖子打开。结果……

「什么啊，里头不是空的嘛！」

打开之后的棺材里面空空如也。别说遗体了，连一件遗物都没有放。

然而，少年却耸了耸肩并露出错愕的表情，说：

「你在说什么啊，这是理所当然的吧？你是要我从迷界的深处把尸体扛回来吗？就算连遗物都没办法回收也是很常见的事。没有尸体、没有遗物、就只是火化一口空棺材……迷界冒险者的葬礼就是这么回事呀。」

尤里说着说着，自嘲的笑了……然而，那个有些讽刺的表情突然扭曲起来。

「……然而，她不是冒险者，甚至什么都不是，就只是个女孩子……我必须要保护才对……可是我却、我却……可恶！可恶……！！」

尤里把刚才以前的冷静不顾一切地抛开，紧紧地咬住了嘴唇。在迷界，悲剧是常有的事。不过就算这样，不甘心的事情还是会不甘心，悲伤的事情还是会悲伤。对自己的无力感到悔恨的少年，眼中甚至浮现了泪水。在见到他的男儿泪之后，就连那些黑衣人也不禁跟着让泪水从太阳眼镜底下流出来。

……然而，此时，从某个地方冒出了一阵不合时宜的声响：

「──噗嗤！……嘻嘻嘻……」

这阵将肃穆的气氛完全破坏的声响，是少女努力憋住的笑声。看样子声音的来源似乎是位于角落的壁橱。

「啊～刚、刚才那个啊，是我养的猫在……」

尽管尤里在冒冷汗的同时还试着糊弄过去，不过已经太迟了。一名黑衣人走向壁橱并气势汹汹地把门完全打开。

结果──

「……啊，被、被发现了吗……？」

在壁橱里面的，是死命忍住不笑的奥拉。

「够了喔喔喔喔，你在干什么啦～！！我难得想出来的计画啊啊啊！！」

「可、可是……嘻嘻！尤里的演技……嘻……太好笑了……嘻嘻，嘻嘻嘻嘻……」

「你、你这家伙……！你竟然敢笑我的热情演出……！！」

尤里抱着头痛苦地这么说，而奥拉则是回想到忍不住发笑。两人似乎自顾自开演了一场搞笑剧……不过遗憾的是，现在的状况并不允许他们这么闹。

「……喂，你们两个，这到底是怎么回事……？」

「唔！」

「咿！」

两人感受到背后传来非同小可的怒气。他们一同转身向后一望，脸上青筋直冒的夏洛克就在那里。他的全身不断发抖，以宛如射杀两人的目光瞪着这边，一副下一秒就会爆炸的模样。面对如此恐怖的压迫感，两人都不得不后退了。

「奈莉亚，虽然我觉得不可能……不过你不会想要愚弄我吧？」

「这、这位老伯你冷静点，在这个时候呢～首先就是要深呼吸。听好喽，说穿了呼吸这件事呢，就是人类的交感神经跟副交感神经……」

「小鬼闭嘴！像你这种穷人说的话没有听的价值！！给我闪边去！！！」

「咿！」

尤里一如既往地想用深奥知识来打马虎眼，不过当然不管用。怒上心头的夏洛克气势汹汹地逼近奥拉，厉声开口。

「你再怎么不肖也是斯坦普鲁格家的千金，离家出走实在太过分了！这种丑闻一旦让世人知道，我就会成为笑柄！我会对你严厉处罚，你做好觉悟吧！！好了，跟我来！！」

夏洛克在大吼过后，没等对方回应就怒气冲冲地耸起肩膀向后转身。在他就这么往马车方向走回去的时候……突然停下脚步。

应该要紧跟在背后的女儿并没有在后面。奥拉依然跟刚才一样站在同样的地点不动，一直低着头，看来似乎是因恐惧而动弹不得。

夏洛克俯视着这个女儿，以焦躁地语气大喊：

「你在干什么！？快点过来！这是命令！！」

他的怒吼响遍室内。如果要说这声恫吓有多恐怖，其实是到了连旁听的尤里跟黑衣人都会将身子缩成一团的程度。直到刚才还有些搞笑的气氛，转眼间就烟消云散。

事实上，直到现在都没有人在听到夏洛克的怒吼之后还不会吓到发抖的。不管是家属、仆人、还是商业对手，每个人都惧怕他的怒火。这是当然的。他在「金钱」与「家世」两方面都是世界上的绝对权威……哪里会有反抗他的白痴呢？

只要有事情看不爽他就大声责骂，光这么做就能让一切都顺他的意。对于夏洛克·斯坦普鲁格这样的男人来说，人生就是一场轻松的游戏。

承受这样的怒吼，惊恐到站在原地不动的少女终于开口……不过，从她嘴唇边流露出来的，是夏洛克从未料想过的一句话。

「……奇怪……怎么会这样呢……不……？」

「嗯？你说什么？刚才你说了什么？」

「……不……怕……？」

低声自语的少女，轻轻地抬起了她的头。驻居在她眼中的并不是以往的畏惧或者是无感，而是纯粹的「困惑」。

「……为什么会这样呢……？我……不怕你……？」

「什么！？」

奥拉茫然地说着这番话。似乎她自己才是对自身心境变化最惊讶的人。

──没错，在这之前光是看到父亲的眼睛就会让自己怕到全身缩成一团，听见他的怒吼便什么都没办法思考，一被命令就都照做。对她而言父亲是绝对的，他叫我死我就会死，决定一切的人是父亲，她从未质疑过这一点。

可是，为什么呢？

明明自己正被他当面大吼大叫，她现在却感受不到一丝恐惧感。曾经一直束缚她整整十七年的诅咒，难以置信地消失了。

「你、你你你、我说你！到底在干什么！？……竟敢这么瞧不起我……！」

夏洛克被激怒到脸红脖子粗，可能是把她这样的态度视为反抗吧……不过，这时候出乎意外的有人打岔了。从这对父女身后，传来了一阵大笑声。

「噗噗、呵呵呵、啊哈哈哈哈哈哈哈！！」

大爆笑的人，不是别人正是尤里。他笑到不但眼泪都流出来了，还抱着肚子在地上打滚。接着这个少年上气不接下气地开口如此说道：

「什么『不怕』啦？呵呵呵……这是当然的吧！试着回想一下你在迷界走过的路程吧！你横渡了艾诺希盖欧斯的海峡，越过了希莱尼亚的冰原，跟钩爪螺旋虫对干，就连亚龙你都对峙过了！你可是经历了一场连普通冒险者都会吓到失禁的大冒险还活着回来喔？而在目睹那些恐怖的怪物之后，你看到的却是这种猪头老爷耶？根本不可能会怕的好吗～！」

一开始她就迷界疯了，然后她从乌尔苏斯熊手上抢夺猎物，更从史温的魔掌中逃脱。曾经在迷界中遇上的无数苦难险阻，已在连本人都不自觉的时候成为少女的血肉。

与那些事情比起来，站在眼前的这个男子显然矮小到了极点。只知道拿着上一代给予的东西──金钱、家世、血统四处招摇，就只是一个跟婴儿一样的空壳生物。在她的眼中看来，他甚至有些可怜了。

可能是察觉到女儿用这种视线看他吧，夏洛克满怀屈辱地失声高喊：

「你、你那是什么眼神！？不要用那种同情的眼神看我！！」

夏洛克激动地抓住了少女的肩膀。

她的表情看起来是满有独当一面的模样了，不过毕竟只是一个无力的小女孩。只要用蛮力让她屈从，她应该就会马上记得自己的立场才对……不过，这时候发生了一件出乎意料之外的事情。他想要强行把少女拖走，她却一动也不动。不对，还不只有这样。当夏洛克抓住少女的手被轻轻挥掉的那一瞬间，一阵强烈的冲击在他的全身流窜……等到他有所察觉时，已经一屁股难看地坐到地面上去了。

「怎、怎、怎……！？」

刚才到底是怎么回事？那冲击简直就像是被一个大力士扔出去一样，很明显不是小女孩会有的臂力。受到屈辱内心动摇的夏洛克，不断张开又合上嘴巴。面对这样的他，少年一面忍着笑意一面亲切地这么说明。

「喂喂，老伯你这样太乱来了喔。我们现在刚从迷界回来，异界化的影响还很强。而且，这家伙还继承了她母亲的适应体质呢？就算是后面那些黑衣人一起上也不可能打赢她。要是我的话可不会找她打架喔。」

「唔……」

这就是字面意义上的压倒性力量差距。夏洛克一直在地面上跌坐着，连声音都发不出来，简直就跟被蛇盯上的青蛙一样。

奥拉凝视着这样的父亲，同时轻轻地将手伸入怀中，接着取出了某件东西──在下个瞬间，夏洛克的脸倏然失去血色。因为少女紧紧握着的，是一把微微发出昏暗光泽的刀子。

「等、等等、等一下！你拿那个东西，到底要做什么……！？」

夏洛克脸色发白不断后退。奥拉则紧跟他的动作，握着短剑慢慢向前迈步。她那非同小可的气魄，让那些黑衣人也无法动弹。

「我、我知道了！是金钱吗？你想要金钱对吧？也好，你想要多少我都给！好啦，要多少钱，说说看！你要多少我都可以掏出来！」

虽然夏洛克这么提议，但奥拉的脚步没有停止。

「这、这样吗，那就是地位对吧？很好很好，就交给我！我会提拔你当斯坦普鲁格商会的执行董事！怎么样，这职位很棒对吧？嗯嗯？」

这个替代方案还是没有效果。

「哈哈哈，我知道了！是名誉吧！？是这个没错吧？呵哈哈哈哈，很好！爵位也好勋章也好，我都可以拿过来给你！好了说吧，你想要什么爵位！？快说！」

即使他这么发问，回应他的也只有刀子的昏暗光泽。

夏洛克终于陷入半疯狂状态大声叫喊了：

「我、我知道了，我知道了啦──这是复仇吧！？你想要代替你母亲杀了我吧！？」

没错，其实他一开始就知道了。从长年的束缚得到解放，并得到强大力量的她，如今期待的事……他只想得到一种可能性。如今的她，正试图完成母亲的复仇。

在他喊出这句话的一瞬间，奥拉的脚步停止了。接着她将已经出鞘的刀子高高举起，彷佛在表达「你答对了」一般。

「咿咿咿咿咿！！？」

刀子发出迫切期盼猎物的亮光。死亡的预感如恶寒般掠过心头。夏洛克发出难听的惨叫声，同时也总算明白了一件事。

无论金钱、地位、名誉，也不管这些东西值多少价格，这个世界上没有一样事物可以跟「生命」相提并论。

不过，一切都已经太迟了。

刀刃笔直挥下，描绘出一道漂亮的弧线──将奥拉美丽的头发，整整齐齐地切下。

「什……！？」

原来不是为了要杀我吗──奥拉向情绪混乱的夏洛克又走近一步，捡起了一绺自己刚切下来的头发，静静地递到他面前。

「父亲大人，请您收下。这是──我的遗发。」

「你、你说、遗发……？」

「是的，没错。」

奥拉点了点头，向困惑的父亲明确宣告：

「您的女儿……奈莉亚·斯坦普鲁格已经死了。如今在这里的，是您不认识的奥拉。」

那一天，那个时候，在那趟逃亡之旅的最终站「罗格斯尼亚」，她做出了选择。

奈莉亚就当作死在那里了……而后，她会以奥拉的身分活下去。这不是任何人帮她选的，是她自己所选择的道路。

不过……

「你到底在说什么啊，你……！？你以为我会允许你这么胡说八道吗！我不同意，绝对不会同意！」

夏洛克甚至忘了自己正陷入绝境，失声大吼了起来。

奈莉亚死了？在这里的是另一个我？哼，蠢毙了。这种幼稚的理由哪有可能管用。家世、地位、气质……人在出生的时候一切都已经决定好了，不可能改变。这个世界就是这么建立的。

夏洛克满怀怒气盯着少女，不过女儿回应过来的，是跟他的表情完全相反的温柔笑容。

「其实，没有获得您的同意，也是没关系的。因为这是我的……只属于我的旅程。就算谁都不同意，我同意我自己就好了。」

就这样，奥拉深深地低头向他鞠躬。

「父亲大人，感谢您一直以来的照顾。我会……走我自己的路。」

从她口中说出来的这段坚定宣誓，理所当然地激怒了夏洛克。孩子充其量不过就是父母的所有物，这些所有物擅作主张实在太过分，根本不可能会有这种事……然而，原本他打算全部讲出来的否定话语，在看到奥拉眼睛的那一瞬间，全都化为无形。

女儿的眼里，既没有对父亲的反抗，也没有乞请原谅的哀求。在她那双与蓝天相同颜色的眼瞳中……夏洛克的身影已然不复存在。

透过在迷界的旅程，她学会了许多。了解生存，了解死亡，了解真正的恐惧，了解浅薄的梦想；而且，她还了解了无尽的母爱。她的世界原本只局限在宅邸中，如今已经扩展到无边无际。面对如此辽阔的新世界，金钱、地位、名誉，甚至多年以来对父亲的积怨，都成了不值一提的小石子。

啊啊，原来是这样啊──夏洛克到这时候才总算明白。这个本应在鸟笼中关着的洋娃娃，不知何时已飞向遥远的地平线尽头了。

「……哼，随便你。」

夏洛克低声自语，无力地把交到面前的遗发收下。然后他默默地起身站立，穿过那些狼狈不堪的黑衣人走向门口。

不过，正当夏洛克打算离开的时候，他突然回想到某件事，开始低声自语。

「话说回来，以前曾经有一个女人的眼神跟你很像。她既坚强又美丽，是位像候鸟一样的女子……不过到头来，那女人直到最后也未曾属于我就是了。」

夏洛克就这么对黑衣人下达命令。

「回去了，准备举行葬礼。」

于是，夏洛克一行人打道回府，原本吵成那样的客厅一瞬间就恢复静寂。

在安静下来的房间里，尤里和奥拉又一次转身看向对方。

「抱歉……一直到最后，我真的都要谢谢你的帮忙。」

「你在说什么啊，刚才都是你自已的力量好吗。」

实际上，如果要说尤里做了什么，他就只是演了一出很烂的戏。演完以后他也就只有目瞪口呆地观看而已，就立场来说他其实跟那些黑衣人是一样的。

「不过话说回来了……你那样子，还真是断得很干净啊。」

尤里一脸担忧地指着奥拉已经变短的头发。对他来说，像「头发是女性的生命」之类的俗话自然是听过的……不过，奥拉毫不在意地笑了。

「没关系啦，我刚好觉得已经长到有点烦了。」

奥拉耸了耸肩，表情看起来还满舒畅的。这让尤里松了口气……不过，她在这时候出乎意料地追击了。

「重点是……你没有什么要说的吗？」

「咦？」

「感想呀，感想。女孩子都换发型了，你说句话应该没关系吧？好啦，你觉得怎么样？」

奥拉如此催促，同时将脸颊顺势凑近了过来。

随风摇曳的短发、清澈的蓝色眼眸，两者与柔和的微笑相得益彰。少女给人的感觉，就像在野地里盛开的花朵一般令人怜爱。何况，拜那些烦人的头发已经不在脸上所赐，她本来就足够美丽的容貌如今更加亮眼……

「……这、个嘛，不是很好吗？」

尤里不自觉看到入迷，连忙将视线移往别处。奥拉看到他的反应，嘻嘻笑得很开心。

「更、更重要的是！」

领悟到形势不利的尤里，强行转变话题。

「接下来你打算怎么办？你已经自由了，任何人都可以当，任何事也都可以做喔？」

在克服了积年累月的束缚之后，如今无限的未来正在少女的眼前开展。一切都看她怎么选择了。

「这个嘛……该怎么办呢？」

奥拉装出一副苦思的模样，并发出了一声「嗯～」之后，悄声这么说：

「对了，比方说当你的妻子，之类的？」

「咦！？你、你、我说你、说、说什么……」

「说笑的啦～我在开玩笑，嘻嘻嘻！」

「你、你喔……」

在这个笑得十分调皮的少女脸上，已经不再有任何一丁点昔日的洋娃娃模样。她那对闪耀的眼瞳，正直视着从窗户射进来的光线。

「可以当什么，可以做什么，老实说我还完全不知道。不过……我一定可以有所成就的。因为，我是活着的呀。」

没错，今后她会如何发展，会走过什么样的人生，会达成什么样的事情，这些问题谁都不知道答案。如果要说有什么事情是可以断言的话，只能说这段路程决不会轻松。痛苦、困难、不幸、不合理，这些应该都会在今后等待着她吧？那也是理所当然的。毕竟人生是一场永无止境的冒险，绝对不是一件容易的事。

然而即使如此，至少有一件事情是确定的。

那就是不管这段路程有多么千辛万难，她都必定会跨越前行。即使有时会跌倒、有时会迷失、有时甚至会因不知该如何是好而停下脚步……就算这样，她还是会不断地迈步向前，继续前进。

因为她，正确实地活在当下。

「只不过在那之前……我肚子饿了！走吧，尤里！」

「啊，好啊！」

就这样，奥拉踏出了属于自己冒险的第一步。

第一卷 后记

初次见面，我是绀野千昭。这回能够让您将本作拿在手上，谨向您诚挚地表达谢意。能够让您就这么读到此刻，是我最大的荣幸。

本作是所谓的奇幻作品，仔细想想我跟奇幻世界的相遇是在自己还是小学生的时候，当时正是海外儿童文学流行的时期。我自己也如同大多数人一样对这类作品相当着迷，像是某个拥有闪电疤痕的魔法师的故事，某个有关七座塔的故事，某个嘴巴很坏的恶魔的故事等等，我对这些作品都有读到浑然忘我的回忆。

只不过，让我印象最深刻的作品，不管怎么说都是某个搜集宝石的故事，这也是让我爱上奇幻世界的契机。首先那个闪闪发亮的封面就非常惊人，小学生看到那种东西一定败家的，我也是被彻底征服了。当然内容也很刺激，有强大的怪物跟荒谬的魔法，数不清的危机逼近而来，我方则用机智与团结克服，最后得到了下一颗宝石。我所憧憬的大冒险的一切全都在那本书里。第一次读到那个故事时的兴奋感，我想自己会一辈子铭记在心。

顺带一提，我人生第一部小说也是在那个时期写的。记得是在小学生的空白笔记本上随便写了三行以后就因想不到后续要怎么写而放弃了。我只记得主角的名字叫做「基尔特」。对于当时没有构想也没有大纲就开始书写的蛮勇，我很想夸耀一下。现在那本空白笔记本应该还在老家的某个地方吧……因为写这些东西让妈妈读到的话，她可能就会自己开始找了，所以我要事先叮咛，请让它在原处安眠吧。

虽然总觉得好像写成了回忆录，不过我希望我的故事能尽量带给读者近似于那时候的自己所感受到的兴奋感，并以此为目标而努力。

勉强归结了一段文章，最后请让我借这个场合述说感谢的话。

首先我要对各位读者表达最大的感谢。您的阅读让这些文字的排列组合第一次产生意义，请让我衷心对这件事献上感谢之意。另外，感谢我的责任编辑T先生以及编辑部的所有人员，我想今后可能也会替诸位添各种麻烦，不过还是请各位长久给予指教。接下来我要感谢负责插图的大熊まい老师。我收到的插图对我自己来说，是比那个闪闪发亮的封面还要棒的宝物，真的非常谢谢您！再来要感谢帮助我的家人、朋友，以及可能直接跳过本篇故事只看这则后记的祖母。虽然是这样的时代，也还是请各位保重身体，随时都可以打电话过来喔。

好了，因为写到这样也刚刚好，我想就先在这个地方搁笔。如果还能够在某个地方相会的话，到时候还请一定给予指教。

绀野千昭

第一卷 插图

第二卷 序章──前往恶梦的尽头──

台版 转自 轻之国度

轻之国度×天使动漫录入组

图源：Aircer

扫图：公子夜殇

录入：浮波柚叶

修图：鲭讽吹萩

少年在那片漆黑的森林中，一心一意不停奔跑。

同伴的背影就在自己追赶的前方。

可不知为何，不管怎么跑都追不上他们。想发出「不要走」的叫声却无法形成词语，伸出去的手臂也只能划过空虚。

不管追了多远，不管叫了多久，他们依旧不断远去。

遗留在少年手掌上的，只有染血的笔记本──

────……

──……

「──唔……！」

从床上弹跳起身的少年，紧紧抱住颤抖的身体。刚才作过的恶梦影像，还紧紧依附在眼皮的内侧。

不过，少年对那梦境并不感到恐惧，因为这样的恶梦，他早就已经作过几万遍了。

因此──少年将手往恶梦的延续之处伸去，并如此说：

「这一次，我一定会……！」

第二卷 第一章──娇贵千金，前往迷界──

料理店学徒，奥拉·斯坦普鲁格的早晨总是来得很晚。

晴朗清爽的日出……之后要等到早上10点，奥拉才从柔软的床铺上醒来，半睡半醒地走到客厅。在慢吞吞地吃完有人事先准备好的早餐之后，她悠闲地在梳妆台前梳理头发，用蓬松的毛巾擦拭洗净的脸庞，然后才将折叠得整整齐齐的衣服穿在身上。

就这样，在她打扮完毕离开家门时，已经是太阳高挂天空的12点了。从玄关出发徒步五分钟便可抵达的大众食堂「双叶亭」，正是她的工作职场。奥拉精神饱满地道了声「早安您好！」面带微笑迎接她的人则是双叶亭的店长，艾伊达。

虽然在烹调、接待、上菜各方面有很多地方需要学习，不过老板娘和常客都是和蔼可亲的人，奥拉在大家的关照下不断处理一件又一件的工作。当时钟指向20点的时候，今天的工作也就此结束。一回到家，热腾腾的晚餐已经有人准备妥当。在饱餐一顿之后，奥拉泡在浴缸中呼了一口气。洗完澡后，她在不知何时已经有人事先准备的甜点上面舔了一口，这是对自己的努力所做的犒赏。

在顺势钻进某人晒好的被窝当中之后，奥拉在舒适的阳光香氛环绕下打了一个大哈欠。「果然还是自己的家最好了～」她不禁如此自言自语，感觉已然飘进梦乡。「明天也要加油啊」，她如此下定决心，就这么迎向梦的世界──

「──喂。」

一道不悦的声音响起，粉碎了她幸福的美梦心境。

奥拉茫然地睁开眼睛……看到一名扬起八字眉的少年站在那里。

「嗯？有什么事吗？」

「还『有什么事吗』咧！什么叫『自己的家最好』啊！」

好像在生气些什么的少年，接着愤怒地大叫起来：

「你可能已经忘了，所以我要郑重告诉你……这·里·是，我家！！」

没错，这个奥拉当成自己家完全放松的地方，正是位于第七门之城·废铁街一角的「救援者莱因霍尔特」宅邸──也就是说，这里是尤里的家。

事情要追溯到一个月以前开始说起。在经历了那一段「罗格斯尼亚」的冒险之后，奥拉与斯坦普鲁格家诀别，然而她还有许多极端现实的问题，那就是没有住处、没有钱、没有熟人……尽管成功独立是件好事，可是无依无靠的她，连明天的生计都没有着落。

结果，在「在找到住处以前，只住几天就好」的约定下，奥拉暂时借住在尤里的家中……但一个月过去了，至今她还是像这样赖在这里没走。

「你不多该搬走了吧！约定的期限早就已经过了喔！」

「可是，住旅馆要花很多钱，再说我也找不到好的房子租……」

奥拉嘟起嘴，反过来发动攻势：

「说到底，尤里你也有错啦！」

「啥？」

「你每天都把我伺候得舒舒服服的！这样子我当然会失去搬走的动力呀！」

没错，这段寄居生活的好处不光只有金钱层面而已。棉被总是晒得既蓬松又柔软，一下班回家就有热腾腾的洗澡水可以泡，每日三餐都是精心烹调且媲美顶级餐厅美味的健康饮食，当然餐后配上极品甜点也就不用特别去说了。从煮饭、洗衣、打扫、采买日用品，到疲劳时刻的按摩服务，身为房东的少年无微不至地照顾奥拉，她感觉自己简直就像个大国的公主。如果有人在这个宛如天堂的环境之下还不堕落的话，她还真想会一会对方。

结果，奥拉如今已经完全成了一个好吃懒作的的寄居人了。

「没错，我会堕落都是尤里不好！请负起责任！」

「唔……这、这个是，因为……我心想你突然要一个人处理各种事情应该会很辛苦……所以就想帮你一点点小忙……」

少年结结巴巴地反驳，不过他的语调没有什么气势。就连他这个好到有点傻的人，似乎也觉得自己真的把人家宠过头了。

这就是个好机会──奥拉趁此良机继续嘴炮：

「尤里你听好，有句俗话说『对你好不是为你好』。我会变成这个样子都是你不对！你有义务继续宠着我！」

「唔！的确……这我很抱歉……呃，喂不对，你这理论也太奇怪了吧！总而言之请你立刻搬出去！」

「啧！被发现不对劲了吗？」

平常的话这点程度的话术就可以糊弄他了，不过今天他却一直没有让步。

既然这样，奥拉决定使出最后的手段。

「呜呜……好过分……不需要说成这样嘛……明明我、其实只是想帮上尤里的忙……所以才希望可以待在你身边的呀……」

她娇滴滴地噙着泪水，仅以眼珠微微向上仰望。虽然这副神态假过了头，非常明显就是在演……

「啊、呃、不是……原、原来是这样……我、我、我不知道，还有这样的事……」

不过少年轻易就受骗了，他的眼珠慌乱地四处打转──这样一来，优势便已经在她这边了。

「我明白了，我还是、给你添麻烦了对不对……我现在、就马上离开。」

「现、现在！？可是，你有地方去吗……」

「没有，我哪有那种地方……不过没关系。我会找个地方露宿的。啊啊……说不定会有坏人对我做糟糕的事呢……不过，这也是没有办法的事情对吧？毕竟我不能继续给尤里添麻烦了……尤里，谢谢你一直以来的照顾。请多保重……」

奥拉就这么作势要走出去，果然少年开口阻止了她。

「唔唔……啊～真是的，你等一下啦！要、要是把你这种无家可归的人赶走，可是会打坏我的名声的。算啦，反正家事之类我也都是顺手做一做而已。而且你也没有给我添什么麻烦……就是说，如果你真的有意要搬出去的话，我是可以再等一段时间……」

在少年说出这段话的那个瞬间，奥拉就俐落转身开口：

「真的吗？我好高兴……还可以待在你身边……！」

「啊，是啊……」

奥拉假装在擦眼泪，同时在心里暗自窃喜。『困难的时候只要哭哭搏同情万事都能解决』──涅兹米教给她的尤里攻略方法，效果十分显著。

口头承诺就这么到手了，这下子明天过后的寄居生活也有了保障。奥拉躺在床上嘻笑出声。

每天她都可以学习自己最喜欢的料理，同时跟少年住在一个屋檐下，歌颂着自由且和平的生活，过得非常美满。想必这就是所谓的「幸福」了吧？奥拉在松软的被窝中细细品尝幸福的滋味。

……然而到底是为什么呢？在已然安稳下来的日常生活中，她有时候会不自觉地突然回想。

想起自己跟少年共同走过的那段前往「罗格斯尼亚」的旅程……那是一段充满未知与危机的冒险时光。

在那段旅程中，他们穿越密林，渡过冰河，甚至飞越了无重力的世界。

伴随着高亢到几乎快要爆裂的心跳声，奥拉也实际体验到那份令人痴狂的生命感触……

（开～玩笑的啦。）

奥拉翻了个身，彷佛要甩开那样的妄想。

那段迷界冒险其实是出了一步差错就会死掉的恐怖经历。会觉得「令人怀念」，这种想法本身才是糊涂到家了。既然自己如今已经得到了平稳的生活，总有一天那些记忆也会逐渐褪色，而且这才是正确的。因为平凡少女过着平凡的地上生活，当然是再好也不过了。

所以，奥拉想着明天的早餐并闭上了眼睛。

──她一点也没有怀疑，这份幸福会一直持续下去。

※※※※※

数日过后。

「──呼哇～今天早上真不错呢～」

奥拉把窗帘打开，伸了一个大大的懒腰。难得一大早就有阳光从窗外洒进来。今天是艾伊达交代她去采购的日子，所以她比平常早起。

「很好，今天一整天也要好好加油！」

她精神抖擞地走下楼来到客厅，而少年已经在那个地方了。

「啊，尤里早安！」

「唷，今天你起得真早啊。」

少年虽然也回声招呼，但却好像有点心不在焉。仔细一看，他把装备都摆在地板上并进行检查作业，看来是在为下一个工作做准备。

尤里就这么用手指一件一件清点确认，忽然他停下手来。

「啊，对了对了，我说奥拉……」

少年开口说话，不过奥拉多少猜得到他想说什么，于是抢先回答：

「真是的～我知道了啦尤里。你想叫我赶快搬出去对吧？请再等我一下下，等我存够钱就会好好……」

「嗯？啊啊，那件事啊。呃，那个没关系。」

「咦……？」

尤里手上整理着工具，嘴巴则漫不经心地回答。

「请、请等一下，你刚才说……？」

「我说那个没关系啦。话说回来，下一个工作应该会久一点，就拜托你看家喽。」

「啊，好的……」

明明最近他三不五时就催促自己搬走，怎么又变卦了呢？正当奥拉歪着头表达不解的时候，少年又随口补充了一句：

「对了对了，另外……如果我没回来的话，这个家，就随你处置。」

在这个瞬间，奥拉的心脏传出了不祥的嘎吱声响。

『如果没回来的话』……？尽管以前少年也会外出执行救援工作，可他应该从来没说过这种台词才对──

「等、等一下，尤里，你这是什么意思！？什么叫如果没回来的话──」

「喂喂，你的表情干嘛那么严肃？我只是在假设，假设而已，你太夸张了啦。话说回来，你今天要去采购对吧？不快去准备就来不及了喔。」

尤里若无其事地把话题岔开。虽然奥拉想继续问清楚，不过8点的钟声也正好响起，再继续磨蹭下去就来不及出门采购了。

无法释怀的奥拉只好离开了家门。

────……

──……

第七门之城东部·拉斯卡尔大道──又称为「利伯塔斯的厨房」，全城最大的生鲜露天市场汇聚于此地，也是利伯塔斯最大的商业地区。

奥拉的身影出现在这条拉斯卡尔大道上，她是来帮艾伊达采购的。周围挤满了和她一样寻求食材的顾客，各个摊位则不断传出卖家的响亮吆喝声。这种热闹的景象简直让人以为自己就在战场上。奥拉第一次来的时候甚至差点腿软。

今天「利伯塔斯的厨房」依旧生意兴隆。

……然而，来往人群的喧闹声响并没有传入奥拉的耳中。

「唔唔唔……绝对有问题！」

奥拉今天已经不知道第几次把自言自语这样喊出来了。惊讶的行人纷纷回头，但她完全没去在意那些视线。

「尤里真是的，为什么突然说那种话……」

明明一直急着催她搬出去要她独立，却又突然说这个家随她处置，什么嘛。不管是谁听到这种话都会很在意吧？

嗯，果然回去以后一定要好好问个彻底。奥拉下了这样的决心，为此得赶快把交办的事情完成……不过，这个时机到的比她预期的还要早。

「──双头猪的腿肉五公斤、月见葱三把、食火鹑蛋两打……嗯，这样就行了！」

奥拉以手指来回清点已经购买的食材和清单内容，并用力点了点头。手指清点确认完成，在拉斯卡尔大道上该买的东西已经全部凑齐了。接下来只要往最后一个进货点走一趟，然后回到店里就行了。

正当她向后转身的时候。

（呃～记得走这条路应该比较近才对……奇怪？）

奥拉为了抄近路拐进了一条稍微有点偏僻的小巷，却又突然停下脚步……她感觉自己看到了那个少年的身影，就在暗巷的深处。

不对不对，尤里不可能会出现在这种地方。都怪自己一直在想着他的事情，所以才眼花了吧……虽然奥拉这么想，不过只要一在意就很难直接走掉。于是她对自己如此劝说：「为了以防万一，为了以防万一」，并悄悄往巷子里窥探。

──探头一望，少年确实就在那里，她果然没有看错……只不过，在那里的并不只有他一个人而已。

「──想不到你会特地把人叫到这种地方来。你是故意要找碴的吗？」

发出冷酷声音的人，是站在尤里面前的一名男子。他的年龄大概在三十五岁到四十岁之间，虽然相貌刚毅，不过因为表情冷漠像是戴上了面具一般，给人一种难以亲近的印象。有六名男子环绕在那位人物四周，并将尤里团团围住。不管怎么看都不像是朋友之间的闲聊……然而，尤里面对这名男子却依然一如往常般嘻皮笑脸。

「哎呀哎呀，我完全没有找碴的意思，只是想跟你们介绍一下我们利伯塔斯的观光景点而已。」

少年厚着脸皮说完一眼就能看穿的谎言之后，便将锐利的视线投向眼前的男子，继续说：

「……那么，你在百忙之中来这里有何贵干呢──巴伦茨队长？」

「别装傻了。你应该知道我的来意才对。」

这名叫巴伦茨的男子完全没有理会少年的轻佻言语，直截了当说道：

「──把『叶卡报告』交出来。」

这个奥拉从未听过的词汇一从男子口中说出来，气氛瞬间紧张到连她的皮肤都可以感受到一阵刺痛……不过，这只持续了一瞬间。尤里立刻夸张地耸了耸肩，如此说道：

「喂喂巴伦茨先生，你才这个年纪就失智了吗？那东西早在四年前就交给你们了呀。」

「我应该跟你说过，别装傻了。我早就知道那只是一部分而已。把你所回收的叶卡报告原件……全部交出来。那份文件的正当所有权在我们手上。」

「哈哈，你这口气还是很大嘛。不过很遗憾，说到底那本来就没有完成，更何况……即使我都交出去了，你们这些人也还是没办法解读啊。」

「别得意忘形了，小子。巴尔卡斯大人宽大为怀赦免你泄漏情报的罪行，你难道已经忘了吗？」

「怎么说，我可不知道呢。再说啦，赦免这种话我可听不下去，先违反契约的人可是你们。那头肥猪连这种事情都忘了吗？」

「这样啊，你的意思是不论如何你都不会遵从就是了。」

双方都一步不让，仅让彼此的视线交错出四散的火花，紧张的气氛一触即发，连在一旁偷听的奥拉都感到害怕。虽然她完全不知道状况为何，不过这样下去确定很快就会血流成河，得要去找人过来才行。

为了守护少年，奥拉正打算冲出去；然而，就在这个时候──

「哎呀哎呀，小姐，偷听可不是一件好事喔？」

「──！？」

有第三者的声音在她的耳边低声响起，她在转头的瞬间嘴巴就被人捂住，全身都被压在墙上。在冲击之下内心大受动摇的奥拉张大眼睛，映入她眼中的是一张俊俏的笑脸。然而，奥拉却对那张柔和的笑脸感受到一种无法言喻的恐惧。

这个青年的气息，也未免稀薄得太离谱了。当然，奥拉并不是什么武术高手。她很清楚自己的等级还不足以谈论气息之类的概念，不过即使是这样，只要身为人类，就应该能在一定程度上知悉与他人的存在感有关的东西。包括脚步声和呼吸声、体温跟空气的流动、甚至衣服的摩擦声在内，只要人类还是生物就一定会发送这些情报。而将这些情报不自觉的感知为气息，应该就是人类与生俱来的自然感觉。

然而，这个青年的身上完全没有这些情报。明明他已经逼近到可以感受到呼气的极近距离了，在他开口说话的那个瞬间以前……不对，在他像这样碰到身体以前，奥拉完全没有感受到他的任何一点存在，这个青年简直就像没有实体的幽灵一样。

这名幽灵般的青年捂着奥拉的嘴，就这么把她拉到了小巷来。

「喂～你们两位，不好意思在谈话当中打断你们～不过这个女孩一直在偷看，好像很有兴趣的样子……该不会，是你们认识的人？」

被推到众人面前的奥拉连忙辩解起来：

「噗哈！……不、不是的，我、我只是刚好路过而已……」

要是被知道自己跟尤里有关系的话，一定不会有什么好事吧……不过，打断她辩解的却是尤里本人。

「没关系，奥拉。这帮家伙已经全都知道了。毕竟早在一个礼拜以前他们就在我们周围四处打探。没差，所以……你们也知道这个女的和我的本业没有关系吧？」

看样子尤里说的没错，巴伦茨只说了句：「哼，把你的女人管好」，便打算回归正题。

然而，刚才那个青年却在这个时候插话进来：

「不对不对不对，这是什么情况啊，不是这样的吧？莱因霍尔特的女人不就在这里吗？那么交易就很简单啦，『拿原件换女人』，对吧？」

「你这家伙……」

面对这个提出下流提议的青年，尤里的面容忍不住扭曲起来。

不过，巴伦茨打断了尤里的话语。

「住手，修拉姆。我们不是强盗。我们终究只是正正当当地来回收被偷走的东西。请慎重发言，避免让人怀疑你的品性。」

巴伦茨加重语气对青年──修拉姆如此说完，又在最后补充一句──

「……重点是，别在第七门之城惹出问题来。」

「咦～要讲究这种形式不会觉得很麻烦吗？问题只是何时要惹而已吧？」

「别让我讲第二遍，修拉姆──不要插嘴。雇用你只是来当战斗员，请搞清楚自己的本分。还是说，你也想让巴尔卡斯大人丢脸？」

「好怪喔，你这～是什么说话方式。你该不会……是在命令我吧？」

应该是同伙的二人恶狠狠地互相瞪着对方，双方弥漫着随时都会杀成一团的气氛……不过，先屈服的人是修拉姆。

「开～玩笑的啦，好啦好啦，我知道了。来吧，小姐，你就去王子殿下那边吧。」

修拉姆很干脆地将奥拉放开，只留下一句：「再来就随你们便啦～」便离去了。获得释放的奥拉立刻跑到尤里身边。

「尤、尤里……！」

「有话晚点说，待在我后面。」

尤里说完这句话便让奥拉躲在自己背后，然后才回头望向巴伦茨，说：

「好啦队长先生，既然有人来搅局了，你们要不要也跟着离开呢？再谈下去也只是鸡同鸭讲。我们都不想浪费时间吧？」

面对这个提议，巴伦茨依然面无表情也不打算回答，看样子是没有退走的意思……正当奥拉这么想的时候，他突然对部下使了个眼色，而那群男子就开始集体撤退了。

「我很谢谢你这么上道……不过队长先生啊，你也找了相当差劲的家伙组队呢。刚才那家伙……是『修拉姆·胡』吧？我就算是死了也都不会想跟那种亡灵组成一队喔。」

「……雇用那家伙是巴尔卡斯大人的判断，我没有权限过问其中的对错……不过，请你牢记在心，不惜动用『幽灵』代表我们是认真的。如果你有意前来『克雷提西亚』……请先做好相当的觉悟。」

「哎呀，你这句话是恐吓吗？」

「不，是建议。」

巴伦茨只留下这句话，就消失在人群中。而在他的背影完全看不见之后，尤里才「呼～」了一声，轻轻叹了口气。

「不好意思啦，奥拉，让你受惊了。有没有受伤？」

「咦，啊，是的，我没事……」

奥拉先点了点头，然后才战战兢兢地开口说道：

「抱、抱歉，我、没有要偷看的意思……」

虽然总算是平安收场了，不过刚才那一幕的气氛很明显不是自己可以涉入的。她觉得自己会因为偷听的事情被骂吧。

不过，尤里却出乎意外地笑着把这件事情带过去了。

「啊啊，我明白，你反倒帮了我一个忙。多亏有你才能让对话早一点收场。应该说，不小心的人是我，没想到你会到这边来采购。」

「这个……因为这边比附近的商店便宜……」

「哈哈，原来如此啊，这点确实很重要。」

少年嘻嘻笑了起来，刚才的紧张气氛似乎已经完全消失……不过即使如此，也不代表这一切就可以遗忘。

「但话又说回来……那些人，到底要做什么……？」

「喂喂，我真是要败给你了。都遇到那么恐怖的事情了，你还这么有兴趣啊？」

「因、因为，我就是很在意呀！」

如果在这里退缩的话晚上绝对会失眠，这种事情能不要就不要。

「他们说你背叛是什么意思？是你以前认识的人吗？他曾经提到：如果你有意前来『克雷提西亚』，这是界相的名字吗？啊！该不会你就是为了要去那里才做准备的？是这样对不对！？」

奥拉接连不断地快速追问。

少年只好苦笑着说了一句「暂停暂停」安抚奥拉，并继续说道：

「好啦你冷静一下。这么说吧，如果是这样的话，你打算怎么办？」

「什么怎么办，就请你不要去呀！！」

「啥？为什么？」

「因为很危险啊！你跟巴伦茨队的那些人起了冲突，而且你的样子也跟平常不一样！再说尤里只要遇到跟救援有关的事，就会马上乱来不是吗！」

「呃其实也没有……」

「就·是·有！我、可是非～常清楚的唷！」

奥拉斩钉截铁地如此断言。不说别的，她也是尤里救过的人，这种事她再清楚不过了。

「啧！……算了没差，就算我退一百步同意你说的好了，也不会有问题啦。巴伦茨队也不是什么坏人，那只是他们惯例的牵制动作而已。再说，这次我不是去工作，而是基于私人目的。」

「咦……？」

这个老是只想着要帮助他人的少年，会为了私人理由去迷界？奥拉将她的眼睛睁圆了。

「你说私人，是什么意思……？」

「喂喂，如果我告诉他人就谈不上『私人』了吧？总之你就给我乖乖看家。」

「唔～！」

少年把奥拉当虫子一样驱赶，被这么粗暴对待的奥拉则气愤地将脸颊鼓起来……事到如今就是最终手段登场的时候了。

「呜呜……要我一个人看家，我、会怕的……半夜的时候会有坏人来……」

奥拉噙着泪水贴近少年身边，抬起一双眼仰望着他。这正是她的看家本领，「哭哭搏同情」。一般情况下用这招就应该能让他爽快听话了──

「喔～这样啊。那你要注意把门锁好喔，加油喽。」

「好、好过分！！」

竟然连哭哭搏同情都没用，这下真的更可疑了。

「总而言之，你绝对不可以去啦！」

奥拉语气强烈地如此叮咛，大有少年点头以前自己的立场绝对屹立不摇的架势。

……然而，少年回应她的并不是「好」──而是一声厌烦的叹息。

「哎……我说奥拉，你可以告诉我吗？为什么我非得要听你的话不可？」

「咦……？」

面对这个唐突的问题，奥拉瞬间有些失措。

少年冷冷地继续说下去：

「你是我的什么人？家人？好友？同伴？──都不是吧？你不过是我救过的『前』委托人，是跟现在的我没有任何关系的陌生人。我为什么要听你的指挥呢？」

「什、什么陌生人，干嘛说成那样……」

「这是事实。」

尤里冷酷开口。他的声音当中完全感受不到平常的温和，简直就像是整个人都变了一样。

少年就这么面无表情地告诉答不上话的奥拉：

「就像你有你自己的人生一样，我也有我自己的人生。所以……别再多管闲事给别人带来困扰，你只要走好自己的路就行了。我们已经、没有任何关系了。」

面对这句残酷的话，奥拉完全无法回嘴。

「好啦，你还在采购途中对吧？就快点去买吧。拜啦。」

少年在说完这句彷佛是要断绝往来的话语后，就消失在人群中了。

────……

──……

谜样生物漂浮在瓶中，墙边整齐排列着干掉的昆虫。在天花板上垂下来的带钩绳索旁边，不知道为什么还陈列着干瘪的蔬菜。这里是塞满了各种异物的小商店──「穴仓」。

在这间杂乱的店内一角，少女软绵绵地跌坐了下去。

「呜呜呜呜……」

奥拉整个人倒卧在地板上，发出「呜～呜～」的呻吟声。如今在她耳朵深处回荡的，还是少年问她的那一句话──「你是我的什么人？」。

「这种事，我才不知道啦……」

就在她又呻吟又喃喃自语的时候。

「──喂～奥拉小姐～你听得到吗～？」

「哇啊啊！？」

突然有人在她的耳边低声说话。奥拉跳起来一看，店长涅兹米就站在那里。

「我从刚才就一直在叫你了～你都心不在焉哦。总之商品，我已经准备好了。」

涅兹米说完，便晃了晃自己手上拿着的「莽原竹笋干」……没错，奥拉的最后一个进货点就是这间「穴仓」。

「然后，到底发生什么事了？」

「呜呜……其实是……」

奥拉在结帐时被这么一问，神情沮丧地把刚才的一切经过都招了出来。而涅兹米则先是点头表示「原来如此原来如此」，然后就这么说：

「哦，跟巴伦茨队起冲突了啊。尤里也真忙呢。」

「那些人的事情，你知道吗？」

「这个嘛他们是很有名啦。毕竟是第四门保有国──迦太基自治领国的国有公会嘛。」

奥拉听到这里不禁张大了眼睛。所谓「国有公会」照字面意义就是国家所拥有的冒险者部队，毕竟迷界是珍贵天然资源的宝库，许多国家都持续推动迷界的开拓与探索并将其列为国策。这么说来，那些受征召进入国有公会的人毫无疑问的是具有国内最顶尖实力的菁英冒险者。也就是说，巴伦茨队本身就是一支相当于军队的国家战力。

「为、为什么他会跟那些人有纠纷……！？」

「谁知道？这种事就请你去问本人吧。不过嘛，十有八九跟『克雷提西亚』有关连就是了。」

「啊，这个名字他们也有说！」

奥拉不由自主追问下去，涅兹米则娓娓对她说明。

「界相『克雷提西亚』……在冒险者之间是超有名的界相。虽然只能通过不定期开关的『艾尔多比亚』之门前往，不过那道门最近出现了开启的征兆，整个圈子可说是兴奋到不行。尤其这还是迦太基将『巴尔卡斯报告』的内容不小心泄漏……不对，是公开发表以来第一次开放，这一次的『克雷提西亚』远征想必会有将近一万人参加吧。」

「一、一万人！？这简直就跟神明遶境一样呀……」

奥拉真心感到惊讶，不过她在听到涅兹米的补充说明之后，脸色也立刻变了。

「毕竟那里是被冒险者们称呼为梦幻舞台的界相，有那么多人也很合理……只不过，这种神明遶境规模的远征也只能热闹到半路上了。毕竟『克雷提西亚』是被列为『迷界三大迷宫』之一的最高难度界相……即使到目前为止已经举行过五次远征，可是还没有任何人能够攻略成功，是一处人类尚未攻克的界相。」

「也就是说，这不就表示那里非常危险吗！」

果然和奥拉想的一样。虽然无法确定理由，不过少年一定是要去挑战那个超危险的界相。而且，他还同时跟国家所属的正规部队，也就是巴伦茨队起了冲突。

「果然还是不可以让他去……！！」

正当奥拉将精神振作起来的时候，旁边冒出了冷静的吐槽：

「但是，你不就是因为没办法说服他不去才心情低落的吗？」

「呜！你说得对……」

刚才涅兹米跟自己说的这些事实，少年应该从一开始就全都知道了。即使这样他还是要去挑战。自己连「我对他来说是什么人」这个问题都无法回答，讲什么话他都不可能会听进去。可是，就算这样自己也无法眼睁睁地任由少年去以身犯险。怎么办，该怎么做才好？奥拉陷入沉思，发出「唔唔唔」的低吟声──仅仅过了三秒，她就做出了某个结论。

「决定了。我、不再说服他了……不过相对的，我要跟他一起去『克雷提西亚』！然后呢，如果尤里要做危险的事情，我就硬把他带回来！」

没错，结论很简单。讲不听就用实力说话，也只有这样了……当然，如果这样子就能搞定的话，自己一开始也不用这么辛苦。

「原来如此，比起光出一张嘴说服，我自己也偏好这么做啦……可是，根本性的问题还是没变啊？──你连自己对尤里来说是什么人都不知道了，有什么权利去干涉那个人的选择呢？」

涅兹米投向奥拉的目光，简直就像是在试探些什么一样。

于是，奥拉直盯着涅兹米的眼睛如此回答：

「这个──我还不知道！」

「……什么？」

「不知道」……这就是她的诚实回答。一个人闷着头思考，当然不可能会想得到正确答案。

不过，正因为这样──

「正因为我不知道，我要用自己的脚去寻找答案！」

一个月前，她曾经与少年一同踏上那段旅程。她在那段前往「罗格斯尼亚」的旅途中学到的事情，并不是因为自己不知道就畏首畏尾退缩在家，而是面对未知依然不会止步的勇气──那就是活下去。

自己对少年来说是什么人呢？

少年想要做什么呢？

自己能为少年做些什么呢？

还有……少年对自己来说是什么人呢？

现在的奥拉对这些问题都还一无所知。对于直到最近还一直封闭内心活下去的她来说，这些都是非常不得了的难题。不过，正因为这样她才要去。为了知道所有问题的答案，而且……也为了再一次，与他一起回到地上来。

亲眼目睹少女下定如此决心的涅兹米──有些错愕地叹了口气。

「呃，从一般社会的角度来看，你这样不就叫放弃思考了吗？」

「呜！」

「到头来你就只是自己一头热而已，总之便是你想去所以就去喽？」

「这个……可能是吧……」

「话又说回来，如果这一趟旅行对尤里来说很危险的话，有你在不是会更危险吗？你多少明白自己是会碍手碍脚的吧？」

「所、所以，我会偷偷跟着尤里，不会让他发现！因此我要把装备和情报整理好……」

「这样啊，然后你可以跟到最后吗？就凭你这个超级外行人？再说你也只是模糊知道尤里的目的而已吧？要是搞错的话你打算怎么办？」

「啊呜啊呜啊呜……」

奥拉面对怒涛一般接连而来的质问，慌慌张张地说不出话。毕竟她的问话每一句都超级有道理，连奥拉自己都有在乱来的自觉，所以根本没办法反驳……不过，就在奥拉垂头丧气的时候，涅兹米开口说出了意料之外的结论。

「算了算了，果然是没有计画吧，真是乱来啊……这样吧，我来协助你。」

「…………咦？你这么说，是什么意思……」

「我是说，你的作战我就来帮一下吧。」

「真、真的吗！？可、可是，为什么……？」

明明奥拉对每个问题都无法提出让人满意的回答，到底她为什么还会有这个心要帮忙呢？

然而涅兹米对这个疑问，回答得却很干脆：

「即使这么做就是在乱来，也要不惜任何代价去寻找自己追求的东西……真要说的话，现在的你就是名副其实的冒险者，而『穴仓』则是为这样的冒险者提供服务的商店，协助你也是理所当然的喽？……啊，当然钱还是要收的。」

「涅、涅兹米……！」

奥拉对这番可靠的话语心怀感激……尽管还是忍不住觉得最后那一句才是她的真心话，但总而言之有涅兹米协助的话，等于就有了一百人的力量。

只不过，奥拉有一个大问题。

「啊，可是要怎么去迷界……」

不是冒险者的奥拉无法通过主门的守卫询问。而上回自己也已经痛苦地知道要找一支愿意带超级外行人的冒险队的难度有多高了。就算装备和情报可以请涅兹米帮忙准备，但不解决这个问题就没办法开始。

……不过，这份担忧最终成了杞人忧天。

「嘻嘻嘻，请你放心吧。其实呢，本店、也有提供这样的服务……」

在涅兹米伸手所指的墙壁上，贴着一张可疑的纸，上面写着「安心可靠！迷界贵重财货运送服务！」。

……怎么说呢，有一种非常不祥的预感。

「怎么样，不觉得这方法很适合你吗？毕竟，你原本就是『娇贵千金』呀。」

涅兹米说了一句无聊的冷笑话后就笑了起来。这是奥拉到目前为止所见识到的、最开心的笑容。

────……

──……

「埃留欧斯系·基里索·第1界相」──别名「玛乌纳」。这个界相可说是出了第七门之后的迷界玄关，不论往哪里去都只有一整片单调乏味的荒野……然而，这一天有点不一样。在本来很杀风景的荒地上，摆放了一个非常不得了的异物──那是一口巨大的箱子。一个大小足以把一个人类舒舒服服装在里面的木箱，大剌剌地摆在荒野的正中央。就连徘徊在荒野中的蜥蜴们，也用好奇的眼睛望着这件珍奇物品。

就在这个时候，原本沉默的箱子突然发出嘎吱声响并开始颤动，接着原本封闭的箱盖在「砰」一声之后被打开了──

「呼哈！」

从箱子里探出头来的人，是全身上下都穿上迷界装备的奥拉。

在那场于「穴仓」的对话之后又过了三天。她用自己储蓄下来的全部财产把装备买齐，跟双叶亭正式请了休假，然后就自己把自己运送到迷界来……虽然这就是所谓的偷渡，不过这个时候就别去计较那种事了。

没错，自己到这里来是为了帮助尤里，而现在也只是站到了起跑线上而已。目前不是在意无谓琐事的时候，要偷偷地监视少年，弄清楚他的目的，如果他想做危险的事就要全力阻止。而这一次……就换自己把他带回来，为此也已经准备好秘密武器了。

「很好，要上喽～！！」

干劲十足、气宇轩昂的奥拉，一面气势高亢地发出叫嚷，一面得意洋洋地从箱子里头钻出来──而在奥拉背后等待她的人，则是以傻眼的表情一直看着这口箱子的尤里。

「…………啊。」

第二卷 第二章──棺材里头──

「──呜呜，为什么你会在这里……」

数秒钟以前的气势不知道飘散到哪边去了。奥拉像只胆小的小猫躲在箱子里，战战兢兢地发问。

以金刚力士的姿态直挺挺站在她眼前的人，不用说，正是一脸傻眼的尤里。

「有什么好为什么的，出发前没有看到你的人影，我就在猜该不会有什么内情吧。于是我给了涅兹米一点钱，她马上就告诉我了。说是把你『运送』到这个地方来耶。」

「唔！……涅兹米这个叛徒……！」

虽然她低声抱怨，不过对方是商人。毕竟是那样的生物，也拿人家没办法。

「真是的，你这家伙让人伤脑筋到极点了。想不到你竟然宁愿用偷渡的也要跟过来。」

尤里如此说着，同时发自内心露出傻眼到极点的表情低头看着奥拉。

奥拉已经无法辩解，整个人缩成一团，不过……她随即扔出一句「可恶，既然被发现了也没办法！」态度也强硬起来：

「不、不过我、可是不会回去的！不管尤里说什么，我是绝对绝对绝～对不会回去的！！」

奥拉改变态度转守为攻，用强硬的口气大声开呛。

没错，她从一开始就知道自己在做蠢事，也已经做好被责难跟批判的觉悟了。不管尤里怎么责备，自己也不能就此退让。

……然而，尤里的回应出乎她的意料之外：

「啊啊？我只是说你很『让人傻眼』而已。我完全没有叫你要『回去』喔。」

「咦？」

「跟你说什么都没有用，这点事看你的眼神就知道了。你没发觉吗？现在你的眼神，就跟冒险者完全一样喔？就是那种不管多乱来多勉强都要硬干到底的笨蛋的眼神……哎呀哎呀，这么说来你确实流着你母亲的血呢。」

虽然他说着说着还叹了口气，不过这也代表……

「难道说，你有意思要一起回去了……！！」

刚才那番话在某种意义上也可以理解为投降宣言，说不定会演变成「看在你做好了觉悟来到这个地方的份上，这次我就乖乖回到地上去吧」之类的发展……奥拉抱着这样的期待，不过事情没有这么简单。

「──你～到底是在说什么傻话啊？你听好，你的冒险的确是你自己的，我完全没有权利过问……不过呢，我的冒险也是属于我自己的，就算是你也没有权利指挥我。」

尤里淡淡地说完这句话，并在最后以明确的态度做了结论：

「所以，事到如今你要做的事情很简单──想带我回去的话就用尽你的全力试试看吧。我也会用尽我的全力向前进。」

「不接受说服」──这项宣言无疑是表达诀别的意思。他告诉自己，不管再说多少话都没有意义。

这对一个不惜偷渡到危险的迷界也要追过来的少女而言，似乎是非常残酷的行为……不过不知道为什么，奥拉对这样的行为感到有些高兴。

因为这证明了……他头一次以对等的立场看待自己。

不过，这份喜悦终究只有在一开始时出现一下。

「虽然话是这么说啦，如果是我跟你的话结果也很明显了。没差，总之你多加油吧。」

「唔唔！」

少年脸上浮现轻松自在的表情，奥拉彷佛可以听得见他的心声是「反正你也办不到」。

看到那张讨厌的脸，刚才那份喜悦瞬间烟消云散。被人讲成这样如果还默不作声的话，她这个女人也就不用混了。

「很好，我接受挑战！──为了把你带回去，我可是带了秘密武器过来的！我这就公开宣战！」

没错，正如尤里所言，从现在开始就要认真决胜负，看哪一个人的乱来才是行得通的。

奥拉会紧跟着少年并找机会把他扔到返回的路线。

尤里则要为了达成自己的目的克服阻碍继续前进。

简单说，这就是二人之间的战争。

于是这段二人前往「克雷提西亚」的旅程拉开了序幕。然而……这段旅程却朝着意料之外的方向发展了。

※※※※※

《尤里观察日志　第一天　笔记者：奥拉》

今天起旅行正式开始。所以，我也想试着写写看那些冒险者都会写的冒险日志。简单说，目的就是观察尤里！虽然我还不知道他想干什么，不过总而言之我预计要去监视他，不会放过任何细微的变化。我要振作起来才行！

因为他叫我吃饭所以今天的日记到此结束！

《尤里观察日志　第二天》

今天前进到了山岳地带。途中，尤里帮另一个扭到脚的冒险者疗伤。虽然感觉上好像稍微走慢了一点，不过看到了尤里温柔的一面总觉得很开心……如果最后他没有讲什么治疗费跟人家敲诈的话就会更好了呀。

本日，没有异常！

《尤里观察日志　第三天》

今天他跟我们遇到的新手部队传授了正确的看地图方法，果然很温柔……只不过，都怪他一路讲到那些无谓的深奥知识的关系，让大家觉得他好烦。都烦成那样了，他自己没有察觉到吗？

本日也没有异常。

《尤里观察日志　第四天》

今天尤里背着一位在穿越河谷时闪到腰的冒险者爷爷。他从矫正骨盆做到按摩，弄到太阳都下山了。虽然说很亲切，可是会不会有点做过头了？

而本日果然还是没异常……应该这么说，没有什么好写的。总觉得和想像中不太一样。在冒险日志里写午餐感想应该没关系吧？

《尤里观察日志　第五天》

尤里今天也很有精神。

《尤里观察日志　第六天》

尤里今天也很有精神。

《尤里观察日志　第七天》

尤里今天也很有精神。

《奥拉的迷界午餐大快朵颐报告　第一天》

今天的午餐是香喷喷的黑面包和香肠三明治！稍微用火烤过的猪肉香肠超级多汁！这样的香肠夹上厚切的黑麦面包，风味很搭！其他配菜有切片起司跟烟熏鲑鱼、口感清脆的莴苣，还有甜甜的番茄！思考自己喜爱的配菜组合不但有趣也很赞！最后把鹰嘴豆浓汤喝干净就算吃完了！多谢款待！这一餐无庸置疑的有三星水准！！

※※※※※

从二人出发之后已经就这样那样的过了两个礼拜──奥拉的忍耐终于到了极限。

「──尤里等一下，到底是怎么回事呀！！」

「哇！你突然叫起来是怎样啊？」

「每天每天都过得这么悠闲！赌命的冒险呢？乱来的救援咧？当初那些意义深远的话语又怎么样了呢！？」

奥拉用力来回挥动着观察日志并对少年步步逼近。

到目前为止这两个礼拜，旅程可以说一整个平稳。别说少年乱来了，他甚至有余裕到了可以一次又一次地四处帮助路上遇到的冒险者。这样一来观察日记的题材也等于枯竭，都不知道自己是为什么才不惜偷渡也要追过来了……虽然总觉得目的和手段好像也本末倒置，不过对现在气血正往头上冲的奥拉来说，这样的小事已经无所谓了。

面对这个进逼而来的少女，尤里以半无奈的表情如此答道：

「呃，所以我一开始就说过不会乱来了吧。话说回来，这趟旅程说白了像是会发生危险的样子吗？」

「呜！这、这个……」

奥拉一被反问就支支吾吾说不出话来。

就跟不知道在藏什么的尤里所说的一样，虽然无论如何这种说法很不庄重……不过坦白讲，这趟旅程到目前为止一点难度也没有。其理由很简单──他们四周有高达一万名的同行者存在。

没错，这次以克雷提西亚为目标的人并不只有奥拉和尤里而已。超过一万名冒险者都在相同的时期基于完全相同的目的群聚而来，这群人走的路线当然也完全一样。即使是现在二人如此对话的时候，不管是向右看还是向左看都是挤到水泄不通的其他冒险部队。也就是说，奥拉他们现在的状况等同于跟随着一支一万人编制的超大规模部队进行冒险。

这样一来后面的事情也就可以料想得到。在先行部队的巧手下，险峻的断崖已经架好了结实的绳索，茂密的森林已经开辟出好走的道路，就连凶猛的野兽在见到以数千人为单位的人类之后也害怕到不敢靠近过来。只要跟在前人的背后走也就不可能会走错路，甚至肚子饿了卖便当的商人还会主动靠过来。要是出了生病或受伤等意外，邻近的冒险者也会立刻伸出援手。

充足的人力和物资所带来的，是压倒性的数量暴力。这使得冒险的难度大幅降低。

「说极端点，部队这种东西是越大越强，只要能够解决维持成本和利益分配的问题就行。就算在自然界，每一种生物也都是成群结队没错吧？正因为这样，前往『克雷提西亚』的旅途是很安全的。」

「证据就是……」少年接着说道：

「到目前为止我们遇到的人，大多都是新手部队，不然就是商人吧？」

「的确是、这样……」

经他这么一说自己就想起来了。明明是要挑战最难的界相，却有特别多不熟练的部队，所以奥拉一直很在意。

「扣掉像巴伦茨队那样的国家公会，参加远征的一般冒险者有一大半都不是真心想要攻略克雷提西亚的。有些人的目的是要在安全的旅程中累积经验，有些人是为了做生意，也有些人只是凑热闹享受一下远征的气氛。反过来说，也代表这趟旅程安全到能让这样的家伙们来参加。就这样，如果你想享受刺激的话就请等待下一个机会吧，大小姐。」

「唔唔唔……」

就算被少年用讽刺的口吻取笑，奥拉也只能低声呻吟。既然已经实际体验过了，远征的安全性也就没有置疑的余地……只不过，奥拉总觉得这趟旅行，在跟这档事完全无关的地方不太对劲。

安全是好事，而且连新手都能享受更是一件美事。这点自己十分清楚也无意去否定。不过……总觉得所谓的迷界探索，应该更像是，赤裸裸地面对大自然。像是裸露的生命与生命之间互相冲撞的战斗，但在另外一方面，又像是为了更深入理解彼此而进行的对话……所以，这次的远征旅程，总觉得未免也太舒服了，有一点──

「──『不够让你满意』，你该不会在想这个吧？」

「咦！？没、没有没有没有！怎么可能会这么想呢！」

奥拉被突然这么一问，连忙摇头否认。

自己不可能会有这种想法。在前往「罗格斯尼亚」的旅行中，她已经遇过了非常可怕的事情。如果有人问她想不想再走一次那样的旅程，答案当然是不想。她跟血气方刚的冒险者不一样，不是那种会去主动找刺激享受的亡命之徒。

没错，所以这个不太对劲的感觉，想必是另外一种不明的东西。

「哈哈哈，这么拼命否定，表示我说中了吗？果然你流着冒险者的血呢。」

「所以说不是这样了呀！我是普通的女孩子！」

「你～是在说什么啊，『普通的女孩子』呢，才不会偷渡到迷界咧。」

「唔，这个……」

「这种想都不想就随处乱冲的性格，正是冒险者的本质啊。」

少年摆出一副不知道在臭屁什么的表情向下望着奥拉。这让奥拉觉得有点火大，她也臭着一张脸反击回去。

「哼！说得那么好听，你明明也是因为喜欢冒险才去当救援者的！」

「哈哈！你在说什么啊，没有那回事喔。我完全只是因为想变得跟师父一样所以才当救援者，可没什么兴趣当冒险者。不对，应该说……我个人很讨厌冒险者啊。尤其是那些追逐梦想或是浪漫之类的家伙，我很怀疑他们的精神状态是不是根本不正常。为那些无形的东西去赌命，这是白痴才会做的事。我从以前就非～常～讨厌这种白痴。」

奥拉将错愕的视线，投向这个笑得很邪恶的少年。光从这段旅程看来，他到目前为止就已经照顾冒险者到了像是在爱管闲事的程度，事到如今讲这种话的说服力等于是零。男孩子为什么总是以为摆出一副坏坏的模样就会很帅呢？

「真是的，你真像个小孩子……」

奥拉无奈地发出了叹息。

不过无论如何，奥拉也发自内心松了口气。

虽然她不否认有一种失落的感觉，不过自己是因为担心尤里才会跟到这个地方来的。冷静想想，知道自己很安全就感到沮丧跟不满，这根本是在耍白痴。没错，所以这样子就好了。只要继续这样平稳地完成远征，这就是最好的结果。

所以，明天以后请一定也要让这段无聊的旅程继续下去──奥拉向迷界的女神大人如此祈祷。

※※※※※

这趟悠闲的旅程就这么一路不变地持续下去，他们慢吞吞地走了差不多三天。

「──那么，为了庆祝突破『黑牙之谷』～～干杯──！！！」

夜空中响起干杯的声音。

冒险者们热闹地谈笑着。

在他们的正中央，营火正熊熊燃烧，四处都弥漫着刺激食欲的美酒佳肴香味。

──在穿过被称为「黑牙之谷」的险峻地带之后，会来到一处森林。如今，冒险者们正在这个地方举办宴会庆祝彼此平安无事。虽然话是这么说，但在这次远征中也不是什么稀奇的事。毕竟，不管是「迷惑之丘登顶纪念会」、「不归洞窟突破祝贺会」、还是「横渡无底之川成功慰劳会」，大家总是会找个理由，就这么跟附近的冒险者聚在一起，享受庆典般的热闹气氛。

在这场盛大的宴会当中，也能看到奥拉和尤里的身影。

「真是的，就是因为那么吵我才没有去。大家还真喜欢那种无聊的庆祝活动啊。」

尤里一面散发着「真是够了，我跟那些人可不一样」的气场一面低声碎念。确实他并没有参加庆祝……不过，他正热心地埋头烹调宴会用的料理。而且，他还贴心到会配合其他冒险者的国籍提供各种不同的乡土料理。

「抱歉，尤里，你说的话跟做的事好像不太一致……」

「不、不是啦，我是要做这些料理先让他们吃饱以后再去收钱啦！」

虽然话是这么说，反正到时候他一定会装傻糊弄过去。明明一开始坦率点就很好了。

正当奥拉还在傻眼的时候，营火那边发生了一点骚动。是出了什么问题了吗？奥拉如此心想并望向营火，看起来似乎不是那么回事。

「那东西，是什么呢……？」

成为骚动中心的事物，是由一个冒险者所举起来的旧木箱。大家在看到那个木箱之后似乎都很兴奋。当奥拉还在观望的时候，大家开始把箱盖打开，几瓶酒从箱子里头出现在众人眼前。

「哦，那不就是『藏酒』吗。」

「？这句话，是什么意思？」

少年口中说出陌生的词汇，让奥拉歪头表达不解。

「是冒险者的文化之一。冒险者在通过危险的界相时，习惯上会把旅途中没喝完的酒或没吃完的保久食粮藏在某个地方，其中隐含了有朝一日别的部队到来时可以帮到那些人的心意。当然对藏酒的当事人来说并没有什么好处，不过有句话说『种树是为了让后人乘凉』，这种跨越时间以及所属队伍的互助关系，对冒险者而言是很普遍的美德。」

「哦～总觉得很美好呢！」

「种树是为了让后人乘凉」──奥拉觉得自己非常喜欢这句话。这是一种共同向严酷的大自然对抗的同伴意识。许多冒险队之所以会留下手记可能也是基于这个原因吧。这次能够平安通过像「黑牙之谷」这样的危险地带，一定也是拜先人们传承下来的情报所赐。

「不过，这样的习惯终究也已经过时了。最近这种文化变成了一种小游戏。发现藏酒的人，会一边想像这酒是哪个国家的哪个冒险者藏起来的一边把酒喝掉。接着，这个人会在喝完之后再把自己手上的酒也一样藏起来。而下一个来的人也一样边喝边想像……就这么进行下去。算了，虽说目的有点偏差，还是一样能当紧急食粮用。这也算行得通吧。」

少年说完这段话后便耸了耸肩。确实这一点奥拉是同意的……但她还有另一个疑问。

「可是，既然这样不是可以摆在更显眼的地方吗？不需要特地藏起来……」

明明是以让后人发现为前提的游戏，却要特地藏起来。会不会很矛盾？

奥拉问了这句话之后，少年嘻嘻笑了起来。

「什么嘛，原来你也这么想？其实我以前也问过队长同样的问题。我问为什么要特地藏起来呢？而队长是这么说的：『这种东西不就是因为要靠自己找到才有趣吗？』。哈哈，冒险者真的都是些笨蛋啊，当他们还是个在沙坑里寻宝的小屁孩的时候就完全不成长了，那些人喔。」

这段话彷佛就是在把冒险者当白痴看待。不过少年静观那些冒险者的眼神，却跟他的话语完全相反，非常温柔。

就这样，由于「藏酒」的意外登场，宴会也越来越热闹起来。肚子也饱到刚刚好，酒意也上来了，营火的火焰也恰到好处地稳定燃烧着，正所谓宴会也来到了最高潮。就在这个时候，不知从什么地方突然传出了歌声。庆祝活动就是要有音乐，歌声也像涟漪一样持续向四周扩散。有人拍起手来，有人踏脚发出声响，甚至还有人狂到开始演奏着特别为了这种时刻携带过来的乐器，大家都照各自的想法发出乐声。当然，这是一群临时聚集的醉鬼集团，他们发表的也就是一场完全没有协调，根本都在走音的悲惨演奏会。因为每个人演奏乐曲时都是随自己高兴的关系，已经到了将其称呼为噪音会更贴近实情的程度。不过，这些演奏者本人似乎都觉得这样子就很开心，不管走音有多严重依然在大声欢唱。也好，有酒喝的宴会大概都是这个样子吧。

然而就在这个时候，整个气氛突然有了变化。

原本随自己高兴吵闹成那个样子的醉鬼们，开始一个、又一个安静下来。他们安静的原因是……来自宴席一角的一缕旋律。

这是一缕如回流般行进的笛声──其音色跟粗旷的冒险者音乐不同，是静谧且优雅，如同流水一般的旋律。

纤细，却又强韧。

虚幻，却又鲜明。

没有华丽的曲调，也没有力量。不过就算这样，这道旋律也如同灵巧生活在大自然中的蝴蝶，在各种乐器齐聚的喧闹声中依然清澈舞动。这音色实在是太过美丽，连那些醉醺醺的人都把酒瓶放下并听到入神。每个人都浑然忘我地将视线转向音色的主人。

而位于这些冒险者视线终点的人……不是别人，就是坐在奥拉身旁的少年。

少年闭着眼睛如同沉睡一般，静静演奏音乐旋律。他所吹奏的东西竟然只是个草笛。仅用两片叶子重叠出来的草笛就能演奏美妙的曲调，到底他是练了多久才培养出这么精湛的技巧呢？这光景简直就像图画风景一般，极具象征性。

持续几分钟的曲子就这么迎来了尾声，在少年的嘴唇离开草笛的一瞬间，盛大的掌声热烈响起，所有人都因这美妙的音色而感动不已……然而，沐浴在掌声当中的少年却是一脸茫然。看来他似乎专注在演奏上，难得没注意周围的情况，好像没发现大家都已经听到入神了。

如今才理解状况的少年，连忙羞红着脸颊不停挥着手说「别闹了别闹了」。不过即便如此掌声依然没有停下来，少年只好再度拿起草笛。只不过，他演奏的跟前一曲截然不同，是一首节奏轻快活泼的曲子。少年挥了挥手引导众人，大家也立刻配合开始演奏，全场就这样再度热闹起来。少年用这一招总算让自己从众目睽睽之下解放，并在叹了一口气之后这么说：

「哎，真惨啊……不习惯的事情还是别做了吧。」

少年一副筋疲力尽的样子。不过，一直在他身旁聆听的奥拉却猛力摇头，说：

「才没有这回事呢！你演奏得非常棒哦！那是什么样的曲子呢？」

「怎么说，曲名我也不知道。我也只是以前从别人那边学来的。」

少年很干脆地耸了耸肩后，先说了一句「不过……」再补充说明：

「根据那个人的说法……那是『旅行之龙』的歌。」

「旅行、之龙……？」

怎么说，这个词汇好像在哪里听过的样子……奥拉歪着头思索，脑中突然浮现出小时候的记忆。

没错，她确实是听过。在母亲于睡前讲给自己听的冒险故事当中……有一段故事就提到过这个名词。在迷界活动的众多生物当中，最纯粹、最神圣、唯一至高无上的传说存在。它的称号正是──

「──旅行之龙……『徨龙』……」

奥拉不自觉地低声自语，少年则点头表达肯定。

「徨龙──是这个世界上除了人类以外，唯一能利用门旅行迷界的生物。远比亚龙强大，远比人类聪明，被认为是知晓一切迷界神秘的存在，自古以来就是各地冒险者敬畏和崇拜的对象，也有很多称号。像是『有翼之蛇』、『庭园之管理者』、『迷失方舟』……以及『旅行之龙』之类的。因此它的传闻数量跟其他迷界传说相比也是压倒性的多。比如说喝了它的血就可以进化成永恒不变的存在啦、创造界相的就是它们啦、它们有朝一日会成为毁灭迷界的恶魔啦，各式各样的传言都有。」

「这、这种生物真的存在吗……？」

「这个嘛，关于徨龙的传说与神话数量多如繁星，谁也不知道当中有哪些是真实的。只不过，有一件事情是不会有错的……人类完全望尘莫及的『某个东西』，就彷徨在这个迷界当中。至于这是不是徨龙就另当别论了。」

说到这里少年耸了耸肩，然后像是想到什么一般的补充说道：

「不过，搞不好在这次旅行中就能够明白真相也说不定喔？」

「这句话，是什么意思？」

「我们接下来要前往的『克雷提西亚』呢，就是一个很有徨龙传说特色的界相……从前『克雷提西亚』曾经受到某种灾厄袭击。在它因此濒临灭亡危机的时候，徨龙从某个地方现身了。龙消除了灾厄，『克雷提西亚』重新恢复和平。不过，这不代表结局美好圆满。相传徨龙在与灾厄的战斗当中受了重伤，而受伤的龙则在『克雷提西亚』的大地上沉眠，等待其伤势痊愈的时刻到来……所以，许多冒险者都这么相信：等待苏醒的龙，如今依然沉睡在『克雷提西亚』的某处。正因为这样，才会有多达一万名的冒险者以那个地方为目标聚集而来啊。」

在奥拉听到这番话的瞬间，一阵高亢的刺激感窜过了她的背脊。这是以前她听母亲讲冒险故事时曾经感受过的，就是那种怀念的兴奋感。所以她很想听少年多讲一点……不过很遗憾的是，这得要等下次了。刚把一大段歌唱完的冒险者们，又把尤里找了出来。可怜的少年瞬间就被拉到宴会中央去，留在原地的奥拉只能鼓起脸颊生闷气。这是因为她没能听到徨龙的故事呢，还是因为她无法独占少年呢。总之为了摆脱焦躁的心情，她把摆在一旁的酒一口气喝了下去。

「～～呜！！唔唔～～～！！」

比想像中还要烈的酒让奥拉难受得弯下身去。

就在她一个人干这种蠢事的时候。

「──你的喝法很赞嘛，小妹妹。」

背后响起了女人的声音。奥拉转头向后，瞬间睁大了眼睛。理由很简单……在她身后的这个女人的打扮，实在是太刺激了。

对方有一头飘扬在风中的金发，以及碧绿如翡翠的眼瞳；与高挑身材相称的丰满胸部随着每一个步伐剧烈弹跳，跟胸部一样肉感的臀部则以对抗重力的姿态高高翘起。酷似模特儿一般的身材与其端正的美貌十分相称，再加上那一身服装，让那样的身材更加凸显。尽管身在迷界，这女人上下半身的布料面积却都跟内衣一样小，完全没有将充满魅力的肢体遮盖起来。那近乎半裸的身形讲白了就是很煽情，让奥拉不由自主地往下流的职业去想像……不过，在她的背后，有件连这么具有冲击性的容貌都相形见绌的「异物」。

那是一把长度与人的身体相当的巨大斧头──女人以一副理所当然的表情，将那把由不属于地上任何金属的漆黑矿物所制成的斧头背在身后。

这个来历不明的女人，大摇大摆地在奥拉身旁坐了下来。

「你被男朋友晾在这里喝闷酒啊？真可怜呢。」

「什么！？你、你干嘛突然说这个呀！」

明明是初次见面却突然探听人家隐私，这个人真爱装熟。再说……

「没、没有啦，他才不是男朋友……现在，还不是……」

在奥拉支支吾吾地订正之后，女人豪爽地笑了。

「哈哈哈！没必要掩饰啦！你想要那个小男生对不对？那就别管周围的眼光去得到他。我一直都是这么做的。」

女人在明明没人有问的情况下大言不惭地说着。看来她确实是那种看起来不懂得客气的性格……就在奥拉想着这些事的时候，女人突然脱口说出一件奇怪的事情。

「话说我真的很惊讶啊。想不到那个小男生还会带同伴过来，我还以为他已经得到教训了呢。」

「『还会』……？这、这是什么意思呢……？」

这个意味深长的说法让奥拉忍不住反问，而女人则顺口说出了某件事实：

「嗯？怎么，小男生没跟你说？──那孩子参加过四年前的克雷提西亚远征，和二十九个同伴一起去。然后……除了那孩子以外的所有人都死了。」

「咦──？」

在奥拉听到这句话的这个瞬间，宴会的喧闹声突然变模糊了。少年曾经有过同伴，而且那些人全灭了。对方抛出这个宛如晴天霹雳的事实，让奥拉的思绪一直跟不上。

「等、等一下，请告诉我更详细的事情！还有，你是怎么知道这些事的……」

正当奥拉打算要问个清楚的时候。

「──奥拉，离那家伙远一点。」

尤里不知在什么时候已经回来，并站在那个地方。然而他的样子明显不寻常，不但刀子已经拔出来，还用警戒的眼神瞪着女人。

然而，他对面的这个女人只是笑呵呵说道：

「不需要这么凶嘛，我只是聊一点女生之间的话题而已啊。」

「我先把话讲清楚。我不打算交出叶卡报告。还是说，你想在众人环视之下公然抢夺？」

从完全不搭调的对话中可以听得出少年的明确敌意。不过，女人反倒愉快地反问了：

「喂喂，你以为这种恐吓对我有效吗？你应该很清楚吧？──我不管在什么时候，都只干我想干的事而已喔。」

少年听了这句可以称得上是傲慢的台词，表情变得更加阴沉……但是，他所担心的事态并没有发生。

「开～玩笑的啦。放心，我对那东西没兴趣。一开始就作弊很无聊吧？要情报的话有『巴尔卡斯报告』就够了……至少，现在还是啦。我之所以会来这里，只是受到好听的音色吸引啦。」

女人说着不知真假的话语，同时威风凛凛地站起身来。

「拜喽，尤里·莱因霍尔特。我们彼此目的一样，公平竞争吧。」

女人就这么转身离去，看来她似乎真的没有别的事。

然而奥拉在这时候察觉到了。

一个、又一个冒险者，陆续跟在女人身后离开，而且人数相当多。本来以为她只有一个人，不过看样子是有部下的。因为他们不知何时就已经在神不知鬼不觉的情况下混进宴会里来，所以应该全都受过相当程度的训练吧。

不管怎么说，谜样的女人离开了。奥拉叹了口气，然后回头望向尤里……少年当场一屁股瘫坐在地上。

「尤、尤里！？你没事吧！？」

奥拉连忙蹲下身去，看到少年的额头满是冷汗。

「哈哈……想不到，会在这里遇上那家伙……腰软了站不起来……」

陷入半茫然状态的尤里全身打颤，看到他这副不寻常的模样，奥拉忍不住发问。

「刚才那个人，到底是……？」

结果，少年开口说了一个名字。

「那家伙的名字是卡纳莉亚……『卡纳莉亚·卡拉米提』。她是率领第六门保有国·科蒙兹合众国第一特域特务连队『卡拉米提队』的队长。」

「科蒙兹……是那个大国吗！？」

分布在世界各地的主门有七个……拥有这些主门的每一个国家在地上都有莫大的影响力，毕竟可以实质独占迷界资源。除了位于无政府地区的第七门之城以外，每个国家在某种意义上都理所当然具备了称得上大国等级的国力……不过，如果要问在这些国家当中现在最强的是哪一国，十个人有十个人会这么回答吧──是「科蒙兹合众国」。

那个女人是那个最强国家的国有最强部队队长，也就是说──

「就我所知，卡纳莉亚这女人在现役冒险者当中无疑站在了最高峰，尤其在近身战方面没人可以跟她匹敌，人类最强就是她，没有话讲。」

尤里明确地如此断言，并大大叹了口气。

「虽然她在一般大众之间的称号是『开拓者的旗手』……不过认识那家伙的人都用另一个绰号叫她──『无法无天的卡纳莉亚』。」

尽管奥拉不知道这个别名的意义是什么，但不管怎么说，那女人想必是个不得了的人物。

「我一直以为她这次不会参加……没想到竟然派了卡拉米提队过来，科蒙兹似乎也相当认真啊……」

尤里苦着一张脸喃喃自语，然后似乎是要转换心情，摇了摇头。

「算了没关系，如果她无意出手的话也就这样吧……话说回来，你和那家伙在聊什么？」

「咦？这、这个……」

奥拉被突然这么一问，脱口说了一句假话：

「就、就是一般女生之间的话题啦！」

在毫无预期的情况下知道了少年的过去。对奥拉来说，这远比人类最强女人之类的事情更有冲击性。少年在说了一句「哦，这样啊」之后，便毫不迟疑地点点头回到宴会场地……而奥拉虽然就跟在他身后，但她却觉得宴会的热度似乎有些冷却。

※※※※※

在恢复寂静的森林中，只有营火劈啪爆裂的声响回荡。

先前还闹成那样的冒险者们，全都抱着酒瓶一起大声打呼。想必现在他们还在梦中为宴会续摊吧。

在这样的夜幕之下，有一个少年独自看守着火堆。他搅拌着架在营火上的锅子，就这么静静等待天亮到来……就在这个时候，少年突然开口了。

「──唷，怎么了？睡不着吗？」

面对少年没有回头就抛出来的这个问题，在他背后的少女──奥拉略为犹豫地点了点头。

「是、是的……算是吧……」

「这样啊，那就来这边烤火吧。这座森林晚上很冷喔，尤其是喝酒的话就不好了。所谓喝了酒暖暖身子其实是暂时性的感觉问题，实际上血液循环会因为酒精分解的关系而变差，身体会越来越冷。身体这种东西不好好爱护是不行的啊。」

少年又在讲述着无人问津的深奥知识。奥拉心不在焉地听着，并在他旁边坐下。

「尤里你才睡不着吧，还不去睡吗？」

「嗯？还好吧。反正也要准备早餐……而且最重要的是，就算这一带没有危险的野兽，如果连一个放哨的人都没有也不行。毕竟事情也会有万一嘛！真是的，这些冒险者喔，都只顾追梦，脚底下总是没在管的。」

虽然少年是在抱怨没错，不过为一个又一个这样的冒险者盖上毛毯的人是谁，奥拉非常清楚。

可能就是因为这样吧，奥拉忍不住开口了。

「我、我说……尤里。」

「嗯，怎么了？」

「呃，这个……怎么说……那个……」

「喂喂，你从刚才就怎么啦？身体不舒服吗？」

「呃，不是那样的……」

都怪自己一开始就讲得很含糊，之后就很难说出口了。支支吾吾说不出话来的奥拉，不禁说了假话。

「因、因为突然变安静了，所以感觉自己的状况……好像有点失控……」

结果，少年先是点头说了一句「什么嘛，原来是这样啊」，接着突然起身站立并这么说：

「好，那就去吧。」

「咦？你说去……」

「就去附近一下。」

正当奥拉心想他要做什么的时候，少年忽然就近找了棵树爬上去，随即从树枝上向目瞪口呆的奥拉伸出手来。

「你在干什么啊，来啊，你也快点上来。」

「咦，啊，好的……」

奥拉照着他的话握住那只手，并在少年的帮助下不断向上爬。等到奥拉回过神时，她已经坐在高约10公尺左右的树顶上了。

「哇哇哇哇，好、好高……！」

「哈哈哈，没问题啦，我会好好扶着你的。」

少年嘻嘻笑着对心生害怕的奥拉这么说。

「话又说回来了……来吧，你看。」

并朝森林的方向指了过去。

在这个连月亮都没有出现的深夜里，到底能看见什么呢？奥拉怀着疑问将视线往那里移去，发现应该是一片漆黑的森林中有淡淡的亮光，而且不止一个。点点亮光相连成一条道路，一直延伸到远方尽头。这样的场景彷佛就像是流泻在夜空中的银河于镜中的倒影。

这么美丽的光是什么呢？奥拉发呆了好一会儿，但很快就回神。那些是参加这次远征的冒险队营地。每一个小小的光点，应该都是让冒险者们团聚在一起的营火光芒吧。

「好棒……跟星空一样……！」

「是啊，还不错吧？」

尤里自己也凝视着那条光之道路并静静低语：

「在广阔的迷界里，有时候会觉得世界上只剩下自己一个人。不过呢，冒险者在这个世界上是有很多的。他们都跟自己一样以某个梦想为目标不停前进。如果这么想的话……就会有点安心了吧？」

少年微笑着这么说，他的微笑无比安详。看着他的侧脸，奥拉察觉到一件事。这么说来，这个少年的眼瞳也和那些火光一样是淡淡的红色……可能就是因为这样吧，待在他的身边才会这么安心。

少年似乎注意到她的视线，有些不好意思地补充说明：

「不过嘛，刚才那些话其实是照着那些家伙的讲法说的啦。」

「那些家伙……？」

奥拉反问回去，少年则回应了预期以外的答案。

「你从卡纳莉亚那边听说了吧，关于那些家伙……我曾经待过的冒险队的事。你不是一直想聊这件事吗？」

在这个瞬间，奥拉的心脏猛烈跳动起来。看样子他打从一开始就全看穿了。

「抱歉……对不起……打探你的过去……」

「你～在道什么歉啊？你也是为了知道这件事才跟到这里来吧？冒险者一旦达到目的可是会高兴到喝酒庆祝的喔？……再说，既然你都到这里来，我也就没打算隐瞒了。」

尤里安详地笑着回应奥拉的道歉，接着便开始坦诚相告：

「我以前，隶属于某个冒险者公会。救援者的师父跟我说，去那里进行最后的实地训练。那就是『叶卡队』……以第四门保有国·迦太基为据点的公会。队长的名字叫『艾莉森·叶卡』，成员包括我刚好三十人，以规模来看算是很常见的中小型公会吧。坦白说，不是一支优秀的部队。就算用偏心的眼光看待，实力也差不多就是中上？只不过我可以肯定的说……那些家伙是全世界最夸张的一群迷界白痴。」

说到这里，少年露出非常怀念的微笑。

「算了，毕竟冒险者大多数都是白痴。明明在地上安全过日子就好，却要潜入这种莫名其妙的迷界。不过，在这些人当中也还是有超级大白痴，像是小时候的梦想啊，异界的神秘啊，明明不去理会就好了，就是有人会被这种连个影子都没有的梦想缠上而潜入迷界。这些人对于金钱啊名誉什么的都无所谓，就只是朝着自己的梦想横冲直撞的大笨蛋……聚集在叶卡队的人，都是这种超级大白痴，他们在一般部队可能都会被赶走。不分天涯海角也不管实力有多么跟不上都会去挑战，即使有好几次差点死掉也没有学乖；就算在自己快要被超大野兽吃掉的时候，心里想的也总是下一次冒险的事，不论睡觉还是醒来所思所想都是迷界。哎呀，帮那些家伙擦屁股真的很辛苦啊。」

少年口中说的几乎都是坏话，不过从他的表情所传达出来的种种心意，都跟他的话语完全相反。

──啊啊，这个少年是真的非常喜欢部队里的每个人啊。奥拉发自内心如此坚信。

「虽然聚集了这样一群无药可救的白痴，不过我们还算混得过去，一个死者也没有，累积了一定的实绩，在当时也算是小有名气的公会了，不过嘛也只是运气站在我们这边而已。坦白说，那时候每一天都不无聊……就是在那样的时候，四年前……有人来提议走那一趟『第五次克雷提西亚攻略远征』了。」

在少年说完这段话的瞬间，表情略显阴霾。

「委托人是迦太基自治领国总督，巴尔卡斯·哈米卡尔，说是希望我们担任先遣队的任务。我们当然是OK啦。沉睡在传说之地『克雷提西亚』的徨龙……那正是迷界的神秘本质，也是那些家伙一直在追求的梦想。能在国家的支援下探索那个地方，没有比这更好的事了。我们很高兴地接受委托，就这样意气风发地挑战克雷提西亚……然后失败了，全灭了，活下来的只有我而已。罢了，要说悲剧也太夸大，其实就是『常有的事』。怀着不切实际的梦想，不自量力地乱搞一通，然后遭受惨烈的报应。真的，就是个老套到听腻的笑话。」

少年毫无感情地干笑着，他要流的泪水应该早就已经干涸了吧。

然而，就算知道会伤害他，奥拉还是不得不追问下去。

「那么，尤里之所以再度到这里来……是为了要实现叶卡队全体成员的梦想……？」

昔日同伴梦碎身亡，为了追悼他们再度挑战攻略克雷提西亚，这确实是有可能发生的事。

「可、可是，这样子不好吧！『克雷提西亚』不是还没有任何人攻略成功的界相吗！？叶卡队全体成员一起挑战都失败了，你还一个人去，这样子──」

奥拉极力阻止……不过，少年的回应出乎她的意料之外。

「喂喂，冷静点。你是在乱猜什么啊。你该不会以为，我会讲一句『这是为同伴报仇！』就去乱来吗？」

「咦……？因、因为，你在出发前都说了那种话，而且事情好像就会演变成那样……」

「噗呵，哈哈哈哈，不可能不可能！我才不是那种人咧！别看我这样，我也是一路见识人的生死过来的，在这当中知道了一件事──人死不能复生。就算我替那些家伙实现梦想，他们也不可能会高兴；即使我不做，他们也不可能会悲伤。遗志这玩意不管是要回报还是背弃，到头来都是活下来的人的自我满足，没有任何意义。」

少年毫无感伤的如此断言。

「再说呢，假如那些家伙还活着的话，绝对不会希望我替他们去赌命的。毕竟再怎么说，那些家伙其实非常喜欢我，这一点我最清楚。所以……放心吧。我不是小孩也不是白痴，不会为了同伴的无谓梦想去赌命的。」

少年说完便耸了耸肩。一开始，奥拉以为这是他为了让自己安心而说的谎言，不过不是这样。尤里在讲述叶卡队的事情时眼神非常真诚，完全无法想像会是谎言。他绝不会在跟自己最喜欢的同伴有关的事情上说谎，这一点连奥拉也明白。

「可是，这样的话你又为什么要来这里……？」

对于这个问题，少年静静地回答。

「我来、扫墓的啊……哈哈！我也知道这种事情就是在自我满足。不过……去献个花而已，应该不会遭天罚吧？」

「……不会的，我也是这么想。」

奥拉发自内心点头说道。即使失去同伴依然持续对他们心怀爱意，任何人对这件事情都无法责怪。

「不过太好了……我还以为、尤里会走到很远的地方去呢……」

「哈哈，这就不好意思啦。不过也没办法吧？这种理由实在太逊了，说不出口啊。」

虽然少年脸色泛红这么说，不过奥拉不太明白他这么维护自尊的理由。毕竟依照她的观点，直到现在还思念着昔日同伴，这种事情听起来也不会有美好以外的评价。男孩子都是这个样子的吗？

只不过，凭这件事情就可以让奥拉接受他到目前为止的行动了。

面对想要把他带回去的自己端出一副从容的模样，一直平心静气地允许自己同行到这里，旅途中的紧张感也莫名薄弱，如果都是因为『他从一开始就打算好好回去』的话就说得通了。

没错，结果这回就只是自己在误会而已……这么想来，觉得很逊的人反倒是应该是自己才对。呃，可是尤里如果一开始就坦白跟自己说的话就不会变成这样……等一下，记得他再三说过没问题的样子。可是没把理由说出来我怎么可能会明白嘛……啊啊，真是的。这种推卸责任的想法已经无所谓了。不管是白走一遭的羞耻、行动失控的反省、还是已经给少年添了许多麻烦，现在这些都已经无所谓了。因为──与他一起回去的喜悦，已经完全覆盖了这一切。

「所以你就别担心了。我随便跟他们打个招呼就马上回去，然后再开始工作。我要以救援者的身分拯救更多的生命。就跟当初救那些家伙一样，我要拯救的是没有我就什么事都办不成的迷界白痴。跟攻略『克雷提西亚』比起来，那些家伙应该更喜欢我这么做。毕竟，他们就是那样的人啊。」

少年露出了往常的笑容，并朝奥拉的方向伸出手来：

「好了，差不多要下去了。你也得稍微睡一下啊，毕竟旅途还很长呢。」

「好的……！」

就这样天色又亮了。

第二天众人又继续远征。

形似海洋的巨大河流、猛兽密布的漆黑森林，绵延不绝的广大沙漠……虽然每一处都是艰难的界相，不过远征队凭着「一万」这个数字的力量顺利跨越向前行进。在旅途中，奥拉有了各式各样的体验。她跟不认识的冒险者们交流，津津有味地品尝异国料理，倾听头一回听到的歌曲，对壮大的冒险故事心动不已。当奥拉跟他们围着营火谈论无尽的梦想，并共同仰望星空入眠之后，她觉得自己对冒险这东西也多少理解了一点。

就这样不知道又过了多久，有一天，少年突然开口了。

「──好啦，终于到了。」

他说出来的就这一句。不过，奥拉很快就明白这意味终点到了。

矗立在眼前的，是晃动的门。

其引导之处，是传说之龙沉睡的世界。

同时，也是少年失去重要同伴的因缘之地。

通往『克雷提西亚』的门，就这么悠然耸立在远征队面前。

第二卷 第三章──「克雷提西亚」──

灰之灾厄降临该地。

灰，以爪烧灼大地。

灰，以翼击坠苍穹。

灰，以牙干涸海洋。

在该地生命枯竭之际，龙自彼方而来。

真之咆哮响彻七日七夜，灰终消散。

龙为该地带来平安，惟身负重伤。

咆哮声歇，龙受死亡诱引。

然而，该地仅存之微小生命，奉献其身予龙。

一枝树，以其根织成床榻。

一只虫，以其翅封住伤口。

一头鹿，以其乳维系生命。

龙自死亡深渊还阳，惟其翼尚未痊愈。

因此，巨龙仍于该地沉眠。

梦回使命完成之日。

该地，为龙所沉眠之庭园。

该地，为旁徨之梦的迷宫。

该地，为通往尽头之门扉。

人，称其为：

「克雷提西亚」。

（摘自《米亚·迈尔史通　第四手稿》）

※※※※※

费米克斯系·亚齐亚索·第99界相──「克雷提西亚」。

是徨龙沉睡的传说大地，也是号称有迷界最高难度的魔幻界相。对冒险者们来说，这里是梦想的舞台，同时也是可怕的死地。

当奥拉降落在这样的「克雷提西亚」地面上时，她的第一声是这样的。

「──龙、龙龙、龙龙龙……是龙啊～～！？」

奥拉惊慌失措的叫声在冰冻的洞窟中回荡。

在奥拉穿过门之后，迎面而来的是一处由冻结的冰壁构成的洞窟。

只不过，平常应该会大叫「哇啊～好漂亮！」的她，完全没有把这片美丽的冰壁放在眼里。奥拉的视线紧盯的是，封在这片冰块内部的某样东西──

巨大的羽翼，强韧的四肢，流线型的爬虫类下腭，以及覆盖全身的灰色鳞片──这头被封在厚重的冰层内部，宛如沉睡般停止不动的生物，正是会在书本插图中登场的「龙」的模样。

「怎怎怎，怎么办尤里！？我发现了！我发现了传说中的龙呀！！啊哇哇哇哇怎么办，我该不会要上报纸了！？」

奥拉陷入混乱，不断反覆向右走又向左走。尤里看到她这个样子，露出无奈的笑容。

「啊～很抱歉扫了你的兴……不过很遗憾，答错了。」

「咦？」

「这家伙的名字叫『泽尔贝奥特』……怎么说，虽然看起来是有所谓『龙』的感觉，不过它不是徨龙，是亚龙。应该说，这家伙就是差点毁灭这个地方的灾厄本身……不过，要不要将它认定为亚龙也是众说纷纭啦。」

「灾厄是、生物……？」

通常从「灾厄」这个词汇联想到的会是地震或火灾之类的天灾。再说，一只生物差点毁灭一个界相，真的会有这种事吗？

面对这个疑问，少年观望着冰封的亚龙并点了点头：

「是啊，就是这样。『泽尔贝奥特』就是很贪吃，只要是可以放得进口中的东西都吃：动物、植物、虫、鱼，甚至是地下的矿石。陆、海、空全都是它的领域。当然它和其他亚龙一样都强到不得了，没有生物能与其抗衡。而『泽尔贝奥特』和其他亚龙不一样的地方是……它的数量就是多。」

「你的意思是，它会和狼一样成群结队吗！？」

「哈哈，你在说什么啊，完全不是喔。如果要比喻的话……它的群体是蚂蚁和蜜蜂那种规模的。」

「……咦？」

「蚂蚁和蜜蜂」？刚才他是这么说的？蚂蚁和蜜蜂，好像都超～级多的样子……

「对不起……你在开玩笑吗？」

「没有喔，是真的。它们的生态非常接近蚂蚁和蜜蜂的真社会性特色。如果要大概区别的话，可以分为占群体99％的『士兵』，以及每个窝只有一头的『女王』。普通种类的士兵完全没有生殖能力，朝排除外敌和捕食的方向特化。女王则相反，完全没有战斗能力，外观上就像一大块肉，连当场移动都做不到。不过正因为这样，女王将所有生物功能往生殖和产卵的方向特化，据说一天甚至可以生产近五百只士兵。」

从胖嘟嘟的肉袋中大量生产这种巨大的亚龙……简直就是一座怪物生产工厂。奥拉用力摇头，将令人作呕的想像甩掉。

「特化为战斗的士兵只管狂吃，储存足够的养分之后就回窝去。接下来士兵会主动让女王吃掉以成为其血肉，女王则利用如此得来的养分生产更多的士兵，刚生下来的士兵又外出狂吃……『泽尔贝奥特』这个物种的繁衍，就是不断重复这个循环。结果，这个界相从观测到第一头『泽尔贝奥特』之后不过十年就成了地狱。不管动物还是植物全都被啃食殆尽连根拔起，据说有数十万物种灭绝了。」

只要一头就很恐怖的亚龙，以类似倍数游戏的模式不断增加──在这种跟恶梦一样的环境里不可能会有生物存活下来。少年的话语暗示了一个必然的结局。不过，从他口中说出的下一句话却是一大转折：

「不过呢，后来并没有发展到最坏的结局。泽尔贝奥特在把整个界相吞噬之前，就突然灭绝了。这是由于某个外部因素导致的。」

「那该不会，就是徨龙……！？」

迷界的活传说、掌管破坏与和谐的天平审判者、真正的龙，前来拯救因「泽尔贝奥特」之灾厄而几近毁灭的界相。这真的很戏剧性呀……奥拉正兴奋不已时，少年却没安好心地耸了耸肩，说：

「谁知道，该怎么说呢，实际上没有人见过绝种的瞬间，没办法下定论。如果要打比方的话，说不定原因是病菌，也有可能是突然的环境变化造成的。不论哪一种，对于像它们这类无法确保遗传多样性的物种来说都是很常见的灭绝理由。至少，比起推给不知从何处现身、跟神明大人一样的龙，刚才的解释更有现实感。」

「唔～都说到这么有气氛了，结果这是什么话嘛～！」

「哈哈，传承或传说的真相大多就是这么回事啊……只不过即使如此，认为是徨龙拯救界相的冒险者还是很多。这除了『泽尔贝奥特』突然绝灭以外，还有另外一个理由。」

「另外一个理由……？」

「是啊，那就是……」话说到一半，少年就笑了。

「算了，你很快就知道了。重点是该走喽，毕竟站在这里说话是有点冷啊。」

「啊，等一下，不要吊人家胃口嘛～！你太欺负人了～！」

于是二人在冰之洞窟中行走。或许是拜无风所赐，即使气温在冰点以下体感温度却没那么冷。虽然除了一开始看到的亚龙以外，一路走来景色乏善可陈，不过如果凝神细看冰壁内部，便可以看到远古的木片跟岩石以原本的面貌冻结于其中，偶尔还能看到保存良好的小型昆虫与啮齿类动物，简直就像博物馆的展示柜一样。喜欢这类东西的人看到的话一定会欣喜若狂吧。

他们就这样在冰之洞穴里前进了一个小时，前方出现了一处隐约透出微光的出口。

在那出口前方等待着少女的──是一片鲜艳翠绿的光景。

「哇啊……！」

展现在她眼前的是吹着徐徐微风的美丽大草原，青草的气味甜美芬芳。而在草原的远方可以看得到一片茂密的大型树海。这片以碧绿与苍蓝为色调的鲜艳景色，简直是一处与刚才完全不同的新天地。

──然而，由于看到了更远处的「某样东西」，奥拉的思考整个结冻了。

「……嗯？嗯嗯！？那、那个、是什么呀……！？」

吸引奥拉目光的，是耸立在树海远方中央的巨大树木──不对，用『巨大』来形容它，其实等同于用『稍微大一点的石子』来形容月亮一样……也就是说，形容力道完全不够。

没错，那棵树实在太大了。这并非比喻，从树海中央向上延伸的它是字面意义上的「突破云层」，完全看不见位于云海深远处的树顶。它的树干与一整座城市差不多一样粗，相形之下树海的树木会让人联想成迷你盆栽上的青苔。不论堆叠多少个「巨大」之类的词汇，以一般的修辞技巧无法完整形容的这棵树，散发着彷佛是画很烂的人把比例尺搞错而描绘出来的异质存在感。光是看着它就会让人的远近感濒临错乱。奥拉眼睛正对这棵实在很离谱的大树，甚至忘了把张开的嘴巴闭起来。

迷界的确是一个发生任何事情都不奇怪的地方……但这也太脱离常轨了。

「怎么样，我说过你看了就知道对吧？那就是『梦见之大树』──是象征『克雷提西亚』的树木，也是大家相信徨龙就在这里的最大理由。据说在『泽尔贝奥特』灭亡之后，那棵树忽然出现在濒死的大地上；树海紧接着在一瞬间扩散成现在这个样子。所以很多冒险者相信，徨龙就沉睡在那棵『梦见之大树』的树根？……对了，我也顺便把传说告诉你吧。」

少年说完便哼了一段以诗歌表现的传说。在这段据说是名叫「米亚·迈尔史通」的冒险者遗留下来的故事中，讲述了灰色之灾厄与拯救之龙，以及帮助这头龙的三种生物。

「传说之龙，就在那下面……」

徨龙是迷界神秘的结晶，甚至有人说只要喝了这种传说生物的血就能成为永恒不灭的存在。如果要说明那棵脱离常轨的犯规大树的话，不去提这样的传说反而没办法讲出道理来吧。

「不过嘛，既然没有任何人确认过，这终究也只是迷信吧……只不过，有一件事情是确定的。这个界相沉睡着足以培养那棵『梦见之大树』的惊人能量源。所以即使是那些对徨龙传说这种浪漫故事一点也不信的国家大人物，也会动用国力派遣远征队到这里来。假如能够把那个『不明之物』找到的话，那才会真正引发能源革命……甚至能让他们成为地上之王。」

少年像是在泼冷水一般将现实的事实告诉奥拉……不过，奥拉并没有把那些话听进去。

传说之龙沉睡的巨大树木──不知道为什么，光是看着它就令人心跳加速。她的腹部深处产生一股奇怪的扭动感，呼吸自然而然变快了。

她想要更近一点看，无法遏抑的愿望满溢不止。没错，这种感觉简直就像，自己在迷界疯的那时候一样……

「算了，废话也说够了。就这样，走喽。」

「好、好的！」

奥拉蓄势踏出步伐，似乎在表达「我等你这句话很久了」。不过……

「喂等一下，你要去哪里，不是那边喔。」

「咦？」

少年说完这句话就拉着奥拉的手。他……并不是踏进树海，而是绕着森林的外围行走。

他们就这么前进了一小段路，前方出现一处铺满灰白色砂砾看起来像是广场的地方。虽说地处林地边缘，但紧邻如此广阔的大树海，却不知道什么原因寸草不生，是一处不可思议的沙地。

取代树木密密麻麻聚集在这处广场上的是众多的冒险者们。只不过，这些人的模样和先前看到的一般冒险者大不相同。设置在这里的帐篷全都规规矩矩地整齐排列，各国的国旗在阵地周围迎风飘扬──没错，就连奥拉也清楚明白，聚集在这里的人都是各国派遣的国有正规部队菁英。

「真不愧是精英，他们准备得很快啊……好了，我们到喽。这里就是『最后营地』──最后的前线基地。」

听到这句话的奥拉，将口水咕嘟一声吞进肚子里。

跟之前洋溢牧歌风情的一般冒险者营地截然不同，支配这处沙地的是一触即发的紧张感。那种感觉并不仅仅针对周围那片最高难度的树海，即使在这里的冒险者之间也明确弥漫着警戒心。毕竟，国有公会的队员全都是基于国家利益而派遣过来的士兵，他国的部队全都是与传说中的徨龙有关的竞争对手。换句话说，这里已经是战场的正中央了，这处营地不过是暂时的中立地区而已。

「从这里开始才要进入正题吧……！」

奥拉被紧绷的气氛感染，不自觉压低了声音说着。

在她身旁的少年微笑着说：

「怎么，原来连你也明白了吗？不过嘛你不需要那么硬梆梆的，这一带终究只是给玩真的人待的地盘。我们嘛……你看，在那边。」

在少年的催促下，二人穿过国有公会盘据的区域向后方走去。结果，随着他们离树海越来越远，一般冒险者的比例越来越高，在旅途中结识的熟人面孔也越来越多，营地的气氛也明显变得和睦起来。

这时奥拉才总算松了口气，总觉得就连氧气浓度都不一样了。

「呼……总算放松下来了呢……」

「哈哈哈，毕竟那边完全就是战场嘛，不是我们这种一般人可以踩进去的领域。我们在安全的地方远望一下就刚好了。」

「这样啊……这个嘛，也是呢……」

「嗯？你这么讲是怎么回事，有什么在意的吗？」

因为少年如此询问，奥拉只好回答了：

「啊，不是，就是……我在想森林是不是连一丁点都不能进去……」

对冒险者而言这里是他们向往的界相。即使奥拉很清楚自己没能力抵达那棵树，但连进去树海都不行，只能停留在奇怪的灰色沙地上，这感觉有点无趣。

结果，少年摇头表示他的不可思议。

「喂喂，你可别说这么可怕的话啊。这里可是迷界中最高难度的『克雷提西亚』哦？就算在『一层』只要出现失误就会死，没有赦免机会，所以一般冒险者的终点就是这个营地。明天我们就回去啦。不管怎样你可别去想『为了纪念就算踮个脚尖进去也好』之类的蠢事啊。」

尤里说到这里就全身打颤，摆出一副恐慌的模样……不过，奥拉听进去的并不是这样的忠告，而是某个听不太懂的词汇。

「一层……？」

「啊啊，是这片树海的分区啦。以『梦见之大树』为圆心可以画出三层同心圆，最接近大树的是尚未探知的第三层，从那里向外过了『墙』之后是第二层，接下来就是位于这座最后营地周围的第一层。这个嘛感觉上就跟年轮蛋糕差不多……」

正当少年要跟平常一样滔滔不绝地说明时，不知道为什么迅速打住了。

「算了，这种事就不提了。反正是去不了的地方，就算知道也没意义……还是说就那句话吗？你终于想要来一场赌命的大冒险了吗？」

「怎、怎么可能会那么想嘛！」

奥拉全力否定少年的这句话。

毕竟自己就是为了不让事情变成那样才跟到这里来的。

「哈哈！开玩笑的啦。比起那种事，你赶快行李放一放准备去宴会吧，吃吃喝喝到这里也就是最后一摊了。」

于是在过了大约一小时以后，位于最后营地的最后宴会开始了。

聚集在这附近的人全都是预定要返回的一般冒险者。奥拉猜想大家终于到达了梦之大地，现场应该会非常热闹……不过实际上完全相反。大家如同变了个人似地默默喝酒，奥拉也一眼就明白他们这么做的理由。

因为不管是谁都远远仰望着「梦见之大树」，动也不动。

冒险者们一致紧盯着大树不放，彷佛要将它烙印在视网膜深处一般。当然也有许多人同时在跟认识的人谈笑，不过全部的人都心不在焉。所以如果竖起耳朵的话，可以听得到绝大部分的对话都对不起来，不过就连这件事也没人察觉。

这是某种异样的光景。不过，奥拉却觉得自己多少可以理解。

拔高突破远方天空的伟大生命之树……它以那过于庞大的树冠承载梦想与传承，就只是悠然等待，有朝一日，具有资格抵达那里的人真正现身。这正是它对人类的挑战。它是通往无尽可能性的路标。大家的梦想并非抵达那棵大树。那棵大树就是梦想本身。

正因为这样，才必须要铭记于心，于视网膜的最深处，于脑髓的最底层，于血脉中流淌的双螺旋最深奥所在──

「──呵呵呵……果然你有冒险者的气质啊。」

她突然听进背后出现嘲笑声。

回头一看，手里拿着两只马克杯的少年就站在那里。

「你、你突然说什么啦。都说我是普通的女孩子了！」

「我说，你在说什么啊。你的眼神跟周围的家伙一样了喔？自己没注意到吗？」

「才、才没那回事呢！」

奥拉连忙否认。

……这个嘛，也许自己可能偷偷瞄了一眼，不过那只是因为被周围诱导了而已。

就在奥拉找理由解释的时候，少年静静地在她身旁坐了下来。原本她心想他终于要认真说教并提高警戒，不过他没有这么做。

「这给你。」

他有些粗鲁地将马克杯递过来，里面装满了冒着热气的红茶，而且还是奥拉在地上最爱的混合红茶香味。自己的这类喜好他绝对不会忘记，但她反倒莫名讨厌这一点，如此别扭的心思也在红茶的甜蜜温暖中融化了。

她远望神秘的大树，并在少年身旁啜饮红茶。仅仅是这样的动作，为什么会让内心如此满足呢？

就在二人如此并肩坐在一起的时候，少年突然开口了：

「……老实说，我不是很明白啊。」

「咦……明白什么呢？」

「冒险者看那棵大树时的心情。」

少年也一面凝视大树，一面如此述说：

「我毕竟当过普通的小孩，那时候是很喜欢听迷界的冒险故事。像是《阿姆斯壮的冒险故事》、《菲兹·洛亚的迷界探访录》、《米亚·迈尔史通的手记》……我在睡觉前总是叫父母读给我听。」

少年说出来的著作名称，每一部都是男孩子应该沉迷过的知名冒险故事。

「……可是，那终究也只是以『在安全的床上听』为前提。虽然我身边的那些小孩都吵着要在将来成为冒险者，可是我一点都没有想过要实际去冒险。即使现在是真的在做这类工作，但我的内心深处还是跟那时候一样。像是未知的冒险、或者是未开拓的世界，对我来讲与其说是有兴趣或觉得兴奋，其实总是会先跑出『害怕』的情绪来啊。所以呢……对于明白这种心情的你，我是有点羡慕啊。」

奥拉听着少年像是在自言自语一般说了这么一段话，不知道为什么有种奇妙的感觉。到底为什么自己会有这种心情呢？她在稍微思考后察觉到了。

尤里总是在自己连问都没问的时候滔滔不绝地让她听一堆深奥知识和琐碎学问。不过，他几乎不曾自己主动吐露自身的心声。

而这个难得多话的少年，顺口又说了一句：

「还有呢──不好意思。」

「不好意思什么？」

奥拉对他的唐突道歉感到不解，自己完全不记得有什么需要他道歉的地方。

而他的答案是令人意外的。

「那时候……我在地上时说过吧：『你是我的什么人』。」

「……那、那件事……」

那种事，她觉得在知道这次的事情是一场误会之后就算解决了。不过他似乎还没有放下。

「不好意思啦。我是不想为了扫墓这种蠢理由把你牵连进来，才那么说……不过，就算这样你还是跟过来了，所以……其实这点，我是有些高兴的。」

少年战战兢兢地为奥拉自己都早就已经忘记的事情向她道歉。

这人好诈呀──奥拉直接这么想。毕竟，看到那样的表情怎么可能气得起来嘛。

所以，奥拉刻意夸张地笑给他看。

「嘻嘻嘻，真拿你没办法。如果你可以保证不再说谎，我就特别原谅你！」

在她用略带玩笑的口气如此回答之后，少年说了一句「这样啊，太好了……」并露出笑容，似乎发自内心松了一口气，果然还是好诈呀……不过算了，毕竟我应该也露出了相同的表情，彼此彼此吧。

只不过，她没有因为和解就得以安心，反而在意一件事。

──为什么他现在说这个？

明明还没有回到地上去。该怎么说，这简直就像……简直就像，他在跟自己告别一样呀。

「抱歉，尤里……？」

毫无根据的不安……虽然明知道是这样，不过她无论如何都很在意，于是开口询问。

但就在这时候，手指突然失去了力量。

手上拿的杯子悄悄滑下去。她心想「糟了」并试着要把杯子抓住留在手边，可是身体不知道为什么不能行动自如……不过，不用担心。旁边的少年代替奥拉接住了杯子。

简直就像，早知道会这样一般的轻松接住。

「奇、奇怪……我是怎么了……」

杯子掉落的原因，是突然席卷全身的强烈睡意。是因为红茶让自己太放松的关系吗？她无法抵抗这轻飘飘的虚脱感，就连保持坐姿都办不到。

对于这种突发的异常状况，尤里还是一点都不惊讶地微笑着。

「是疲劳累积的关系吧。毕竟你都来到这里了，这也是当然的。好啦，稍微休息一下。」

少年说完，便把自己的外套铺在地上并以温柔的动作让奥拉躺下来。而奥拉这边则是在过于强烈的睡意支配下任凭摆布，就跟被哄着睡觉的幼儿一样什么也做不了。

然而即使如此，她还是在眼皮落下地时刻询问了：

「……请问……尤里……我们是一起回去，对吧……？」

对于这个问题，少年露出了比平时更加温柔的微笑：

「是啊，当然。」

这样啊，这样……就好。

奥拉怀着由衷的安心，坠入了梦乡。

※※※※※

自己做了一个梦。

这是一个在迷界冒险的梦。

横渡七彩的海洋，环绕在空中悬浮的岛屿，奔驰于丰饶的金黄色草原上。这是一趟兴奋满满的无尽旅程。而在自己身旁的人，不论何时都是那名少年。

不分清晨、还是夜晚，不管平安、还是危险，不论喜悦、还是悲伤；所见的一切，所感受的全部，尽于二人共同前行之际，彼此共享。他们时而穿越炎热沙漠，时而踏足湍急水流，此外也有时……会在满天星斗下，度过只属于二人的甜蜜夜晚。

这是一段足以写进故事的，美妙大冒险。

只不过有点遗憾的是……这纯属一场梦，而奥拉是有自觉的。就是那种在梦中发觉到是梦的情况。

所以，奥拉看着梦世界中的另一个自己并嘟起嘴来。反正都要作梦，如果是在地上平静过生活的梦就更好了。为什么连在梦中都非得要来迷界这种可怕的地方不可呢……这么说来，自己好像听说过，所谓梦代表的是潜在的愿望……呃，不对不对，不可能会有那种事。

即便自己这么吐槽，奥拉还是享受着这趟清醒时会因为太丢脸甚至没办法去妄想的梦中旅程。她甚至冒出这样的想法：如果可以的话，就这么一睡不醒也好。

然而，就在这时候出现了奇怪的干扰。

从远方某处，传来了尖锐的兽鸣声。

是雉鸡吗？还是山犬？不对，这大概是……鹿、吧。它不断「啾～啾～」叫着，似乎一直在拼命呼唤谁。虽然没有明确证据，但不知道为什么自己就是可以明确相信。这也是因为在梦中的关系吗？不过已经不是对自己感动的时候了。

起初只是微弱的远鸣，逐渐越来越近，开始响声大作，压过了酒馆的喧闹，盖过了市场的噪音，最后甚至穿透自己捂住耳朵的双手，对头盖骨施加震撼。小鹿的叫声瞬间占据了整个梦世界。

这样下去自己根本没办法睡。奥拉的意识彷佛被不断回响的鸣叫声驱赶，从梦的世界中弹射出来。

※※※※※

「嗯，嗯唔……」

在一片漆黑的世界中醒过来的奥拉，想跟平常一样起身……不过，有哪里怪怪的。身体一点也动不了，连眼皮都睁不开。明明应该已经从梦中醒来，却还是想睡到受不了，简直就好像自己把身体的一半忘在梦的世界里一样。

如果是平常的话，这种时候应该会乖乖地睡回笼觉吧。然而，奥拉却死命起身，理由只有一个……因为她有某种不祥的预感。

「尤、里……？」

奥拉死命抵抗睡意，并环顾四周。最后营地已经完全是夜晚的景况，随处都听得见冒险者发出打鼾声……不过，不在。在这群安静熟睡的冒险者当中，就只有少年的身影，她无论往哪里看都找不到。

他可能在别的地方睡觉，或者只是去上厕所了，正常思考的话应该就是两者其中之一吧。可是……如果不是这样的话呢？

奥拉以仅能缓慢移动的手往行李方向伸过去，接着用触感不确实的手指把水壶一抓……突然将里面的水往自己的头上倒下去。

瞬间，一阵类似疼痛的冲击席卷全身。在冰冷澄澈的清水刺激之下，每个细胞都震颤不已，心脏也因为温度的急遽变化而猛力收缩，甚至有一瞬间连呼吸都停止了。不过，这种快刀斩乱麻的做法是有用的。在她倒水下来的这个瞬间，睡意消失无踪，世界一下子变得清晰起来，就像是把原本穿在全身上下的好几层罩纱脱到一件不剩一样。

啊啊，总算是清醒过来了。

「尤里……！」

奥拉猛力站了起来。事实上现在少年不在这里，总觉得有种非常不好的预感。是迷路了吗，是牵扯进纠纷了吗，还是说──

奥拉其实已经意识到了不是前面两种的第三种可能性，不过，她刻意装作不知道并开始奔跑。

「尤里，你在哪里！？请回答我！」

奥拉一边喊叫一边四处奔跑。不过不管她怎么找，在一般区域就是没有少年的踪影。这样一来，她必然要前往更深处的地方──国有公会聚集的地区。尽管是深夜时分，每一支正规部队的帐篷内部都是灯火通明。恐怕是为了开始攻略而彻夜举行最后会议并做准备吧。这里和之前一样弥漫着紧绷到令人害怕的紧张气氛，但现在的奥拉没有余裕去在意这些。为了寻求少年的背影，她死命地凝神观察──

……可是，她在这里也没有找到少年。

「你到哪里去了……！？」

濒临爆发的不安，让她忍不住咬紧嘴唇。不对，现在没时间说丧气话，总之得要冷静下来，从头再找一遍──

就在这个时候。

「──我说你，该不会是在找人吧？」

突然有人以温和的声调主动找她说话。奥拉转头一望，一名将罩袍上的兜帽拉到遮住眼睛的青年正走近过来。应该是她大剌剌左右张望的模样引来对方注目了吧。

如今连花时间跟他人说话都会觉得浪费。奥拉本来打算把对方赶走，但她很快就改变主意：

「是、是的。我跟同伴走散了……是黑发、眼睛是红色的，还是个小孩……」

没错，这个时候不要计较手段，只要能够得到情报什么都行。

然而在说明到一半的时候，奥拉察觉到一阵奇妙的诡异感受。

这么说来，自己好像在哪里听过对方刚才的声音……？

而在奥拉察觉到这种既视感的一瞬间，一阵寒意窜过了她的背脊。

「……！你该不会，是……！？」

她不禁后退了一步，而兜帽下的嘴唇则扬起笑容。

「啊哈哈，什么嘛，我好高兴喔。原来你还记得我啊。」

对方提起兜帽向后一抛，露出一张满脸面具般笑容的亡灵脸庞。

修拉姆·胡──是那个尤里曾经断言「就算是死了也都不会想组成一队」的危险青年。在看到那张脸庞的瞬间……奥拉的身体已经比大脑更快行动。

「你把尤里带去哪里了！？」

她竟然自己揪住了对方的衣领。

没错，对于尤里失踪的原因，她第一个想到的就是巴伦茨队。对方一定是趁着一般冒险者安静熟睡的时候动了什么手脚，不会有错。面对这么明显的幕后黑手还要保持冷静，现在的奥拉可没这么从容。

面对这个可以称得上失控的突兀行动，修拉姆哈哈大笑起来：

「吓了我一跳耶，没想到你会来这一招……不过很抱歉喔，关于尤里去哪里，这个问题，我才想问你呢。」

「咦……？」

「哎呀，我说他，动作真的很快啊。连一路追他的追踪班都被甩掉了呢。」

修拉姆不知为何笑得一副事不关己的模样，不过奥拉更在意的是刚才他说的话。

「一路追他」？「追踪班」？果然他们的目标是尤里。可是，「被甩掉了」是什么意思？假如他这句话是真的，少年并没有被抓走的话，也就表示──

奥拉连忙在自己一直随身携带的行李中翻找，随后她很快就察觉到一件事。

不见了。她为了要带尤里回去而事先买好当作秘密武器的某种药草……具有安眠药功效的催眠草粉末不见了。

先前那阵异样的睡意，消失的催眠草，失踪的尤里。从这些事件推导出来的结论只有一个，那是无法糊弄过去的明确事实。

──尤里是自己要失踪的。

「为什么……！？」

毕竟是那个没有可趁之机的少年，「用催眠草让他沉睡并在这段时间把他拖回门去」这种单纯的作战计画，可能早在一开始就被他看穿了吧。他还以这个作战计画为基础反过来利用了药草……然而，奥拉抱持的疑问并不在这里。

要一起回去，他们确实是这么约好了──明明应该是这样才对，为什么？

不明白、不明白、不明白。奥拉不甘且焦躁地紧咬嘴唇……不过，现在的状况可没办法让她从容地去悠闲思考理由了。

「你在担心尤里吗？呵呵呵，你很温柔呢。不过以我的角度来看啊……我想你应该先担心自己比较好吧？」

说完这句话，修拉姆又意味深长地继续低声说：

「因为你看，我们也在找尤里，而你是尤里带来的少女。这样的话先把你抓起来也不会有损失，没错吧？」

奥拉不是那种听不懂这句话代表什么意思的人，她不自主地向后退了一步。

不过，修拉姆马上就笑了。

「开～玩笑的啦，玩笑话玩笑话。我没有意思要抓你啦。」

「……你、你要我相信这种话？」

「就说我没说谎啦。毕竟你看，我只是个战斗员，逮捕跟搜索是他们的工作，对吧？如果我多管闲事又被骂的话就讨厌了。所以……好啦，你就快点逃吧。要在其他人来之前喔。」

修拉姆一脸微笑低声说。

这种话终究只是敌人的说辞，自己当然不可能照单全收……但在另一方面，现在的情况也表明这话是真实的。毕竟对方是最强等级的战斗员。如果有意要抓自己的话应该早就已经动手了……也就是说，他似乎真的没有那个意思。

简直就是九死一生。奥拉感谢敌人的心血来潮并打算快步离去……不过就在这个时候，她倏然停下脚步，接着竟然回过身来，说：

「请问……你真的没有意思要抓我吗……？」

「嗯？所以我不就这么眼睁睁看着你逃走吗？」

这反倒让修拉姆一脸不可思议地歪着头了。对方大概无法理解这个柔弱的少女为什么不逃走吧。这也是没错啦，毕竟就连奥拉本人也是这么想的。

然而就算这样，她还是有留在这里的理由。

「抱歉……如果你没有意思要抓我，可以再多聊一会儿吗？」

「啥？」

她脱口说出这个提案，让修拉姆的笑容头一回垮下来。对他来说这个行动也未免太出乎意料。不过很可惜，奥拉没给他时间冷静应对。

「请你告诉我，你们打算对尤里做什么？现在尤里在哪里？为什么你们一大群人的目标都是尤里！？说到底，叶卡报告到底是什么！？」

奥拉下意识地失声叫喊，并步步紧逼过来。

「迷界最有价值的东西就是情报」──既然如此，现在的她就是非常没有价值的存在。少年的过去，他与巴伦茨队的因缘，所谓叶卡报告的真相……她全都不知道。在这种状态下就这么逃来逃去有什么意义？修拉姆是个危险的男子，但对现在的奥拉而言却是唯一的情报来源。为了知道少年消失的理由，就算冒着风险也值得与其对峙。

修拉姆面对如此非比寻常的觉悟，不由得向后一退……随即开始愉快地笑了。

「呵呵呵……哎呀，你真的好厉害啊。老实说我很惊讶哦。想不到你要从我这里套情报？我一直以为你就只是个大小姐，不过你的胆子还挺大的嘛。」

修拉姆以逗弄的神色笑着。他果然看穿了自己的企图，当然不可能会特别泄漏情报给我。体认到失败的奥拉正打算转身离去……不过，看来似乎没这个必要了。

「──好啊，我知道了。为了对你的勇气表达敬意，我就告诉你吧。」

修拉姆到底是有多么心血来潮呀？只见他爽快点头，真的开始讲解起来：

「所谓『叶卡报告』，就是在四年前的第五次远征时，由叶卡队所掌握，跟『克雷提西亚』攻略相关的情报合集。特别是尤里·莱因霍尔特从死去的队员身上回收的二十九本冒险笔记，好像被称作『原件』。」

「原来是、情报本身吗……？」

对冒险者来说，情报是胜过刀剑的最大武器，奥拉对于互相抢夺情报这件事本身是可以理解。不过……

「可是，要情报的话不是已经有了『巴尔卡斯报告』吗？而且还不是别人，就是你们迦太基公开的情报……」

记得在自己出发以前，涅兹米应该是这么说过的没错。「叶卡报告」与「巴尔卡斯报告」，这两份情报的意义是什么呢？

结果，修拉姆先是了一句「啊啊，你说那个啊？」，并爽快地回答起来：

「答案很单纯。『巴尔卡斯报告』不过是『叶卡报告』的一部分而已……简单说就是不完全版。而且，所谓迦太基公开也单纯只是形式上的说法，实际上情报是被泄漏了，而泄漏情报的人就是尤里。」

「尤里……？」

「对。根据传言，叶卡队在接受危险的先遣任务时唯一提出来的条件就是『公开情报』，好像说什么部队的方针是『种树是为了让后人乘凉』之类的。不过迦太基的巴尔卡斯王将这个条件作废想要独占情报，所以他就把情报泄漏出去了。这个嘛，两边都是笨蛋呢～」

奥拉听到这里回想起一件事。少年在利伯塔斯的小巷里曾经说过：「先违反契约的人可是你们」，恐怕就是指这件事吧。既然对方让契约作废，少年就行使实力来履行契约，他是干得出这种事情来。

不过……

「尤里也没有、把所有情报都泄漏出去……」

「哦，你很清楚嘛。」

假使少年把所有情报都泄漏出去的话，迦太基也不可能会拼命来抢夺原件了。存在两份报告所代表的意义，总之就是这么一回事。

「你说的没错，他没有公开最重要的情报──越过『三层之壁』的关键。所以大家都想得到那份确实记载了这个关键的『原件』……也就是『叶卡报告』。毕竟，他们是史上第一也是唯一到达第三层的部队。如今全世界只有尤里一个人掌握这个关键。」

奥拉听到这里，总算理解叶卡报告的真面目，以及迦太基执着想要得到它的理由……不过，她还有一件事情不明白。那就是少年的真正意图。

尤里对迦太基企图隐匿情报的做法是起身反叛。但在另外一方面，他自己本身也没有公开所谓的关键。虽然有程度上的不同，但他不也是做了跟迦太基相同的事吗。

到底是要广传情报，还是要隐藏情报呢……完全搞不懂他的真正意图，甚至让人感到有所矛盾。对奥拉来说，这一连串的行动不管怎么看，都很难想像是那个论述理性的少年会做的事。

「尤里，你到底在想什么呢……？」

奥拉不由自主地喃喃自语，随即摇了摇头。比起这问题，现在有更优先的情报要去知道。

「我说，可以再告诉我更多重要的事吗？现在尤里在哪里？巴伦茨队打算怎么抓他？你应该知道对吧！」

奥拉试图套出更多的情报。

不过，她忘了一件重要的事。确实眼前这个青年于现在这个瞬间可能不是敌人……不过，他也绝对不是友方。

「呵呵呵，你很贪心喔。不过我喜欢这样的女孩子，所以没问题，我就说到让你满意。」

修拉姆大方地微笑着，不过他的话还有后续。

「──本来是想这么说的啦……不过时间好像到了呢。」

「什、什么意思呢？」

「我就说啦……你果然应该要快点逃的。」

在修拉姆露出笑容的这个瞬间，他的背后传来了人声：

「──修拉姆，你在这里啊！刚才追踪队传来联络……嗯？那个女人……该不会，是莱因霍尔特的同伴？她到底为什么会在这里？」

现身的人似乎是一群为了寻找修拉姆而来的巴伦茨队男性队员。奥拉一看到他们，就立刻转身向后。自己对他们来说是上好的诱饵，而且还待在这个一般冒险者看不到的地方，那么下一步的发展也就很清楚了。

「──抓住那个女人！！」

奥拉在对方发出这个号令同时，也以宛如弹射的姿态加速奔跑。不过她的四周早已被包围，援手也陆续赶到，在这座最后营地根本无处可逃，大概很快就会被追赶到走投无路然后就被活逮吧。

没错，如果要说唯一可以逃跑的地方，那就是──

失去所有选项的少女，宛如被猎犬追逐的野兔，被追赶到一片漆黑的树海中。

亡灵则露出满意的笑容，目送着她的背影。

※※※※※

「──呼、呼、呼……！」

在淡淡的月光下，少女只是一个劲地在森林中奔跑。

咚咚作响的心脏、沙哑喘息的呼吸；血管的搏动声异常响亮、肺在过度使用之下似乎随时都会崩溃……可是她不能停下脚步，原因在于身后一路追赶而来的巴伦茨队的声音。

不行，不论如何都不可以被他们逮到。明明自己是来帮助尤里的，如果在这里被抓住就本末倒置了，一定会跟在小巷的那个时候一样被当成交涉筹码，这种事情绝对不可以发生。所以，即使心脏快要爆炸也不能停下来。少女诅咒自己的疏忽，同时疯狂死命运动双腿。

然而在这片树海中，就连「持续奔跑」这样的行为也不是件简单的事。

如同亡者一般耸立的大树，垂落着宛如血液一般的树叶，跟怎么看都像绞刑绳索的藤蔓……在她周围紧密生长的，全是些连名字都不知道的未知植物。其中还有许多地方甚至可以看到高耸入云的巨树以铜墙铁壁的姿态并列在一起，让整座树海呈现出宛如迷宫的模样。每当奥拉在这座巨大迷宫前进一步，她的心脏就会因为恐惧而揪紧。

这种行为很不妙──在迷界「不可接近未知之物」，是事到如今已经不用再强调的铁则。然而，这次这种行为的危险性可说是以往的数十倍以上。毕竟这里是前人从未踏足之地「克雷提西亚」，是尤里断言最高难度的树海，是连踮个脚尖进去都被禁止的危险地带。

在踏出下一步的瞬间，说不定一个回神就已身处黄泉──一步一步都是真正确切以命为筹码下注，就像是每一秒钟都在抽一支没中即死的签一样。如果就这么继续乱逃一通的话，很明显一定会有抽到死签的时候。

──干脆停下来吧。这样一来顶多被逮到，但不会死。

这个在死到临头之际于脑中增长的诱惑，是生物理所当然的自卫本能。心脏为了保护主人而释放阵阵刺痛，手脚也变得麻木拒绝前进。没错，不要死，这是最重要的大事。就算被当作交涉筹码，接下来尤里一定还是会帮我想办法──

不对，我在想什么呀。

奥拉咬住嘴唇驱散诱惑。

我是为了什么到这里来的？是为了帮助尤里。那为什么我要想着让那个少年来帮我？我之所以陷入这个绝境全都是因为自己思虑不足的关系，忘了这是攻略争夺战，乱做了一堆不知天高地厚的事情而遭到报应。与其让少年来收自己的烂摊子，干脆──就这么死掉可能还比较好吧。因为这样一来，至少就不会再扯他的后腿了。

想到这里，奥拉不禁呵呵一笑。

没错，这个点子不坏。既然这里叫死亡之森，反而再好不过。就这样一直跑到断气为止，说不定还可以拉几个追过来的巴伦茨队的人陪葬。这样一来……就算是我这种人，也总算可以帮到尤里的忙了吧。

就在奥拉做好如此觉悟的时候。

（咦──！？）

她在前方的树木空隙当中，看到了某个东西。

那是飘动的黑衣下摆──应该是内心的愿望让自己看错了吧。

不对，不是那样的。

「尤、尤里……！？」

这回确实看清楚了。那件黑色外套毫无疑问是少年的背影。

他来救我了──明明刚刚才做好死的觉悟，内心却轻易地雀跃起来。明明应该要后悔把他牵扯进来才对，但不论如何希望和喜悦就是满溢不止。原来我竟然是这么没出息的女人呀。不过自己就算这么想，也无法抑制这份感情冲动。

……然而，情况有点怪。明明应该是赶过来寻找自己的少年，却不知为何头也不回地跑走了。是追兵逼近到让他连停下来都没办法的地步了吗？

总之如果跟丢就糟了。奥拉死命追在少年的身后。

「等、等一下……请等一下……！」

她想出声呼唤，不过气喘吁吁到没办法好好把话讲出来。虽然他似乎不打算等自己，不过也没有要把我甩开的意思。始终保持一定的距离，让自己可以勉强追得到他的外衣下摆。看样子他似乎在带我往某个地方去。只不过，这样的话其实是可以稍微让速度慢一点……

就在奥拉如此心想的时候，她意外地把少年跟丢了。

「咦，奇怪……尤里……？」

明明都注意成那样却还是跟丢了。奥拉为自己的失态感到焦虑。不对还不能放弃，从最后看到少年的方向判断，他一定已经越过灌木丛到对面去了。奥拉连忙往茂密的灌木丛尽头走去。

结果，在这处灌木丛的尽头确实有什么东西在等她。不过，那不是尤里……或者应该说，那甚至不是人类。

圆滚滚的大眼睛、笔直竖立的两只耳朵、以及四只美丽的蹄……等待奥拉过来的是一头小鹿。这头跟地上的鹿非常相似的生物，正用圆圆的黑色眼瞳一直凝视着少女。

该不会，自己把小鹿看错成尤里了吧。呃，可是那看起来的确很像是人类的背影……当奥拉还在努力思索的时候，小鹿一步一步朝这边走近过来。它似乎对奥拉非常有兴趣，用鼻尖不断闻着她的味道。奥拉看着它那可爱的模样，忍不住伸手想要抚摸它。

然而，正当奥拉的手就要触碰到小鹿的时候。

「──奥拉！！」

与这声叫喊同时蹦出来的，是黑色外套随风飘动的少年──尤里。这回是真真正正的本尊了。

「你没受伤吧！？」

「没，没有……！」

二人奔向对方并互相确认平安无事之后，少年像是放心下来一般叹了口气。

「你啊，还好平安无事……」

「呃，其实我是跟着那孩子……咦？」

奥拉回想起来并转头一望，小鹿不知在什么时候已经消失。应该是尤里的登场让它吃惊逃跑了吧。

这时候，有复数脚步声朝这边逼近而来。应该是巴伦茨队的追兵，似乎还在这一带来回搜索的样子。

尤里听到这脚步声，立刻拉起奥拉的手，开口：

「总之先换个地方。在这里也没办法悠闲聊天啊。」

────……

──……

「──呼，总之在这里应该就可以了吧？」

在重逢之后大约经过四十分钟的时候。

在即将破晓的森林里，二人于一处孤立的平坦沙地上停下了脚步。已经感觉不到追兵的气息，周围又回到一片寂静……明明奔跑速度比自己一个人逃跑的时候还要慢很多，但她只是跟随少年的引导，就轻松将对方的追击甩掉了。

不管怎么说，总算可以喘口气了。奥拉正准备坐下去……又想起了在这之前必须要告知少年的事情：

「是、是这样的，尤里！巴伦茨队的人，对尤里派了追踪班！所以，我、想要更多情报，然后……然后……就被发现了……」

奥拉连忙报告，但她说到后面却越来越小声。像这样重新用话语表述之后，她也很清楚自己有多么无能了。自作主张跟过来，夸口要公开宣战，还很激动地说要帮助尤里……结果，就是像这样反过来接受帮助。实在是逊爆了。这样一来完全可以说是本末倒置，想必少年的内心也会很无奈吧。奥拉沮丧地低下头去，说：

「所以，这个……对不──」

「啊啊，慢着，不用再说了。」

将奥拉的话语打断的少年，反过来开口向她道歉：

「关于这件事完全是我不对。抱歉，让你受惊了。」

「咦……？为什么尤里你要……？」

「你不明白吗？我之所以能够找到你，就是因为巴伦茨队有动作了。跟着我的追踪班突然改变目标，我想应该是出了什么状况，于是反过来追踪他们，然后就看到你被追赶。」

「好厉害……真不愧是尤里！」

不仅甩掉了对方的追踪部队，还反过来追踪他们并先一步找到我。这个少年果然非常厉害……正当奥拉天真无邪地感到佩服时，她突然发觉到，刚才那番话有不自然的地方。

「……嗯？等一下，你说『跟着我的追踪班』……难道，其实你一直都知道自己被盯上了吗！？」

「是啊，一开始就知道了。我知道只要一般冒险者不在场，他们马上就会有所行动。」

「什么！？那你去快点扫墓完回去不就好了吗！」

「那可不行。因为……我说的那个扫墓，是骗你的。」

「什么～～！！」

少年很干脆地招认了，让奥拉忍不住愤慨起来：

「为什么你要说那种谎！？」

「这个嘛，我觉得如果我讲了真话，你就会担心而且会跟过来……不过呢，好像造成反效果就是了。」

「这是当然的！再说了，既然已经知道被盯上，你就快点把报告什么的交出去不就好了吗！」

「啊～这个啊，这是绝对不行的。」

「为什么！？」

奥拉激动地逼近少年，而少年则冷静地竖起三根手指。

「理由有三个。一个是……算了，也不是什么大事所以就略过。另一个是那份报告是不完整的，我能回收的只有二十八本……队长一个人去了三层深处，把我扔在一边了，所以这份报告永远处在未完成状态，我当然不可能让这种不完整的情报流传出去啊。」

少年一面淡淡说着一面逐一弯下手指，开口将最后一个理由说了出来：

「另外还有一个理由是……这个『克雷提西亚』要由我来攻克。」

「咦……？」

「我说过啦，这次是基于私人目的。这个界相要由我、我要亲手攻克，以唯一幸存的叶卡队成员的身分去做。在这之前……我不会把同伴的梦想交给任何人。」

尤里态度坚决地说。

要完成重要伙伴梦想的人，不是别人就是自己──为此即使明知有危险也要投身于争夺战当中。少年将这份觉悟表达得很清楚。可是……

「怎么这样……尤里，你自己不都说了吗！说同伴不会希望你乱来！说你不是那种人！该不会，连那些话都是谎言吗……！？」

在通过黑牙之谷以后的宴会上，少年确实是这么说过：「毕竟再怎么说，那些家伙其实非常喜欢我。」──当时少年笑着说出这些话的表情，她至今依然清楚记得。正因为这样她才无法相信，他用那么温柔的眼神所诉说的同伴回忆，竟然全都是谎言。

不过，她这结论下得太快了。

「不是喔，那不是谎言。那些家伙不是会高高兴兴地叫我去赌命的人。这点我比任何人都清楚。」

「那、那为什么……？」

这样的话她就更不明白了。为什么明知道很危险，也不惜要违背同伴的遗志主动加入争夺战呢？

然而这个理由，简单到让人傻眼。

「即使这样……即使知道这一点，我也想实现那些家伙的梦想，不想让那些家伙的死白费。我还没有成熟或是聪明到、可以在这里退缩啊……！」

少年口中说出来的，是毫不掩饰的纯粹任性。

这个总是为他人着想，一直用严密的理性去思考事情，像个成年的监护人一般一路守护冒险者们过来的少年，正像个小孩一般坚持己见。

不过奥拉在察觉到这件事的时候，她的内心才总算得以接受。

他在这次的事情上一直让自己感到格格不入的行动的真相……并非不自然也不算什么大事。其实是非常自然的──符合年龄的幼稚。

「那些家伙的梦想还在这片树海中徘徊。所以，我要来全部扛下进行攻略。」

少年宣告这句话时语气始终平静。然而奥拉却深刻明白，在那平静的表情下，蕴藏着从四年前就不断燃烧至今的激情。

正因为这样……

「算啦，就是这么回事。不好意思我说谎了，我会负起责任送你到门前面。虽然回乡团可能已经走掉了，不过研究者公会应该还留着。我会找他们商量看能不能送你回地上……」

「我不要。」

奥拉用一句话态度坚决地打断少年的说明。

尤里对这句话，只是耸了耸肩。

「算了，我想也是。那就跟之前一样，你想跟过来就跟过来吧。只不过，我只会走到返回门，到时候我把你绑起来，事情就结束了。」

「我、我也……」

「喔，你也什么啊，你也要不用安眠药就把我绑起来拖去门前面吗？如果要论异界化顺应程度的话，你确实是远胜于我；要比腕力的话你应该可以轻松赢过我吧。好点子，加油喔。」

少年以一副事不关己的模样对奥拉加油，他非常清楚奥拉不可能做出那种事。因为实际上，她也正因为这样才带催眠药过来当作秘密武器。

「唔～你太欺负人了！」

「算啦，你就好好想想把我干掉的妙计吧，反正到门也要三天呢。」

奥拉对他的从容挑衅嘟嘴抗议……不过比起这个，有一段话让她很在意。

「也要、三天吗……？」

虽说他们是全力奔跑过来的，不过应该还没有离最后营地那么远才对。就算要同时回避巴伦茨队，以尤里的攻克能力，不用说三天，明天应该就可以能回到门前了……

「什么嘛，果然你什么都不知道就直接过来了啊。为了目的连细节都可以全部无视，你这点还真有冒险者的气质呢。」

尤里先是用讽刺的口气对她这么说完，突然一脸正经起来。

「这样的话嘛，你就好好看下去吧。『黎回期』马上就要开始了。为什么需要三天，你很快就会明白的。」

他这句既卖关子又意味深长的话语让奥拉全力防备……不过，黎明前的森林依然一片寂静。别说特别发生什么事了，真的就是一整个安宁。

如果硬要举出让人在意的事情……那大概就是太过安静了吧。

诸如虫的拍翅声或枝叶的摩擦声之类可以称得上是森林呼吸的微小声响，直到刚才都还一直听得到。但是，现在连这些声音都完全感受不到，简直就像是时间停止了一样……不对，这种异样的寂静，就像森林本身已经死去一般。

这种情况叫什么来着？奥拉翻阅着脑海中的字典，很快就回想起来了。没错没错，就叫「暴风雨前的宁静」……

正当她还在想着这些无聊事情的时候。

啪叽──森林某处传来了像是某个东西碎裂的声音。这微小的回声就像是导火线，让林中各处都开始发出听起来像「啪叽啪叽」的声响。脚边更还传来了微弱的地鸣声，彷佛在跟那些接连不断发出的怪声相互呼应。森林突然变得喧闹起来……而异状也很快以有形的姿态呈现。

竖立在奥拉眼前的树木，突然开始枯萎。

原本青翠茂密的树叶就在她眼前枯萎干瘪，原本笔直挺立的树枝急速萎靡。雄伟的树干出现干燥的裂痕，失去水分的树皮已经开始剥落。树叶、树枝、树干，树的每一处部位都凄然干枯，发出啪叽啪叽声响崩塌下来。

而且，还不只限于眼前的这棵树木而已，在她周围一带的所有树木都一同开始枯死。恐怕整片树海都在发生这样的现象吧，这简直就像森林本身在死去一般，是非常不祥的光景。

然而她很快就认识到，这还只是整个奇妙现象的「一半」而已。

「好啦，好戏现在要开始上场喽。」

旁边传来的低语声，让奥拉全身更加僵硬。难道说还有什么事情比这个不得了的状况更夸张吗？

彷佛在回应这个疑问一样，视野中突然显现出某样绿色的东西。在灰色的枯朽世界中异样显眼的，是一片刚从地面生长出来的小小嫩叶，就在已经崩塌的大树根旁边神采奕奕地冒出头来。不过……那种地方原本有芽吗？正在她歪头感到不解的瞬间，那片微小的嫩叶开始不停向上生长。它迅速伸出枝条，长出茂盛的叶子，生长为具有结实树干的小树，进一步长大为成熟的巨木。而且以如此惊人速度变化的树芽不止一株。树海各处都有新树以相同的姿态冒出头来，将已经枯朽的老树挤开并奋力向上生长。

「什、什、什……！？」

这是一幅无法用言语形容的惊人光景。

在相继枯萎的古老树木旁边，接连诞生新树。随着轰隆隆的地鸣声响，破坏与诞生同时进行。本来的话，这样的世代交替应该是要花上足以令人感叹的数千年时光缓慢进行。而现在这个历程，就在眼前，以数万倍的速度发展。简直就像是让唱片快转一样，绝非寻常景象。如果要问奥拉对此能做什么的话，她也就只能够目瞪口呆地观看而已了。

就这么整整过了三十分钟之后。

枯木已经完全化为尘土归于大地，新生的小树已经耸立为仰之弥高的大树。刚才的树海样貌已经完全不复存在，刚才还可以通过的道路遭到巨大的树木之壁阻拦，原本无法通行的地方反而出现了新的道路。

──在短短半小时之间，树海已经完全脱胎换骨。

「在迷界中有几个地方被称为『大迷宫』，有蜿蜒曲折的峡谷、有一望无际的大沙漠、也有常年笼罩浓雾的森林。不过，如果要说纯粹意义上的迷宫，没有哪个界相可以胜过这里。毕竟……这座迷宫本身每晚都会改变形态啊。」

为什么来的时候花了几小时，回程却要三天──奥拉终于理解了其中的含义。在这座变换自如的迷宫中，一天前的地图根本没有任何意义。

面对重生过后的树海，少年促狭地笑着说：

「小姐，再次郑重欢迎光临，这座迷界最高难度、前人从未到达的大迷宫、龙眠之庭园──『克雷提西亚』……！！」

第二卷 第四章──彷徨于迷宫之事物──

「──话说回来了……这、真的是现实吗……？」

黎明过后三十分钟。

紧跟在少年身后于树海前进的奥拉，到了这个时刻才开始喃喃自语。

叶子形状如锯刀的树木、上有藤蔓如章鱼般蜿蜒伸展的树木，更有高如巨人且数量异常众多的大树……随着一天过去，树海就完全变了样貌。应该说，现在依然还有树木在不断向上生长。

在短短几十分钟的时间里，如此广大的树海竟然全面脱胎换骨。如果要说这是梦境之类的，她还比较容易接受。坦白说，就算经历了这三十分钟，她至今依然在怀疑这是眼睛的错觉。

面对半信半疑的奥拉，少年无奈地对她笑了笑。

「差不多该接受了吧，现实就是现实啊。」

「可、可是，真的有这种事情吗？整座森林在一天之内重生，不管怎么样也太……」

「其实也不是什么奇怪的事吧。你没听过『一年生植物』吗？就是指在一年的时间里完成从发芽到枯萎的生长历程的植物总称。比较有名的就是牵牛花和洋甘菊之类的植物。在这片树海中就是把这个一年改成『一天』。『发芽』、『生长』、『开花』、『结果』，以及『枯死』……植物生命周期的这五个阶段，克雷提西亚的植物们在一天之内就经历完毕。如果这么想的话就不会很奇怪了吧？」

在少年补上一句『啊，顺带一提，现在是进行生长的晓育期喔』之后，一枝细长的爬墙虎就在他的旁边猛力向上窜升……果然还是会觉得奇怪啊。奥拉在心中如此低语着。

「只不过呢，问题在于它们并不单纯只是重生而已，这个界相的植物都具有特殊的授粉机制，所以每一天它们连性质都会完全变化，不论外形或内在都会在一夜之间整个改变……这就是克雷提西亚迷宫难攻不落的奥秘。」

不论形状还是危险度都会每天变动的巨大迷宫……就算奥拉不是冒险者，她也很清楚这有多麻烦。

「呜呜，早知道不问就好了……没有什么捷径之类的吗？比如说……对了，爬到树上去之类的！」

只要在树的上面横渡行走，应该就不需要一路沿着迷宫蛇行，还可以不用理会地表的植物，不就一举两得？奥拉想到这里开始兴奋起来，尤里却笑着摇了摇头，说：

「哦！这个发想满不错的……不过，很可惜行不通，来，你看这边。」

少年伸手，指着矗立在他身旁的一棵异常高大的树木，就是奥拉第一眼看到时觉得「高如巨人」的树木。这树除了高度以外，外形和地上也很常见的山毛榉很相似，看起来并不像特别有害，但它的最大特征就是群生密度。明明是特别巨大的树木，却跟杂草一样与同类紧密群生，简直长成了一堵厚厚的墙壁。

「这东西的名字是『大迷树』。高度超过五十公尺，是『克雷提西亚』最大的树，硬度和钢铁差不多，数量也占了树林的一半以上。幸好是无害的品种，但伤脑筋的是它们具有异常群生的特性，所以就会如你所见形成了这样一堵墙。简单讲，就是这些东西形塑了迷宫的骨干框架。所以反过来说，只要爬到这些树的上头，迷宫攻略就等同成功了。」

少年讲到这里，先是说了一句「不过呢……」又继续说道：

「事情没有这么美好。这些树的上头栖息着一种被称为『迷牢鬼蜘蛛』的蜘蛛，体长差不多在六公尺上下，是这个界相毫无疑问的最强猎食者，而且还有以数十只的规模群体行动的习性，尤其在产卵期还会降临到地上筑巢。这种怪物如果生活在其他界相的话，一定会被称为亚龙的。」

想偷吃步就会遇上最糟糕的怪物，大概就是这回事。一个小女生想得到的事，历代的冒险者们早就已经尝试过了。这让奥拉沮丧地垂下肩膀。

二人只好在迷宫中前进……不过，这条路当然不简单。

「──那棵树是『剑凯草』，接近它的任何东西都会被刺穿，一靠到半径1公尺以内就会死哦。这边是『暗烟树』，吸了它喷出来的烟雾一秒钟就会昏倒，醒来时已经在天堂了。而这个是会射出剧毒棘刺的『貂貂花』……哦！那边是『针根草』吗？相当稀有耶。没差，总之也会让你死。还有这边是……」

「啊啊啊啊啊……」

该说不意外吗，虽然奥拉早就知道了，但少年的深奥知识讲座内容也未免太可怕。光听就会让自己觉得身体状况变得怪怪的了。

只不过，有一件疑问她不论如何就是很在意：

「请问，这片树海连性质都会每天都会重生变化对吧？可是，尤里好像令人意外地知道什么东西有危险……？」

她从刚才就一路被提醒到烦了。而这是不是代表，即使面对理论上应该是头一回看到的植物品种，少年也是知道要注意什么地方才是正确的吗？

结果尤里露出自豪的笑容，彷佛等待这个问题很久了：

「哦！你注意到啦？呵呵呵，其实呢，是我们部队发现的。也就是攻略这个『克雷提西亚』不可或缺的定理级情报。你知道是什么吗？」

少年突然抛来一句谜语般的问题。在奥拉摇头表示当然不知道之后，少年再次自豪地开口说出答案：

「是遗传基因哦。也就是掌管生物形态体质的设计图。我刚才说过，这里的植物具有特殊的授粉机制，那就是所谓『异花授粉』的特性。它们在授粉时会吸收其他植物的花粉，将后者所具有的特性融入到下一代的自身品种中。举例来说，如果喷毒品种的植物吸收了喷火品种的花粉，它的下一代就会既喷毒又喷火，大概就像这样。」

少年举了一个相当简略的例子。

「正因为这样，这里的植物才可怕。本来直到昨天为止都是无害的品种，第二天就会露出致死的利牙主动袭击。而且，这一点还不可能事先预测。在实际打照面以前，根本就不会知道它拥有什么样的武器。」

从其他品种那里窃取特性……这应该也是一种过当的生存竞争吧。但这是危险的理由而不是知识的理由吧？当奥拉如此心想时，少年开口说出了答案。

「不过呢，我们发现到，植物吸收的不仅仅是这些危险的性质而已。像是叶脉的形状，或是叶子的形状，又像是花瓣的数量，这些不起眼的形态体质也会遗传下来！」

「这、这样啊……」

虽然少年讲得好像有什么重大发现一样，但奥拉完全听不懂。不起眼的特征也会遗传……那又怎么样？就算知道无关紧要的事情也于事无补吧？

「唔！喂喂，你这反应是怎么回事啊。你该不会在想『那有什么意义吗？』之类的吧？」

「唔！……没、没有、这回事……」

「你啊，太容易看穿了。」

「唔唔……」

「真拿你没办法，那我就来说明吧！」

尤里反倒开心地竖起手指。展示这些琐碎学问似乎让他开心到不行……到底是谁比较容易看穿呀。

「你听好，遗传基因就是形态体质的设计图。这代表，我们也可以反过来从形态体质倒推遗传基因。简单讲就是透过观察外显的形态体质，可以判断它含有什么种类的遗传基因。比方说你看，那边的『铁扇树』，本来是叶脉呈网状分布的品种，不过那边就是有一棵的叶子变成涟漪状了对吧？这代表，它明显反映出具有掌状叶脉性质之品种的遗传基因。如果要在这一带找有这性质的……恐怕是『鞴吹羊齿』吧，所以绝对不能接近那玩意，大概是这样。当然，遗传的形态体质并不会全部均等外显，是显性还是隐性，以何种比例的强度融入下一代，必须视个案确认，所以没那么单纯。不过，即使这样也是重要的线索。而把那些线索整理成表格之后就是这东西，你看。」

尤里边说边从怀中取出一册笔记本。在他打开的那一页上画了一张有关遗传基因的详细表格。哪个品种的哪个形态体质是显性、哪个是隐性、哪个形态体质与何种特色相关联，这些情报用小字密密麻麻写在表格里面，还连续记录了几十页。或者应该说，这个厚厚的笔记本一整册都是遗传基因表。

「这、这些、全都是叶卡队的所有人一起调查出来的吗？」

「是啊，这是人类开始远征『克雷提西亚』以来的重大发现。多亏有这个，可以安全行走的范围是以前的几百倍！」

恐怕这些情报都是透过持续仔细观察这个界相的一个又一个植物得来的吧。光凭想像就觉得是件令人头晕的工作。

「好、好厉害啊……」

奥拉想像着他们那无与伦比的努力与非比寻常的耐心，不由得喃喃自语起来。

结果，尤里无比开心地笑了：

「对吧？那些家伙超～厉害的！」

那是一张再纯粹也不过的天真笑容。平常他最多就是害羞说一句「这也很正常吧」，但光是昔日的同伴被夸奖，就能让他表达如此坦率的反应吗……奥拉总觉得有些不甘心。

只不过，少年马上就耸了耸肩说道：

「话虽这么说，这其实也不是完全版啦。」

「咦，都已经写了这么密密麻麻了耶？」

「是啊。毕竟有必要调整成最新版，而且更重要的是，要在三层前进靠这个根本行不通。那一带有好几种植物是类似『肉眼确认当下即死』的危险品种。靠这种由遗传形态体质推断特性的方法是无法攻略的。」

奥拉听到这句话之后开始回想。从最初的冰洞到外围区域、从外围区域到营地、从营地到一层……这段旅途即使只到目前为止，树海的险峻程度也在肉眼可见的增加。如果越接近「梦见之大树」危险性也会同等增加的话，现在的方法也很快就会不管用了吧。

「何况，这座迷宫还有一个麻烦的障碍……」

少年才要开始说话，突然将嘴闭上，接着露出了小小的苦笑声：

「哈哈哈，都不知道这算时运好还是不好了……果然你是具备某些东西的啊。」

少年在一个人擅自作出结论之后，突然往奥拉背后一指：

「后面，你看一下。」

啊啊，这种既视感是什么呢。每当这种表情出现的时候就不会有好事。不过就算明白这一点，反正也来不及了吧。奥拉以万念俱灰的心境回头一望。

──在这个瞬间，她的心脏差点从口中跳出来。

巨大的羽翼，强韧的四肢，流线型的爬虫类下腭，以及覆盖全身的灰色鳞片──在眼前昂首阔步的这头生物，正是自己在那个冰洞里看到的那头冰封亚龙。

被称为灰色之灾厄的「泽尔贝奥特」，此时此刻就在眼前。

「咦、咦、咦……这是、什么……」

明明应该已在遥远太古时代就绝灭的亚龙，竟然大摇大摆地阔步行进。而且，周围不知在什么时候也从树海转变成荒野。

这到底是什么？奥拉的脑袋在过于突然的状况下全面空白。那不是已经绝灭了吗？说到底这里是哪里？这也是「克雷提西亚」的奇异之处吗？应该说与其想那些事……那头亚龙，是不是往这边来了？

没错，在这种状况下她唯一明白的是，现在的自己，遇上了非常大的危机。

「尤、尤里……！」

奥拉一直盯着逼近过来的「泽尔贝奥特」，并向少年寻求指示。

不过，少年回给她的却是一句意外的答案。

「眼睛、闭上。」

「咦？你说什么？」

她忍不住反问，但少年只是复述相同的指示。

在这种可怕的状况下，如果闭上眼睛就没问题的话，她的确想这么做。但这是最坏的一招吧？

不过，因为少年除了这句话以外就没再说什么，她也无可奈何。奥拉用力紧闭眼皮，表示不论发生什么事都不管了。

她就这么让自己的身体缩成一团──

「已经可以喽。」

这句话让她睁开眼睛……结果，亚龙的身影已经完全消失了。

它放过我们了？不对，不是这个问题。就算没发现我们，那么庞大的身躯也不可能这么快就消失不见，而且周围的景色也变回树海。说到底，那片荒野又到底是什么？

如果要为这些事情做个说明的话，答案只有一个──

「刚才那是……梦……？」

「哦！什么嘛，原来你知道啊。」

没错，只要冷静下来思考就会知道了。不管用什么样的理由说明，荒野跟亚龙都是不可能存在的东西。除了「这不是现实」以外，没有别的回答。

只不过，即使这样也很不自然。我们并没有睡着，就算当它是所谓的白日梦好了，尤里也跟自己一起看到了同样的东西，会有这么巧合的梦吗？

奥拉陷入混乱，少年则告诉她这些事情的真相：

「刚才那个叫『龙想』，是『克雷提西亚』特有的幻觉现象。过去在这个界相实际发生过的事件会以幻觉的形式呈现。关于它的原理有几个假说，不过还没有人能提供明确的答案。所以，许多冒险者是这样解释的：那是沉眠于这个界相的徨龙所做的梦。」

龙之梦于地上旁徨……原来如此，这就是「克雷提西亚」被称为传说大地的理由了。

「话虽这么说，如果只有这样也就可以当它是冒险者的浪漫。不过很遗憾，龙想是会造成真实危害的。像过去发生的火灾以及洪水之类的事件，就曾经以龙想的形式呈现。」

「咦……可是，那是幻觉对吧？这样的话也就不会有问题……」

「这可不能那么说。人类的感觉是不可以小看的。人体只要有了『就是这样』的错觉就会出现异常。比方说假如有了正在溺水的错觉，光是这样就会让自己无法呼吸；在最坏的情况下，甚至会被幻影杀死。这个龙想不管用什么方式都无法预测，就某种意义上来说比迷宫还要麻烦。」

无法预测也没有对策的危险……奥拉知道这是最险恶的事情。她原本以为既然叫龙之梦应该会很浪漫，但没想到是这么可怕的陷阱。

「算了，因为想碰上这个也要纯粹靠运气，所以别太在意。重要的是，我们差不多要出发了。我想趁晓育期的时候尽可能前进。」

尤里放完一堆吓人的话就一脸若无其事的样子，既然要人家别在意就不要说出来呀。奥拉觉得自己的脚步反而更沉重了。

总之他们继续这趟长距离步行。奥拉的心理准备没有白费，越接近二层树海的难度就越高，自己被尤里警告的次数显著增加，折回原路的情况也变多，光是在这几个小时就已经掉头回去了七次。连先前不论是多么复杂的森林或山峰都能轻易攻克的尤里都这样了，这让奥拉重新体认到这片树海确实是非常不得了的迷宫。

他们就这么走到了日落时分。

「嗯～～伤脑筋了……」

奥拉他们来到了一处很大的三叉路口。

「这前方有个可以休息的场所，我想在『黎回期』以前赶到那里……好了，哪条路是正确答案呢？」

面对三叉路的尤里低声不安地碎念着。假如在「黎回期」──黎明前夕的破坏与再生之时间到来以前没有抵达休息地点，因而卷入那场天地异变的话会怎么样……奥拉怕到不敢想像。

「呃，有什么线索之类的吗……」

「没有喔，完全是运气游戏。」

尤里明确地如此断言。

三分之一、33％。如果只是单纯抽签的话这种机率是很良心，可是一想到要拿自己的命去赌，就突然会觉得不会中了。

果然还是希望有提示。虽然少年似乎已经放弃了，不过就算这样，奥拉还是想看看有没有什么启示，于是探头张望。

第一条路──蜿蜒曲折的树海不断延展。

第二条路──蜿蜒曲折的树海不断延展。

第三条路──蜿蜒曲折的树海不断延展。

……嗯，看来是不行了。

奥拉放弃打探并转身向后……就在这一瞬间，她叫了一声「啊！」。

──少年背后意外出现了第三者。

（那是、先前看过的鹿……！？）

毫无累赘的流线型肢体、浮现美丽斑纹的毛皮，以及以优雅的姿态跃动的美丽腿脚──伫立在尤里背后的，是一头跟地上的鹿非常相似的兽类，就是自己在最后营地上演大逃亡的时候误以为是少年而追上去的那头鹿。

只不过，奥拉很快就察觉到，那个时候的鹿还是小孩子，但现在跟自己对上眼的这头鹿却大了两圈。因为没有角，所以应该是成年的母鹿吧。

「尤、尤里，后面！你后面！」

奥拉兴奋地告诉少年。不过少年似乎早就察觉到了，他立刻比出「嘘～」的手势，但又迅速退到路边，彷佛要让路给鹿。

结果，母鹿以一副理所当然的表情优雅迈步。接着它来到问题的三叉路口，毫不迟疑选了最左边的路。少年看到这情景，也一脸理所当然地跟在母鹿屁股后面走。

……咦？三分之一，用这种方式决定好吗？

这之后的旅程还满诡异的。二个人类跟侍从一样，一步一步地跟在优雅穿越森林的母鹿身后。途中遇到叉路也都只遵照鹿的选择前进。因为如果靠得太近的话会被它用一种彷佛在表达「我会踢你们哦」的眼神瞪视，所以他们唯一的工作就是保持一定距离不让鹿不开心，完全就是一副主人和下仆的图像。光是想像自己的模样就觉得很超现实。

他们就这么走了差不多一个小时，突然来到一个开阔的场所。这里跟最后营地一样都是灰色的沙地，附近还有一处小水池。看来这里似乎就是目标的休息点了。

「呼，太好了太好了，运气不错啊～」

少年一抵达沙地就早早放下行李。用力伸了一个大大的懒腰并完全进入放松模式。只不过，奥拉完全没办法比照办理。毕竟，只要稍微往眼前一望，就可以看到刚才那头鹿也跟少年一样悠闲地坐着……果然还是很奇怪呀，这种状况。

「抱歉……差不多可以请你说明了吗……？」

奥拉抛出了自己一直闷在肚子里的疑问，而少年则先是说了一句「咦，我没说过吗？」之后，笑着这么说：

「那边那位是『亲鹿』……是生活在『克雷提西亚』的鹿。资深冒险者们有时候也会称它为『引导之蹄』。」

「引导……？」

「是啊，我们能够到这里来也是托那家伙的福。而且旅程中的危险植物也很少吧？它真不愧对这个界相知之甚详啊。」

虽然自己在异样的状况下没去注意那种事，不过回想起来才发现少年说的没错。看样子它准确引导我们走了最安全的路线。

「那么，那些孩子是会帮助人类的友军吗？」

奥拉这么一问，尤里就嘻嘻笑出声来，不知道有什么好笑的。于是她狠狠瞪了一眼，而少年则一面摇头一面道歉。

「哎呀，抱歉抱歉，我觉得友军啊敌人啊这种形容很有趣啦。算了，借用你的讲法，它不是敌人。因为亲鹿不会伤害人类。只不过嘛，也谈不上是友军。我们人类只是擅自跟在大前辈后面走而已。」

「大前辈……？」

对方不过是个动物，总觉得这种说法很奇妙。不过，这似乎是有正当的理由。

「是啊，没错。毕竟亲鹿是这个界相唯一的大型哺乳类。」

「啊……」

经他这么一说确实是这样没错。虽然昆虫类和植物类已经看到烦了，不过自从来到这个界相以后，还没有见过一次哺乳类。

「由于性成熟所需时间以及出生数量的关系，这个每天都在重生的界相对哺乳类就是很不利，更不用说大型哺乳类。所以在『泽尔贝奥特』造成大规模灭绝事件之后，哺乳类并没有能够和昆虫或植物一样成功复育。不过呢，自『泽尔贝奥特』降临以前到现在，只有一种大型哺乳类保持原有形态生存下来。那就是『亲鹿』。」

少年说到这里，将视线投向母鹿。

「它们并没有与外敌战斗的技术，也不会使用什么奇怪的魔法。不过相对的，它们聪明的不得了。亲鹿能够识别什么是危险、采取对策，并将其结果传承给同伴与子孙。在这个以短期进化为主流的界相中，它们运用与主流完全相反的学习和经验生存下来。」

奥拉听到这里开始思考。这简直就跟冒险者一样呀。

「所以才是『大前辈』……」

「没错。而且这些家伙和我们一样都是大型哺乳类，威胁二者的危险物种几乎完全重叠，食性和耐毒性也非常接近。甚至有一种说法是，它们可能和人类一样看得见龙想。如果要跟在后面学习的话就是最适合的对象了。嘿嘿嘿，在这个世界上就是得要巧妙地生存下去啊。」

这个少年为什么会这么适合讲这些颇有小人得志气息的话呢？奥拉感到有点遗憾。

不管怎么说，总算有一段比较长的休息时间，这代表自己等了又等的用餐时间到了。虽然话是这么说，反正大概要去吃那些到处都是的虫子了吧。这让奥拉苦着一张脸，不过她的预测却在好的意义上落空了。

「咦？尤里，你要去哪里？」

「啊啊，去采集一点食材。」

尤里说完便开始走向朝沙地边缘，在某棵大迷树的树根旁边停下脚步，接着开心地绽放笑容：

「哦，有了有了。既然来到二层附近，果然就是要吃这个啊。」

奥拉心想到底是什么呢，于是凑过去仔细一看，发现在大迷树的树根所在的地面上开了几个小洞。看来他似乎是在找这个。然而少年好不容易才找到，却用沾湿的布盖上洞口，然后迅速把这些洞完全堵住。

就这样只等了一分钟之后，少年低声说了一句「差不多了吧」并把布拿掉……突然开始在地上用力挖了起来。结果，出现了出现了，他从地下挖出来的是形状像牡蛎的双壳贝，而且数量相当多，才开挖不到五分钟就多到用两只手臂都抱不过来了。

「这些叫『迷宫土贝』──是一种森林性的陆生贝类。地上的洞是透气孔，只要轻轻堵住，它们就会为了寻求氧气而来到地表附近。一旦对这里开挖就会像这样，大丰收大丰收啊。」

于是食材采集完成，再来就只剩下烹调了……而烹调方法非常简单，就只是先将贝类放进锅里然后把锅子直接架在火上。几分钟过后，锅内传出咔嗒、咔嗒声响，贝壳以悦耳的节奏陆续开启。少年熟练地用刀子把上面的壳挑掉，在裸露出来的饱满贝肉上均匀洒满了奶酪酱油和少量的酒。他将带壳的迷宫土贝弄成另一个小火锅，大颗的贝肉在锅中一齐翩翩起舞。酱油的焦香，与贝肉煮沸的声响，只是看着就让奥拉的肚子咕噜咕噜叫个不停。

就在奥拉撑到忍耐的极限时，她终于得到了少年的准许。已经无法去在意外界观感的她，把一整块乳白色的丰满贝肉丢进嘴里。结果在这一瞬间，一股非常浓郁的贝类甘味在口腔中扩散开来。同属于贝类的迷宫土贝风味与牡蛎相似，但浓郁程度却有天壤之别。每咬一口饱满的贝肉，凝聚的浓郁鲜味就在口中全面绽放。

依据少年的说法，「这种贝类吸取了丰富的大树海养分。一旦知道这玩意，你就会觉得地上的贝类味道清淡如水了」，因此其营养和热量似乎非常惊人，不过对于已经在迷宫中走累的身体来说，这点程度的奖励也是没问题的吧。已经没有余力说话的奥拉不断伸手取贝。

奥拉就这么以少年都敬而远之的气势将贝类嗑光，并大大叹了口气：

「呼啊～吃饱了吃饱了～！」

舒适的饱足感让奥拉满心欢喜，原本在探索迷宫时所积累的疲劳与紧张彷佛都融化了，果然美味的食物就是生存的活力。奥拉如此深深感慨，无意间望向前方，身为大前辈的亲鹿也在那里悠闲吃草……不过，这头母鹿并没有形单影只。不知何时，它的周围已经聚集了许多小鸟、老鼠、松鼠等小动物。

「尤里，你看！有那么多动物！」

「是啊，是它的同伴吧。别太吵啊，会给人家添麻烦的。」

看样子它们跟我们一样，似乎也是为了寻求安息而来到这处沙地的。

只不过，奥拉忽然想到一个疑问：

「话说回来……为什么只有这里是安全的呢？」

尽管她在最后营地时也在意过，不过这片灰色的沙地到底是什么呢？是迷界考量到「因为是最难的迷宫，所以好歹为大家弄个休息地点吧」之类的……不可能会有那种事吧……？

正当奥拉如此苦思的时候，少年轻描淡写地回答了。

「因为有骨头喔。是『泽尔贝奥特』的。」

「咦！？」

「『泽尔贝奥特』是超级杂食性动物，也因为这样，会摄取到毒素和杂质，如果就这么置之不理的话，身体机能会出现异常，所以它具有将摄取到的无用物质积累在骨头当中的特性。因此『泽尔贝奥特』的骨头含有毒素，有大量遗骨的地方不但不会有植物生长，连昆虫也不会靠近过来。对界相而言或许是负面遗产，不过对我们来说就成了值得感谢的安全地带。」

虽然他在形式上又补充一句：『啊，只要没有直接吃到就不会对人体有害，所以不用担心』，可是问题不在那边。自己正站在那头恐怖的亚龙遗骸上面……光这么想就有很强的厌恶感。不过，如果跟活生生的『泽尔贝奥特』比起来的话，是要好上太多就是了。

即使这样，它在死后依然会侵蚀大地吗。亚龙果然是非常不得了的生物。

「果然亚龙都好可怕呢……」

奥拉不由得脱口说出，而少年则耸了耸肩：

「这个嘛，不能一概而论啦。只有这家伙特别麻烦而已，绝大多数的亚龙都很正常。」

「这、这这样吗？可是像『艾诺希盖欧斯』之类的，就已经十分可怕了耶。」

奥拉苦着脸回忆上一次的冒险。那头比岛屿还巨大的海中怪物……那个时候的恐惧感，自己应该一辈子都忘不了。

「这个嘛，虽然我也的确不想跟它交朋友……不过那家伙是用它的方式维持生态系的平衡喔。你仔细想想看，既然有那么巨大的躯体，要把『海王树』的桥完全破坏掉应该很简单吧？然而它没有那么做，而是一点一点地把一只又一只的动物吃掉。当然这并不是在说『艾诺希盖欧斯』很仁慈之类的事，而是某种反向的推论。假如那头怪物乌贼具有一口气把老努卡全部吃光的习性，那个界相的生态系早就已经崩溃，『艾诺希盖欧斯』也会饿死。总结来说，亚龙还活着就代表那种亚龙不会破坏生态系。」

总觉得这段话的原因跟结果还满混乱的。奥拉好像可以理解又好像没办法理解，紧皱着眉头；而少年则是对她说了一句「而且呢」之后，继续补充说明：

「真正不具力量的亚龙也是存在的喔？」

「是这样的吗？」

所谓亚龙，是立足于生态系顶点的生物才能获得的称号。可是「弱小的亚龙」听起来就充满矛盾……

「应该说，克雷提西亚的新亚龙也是这样的──你看，刚好就在那里喔。」

「咦──？」

少年往奥拉的背后一指，她吓了一跳转头回望……可是，自己身后依然只有一片森林，连亚龙的「亚」字都没见着。

「真是的～你老是这样吓人！！」

奥拉愤慨说道，少年则慌忙辩解：

「不是啦！你要仔细看。那里也有，这边也有啊！」

既然他都说成那样也就没办法，于是奥拉再度望着背后的森林。结果，她注意到某个小东西在叶子上蠕动。

蓬松的毛、圆滚滚的身体、可爱的翅膀、短短的手脚……那是一只指尖大小的小不点蜂，看起来像是瓢虫和蜜蜂的混合体。

「啊，好可爱……」

奥拉忍不住低声说道，不过她很快就向后闪避。虽然外表可爱但可不能被迷惑。尤其在这个界相，不管是任何对手都不能掉以轻心。

……虽然她这么想，少年却毫不在意地让那只小蜂停在掌心并笑着说：

「哈哈哈，用不着这么防备啦。这些家伙是『大气蜂』……没有毒也没有螯针，所以危险性是零。它们过于无害，以至于历代冒险者们都不去理会，就连名字也是我们叶卡队取了之后才有的。」

「这样的话，为什么要把这东西叫亚龙……？」

「因为这些家伙，的确站在生态系的顶点啊。」

少年明确地如此断言。

「这个界相的植物有一大半都是仰赖授粉繁殖，而一手包办花粉媒介工作的就是『大气蜂』。讲得极端一点，如果明天『大气蜂』突然灭绝，『克雷提西亚』就完了。从它们对生态系具有绝对影响力的意义上而言，也只能尊称这些家伙是亚龙了。不过嘛，这么称呼的人也只有我们就是了。」

「哦……原来这么可爱的孩子在从事如此重要的工作呀。」

不过有一件事情很让人在意。如果它们完全没有战斗能力的话，又是如何赢得那样的地位呢？结果少年先一步回答她了。

「因为这个界相在『泽尔贝奥特』造成大规模灭绝事件之后，生物种类曾经极端稀少。这些家伙是授粉生物中唯一在那时候幸存下来的物种，因此在生态系复苏时『大气蜂』就成了一切的基础。如果要追根究柢的话，树海的一天循环也是这些家伙造成的。『大气蜂』的成虫寿命只有一天……为了比其他竞争物种更吸引它们来授粉，植物开始让自身每一天都依照大气蜂的喜好变化。」

奥拉又一次观察在少年指尖上徘徊的蜂，看来这只可爱的蜂是这个界相的人气王。

「话又说回来，你们还真能够注意到这样的事情呢。果然叶卡队的所有人都很优秀呀！」

竟然发现了谁都没有去在意的真正迷宫之主。奥拉觉得尤里的同伴们果然都是真材实料，于是诚心称赞起来。然而少年却不知道为什么冒出一声「唔！」并将目光移向别处。

「老、老实说只不过是偶然啦。队长只是因为『很可爱』就迷上了这些家伙，然后尝试对它们进行研究才知道现在这些事实。」

「因为那种理由就去调查……？」

「是啊，队长很随心所欲，总是在路上闲晃，没想到会在徨龙沉睡的界相里研究这种小不点羽虫。」

尤里一脸怀旧地笑了。

「不过嘛，因为这样，我对『大气蜂』很了解喔？像是这些家伙喜欢的音乐、不喜欢的气味、以及亚种的分辨方法之类……对了，我来特别教你一个秘诀吧？其实这些家伙跟地上的蜜蜂一样，都可以运用舞蹈来交流，而且还很复杂，不过很有趣……」

「啊，因为好像会讲很久所以就不用了。」

「……这样啊……」

虽然他的表情悲伤得像只被训斥的小狗一样，不过不行就是不行。如果听少年讲那些深奥知识，耳朵会真的长茧出来。

就这样，太阳真正下山了。

休息过一阵子的奥拉，如今正在沙地边缘的小涌泉中清洗身体。虽然地表没有流动的河川，不过像这种小规模的水池可说是随处存在。顺带一提，由于「克雷提西亚」的地下水含有大量的特殊矿物质，据说美肤效果比地上任何温泉都要来得好。虽然不是基于这种事情才做，不过奥拉还是仔细清洗身体。这处为大自然所环绕又具有丰富功效的美丽泉水，就某种意义而言是最棒的名胜……但有一个问题。

少年所在的营火实在是太近了。

用来代替屏风的只有一块小岩石，对方只要绕过来一点就马上看得到自己，当然洗澡的声音也清晰可闻。

自己就在紧挨着少年的地方，暴露裸体洗澡。光是意识到这件事，就觉得水温好像上升了10℃。说不定他会跟「希莱尼亚」那时候一样过来偷看……

（等一下，才不会才不会才不会！）

没错，那时候只是单纯的事故。是意料之外的意外事故。理智的尤里不可能会做出这种事……就在自己胡思乱想的时候，背后忽然传出声音。那声音似乎刻意压低，毫无疑问是脚步声。

（真、真的来了～！？）

在偷偷接近的脚步声之后，她感觉有一道火热的视线从岩石背面窥视这里。这已经百分百不是自己想太多，自己毫无疑问是被看到了。

奥拉忍不住想要转过身去……不过，自己在最后一刻改变心意不去动作了。

没错，不管尤里有多么理性，他也是个健全的青春期少年，有那样的欲望也是无可奈何的事。毕竟连涅兹米都说过「男人的内在都是色狼啦」，责备他在这里偷看不是很可怜吗？如果这对他造成创伤，让他产生女性恐惧症就糟糕了。这样的话……自己该做的只有一件事。

「啊、啊～洗澡好舒服啊～（平板语调）」

奥拉决定故意假装没有察觉到。不对，不如说她假装洗澡并试图摆出稍微有点性感的姿势。在后背感受着那道火热～的视线时，她总觉得背脊不断地打颤。光是想像那个少年为了自己的身体一直在原地不动，全身就跟沸腾一般亢奋。

然而，正当她还在品味这种优越感的时候，一件完全出乎意料的事情发生了──原本在岩石背面的他的气息，又过来得更近了。

（咦、咦、咦咦～～！？）

本来以为他只是偷看而已，想不到还打算要更进一步吗？看样子自己似乎是福利放太多。就跟涅兹米所说的一样，少年变成色狼了……喔呵呵呵，这代表我原来这么有魅力吗？现在不是沉浸在这种「其实也不坏」的心情的时候呀。

「对、对不起，尤里，我、还没做好心理准备……啊、可是可是，我也不是讨厌……应该说是相反……」

奥拉羞涩地转过身来。结果……

「你知道的，这种事情的顺序果然还是很重要……呃，啥？」

在她转过身后，看到的是一个被少女的娇艳肌肤迷住的色狼……才怪，只是一头母鹿。这头悠然啜饮泉水的亲鹿，瞥了一眼表情呆滞愣住不动的奥拉，彷佛在嘲笑她一样用鼻子喷出声音来。

「什、什、什……！」

极度的屈辱和羞耻，让奥拉的脸迅速涨得通红。

怎么会有这么丢脸的误会。看来自己是对鹿摆出性感姿势了。

「……呜呜……好想直接消失呀……」

奥拉感觉水温又上升了10℃。

※※※※※

不论如何，在十分钟之后。

沐浴结束的奥拉，满怀难以言喻的败北感回到了营火旁边。

结果，她看到少年正在火边对吃剩的土贝进行烟熏加工。

「喔，洗得清爽了吗？」

尤里保持背对这边的姿态并扔来一条毛巾。比起年轻美少女的沐浴，他似乎更投入于制作眼前的保久食物。

都已经把我玩弄成那样了还说。当奥拉嘟起嘴唇这么迁怒少年时，忽然发觉，这条毛巾有点温暖，而且好像还有花的芳香。看来他在用营火烘干毛巾时还顺便运用烟熏的要领添加香味，这种体贴反倒让她莫名讨厌……可是，她又觉得自己还有一点点开心，这让她感到有点不甘心。

「怎么了？别呆站着快过来这边啊。会感冒喔？」

奥拉依照少年招手指示在火旁边坐了下来。已经沐浴过的少年身上散发出一丝肥皂香味。

「『岩纹椰子』的碎片很香，用它烟熏过的干贝可以熬出很好的高汤。明天的早餐，就敬请期待吧。」

待在这个「嘿嘿嘿」傻笑着的少年身旁，肩膀的力量就会不自觉放松下来。简直就跟在地上的时候没什么两样。

安心感，就这个意义而言，远征的旅途的确是很不错的。因为在迷界中，没有什么事情能够比大量人类在附近还令人心安了……不过，奥拉是这么想的：像这样只有两个人在一起，自己果然很喜欢。就算一万名陌生人的目光没了，只要有他的温暖双眸就十分足够。应该说，就是因为没有人来打扰才更开心。奥拉想着这些事，同时偷偷往少年移近了一个屁股的距离。

……只不过，所谓只有两个人在一起，看样子是她的误会。

有脚步声慢慢走近过来，彷佛是要打扰这段宁静的时光。脚步的主人正是刚才那头亲鹿。才想说它到底要来做什么，结果这头母鹿毫不客气地开始在火旁取暖，简直在主张这是它的正当权利。而且，尤里别说把它赶走了，他甚至还专门为鹿开始调节火势，总觉得有点像女主人和仆人一样。

虽说的确开始冷起来了，所以也不是不能明白它的心情……不过是不是有一点厚脸皮了呢？

「哈哈哈，不要摆出那张脸嘛，又不会少块肉吧？」

尤里笑着说，似乎是看穿了她的心思。虽然奥拉想反驳表示两个人在一起的时间减少了，但她又不想被认为是心胸狭隘的女人，所以忍下来没说。

「我、我又、没有什么不满……应该说，动物不会怕火吗？」

「啊啊，这些家伙很聪明，所以它们知道火跟人类都不危险啊。怎么说，脸皮如果没有厚到这种程度的话，可没办法在这里生存下来。」

「再说了……」尤里继续补充说明。

「拜它这份胆量所赐而得到帮助的，可不是只有我们这些冒险者而已喔。」

这句话让奥拉察觉到，在这头优雅坐卧于地面上的母鹿四周，已经聚集了比刚才还要多的小动物。在这个由虫与植物主宰的界相中，这些动物平常应该都偷偷潜伏起来吧？看样子寻求母鹿引导的并不是只有人类而已。

就像对自己来说在少年旁边会很安心一样，对它们来说，那头母鹿也是归宿吧……想到这里，就觉得算了，即使是傲慢的态度也不是不能原谅。

就在奥拉思考这些事的时候，那位女主人将视线移向这里，彷佛有话要说。奥拉心想，不会是要我们把饭送过去吧？又好像不是这样。

「原来如此，夫人您想要余兴节目吗。」

尤里苦笑起来，开始跟「黑牙之谷」那时候一样用附近的树叶制作草笛。

「毕竟那些家伙讨厌高音啊……嗯──该怎么办才好呢……」

在为了选曲烦恼了一阵子之后，少年点点头说了一声「好」，然后将折得很复杂的树叶叠了三片，放在唇边并轻轻吹了口气。

刹那间，美妙的旋律流淌而出。

这首由温和的低音编织而成的曲调，开始静静地，却又轻盈地，传唱一段故事。当然，这是一场没有歌手的独奏会，既没有歌声也没有歌词，不可能知道这首曲子蕴含了什么样的意义。

可是，为什么会这样呢？只要闭上眼睛，眼皮底下就会浮现出某个地方的情景。那里有自由的天空、有广大的海洋、有无际的草原、有茂密的树林、有燃烧的火山、有冻结的冰川，还有……极端遥远的星辰。没错，她清楚明白，这就是异界旅人的诗篇──冒险者之歌。

而在她有所察觉的时候，旋律停止了。不知何时已经听到入神的奥拉猛然回神，仔细一看，母鹿也在甜美的音色中陶醉地闭上眼睛。它看起来一副心满意足的样子。实际上这演奏是如此美妙，它的反应也是理所当然。

只不过，奥拉不知为何这么想着。明明是如此美妙的旋律，又明明是如此精湛的技艺──

「……总觉得，是首寂寞的曲子……」

在她下意识喃喃自语的这个瞬间，少年露出了意外的表情。

「……你是这么认为的吗？」

「咦？啊！对、对不起，我、说了失礼的话……！」

事到如今奥拉才发觉自己祸从口出，连忙对少年道歉。

我到底在说什么呀，竟然对那么美妙的曲子吹毛求疵。

然而，少年却静静地摇了摇头，说：

「不会，没什么关系啦……这是一首歌颂冒险者的曲子。壮烈求生，壮烈死去，是一首述说冒险者理想生存之道的曲子。很久很久以前的冒险者们在挑战危险的界相之前，似乎会听这首曲子来鼓舞自己。」

冒险者的勇气之歌──果然会觉得「寂寞」只是因为自己的感觉怪怪的……不过，少年的话语还有后续。

「……不过呢，我也是这么认为的。这首曲子是寂寞啊。追逐梦想，为梦想殉死……这对冒险者来说可能是理想的人生吧。不过，我果然还是会怕死，也不喜欢看到谁死掉。不壮烈没关系、不实现梦想没关系。什么事情都做不成也不要紧。像这样只是吃饭、只是在星空下睡觉、为小小的幸福而笑、为小小的不幸而哭，有时候演奏一下乐器……我认为像这样散漫地过着渺小的人生明明也很好，只要活着就好了。」

那些曾经憧憬这首曲子，跟这首曲子一样壮烈死去的人，少年应该是理解他们的吧。当然，他们应该是心满意足的。哀怜这些人，反而只是对他们的侮辱。所以，想必少年总是以笑脸为他们送行吧。之后……也总是独自一人被抛下来了。

看着少年寂寞的侧脸，奥拉感到内心一阵刺痛。

他现在，正试图追寻已故同伴的足迹。明知这很空虚，依然执着追寻过去，彷佛在说不要抛下我走掉。即使明知其结果，就是在这座迷宫的某处孤独死去。

奥拉用力咬住嘴唇……这样子，不是很过分吗。

「尤里，我们一起回去吧！」

奥拉明知会破坏曲子余韵，依然脱口而出。

然而，少年淡然地耸了耸肩，说：

「喂喂，你又在提那件事啦。答案你不是早就知道了？还是说，你想到了让我回去的秘招？」

「这个……还没有……」

她低下头去，尤里也只是嘻嘻一笑：

「好了，差不多该睡了。你安静的时间只有现在，毕竟睡眠很重要啊。」

「啊，等一下……」

少年这么说完就迅速躺下，其他动物们也都已经睡着了。现在不是一个人可以吵闹打扰的气氛，奥拉也只好心不甘情不愿地躺下。然而……

（……不可能睡得着呀……）

一闭上眼，浮现在眼皮底下的是少年刚才的侧脸。

光是回想那寂寞的表情就让内心烦躁到不行，这种状态是要叫自己怎么睡得着？

「……还是回去啦……」

奥拉自言自语般地对虚空低声说着。

结果──

「……嗯……」

「咦！？」

对方回应了一句意外的答案。

奥拉忍不住奋力起身看向旁边的少年……不过，她很快就失望了。

「……唔嗯唔嗯……」

少年脸上浮现的是悠闲的睡脸。看来他只是在说梦话。这么说来，记得他好像讲过「不论什么情况都能当场睡着才是一流的冒险者」之类的话。

这个人真是的，完全不知道我这边的心情。虽然她怒瞪了一眼，但对熟睡的少年没有效果。

只有在睡着的时候才会这么老实吗。奥拉傻傻地看着他的睡脸，感觉自己的心情变得有些怪怪的。

平时那个臭屁的笑容消失了，浮现在脸颊上的是符合年龄的稚气表情。他的肤质细腻得令人吃惊，简直就像丝绸一般。就是因为容貌还满端正的，这样看下来甚至还像个清纯可爱的少女。再加上那混合了肥皂与刚晒过被单的味道，是既朴素、又温柔、且暖和的阳光香气……啊啊，为什么呢，脸颊好烫。是因为营火太旺的关系吗？嗯，一定是这样。

在炽热的火焰影响下，奥拉小声呢喃着。

「……我想到把你带回去的秘招了……就、就是、美人计……」

奥拉如此低语，同时将手伸向毫无防备的少年脸颊。她在细腻的肌肤上滑动手指，悄悄地将碍事的头发拨到自己耳后，接着触碰少年外露的嘴唇，并呵护般地以指尖温柔抚摸。那甜美柔软的触感，吸引奥拉将嘴唇靠近过去──这时候她忽然感受到一阵视线，随即反射性抬起头来，发现母鹿正张开一只眼睛一直注视着这边。

被看到了──奥拉的脸颊涨得通红。

「……色鬼。」

她怀着怨恨低声说完，母鹿随即用鼻子喷出声音，彷佛在说「你才是吧」。

────……

──……

第二天一早，经过了让整座森林重生的魔幻三十分钟──「黎回期」之后，大迷宫又一次变成未知的形状。在这座刚诞生的树海中，奥拉打了一个大大的哈欠。

「呼啊啊啊……」

「嗯？怎么了，你昨天没睡好吗？」

少年对这个不像女性会打的大哈欠惊愕地眨着双眼。

奥拉连忙将嘴闭上并全力否认。

「咦？不、不是，我完全睡得很好！睡得很熟！」

「是吗？身体不舒服的话要马上说喔。」

在准备收拾行李的少年旁边，奥拉抚着胸口松了口气，心想好险好险。

没错，如果昨晚的事情曝光，事情就大条了。如今回想起来，昨晚的自己到底想做什么不得了的事呀。光是回想就觉得脸都要热出火来了……不过，还是有点可惜呀，这样的心情也是有的。

「那就差不多该出发喽。」

「好、好的！」

总之那是永远的秘密，就藏在心里吧。

就在她下定决心并打算出发的时候，背后感受到自己已经很熟悉的视线。

「抱歉……是不是有谁在用力看着我……？」

她回头一看，果不其然站在后面的是亲鹿，它好像一直紧盯着这边。是警戒吗……也不对。虽然说不上来，不过好像在催促什么……

结果，尤里苦笑着点了点头，说：

「好啦好啦，我知道了。」

他边说边从怀里取出两颗方糖，接着将它们放在母鹿前面并悄悄后退。亲鹿确认少年离开之后，先轻轻闻了闻味道，然后把两颗方糖都吃掉了。可能这样就让它很满意吧，这头母鹿以一贯优雅的步伐走进树海离开了。

「每次都感谢您，如果有缘再见的话就拜托您喽。」

奥拉看着低语目送母鹿背影离去的少年，不禁如此询问：

「刚才你在做什么？该不会是、喂食……？」

「是报酬啦。毕竟都让人家带路了，这是理所当然的吧。」

少年回应的答案听起来就像把对方当人类一样。虽然不是不能理解，但就算这样……

「会不会有点给太多福利了？都给到两颗方糖……」

方糖以其含有纯粹的糖分，在迷界是贵重物品。对兽类给了两颗这样的东西，感觉有点太大方了。

结果，尤里说了一句令自己感到不可思议的话。

「这是因为要给两头的份啊。」

「两头……？什么意思？」

「还什么意思，就是字面上的意思啊。你没有注意到吗？那头亲鹿，肚子大大的。也就是说……还有一头在它肚子里。」

奥拉听到这句话之后目瞪口呆。不过，她也莫名觉得合理。

原来如此，所以那头母鹿才会那么优雅又如此健壮呀。母亲到底有多强大，这件事奥拉是很清楚的。

「好了，那么这回真的要走喽！」

「好的！」

于是二人再度开始迷宫行脚。

依照预定计画，在前进到二层附近以后，接下来的路线就是要绕一大段路并以返回门为目标。虽然路途越接近二层就越险峻，不过幸运的是没有感受到追兵的气息，应该已经把巴伦茨队远远甩开了吧。想不到能够轻易甩掉国家的正规部队，虽然不是自己的功劳，奥拉还是觉得有一点骄傲。

就这样在经过了三天之后的某个黄昏。

「呼～总算找到了啊。」

「最后一刻才到呀……」

二人一起安心地松了口气，在灰色遗骸的安全地带上一屁股坐下。

今天的迷宫格外复杂，出乎意料之外耗费不少时间，结果直到最后一刻才滑进好不容易找到的安全地带当中。

不论如何安全是成功确保了。二人休息过一阵子后就立刻开始准备晚餐。

今天的菜色是「铠虫」蛋包饭，和使用「富良野树芽」制作的山菜天妇罗。甜点则是「迷无花果」的果冻。

首先从具有坚硬外壳的「铠虫」蛹中取出内容物。虽然这么说听起来感觉有些猎奇，不过实际上超级简单。只要将蛹在锅边敲打两、三下外壳就会裂开，黏糊糊的内容物就会流出来。一开始奥拉也很惊讶，觉得这简直就像是在打蛋。根据少年所发表的深奥知识，处于变态过程当中的蛹大致上内容物都是液态化的，实际状态确实跟蛋很相似。而且，这个界相的昆虫都是摄食营养丰富的植物成长，它们的蛹必然也是营养满分。不仅外观像蛋，其味道和营养价值甚至远胜于地上的鸡蛋，用这蛹所制作出来的「蛋」包饭简直是入口即化的美味。在添加用「棘红茄」果实加工制成的果酱之后，这一道餐点即使端到高级西餐厅也不会让人有话讲。

而下一道餐点是采用名为「富良野树」的新树芽下去油炸的天妇罗料理。油是以「富良野树」的果实提炼而成，面衣是用磨碎的「雏苍耳草」制成，蛋黄则用刚才的「铠虫」代替。这道全部使用大自然素材烹调而成的天妇罗，只要咬下一口就有清新的春之味渗出。顺带一提，天妇罗的沾酱是用「迷宫土贝」的干贝熬制的高汤，不过少年只讲了一句「行家都用盐」就坚持不肯用沾酱，看样子他是有一些奇怪的原则。

最后一道点心是甜蜜的「迷无花果」果冻。「铠虫」在这道餐点当中也能派上用场，不过这回使用的是原本不需要的外壳部分。由于「铠虫」的外壳含有丰富明胶，因此先用锅子将明胶熬煮出来之后把杂质全数去除，再将「迷无花果」的果肉和果汁投入锅中，接着用冷水冰镇一段时间之后，一道口味当然好，从滑顺的口感到华丽的外观等各方面都是顶级的点心就完成了，真的是到了觉得吃下去都很可惜的地步……不过她当然是一口不剩都嗑光了。

奥拉认为这里虽然是难攻不落的恐怖树海，不过其中的食材每一样都是非常美味且营养丰富，这点还是可以正面评价的。

就在她正满足口腹之欲的时候。

「对了，奥拉，这个给你。」

一封信突然交到了她手上。

「这个、是什么呢？」

「用来代替车票的东西。调查地质中的弗罗文队就在这一带。明天应该就可以碰到了，我打算在那里把你交给他们。」

「咦……？等一下，你在说什么……」

「啊啊，你不用担心。那里的队长很会照顾人，只要商量一下，对方应该会愿意带你一个人回去。因为弗罗文队应该会回第三门之城，所以你到了以后就去城里的墨丘利商会分部。只要把这封信交给他们，对方应该就会帮你办好回利伯塔斯的手续了。」

少年快速说明。然而，奥拉不是因为担心才反问的。

「等、等一下，怎么这么突然……！」

「不算突然吧。我一开始就应该说过要送你回去，因为这个方法好像最好，所以就这么定了。」

少年只是淡淡地如此告知。

这种事她也知道。可是，她从来就没想过少年会这么急。突然就把自己推开，不是很过分吗。

然而，责备少年的她在内心深处其实是理解的。他有留余地给自己，也给了自己充分的时间。即使这样，到头来自己还是想不出阻止他的方法。这在某种意义上也是理所当然的。少年在这里是为了实现已故同伴的梦想，也有舍命的觉悟。身为局外人的自己要如何阻止他这么做？毕竟不过就是让对方救过一次的关系而已呀。

结局很简单──她不过就是失败了。

「好啦，你要好好收起来啊。」

「可、可是，我、还是……」

面对这封急着交给自己的信，奥拉以颤抖的声调表达抗拒。她很清楚这么做是没用的。不过，她觉得如果收下这封信，一切就真的结束了。

「我、还是、想跟你……」

「喂，奥拉，你也差不多──」

正当尤里加重语气的时候。

一阵突如其来的爆炸声打断了少年的话语。同时，一道红色的烟雾在夜空中大肆扩散。

求救信号──而且就在附近。

这一瞬间，少年的眼神变了。

「你待在这里！」

尤里一面叫喊一面奔跑而去，他的眼瞳燃烧着鲜红的意志。

只要有人出声求救，无论何时何种状况都会一定赶到──这已经是刻进本能的救援者使命感……只不过，这也正是奥拉所恐惧的。

「我、我也要去……！」

她到这里来就是为了要阻止少年乱来，不可能独自留在安全地带。奥拉连忙紧追在少年后方。虽然四周是错综复杂的迷宫，不过只要没有看漏他的背影反而不会走错路。如今的她抛下一切并将全部精神集中在脚上。

在她这么跟了十几分钟之后，少年原本向前的脚步停了下来……然而，等在那里的人──并非虚弱的求助者。

「──唷，尤里，又见面了啊！！」

森林深处传来一道声音，同时现身的是奥拉曾经见过的那名身怀巨大斧头的女子──

「你是……卡纳莉亚……！？」

「哎呀，你好厉害啊，真的，我好佩服！连在这座大迷宫都不会迷路，还过来救援，这不就是救援者的模范嘛！」

突然登场的卡纳莉亚不断鼓掌。

不过，少年的表情却没有一丝笑容。

「为什么你会在这里？你们是跑第一的，正常来说，现在应该已经抵达二层中间才对。」

「啊啊，你问这个啊？那里我们已经去过了。都到二层尽头了。」

「什么！」

对方干脆的回答让少年难掩惊讶神色。对他而言，这样的攻略速度也是出乎意料之外的吧。

「可是不行啊。虽然事前听说过，但『三层之壁』上面没有洞，所以就回来了。当然了，尤里，我是回来找你的！不过话说回来，在这片树海里还满不好找的，于是我就想到了──既然你是救援者，我只要发出求救信号，你不就会来找我了吗！」

卡纳莉亚用手指弹出响声并说：「这点子很好吧！？」少年则是绷着一张脸，先对奥拉悄声说：

「……奥拉，准备好逃跑。」

接下来尤里就一直正面看着卡纳莉亚，说：

「我说、你知道吗？伪装求救是违反冒险者规则的。」

「哈哈，你真爱计较啊，我作为冒险者还是个新手，所以那些细节规则之类的，我都不知道喽～只要结果好，过程怎么样都无所谓吧？」

把责备当作耳边风的卡纳莉亚，先是说了句「比起那种事啊」──接着就跟谈论明日天气一般自然地──说出下一句话：

「──『叶卡报告』，可以交给我吗？」

当这个词汇从她口中说出之后零点一秒，两个圆筒就从尤里怀中掉在地面上。刹那间，圆筒炸裂，大量白烟随即从筒内喷涌而出。

到底发生什么──奥拉还没来得及困惑，少年就抓住她的手：

「跑！！」

少年当场飞奔而出，应该是没有说明情况的余裕了。而且，他的速度可说是比以往还飞快。奥拉就这么被抓住手腕跟着在树海中狂奔，有好几次都差点要摔倒。少年那反常的粗暴程度，可说是最直白的诉说状况有多窘迫。

正当他们就这么树海中不停奔跑之际，周围出现了异样的变化。原本青翠的树木开始枯萎，同时新芽也从地面冒出头来──没错，破坏与再生的「黎回期」来临了。

树木不断崩塌，危险树种突然现身，原本还称得上是道路的地貌已不存在。如今整片树海都是致命的陷阱，只要走错一步就会被窜高的「大迷树」夹挤化为一团肉块。进退皆不得，这正是号称迷界最难关的树海真面目。

少年在穿越这座地狱的过程中，速度并未减缓。这是无数次只要走偏一步、只要慢上一秒就很可能必死无疑的瞬间之连续。他凭借不以为意的精神力，以及连续在千钧一发之际选到正确选项的判断力，感知、思考、判断、执行──反覆进行求生存的过程，以穿针引线般的精密度掌握唯一的正确路线。虽然也可以称得上是奇迹，但这实在太像是活人在泥泞中的求生挣扎。

不知道到底就这么跑了多久，就在奥拉连自己对时间的感觉都失去的时候，眼前出现了灰色的沙地。

那是一处仅有半坪大小的安全地带。不过，这对二人而言却是比百亿黄金更加渴望的事物──他们一滑进灰骨之空地，「大迷树」的高墙就迅速在二人背后耸立上去。

「──呼、呼、呼……」

「──赶、赶上了吗……」

二人总算抵达安全地带，不约而同地瘫坐下来。

心脏跳动到几乎快要爆裂，肺部灼热到彷佛快要烧尽，依然没有心情去感觉活着。

不过，得救了。

二人不分先后对彼此微笑。

「不好意思啦，奥拉，总之在这里就──」

就在这个时候。

「──咻～你果然很快耶。带个累赘还可以这么灵活行动的家伙可不多见哦。」

背后响起轻快的声音。

二人随即回头，看到卡纳莉亚就站在那里，一派轻松，连气都不喘，以一副理所当然的表情看着他们。明明拼死逃命成那样，她却毫不痛苦地追上来了。

只不过──

「不过很可惜，就差一步而已呢。」

笑着说出这句话的卡纳莉亚，正站在「大迷树」之壁的另一侧。只要再一步、再多个几秒钟，她应该就会在二人这一边了吧。然而即使这样，树壁已经坚定地将她阻挡下来了。

──二人勉强算是受到迷宫的庇护了。

「话说你们不会很过分吗？连话都不听就逃跑了耶。」

透过空隙窥探这里的卡纳莉亚笑着耸肩这么说。

虽然这个抱怨在某些情况下是很有道理……不过尤里用鼻子哼了一声要她别开玩笑：

「少装了。都散发出那么浓的杀意还好意思说。」

「哈哈，要谢我就不用啦。毕竟先前听了你的优美演奏，就当作是回礼吧。」

卡纳莉亚胡乱回答了几句，又以一副无所谓的神态改变了话题：

「算了，那些事情都无所谓啦。重要的是，打个商量吧，尤里。你把『叶卡报告』……那份『原件』交给我吧。」

「你不是不需要那东西吗？」

「是啊，那个时候是不需要。不过现在我想要了。这有什么好奇怪的吗？」

卡纳莉亚毫无愧色地如此回答。就算骂她只顾自己或是粗暴无理，似乎都没有意义。

「……你说打个商量对不对？如果我交给你的话，你会给我什么？」

「我就不会杀你。怎么样？这交易不错吧？」

卡纳莉亚毫无愧疚，理直气壮地明说了。

我不会杀你，所以把我要的东西交出来，这根本谈不上是商量，就是在抢劫。然而卡纳莉亚的脸上看不到任何一丝罪恶感──她是真心认为这样商量很公平，对奥拉而言这比什么都可怕。

「我说尤里啊，你的事情我很瞭解哦。我从科蒙兹的谍报部听说不少事。你是为了实现已故同伴的梦想而来，没错吧？这样的话，你就更应该把东西交给我才对。这样一来我就会确实攻略这里，也可以帮你实现梦想哦？」

「很遗憾，我拒绝，你不是冒险者。」

「要这么说的话尤里，你也是一样吧？」

「这个嘛，确实是这样啦。」

尤里说完这句话之后耸了耸肩……并坚定地摇了摇头。

「不好意思，这个条件我不接受。不过，我有另一个提案。基于一些理由，我不能把原件交给你，不过如果是情报的话，我可以全部提供给你们。所以相对的……你要从部队里抽一部分人护送奥拉到地上去。一切都跟这家伙没关系。」

「什、尤、尤里！？你在说什么……」

奥拉想要中途打岔，不过尤里没理会她，继续说了下去。

「怎么样，这条件不坏吧？」

不惜把重要情报交给对手，也要换取自己的安全；这种事情她从未这么拜托过。奥拉想要冲上前去找少年理论……不过，卡纳莉亚先一步打断了谈话：

「喂，喂喂喂，等一下，你是怎么搞的啊，尤里！？你的耳朵是坏掉了吗！？」

卡纳莉亚不知为何露出一副担心的表情，接着便像在劝小孩一般慢慢重说了一遍：

「如果你没听到的话我就再说一遍哦。你听好，我是这么说的：『把原件交出来我就不会杀你』，我没有提到那边的小妹妹，而且这个世界上也没有什么『另一个提案』。因为，我就是这么说了。」

在这段话中，她对自己话语的绝对性完全没有一丝疑虑。面对不自觉哑口无言的少年，卡纳莉亚抛出了最后的选项：

「我说尤里啊，事情很简单，连两岁小孩都办得到，『YES』还是『NO』──好啦，选哪边？三秒钟给我决定好。」

「喂，等一下，我们再谈谈……」

「──3──」

「听我说！只要你保证奥拉的人身安全……」

「──2──」

「卡纳莉亚！！」

「──1──」

在根本就不能给出答案的情况下时间就到了──对她而言，这就是最好的答案。

「呵呵，呵呵呵……OKOK，我～十分明白啦。这样一来，谈判就顺利破裂啦！也就是说……现在开始就是战争了！」

卡纳莉亚的微笑反映她内心的欢喜。那是美得令人胆寒，却天真无邪到极限，如同幼小女孩一般的笑容。

「不需要麻烦的规则！有想要的东西就去抢夺，有想守护的东西就去守护！咱们就互相照自己喜欢的去做吧！这才叫『公平』对不对！？」

卡纳莉亚先以高昂的声调如此叫喊，随即转变态度，以哀求的语气低声说：

「所以啊，尤里……我说你，可要认真努力点啊？赌上你的命，任何时候都不要松懈，思考、挣扎、畏惧，用你的身心灵全力抵抗啊。好吗，拜托你喽尤里？因为不这样的话……我就没有征服的乐趣了嘛。」

看着如此恳求的这个女人，奥拉总算理解了。谈判并不是破裂，打从一开始就连对话都谈不上。因为不论谈判还是对话，都是人类之间的交流。这个女人想必……不是人类了。

「哈哈哈哈，那么下次见啦，尤里！」

卡纳莉亚留下快活的笑声，便踩着愉快的步伐消失在迷宫深处。

奥拉在对方离开的同时也长长地舒了口气。看来自己好像下意识停止呼吸了。刚才的气氛就跟自己在最后营地时所感受到的那股杀伐之气很像……不对，还远在那之上。如此压倒性的威胁感竟是卡纳莉亚单独一人散发出来的。对方简直就是行走的战场，实在难以探知底细。

「……抱、抱歉，尤里……」

在卡纳莉亚的气息消失后，奥拉战战兢兢地对少年出声了。

原本一直闭眼沉默的少年，低声道歉。

「……对不起，是我预测失误。虽然我早有觉悟总有一天会被她盯上……不过没想到会这么快……」

奥拉一直以为，敌人只有巴伦茨队而已。然而这是赌上谁能攻略「克雷提西亚」所展开的争夺战。敌方部队确实不限于一支。

「总之，现在要尽量和那些家伙拉开距离。巴伦茨队也一直在追过来。虽然要稍微加快脚步……不过请忍耐。」

少年以憔悴的神情如此告知，而奥拉只能点头附和。她要不要回去的话题，如今已经不知所终了。

于是他们的逃亡之路开始了。然而这段路程的艰险程度却远超想像。

首先最大的威胁就是卡拉米提队的熟练行动。原本是那么轻易就甩掉巴伦茨队的少年，这回却怎么样都没办法拉开距离。即使以奥拉的眼光来看，两支部队在追踪能力上也有很显著的差距。面对逃跑的二人，卡拉米提队将队伍分为四个分队，以半圆形的宽松包围网确实封锁退路并紧逼而来。其高度统合的行动式简直就像一支正规军队。而且，队伍每一个人的素质都有极高的水准，并以最精确的步调协同行动。这支部队如实反应科蒙兹这个国家的绝大国力。

而另一个问题则在于迷宫本身。由于通往返回门的道路遭到封锁，二人必然会被驱赶到二层深处，而树海的危险程度也跟着增加，宛如阻拦二人去路的卡拉米提队第五分队。若是在逃跑时疏于防备的话，恐怕还不需要卡纳莉亚出手就会先被森林轻易杀掉吧。

而在最后……从某种意义来说也是最难以忍受的，就是卡拉米提队哼唱的「歌」。

科蒙兹合众国国歌「麦克赫利要塞之星」──他们无时无刻不断歌唱着这首赞颂战争与胜利的歌曲。不分清晨、白天、夜晚，就连在短暂休息时，四个分队当中总有一个在合唱国歌。当然，如果用理性思考的话就知道，这不过是让对手得知自己所在地点的愚蠢行为。不过，这么做的效果却超乎想像地巨大。

敌军之歌大声作响，不论是否回应都会刺激神经，令人意识到利刃正逼近自己的喉管。而且，自己是被迫不分昼夜不断听着那首歌。歌声很快就会烙印在鼓膜上，在脑海中层层回响。大半思考都会逐渐被歌声支配，最后连梦境都会被歌侵蚀；再加上无法摆脱的焦躁感，让那首歌远比现实的铅弹更加逼使二人走投无路。

要逃到哪个地方才能够得救？

要忍耐到什么时候才会结束？

这趟连终点都不知位于何处的逃亡之路，毫不留情地消磨着二人的身心。

没错，他们还没有正面交锋。不过战斗毫无疑问已经开始了。这是一场冰冷、寂静、消磨心灵的战斗……而且其战况，也未免太过绝望。

从他们开始逃走起算已经到了第五天傍晚。那一刻终于来临了。

奥拉在短暂休息时的小睡中醒来，少年则在她眼前一如往常准备出发。他背对着奥拉默默整理道具。

正当她想要对他的背影出声说话的时候，少年先开口了。

「……抱歉把你卷入这种事。」

「咦……怎、怎么了吗，突然说这个……？」

听到少年郑重其事的语调，奥拉感到一阵令人讨厌的不安。

少年彷佛印证了她的预感，继续淡淡地说下去：

「我已经想尽了各种逃跑的办法，不过果然还是不行的样子。」

「请、请等一下，这种事……」

「卡拉米提队太强了。那些家伙，原本都是在独立战争时代就享誉盛名的士兵。以战斗能力来说，随便哪个地方的冒险队根本不可能跟他们比。再继续这么逃下去，不管怎么挣扎都是没有用的。」

「请等一下，不可以放弃呀！」

奥拉试图死命地激励少年。

在接连不断的恐怖追击下，他的心终于被击垮了吗？

──然而，她的不安在某种意义上是对的，而在另外一种意义上则是错的。

「不，已经不行了。抱歉，一切都是因为我能力不足造成的……其实，我是不想使用这种手段的……」

「咦……？」

他还有别的手段？可是这样的话，刚才他所说的又到底是什么意思？如果不是放弃生存，那他放弃的是──？

就在奥拉怀着如此疑问的时候，她透过少年背后看到了。他正在整理的道具，并不是平常的绳索或衣物。

──枪械、短刀、烟幕弹、地雷、毒药、手榴弹、钢丝，还有其他各式物品……并排在少年眼前的，是散发昏暗光芒的无数暗器。即使是奥拉这个外行人也明白，这些不像是少年会用的物品，毫无疑问是为了单一目的而制造的──对人专用武器。

可能是察觉到奥拉看这些武装的视线了吧，少年将它们收藏起来，随即以比平时还阴沉的声调这么说：

「跟我来，出发了。」

────……

──……

在那之后大约过了两小时。

尤里在树海中快步前进。

「抱歉，尤里，从刚才就想问我们到底是要走去哪里……？总觉得这个方向，好像是往回走……」

跟在后头的少女以担心的语气询问。于是，尤里照实点头说：

「啊啊，你很清楚嘛。这一带就是我们昨天走过的地方。」

「果然！但是往回走不是不太好吗！我们得赶快逃呀……等一下，该不会，这里的包围网有漏洞之类的……！」

她似乎自己满怀期待起来，不过当然不会有那种事。

「刚才我也说过啦，要从那些家伙手上逃脱是不可能的。」

在这个存在无数叉路的迷宫里，追踪本来是相当困难的行为。然而，对手可是大国科蒙兹合众国自豪的最强部队。他们预测了所有的逃跑路线并稳扎稳打地逼近当中。即使是一只老鼠也没办法从他们完美的包围网中逃出去吧。

没错，所以……

「既然逃不出去，那么该做的只有一件事──由我们主动反击。」

「咦咦！？等、等一下！这不就是你刚才说过作不到的事嘛！你都说对方每个人都强到乱七八糟的了！」

「啊啊，你没说错。就算是非战斗员的医疗班成员，一对一单挑不用三分钟就能杀了我。卡拉米提队的那些家伙就是一群怪物。」

「那么，你要怎么反击……？」

「这个嘛……就是用这玩意喽。」

尤里终于停下脚步，指着位于狭窄死路尽头的「某样东西」。

在这个瞬间，他背后的少女惊叹得发出「哇」的叫声。

「这个是……好大的弓！？」

让少女惊讶的这东西是一架木造的弩。而且，还相当巨大，弓长接近三公尺。这是一座被称为「床弩」的固定式弩弓，已在弦上的弩箭甚至比成年人的手臂还粗。这东西在地上的战争中并非对人用，而是拿来当攻城用的武器。

「就算觉得稀奇也别碰啊。我在箭头上涂了一点毒药，只要有擦伤就会麻痹一整天动弹不得喔。」

少年如此忠告，奥拉则急忙将手缩回去。

「话说回来，这东西你是什么时候造出来的？」

「昨天一大早的时候啊，又不是什么很难的作业。」

虽然「攻城战用的巨大弩弓」听起来很夸张，但它的结构本身非常简单，只需要制造弦、弩身、框架、箭，四样而已，材料都能从树海的树木中获取。实际上，这种武器早在一千多年前就已经于地上被发明出来了，因为很原始，制作起来也很容易。

只不过，这样的简易性换来的就是它能做的事很少，别说没有连射设备跟移动用车轮了，就连最重要的装填设备都欠缺。毕竟，为大型床弩搭上弩箭本来就是需要好几个人去做的大工程。在只有尤里和奥拉两人的现状下，就算安装了装填设备也没意义。

因此，尤里借用了大自然的力量。他利用「大迷树」生长时产生的庞大力量作为拉动弩弦的装置，借此安装弩箭。

「我要用这玩意狙击卡纳莉亚。这样一来就没必要正面交锋了，只要成功斩首，接下来就总是有办法。」

从这座大型床弩射出的弩箭速度大约为时速250公里，威力堪比大炮，箭头还涂上特殊的毒药，正是连预测或反应都不可能的必杀一箭。即使是卡纳莉亚也抵挡不住。

不过，事情没有那么简单。

「可是，这东西没有办法移动吧……？你怎么知道卡拉米提队会经过对面的道路呢？」

弩的瞄准位置是距离这里大约150公尺左右的另一条通道。虽然射线会穿过「大迷树」之壁的细小空隙，不过说到底那条通道也只是数千条叉路之一而已。如果卡纳莉亚没有走过那里，这东西就真的变成字面意义上的「无用之物」了。

不过即使如此，尤里还是明确断言：「没问题」。

「那家伙十之八九会走那条路。毕竟，卡拉米提队很优秀啊。他们知道要逼我走投无路，走那条路线是最好的。」

踪迹探查能力、路线选择精确度、障碍突破速度……卡拉米提队具有这些能在任何情境下执行最佳解方的能力，因此他们绝不会出错。他们应该会准确追踪尤里遗留的踪迹，并选择最适合追踪的道路。毕竟身为绝对强者的他们也没必要为了采取警戒行动而绕远路，作梦也不会想到前方会有致命的陷阱在等待。

没错，尤里一直虎视眈眈地看准这个机会。在这出几天来宛如地狱的逃亡戏剧当中，他假扮成一个逃到不知所措的无害猎物……实际上，则是在等待那个必胜的唯一绝佳时机到来的瞬间。而那个瞬间就是──现在。

「为了结束这场愚蠢的战争游戏，我要杀了那家伙……！」

尤里刻意说出明确的杀意。不用说，他是一名救援者。不管对方是什么样的人，他都会极力不去伤害，这毫无疑问是他的真心……不过另外一方面，他也不想装出圣人君子的模样。尤里没有滥好人到会把生命献给要来杀害自己的敌人，如果击退敌人的方法只有杀害的话，他会毫不犹豫地下手。不论对手是自然、动物、还是人类，他都会为了生存而做必要的事，就只是这样。尤其这次的对手是近身战最强的女人，如果用不杀的念头去挑战才是真正的无礼。

「从现在开始一个小时……我会在那里赌上一切，请你绝对不要出声。」

尤里说完这句话，便坐在固定于「大迷树」树干上的弩旁边。他采取了一个让全身都不会有负担的轻松姿势，将事先把双筒望远镜拆解后制作出来的模拟狙击镜拿出来备用，只要用藤蔓和针线加以固定就完成准备了。他的观测地点位于狙击镜的准星前面四公尺处。考虑到狙击地点的距离以及弩箭的飞行速度，只要在看到卡纳莉亚出现于那里的瞬间射出弩箭，就一定可以贯穿她。计算是完美的。

不过反过来说，也代表从观测到发射的过程只要差个零点几秒就会失败。这座临时搭建的床弩并没有第二箭，而且说到底，一切在被她发觉的时候也就结束了。假如这一箭射偏了，当下尤里就输了。

但正因为如此，他才赌上一切。

尤里静静地闭上眼睛，开始深深地大口呼吸。用整整一分钟吸气，再用整整一分钟呼气。他运用这种特有的呼吸法切换自己内在的开关。

弩的发射设备非常简单。先用一根藤蔓将拉到极限的弩弦撑住，只要用刀子将藤蔓切断就能发射，是一种原始的构造。因此尤里需要的，只有用来切断藤蔓的右手，以及用来确认目标的右眼。除此以外的意识全数隔绝。没错，他该做的事情已经决定了。在右眼看到的瞬间，就动右手──除此之外都不需要。尤里在自己体内建构反射神经回路。

就像是遇到闪耀的光芒会眨眼一样。

就像是花朵一沐浴晨光就会绽放一样。

就像是小鹿刚生下来就会发出啼叫一样。

在这套生来就组织于肉体的系统当中，再刻写一段条文：以右眼看、用右手断。在极度集中到最后甚至连思考都加以隔绝，让全身化为一道回路的少年，简直就像是一尊雕像。

什么都不思考、什么都不感觉，在既定的「那一刻」到来以前，这台活体机器就只有呼吸的动作。现在的他，就算心脏被刀子刺穿也不会有一丝动摇吧。

当然，集中力并非无限的资源。要维持这种状态，顶多一小时就到极限了。然而少年甚至截断了「假如对方没有来」的不安感受。既然骰子已经掷出，他能做的就只有等待而已。

就这样在四十三分十七秒后──「那一刻」来临了。

没有任何预兆，没有任何征象，一个人影横向进入观测点。在思考那是谁之前，少年的身体就动了。

看即断──在既定反射神经回路忠实履行的这一瞬间，尤里恢复了意识。而在他刚觉醒的头脑当中最先浮现的，是某两个字。

赢了。

在如同走马灯一般的慢动作影像中，他的眼睛毫无疑问捕捉到卡纳莉亚的脸。位置、速度、时机，一切都与计算相符。射出去的弩箭笔直逼近卡纳莉亚。这是当然的。因为他就是为了能够这样而订定计划，进行准备，加以执行的。

……可是，就在那个时候。

在镜片中看到的卡纳莉亚，跟他对上眼了。

「……！？」

不可能──在浓缩为千分之一秒的思考后，少年的理性予以否定。距离有150公尺，还有树木的屏障。她不可能会察觉到这边。所以，感觉好像对上眼不过是单纯的错觉。不对，无论如何都无关紧要，毕竟要躲过这支时速250公里的弩箭是不可能的。

没错，少年是正确的。正如他的判断，就事实而言卡纳莉亚没有躲过弩箭。

……只不过，她伸出了手，接着从背后拔出一把战斧。

在那个瞬间，少年背上窜过一阵难以言喻的恶寒。当然，就算手拿武器状况也不会改变。毕竟在弩箭射出去的时间点卡纳莉亚就完了，区区一把斧头又能有什么用。不过，不知道为什么，他的脑海中浮现出一幕应该不可能发生却几可乱真的景象──而现实的时间，彷佛就是要重现这幕景象一般开始流动。

这把斧头拔出来的速度比眨眼还快，并优美地画出一道弧线。它精准无比地逮住了飞来的弩箭──并爽快俐落地一劈两断──简直就跟打掉烦人的苍蝇一样轻易。

「……啥……？」

对方只用了一秒的时间。就这样，赌上一切的作战化为乌有。尤里只能呆站在原地不动。

刚才那是、怎么回事？她为什么会发觉到这里？为什么能够对付那支弩箭？会有行动快到那样的人类存在吗？就算她来得及动作好了，为什么她的手臂扛住了那种质量的弩箭却没有碎裂？应该说，如果一般人察觉到的话会想要躲开吧？为什么有必要刻意正面劈断？她想表达自己拔斧头砍比躲开还快吗？

一切都太不符合常规，完全不知道是怎么回事。

不过，他在自己头脑的一角其实已经明白了，一个可以回答一切疑问的简单解答。

──因为她是卡纳莉亚·卡拉米提。

理论、计算、常识，在她面前都只是空谈。她就是单纯且纯粹的强大生物，砥砺到极致的绝对身体能力凌驾一切道理。

卡纳莉亚就这么朝向本来应该无法用肉眼看见的这里，笑着仅以唇语说：

『找』『到』『你』『了』

「……奥拉，站起来，出发了。」

「咦，尤、尤里……？你说出发，是发生什么事了……？」

奥拉看不见发生了什么事，她只是不停眨着眼睛。不过这样就好，应该说，这反倒是不幸中的大幸。

所以尤里勉力撑稳颤抖的声调、勉强让动弹不得的脚站直，极力将翻涌上来的恐惧呜咽压抑下去；并这么告诉她：

「总之要走了。走快一秒也好，走远一步也行……作战，失败了。」

────……

──……

在二层中间，灰骨地带。

少年一直紧闭双眼坐在地上。

他那一动也不动的模样，从旁观的角度看起来可能像是在打瞌睡。不过，在一旁静观的奥拉很清楚，少年的脑中正飞快运转着思绪。

打倒卡纳莉亚的秘招──也就是狙击失败了，现在得赶紧思考出次佳的对策才行。少年正一个劲地在脑中不断演算自己想得到的所有可能方案……然而，从他如同作恶梦一般的表情很容易就看得出来，这项非同小可的思考作业并没有太好的成效。他构思了如星辰般繁多的作战计划，却也失败了一样多的次数。在无止无尽的脑内模拟当中，他到底被卡纳莉亚杀死了多少次呢？

在痛苦挣扎的少年身旁，无能为力的奥拉什么也做不了……就在奥拉低下头来的时候，她突然想到了一件事。

「啊，对了……！」

在奥拉就这么离开现场一小时之后。

「──抱歉，尤里。」

「……嗯……？」

奥拉战战兢兢地对还在思索中的少年出声呼唤。不过，她只得到心不在焉的回应。奥拉又一次反覆叫唤。

「我说尤里啊！」

「……嗯～……」

「饭，已经做好了哦！」

「……嗯～……」

奥拉说完便试着摇了摇少年，但还是没有效果。他的意识应该非常集中吧。

果然现在不行吗……正当奥拉如此思考的时候，少年忽然抬起头来：

「……嗯？刚才，你说什么？」

「我说，晚饭已经做好了啦！」

奥拉指着营火这么说。

架在营火上的锅子里，正咕噜咕噜地烹煮着内有三种幼虫肉丸的「三色肉丸汤」；每一种肉丸各自搀入不同的香辛料，是这锅汤的秘藏美味。而在锅子旁边不断冒蒸气的，是先用高汤汁将保久食粮中的干肉泡开，再将铠虫蛹当代用蛋烹调而成的「炸猪排风仿滑蛋盖饭」；尽管食材都是仿制品，但味道却胜过真材实料，就连乏味的干肉也就这么瞬间变身为像样的料理。她也精心准备了「洋风生迷宫土贝片」当配菜，这道餐点只需将土贝肉切片，跟山菜沙拉摆在一起后再拌上富良野树果油即可，不过料理重点是要先将土贝用酒稍微蒸过，如此一来风味就会变得更好。

以上就是今天的菜单。好像有句俗话说，要先顾腹肚才能再怎么样，空腹应该也想不出好点子，所以奥拉才代替已经没有余力的少年做了这些菜。

结果，少年在看到这些菜之后，不知道为什么当场僵住了。

「尤里？喂～尤里～？」

「啊……呃，抱歉，我吓到了……」

「？有什么好惊讶的吗？」

「因为，你竟然会做饭……」

「有够没礼貌！我可是『双叶亭』的看板娘呀！料理店的学徒怎么可能不会做饭嘛！」

奥拉忍不住愤慨起来。真是的，他到底在说什么呀……正当她还在生闷气的时候，又被少年狠狠反击了：

「因为……平常都只看到你懒惰摆烂的模样。」

「唔！……那、那是因为……这个……没错！都是尤里不好！就算我什么都不做，你也会全部都先准备好！除了懒惰摆烂，我也没有事情可以做嘛！」

「喂，不要把责任推到别人身上啊！说到底，就是因为你做饭的时候实在太惨烈，我才会下去做的吧！」

「那、那个时候我刚学做菜，只是有些小失败而已啦！现在我已经成长了！」

恼羞成怒的奥拉如此反驳，硬是让少年坐下去，彷佛要他别再摆架子了。

「真是的！总之你就快点吃啦！」

「我、我知道啦……」

于是奥拉半强迫地要少年握住汤匙，少年则战战兢兢地将手伸向锅子。接着他将肉丸一口塞入嘴里，突然就跟结冻一般僵住了。

糟糕，是烹调方法错了吗？奥拉真的不安起来了……结果，还僵着不动的少年这么低声说：

「……好吃。」

「真、真的吗！？」

奥拉不禁欢欣鼓舞，不过她很快就扭扭捏捏地补充说明：

「……这个嘛，因为这口味是尤里教的，所以当然好吃啦，嘿嘿嘿。」

「不对，这个跟我的不一样。就算是我做的也不会变成这样。」

「唔！这个嘛，多少是有可能会逊了一点点啦……」

奥拉有自觉，要超过少年还早得很……不过，少年似乎不是那个意思。

「……不对，这个是你的口味。比我做的好吃多了，真的。」

少年一反常态地坦率说出这句话，同时拿着汤匙专心开吃。平常不管什么料理都会把最美味的部分让给别人吃的少年，正以一副目中无人的神态默默进食。

原来他的肚子已经饿成那样了吗？奥拉微笑着在一旁静观。

当少年就这么吃得干干净净之后，终于将汤匙放下来了。

「呼……我吃饱了。」

「嘿嘿嘿，粗茶淡饭不成敬意！」

能够让他吃得那么专心，这顿饭也做得有价值了。奥拉微笑着收拾碗盘。

「不过话说回来，我非常惊讶，没想到你的手艺进步了这么多，看来的确是有好好成长了啊。」

「这是当然的啦，毕竟我还在活泼发育呢！之后还会更加成长的哦！我已经跟艾伊达约好了，等这次远征结束以后要请人家教我秘传的汤品食谱！」

「远征……结束之后……」

少年不知道为什么反覆吟味着这段话。

「这样啊……说得也是呢。那么，你就得要平安回去才行啊。」

「就是说呀！我会让手艺变得越来越好，做出比现在更好吃的料理给尤里吃的！所以，你要打起精神来喔！」

在奥拉鼓励过后，少年呵呵一笑……接着忽然低下头去。

「……不好意思啦，奥拉。」

「咦……？」

「早知道一开始跟你好好讲就好了。我不该说假话，这样一来或许就不会连累到你了。我老是在犯错。那时候也是、这次也一样。」

「你、你怎么突然说这些？」

他到底要说什么呢。因为少年低着头，看不到他的表情。

「呃，就是我终于明白了，那时候队长的心情。」

「尤、尤里……？」

奥拉并不明白这句话是什么意思……然而，她有种非常不好的预感。

只不过，好像是自己杞人忧天了。少年再次抬起头来，脸上又恢复了一如往常的无畏笑容。

「放心吧，没问题的。我刚刚已经想到、回去地上的方法了。」

「真、真的吗！？」

看样子他终于想到妙计了。果然这个人很厉害。不管陷入多么困难的处境，都能用智慧和机运加以克服。不论别人怎么说，对奥拉而言少年就是世界第一的救援者。

……可是，为什么呢？他的侧脸看起来比平常更加遥远了。

所以，奥拉忍不住询问：

「尤里，你这句话的意思是……两个人一起回去、对吧……？」

少年对这个问题没有任何回答。

「是你也会一起回去的作战计画吧？对吧！？」

在奥拉如此强烈逼问下，少年忽然说了一句奇怪的话。

「我说奥拉，你、可以闭上眼睛吗？」

「咦？啊、什么……」

少年突然缩短距离靠近过来，温柔地触碰奥拉的肩膀。奥拉不由得向后退去，可是不知何时背后碰上了一棵坚硬的树，而且少年还是没有停下来，以彷佛要将奥拉推倒的架势抓住了她的肩膀，又向前进了一步。

这是什么？什么状况？话说，脸好近……！

因为事态发展太过突然而害羞到不行的奥拉，闭上眼睛想要逃避一切。结果在下一个瞬间，她的手腕出现奇怪的触感。奥拉猛然睁开双眼，发现自己的双臂不知在什么时候已经被紧紧绑在树上。

「等、等一下，这……！？」

这到底是怎么回事？奥拉用力挣扎，不过绑在树上的绳子完全没有一点松动。少年在确认这件事之后，为了不让手腕疼痛而在绳子底下垫了一块薄布，接着就默默转身离去。

「请等一下！这是怎么一回事！？你该不会、在想什么奇怪的事情吧！？喂，尤里，拜托你……！说你要跟我一起回去……！！」

奥拉一面使劲挣扎一面大叫着。

结果，少年停下脚步并回答她：

「先前我是这么跟你约定过啊──我不会、再对你说谎了。」

所以少年并没有点头而是转过头来。在他脸上浮现的，是一如既往的温柔微笑。

「这是我的冒险。这种幼稚任性的行动，总不能把你牵扯进来吧？」

少年只留下这句话，便消失在森林深处。

奥拉朝着他的背影大喊。喊出她能思索到的所有恳求，叫出她可以想到的一切咒骂。

拜托你一定要回来。如果不愿意的话，至少……至少也带我一起走吧。

可是不论她叫喊多少次，少年还是没有回来。

────……

──……

在四周为寂静所包围的森林中，出现一名独自站立的少年身影。

这名闭上眼睛不断反覆深呼吸的少年，就只是静静等待着什么。

而这个「什么」，很快就到来了。

「──唷，捉迷藏玩够了吗？」

从森林深处现身的是一名女子──卡纳莉亚·卡拉米提。这个令所有人畏惧的女强者正式登场了……然而，少年却丝毫没有呈现出动摇的模样。

「啊啊，是有点累啦。话说你一个人来吗？你的同伴怎么了？」

「我想要一个人享用主菜啊。再说，这也算是给你的奖励。毕竟我本来以为会是一场无聊的狩猎，结果却得到了那样的惊喜啊。」

卡纳莉亚说完这句话便开心地笑了起来。

「刚才那发狙击，相当不错哦。没想到会在这片树海里被弩箭打到，就连我也是初体验呢。」

即使真的差点就遭到杀害，卡纳莉亚口中说出来的却是真诚的赞美。原来对她来说，那种程度的招式根本算不上什么吗。

「话说回来，我最惊讶的事情是那支箭头上的毒，在我们队上的医疗班可是引发大骚动了呢。毒性强到就算是龙，只要稍微擦到一下也会动弹不得的程度……恐怕是『钩爪螺旋虫的神经毒素』吧。虽然我不太懂，不过是真的吗？」

「这也能看得出来，你的部下果然很优秀啊。」

虽然少年并没有针对问题回答，不过这句话无疑表达肯定的意思。这让卡纳莉亚发出一声「哦」并轻轻叹了口气：

「也就是说……那件事也是真的吗。医疗班的人也这么跟我说，尚未发现在钩爪螺旋虫体外维持那种毒性的方法，更不用说能让这种毒素在涂抹于武器上时依然维持血液渗透性的调剂技术了；假如真的有那种技术，就是源自于那个第八门的『失落知识』了……传说你是第八门之城的幸存者，看来好像是真的呢。呵呵呵，你是将『所罗门大图书馆』储存在脑中的最后一位馆员……所以才叫『大图书馆的莱因霍尔特』。没想到那些很像唬烂的流言竟然是真的。」

卡纳莉亚一边笑着，一边继续对少年问道：

「可是，正因为这样我才真的觉得很不可思议。像你这么聪明的人……为什么现在会出现在我面前？你应该是刻意不消除踪迹引诱我过来的吧？难道你想自杀吗？」

「理由很简单。我也是男人，有时候也会想堂堂正正一对一决胜负，特别是跟你这种强大的对手。」

「嗯，这不是很好吗。男孩子就应该要这样才行。你就好好努力吧……不过嘛，反正很快就会结束了。」

笑着说出这些话的卡纳莉亚脸上尽是从容。那不是骄傲也不是轻忽，双方在战力上的差距实在太过绝对，她将这一点认定为理所当然的事实。

不过，这对尤里而言也是一样的。

「是啊，你说得没错。你的确很强，就算认真开打我应该也没胜算吧。所以，请让我擅自搞一点小动作喽。」

少年说完，便拔出刀子展现给对方看。

「正如你所料，我在刀身上涂了钩爪螺旋虫的毒。当然，这是给你专用的特别配方，混合了复数剧毒。简单讲、就是、擦伤，只要有一道──你就会死。」

尤里明确地如此断言。

「可别说我卑鄙啊。如果毫无策略就挑战近身战最强的你，这才是对你的侮辱吧？要有这点小动作才称得上是公平。就这样……是你会把我的心脏打爆，还是我会让你得到擦伤，要不要试试看谁先办得到啊？」

这是一句无聊到不行、很容易看穿的挑衅。不过，卡纳莉亚却高兴地笑了。

「那就、一定要打喽……！」

刹那间，卡纳莉亚如子弹一般飞越大地。那脱离常轨的速度，绝非常人能及，快到连原本就有所预料的少年都来不及摆出架势应战……不过，就在卡纳莉亚极度逼近少年咽喉的时候，某样东西出现在她的视野中。那是一条架在树木间且不易为肉眼所辨识的钢丝──是反过来利用她的速度的卑劣陷阱。

「──不好意思啊，我刚才说要堂堂正正其实是骗你的。」

选择这个地方作为决战之地的是尤里。当然，他不可能只是坐着等待，早已尽数掌握了四周的树种与地形，并在这一带的各个地方都设下陷阱。少年很清楚堂堂正正之类的话语并没有任何意义。

……不过。

「是啊，你不这么做就不对了嘛。」

从极速状态瞬间反应，令速度急降至零的卡纳莉亚，挥了斧头一下便将钢丝轻松斩断。如果这女人会中这种等级的陷阱，也不会有人称她为最强了。

然而，这也早在尤里的预料中。在钢丝遭到切断的瞬间，她的左右两边发生爆炸，尤里趁爆炸烟雾弥漫拔枪乱射。他早就知道钢丝会被识破。因此，那终究只是用来让她停下脚步的诱饵，真正的武器是透过钢丝启动的对人地雷。

当蒙蒙窜升的爆炸烟雾就这么飘散之后……卡纳莉亚一脸平静地站在那里，并以完好无缺的嘴唇笑着说：

「怎么啦，你看起来好像相当着急啊？」

「唔……！」

就目前的状况来说，少年很明显占有地利。而且取得先机也是尤里。对方应该很清楚，这里就是遍布陷阱的尤里城堡。从战况来看，应该要焦虑的人是卡纳莉亚才对；对尤里而言，现在的状况甚至称得上是狩猎的开端……尽管如此，卡纳莉亚说出来的是完全相反的台词。这句话乍听之下会让人以为她似乎连战况都没能理解。不过，只有跟她对峙的尤里明白，她完全说中了。

这个女人，果然不是个只有蛮力的笨蛋。

钢丝、地雷、火药……在刚才的一连串攻势中，少年已经耗掉手上的三张牌。也就是说，这等同于用来护身的铠甲被剥掉了三层。在不可能徒手跟卡纳莉亚对打的情况下，陷阱和工具对少年来说就等同于他所剩的生命。

换句话说，别说卡纳莉亚会着急，她甚至没必要做任何事，只要悠闲地观望少年自己耗尽心力就好。

「好啦，我就来慢慢享受吧？」

正如卡纳莉亚所说，她开始一点一点向少年逼近，以当真在散步的姿态行走在战场上，同时破坏一个又一个陷阱。虽然尤里考虑到必须要在落入下风前一决胜负而急迫发动攻势，但她就只是用平常心一一应对。

陷阱的损耗率一转眼就超过了50％。明明少年占有压倒性地利还事先设置周全的陷阱，但两人的立场简直完全颠倒了。

而且状况还朝着更令人意外的方向发展。

「嗯～……怎么说～果然很无聊啊。」

当少年在怀疑自己是不是听到这句喃喃自语时，巨大的战斧已在下一瞬间发出呼啸声逼近他的脸。

「唔！？」

仅仅点零一秒──尤里真就在千钧一发之际闪避了。她在弹掉弩箭时展现过那动作，彷佛连物理法则都完全无视。正因为已经见识过一次，少年才得以在意识的一角保持警戒。假如刚才那招是初次见到的话，想必他会因为无法反应而被对方劈开脑袋吧。

然而，就连这样的动作对卡纳莉亚来说也不过是在布局。

「嗯，视野良好。早知道一开始这么做就好了吧？」

她投掷出去的斧头，将中途遭遇的陷阱与树木连根铲掉。斧头划过的轨迹就这么成了一条道路。

而卡纳莉亚则走过这条道路逼近少年。护身的陷阱已经没了，少年在姿势失去平衡后也没办法逃脱……但是，这样就好。少年一动不动地握着刀子。只不过，他的姿势并不寻常。他将全身缩成一团以保护要害，只让刀子向前突出。这姿势简直就像是一只受惊的刺猬一样，非常难看。不过外表之类都无所谓，在他持有一触即死的毒针的情况下，这个姿势就是最佳解……然而，这对卡纳莉亚来说根本无关紧要。她继续以突击前进的姿态顺势踢出一脚，穿过防御击中少年的侧腰。少年连反应的机会都没有就吃下这一击，随即响起一阵不祥的肋骨断裂声，他的呼吸也在冲击之下停止。更糟的是，这还不算完。卡纳莉亚踢完之后直接用脚将少年举上来，再以单脚将他的身体扔出去。少年就跟纸屑一样被扔到空中，甚至还来不及采取缓冲姿势就撞在树上──在那个瞬间，少年的右手臂受到剧烈的冲击而往奇怪的方向扭曲。

「哎～呀，结束了啊。」

卡纳莉亚露出同情的笑容，同时对倒在地面的尤里发动追击。

凭那条手臂，恐怕连他所仰赖的刀子都挥不动了。

然而就在她将要把倒地少年的颈子踩断时，少年的左手虚弱地张开，从那里滚落下来的，是已经拔掉插销的手榴弹──至少也要带我上路，是这意思吗？卡纳莉亚在看到这颗手榴弹的瞬间，迅速原地转身；她还没有滥好人到会主动参与最后自爆的地步……不过，本来应该要有的爆炸却迟迟没有发生。

未爆弹？──不对，说穿了打从一开始就没有装火药。

「嘿嘿……就算是这种小道具，也能意外派上用场对吧……？」

尤里趁此机会起身站立，捂住扭曲的右手肘，接着似乎使劲用力一推……

「唔……好痛好痛，不管弄多少次都没办法习惯啊，这个。」

少年因疼痛而皱着眉头。可是，原本以为已经折断的右手臂却漂亮地回复原状──他在冲撞的瞬间刻意放松力量，利用冲击使关节脱臼以避免骨折。

「哈哈哈，你利用我的力量让关节脱臼啦？还有那些肋骨，你是故意调整到容易断裂的受力角度以免伤及内脏吧？我说你，其实还满习惯跟高手对决的嘛？」

「这个嘛，算是吧。如你所见，我完全就是个小卒，而很不幸，这个世界上都只有强者啊。」

「这么说来……我还可以再玩一阵子喽？」

于是战端再度开启。当然战力差距并没有变，不过，这回却令人意外地拖泥带水。

无法分出胜负的原因，在于少年彻底采取被动反击战术。当然，本来的话不管少年防守有多紧，她都很容易一击就把对方给杀了，毕竟一路走来，这种专门伺机反击的家伙已经看太多了。只要将实力差距展现出来，大家也都不会再妄想要毫发无伤取胜。「自损皮肉以断敌筋骨」，再笨的人都会有这种想法。卡纳莉亚则会把这些家伙连肉带骨一劈两断。

然而，这个少年跟那些人特别不一样。他的目标就只是一道擦伤，为此他连肉带骨都愿意奉献出来。他是很认真地在执行「自损筋骨以伤敌皮肤」的愚蠢作战。

啊啊，真的是有够难搞。不过……

「那又能怎么样呢？」

卡纳莉亚有些错愕地笑了

这种被动反击战术的应对方式，简单讲也就跟对付刚才的陷阱一样，只要不去硬挑心脏攻击就好。手臂、腿脚、腹部……除了要害以外多得是可以下手的地方。正因为少年不可能应付这么多部位，他才只能采用这种战法。这样的话，自己只需要老老实实对这些部位下手就好了。

这一点一旦被看穿，情势就发展成一面倒，已经谈不上是战斗了。卡纳莉亚一心一意猛攻已经蜷缩成乌龟模样的少年。即使少年能防住致命伤，他也根本没办法伺机反击。

然而……

「──话说回来……我说你，打得还挺不错啊。」

尤里已经有好几次遭受沉重打击而摇摇欲坠，不过他在千钧一发之际会踏步站稳，并再一次摆出完全相同的防御架势。

尤里并不是笨蛋。他应该早就察觉到卡纳莉亚的战法已经从瞄准要害切换为折磨致死。然而就算这样，少年还是顽固地将被动反击的条件仅限于心脏与头部。他很清楚，假如自己试图保护这两个部位以外的地方，就会在那个瞬间被夺去性命。

不过到头来，这也不过是迟早的差别而已。是被一击毙命，或者是被残忍地折磨致死。没错，不管怎么样胜负早已分晓。在武术上二人根本无法相提并论，自己设置的陷阱也已经半毁，舍身反击同样被看穿，寄予厚望的毒刀甚至没办法划到对方。少年的策略已经溃败到一丁点不剩了。

即使如此，少年依然死脑筋地维持相同架势，卡纳莉亚则静静地走近少年，说：

「喂，已经可以了吧？打够了吧？」

这段从她口中说出来的话语，无疑是劝告少年该放弃了。即使是事实，在应战的对手耳中听起来可能也没有比这更侮辱人的了……只不过，唯独这一回不一样，因为她的话语还有下文：

「所以……差不多该亮出来了吧，你的『王牌』。你是有的吧？」

「……哦，你觉得我都这个状态了，还会有那种东西吗？」

「是啊，不会错的……那个钩爪螺旋虫的毒，用它来对付高手可说是再好不过的杀手锏。只要偷袭成功，不管是什么样的对手都可以用一道擦伤就干掉。然而，你却事先秀给我看，而且还故意浅白地秀了两次。这就是我的根据。」

卡纳莉亚只是淡淡地如此告知。

「毕竟你不是傻瓜。所以打从一开始你就应该很清楚吧？就算你把钩爪螺旋虫的毒隐瞒不讲，还是没办法在我身上留下『一道擦伤』。尽管这样，你还是对我发动挑战，而且刻意将毒秀给我看，让我有所警戒为你争取时间。你搞这种动作代表的意义呢，我能想到的也就只有一个啦？──你手上还藏着王牌，同时在找机会公开展示它。」

这句话刚说完，衣衫褴褛的少年先是「哎」出一声叹了口气，接着以疲惫的表情……呵呵一笑。

「什么嘛，你已经看穿啦。这样的话你要早点讲，我也用不着一开始就这么辛苦了。不过嘛，我要订正一个地方。我并不是『有』王牌，只是在『等』，等那些家伙到这里来。然后呢……让你久等啦，现在就是来的时刻。」

正当她还无法判定少年这番话算不算说完的时候，突然察觉到有气息于四周涌现，而且不止一个，无数的什么东西正聚集到这个战场上。

难道是少年的援军？不对，他没有同伴，而且说到底……这根本不是人类的气息。

「──不好意思啊，我刚才说要一对一也是骗你的。」

「难道说，你……！？」

就在卡纳莉亚察觉到来者真面目的时候，那些东西已经出现在树上了。

如骷髅一般细长锐利的八只脚，以诡异神态蠕动的左右复眼，会令人联想到断头台铡刀的残忍下腭──这些色彩极度鲜艳的怪物名为「迷牢鬼蜘蛛」，体长超过六公尺，是全界相最大型的肉食蜘蛛，也是在泽尔贝奥特死亡之后统治这个界相的最强猎食者。

现在，这群迷牢鬼蜘蛛就跟环绕在餐桌旁边一样，齐聚在这里将二人包围起来。它们在进食前夕摩擦钳子的声音此起彼落不断重叠，四周则回荡着像是骸骨滚动时会发出来的怪声，令人毛骨悚然。

「原来如此，这里是它们的巢穴……你竟然能够把它们的踪迹消除的这么完美。原来你在被我们追赶的那种状况下，还是刻意隐藏了实力。」

即使以卡拉米提队追踪班的实力都对踪迹消除技能感到棘手。尤里全力运用这项技术隐藏的，正是这里为蜘蛛群聚巢穴的踪迹。不对，他不仅仅只有这么做而已。不管是事先设置的无数陷阱、还是钩爪螺旋虫的剧毒，或者是让自己被她当沙包打好玩，这一切都不过是为了让她不去注意踪迹，以争取时间的诱饵。

当然，只要待在这里少年也会死，不过这一点也在他的原本计画中。没错，卡纳莉亚这时才明白，少年并不是在赌命，打从一开始他就已经舍命。因此也不能怪卡纳莉亚没有察觉到他的策略，毕竟像这种打从一开始就以确定会死为目标推进局势的人，她从未遇过。

而这一切，都只是为了达成一个目的。

「我跟你都要在这里作个了结──只有奥拉，我死了也不会把她交给你。」

这名面对死亡依然微笑的少年，以生命为代价达成了目的。接下来……就任凭大自然处置。尤里在心中向少女道歉，同时静静闭上双眼。

瞬间，这群蜘蛛开始行动。

呈现在它们复眼中的，是两只蠢到闯进巢穴里来的猿猴。而且，这体型大小似乎还满美味的。在这个大型哺乳类绝迹已久的界相当中，这两只看起来是多么高级的美食啊。

因此，迷牢鬼蜘蛛争先恐后向两人杀来。

卡纳莉亚以迎战它们的姿态，在发出怒吼的同时也来回挥舞着战斧。只见她精湛一劈，漂亮地将迷牢鬼蜘蛛的头一分为二。她真的是近身战最强的女人，本来需要百人合力才能勉强一战的怪物，她独自一人应战，而且还一击毙命──然而，这在大局上并没有任何意义。

数十只迷牢鬼蜘蛛，如同海啸般群集涌来。流着冷血的它们原本就不存在恐惧或动摇之类的情绪，就算一只同伴被杀也不会有任何感觉。它们就只是聚集、贪食而已。在这种绝对的数量暴力面前，人类最强的女人也不过就是一只猎物。

一只、两只、三只……卡纳莉亚如同狮子一般奋勇进攻，不断屠杀蜘蛛。然而在第四只蜘蛛的头落地时，她的视野有一瞬间被飞溅的鲜血遮挡；就在这一刹那，无数蜘蛛脚当中的一只脚轻轻擦过了她的身体──转瞬间，卡纳莉亚就跟纸屑一样被击飞。即使是无敌的卡纳莉亚，也无法扭转物种上的重量差距。

卡纳莉亚以惊人的力道撞上了树。在这样的冲击下，她的右手臂往奇怪的方向扭曲。这样一来，她应该就没办法将自豪的战斧举起来了吧。

这就是终局。

一直在旁边静观她的最后挣扎的尤里如此坚信。如今她已经失去一只手臂，就算是卡纳莉亚恐怕也撑不了几秒钟。

然而，就在这个时候。

「──呵呵呵……原来如此啊，这招确实很方便。」

他隐约听见了卡纳莉亚的低语声。接着卡纳莉亚就重新站起身来，先将已经折断的右手肘按住之后再轻轻施力；结果，一阵低沉的喀嚓声响起，她的右手臂漂亮地回复原状──那技术跟尤里所做的简直分毫不差，她似乎只看过一次就完美学会了。尤里非常清楚，这背后所代表的领悟力有多可怕。虽然乍看之下会觉得她只是个依赖力量的女人，但那只是因为平常的她还没有需要去运用技术罢了。她原本也具备与力量同等优异的战斗技术。

尤里在理解到这一点之后打了阵冷颤。与亚龙并驾齐驱的压倒性力量，以及卓越的战斗技能。如果是兼具这两者的她，或许──

少年脑海中浮现出最糟糕的光景。彷佛这幅光景正在描绘呈现，恶梦正发展成现实了。

「哈哈、哈哈哈哈──啊哈哈哈哈哈！！」

卡纳莉亚发出令人胆寒的开心笑声，同时一直线冲进蜘蛛群中。这时候的她没有什么策略，有的只是磨练到极致的自身力量与技巧，这其实跟刚才没有什么不同。因此，理论上来说她只会重蹈覆辙。

然而，事实并非如此。

每粉碎一颗头她就变得更强，每砍断一具躯干她就变得更快。她的力量与技巧越战越淋漓尽致。就跟小孩在学习新玩具的玩法一样，卡纳莉亚也在不断精进杀戮方法。没错，她一直在进化。这个界相的物种要花一天时间进行的进化，如今、这个瞬间的她，在每次挥动斧头的一秒钟时间里就进行完成。

局面从这时候开始就一面倒。

统治这个界相的迷牢鬼蜘蛛──是「克雷提西亚」这个地方的生态系顶点。它们是最强的，这件事可说是界相本身赋予的规则。自顶点下达生态系平衡规范的迷牢鬼蜘蛛，是任何人都不能冒犯的──这样的迷牢鬼蜘蛛，却跟那些小不点的虫子一样不断被杀，如今它们的数量对她来说已经无法构成任何问题了。

一只、又一只，颈部被斩断、头被击碎，躯干被扯裂、体液惨不忍睹地喷洒、全身都被肢解。那是不该存在于这个界相的光景。尤里只能敬畏、只能哑口无言。

没错，如此极度纯粹且具压倒性的狂暴威力，甚至连大自然所制定的生态系法则都能够破坏。这就是卡纳莉亚·卡拉米提这个女人的力量。她的身影，简直就像是曾经几近毁灭这个界相的灾厄再临──

如今尤里才终于知道，她被称为「无法无天」的真正理由。

「你竟然、做到这种地步……！」

经过了宛如地狱一般的几分钟之后。

少年在恢复静寂的森林中，呆呆地喃喃自语着。在他眼前的是散乱堆积的迷牢鬼蜘蛛尸体，全都已经不成原形。而站在血泊中心的女人，就只是一直在笑着。在她遍染蜘蛛血的身体上，连一丝伤痕都没有。

没错，尤里用身心灵全力投入了这场战斗。他从一开始就设计了以自己的死亡为前提的策略，实际上这策略也成功了。然而就算这样……他还是没办法在卡纳莉亚身上留下一道擦伤。

「我说尤里，你别怪我哦？」

女人转身望向跌坐在地上的少年，依旧愉快地笑着说。

于是尤里也回答了。

「是啊。我不怨、也不恨。」

智略也好，计谋也罢，全都遭到粉碎了。就只是因为那份纯粹而单纯的强力。不过这是理所当然的。强者胜、弱者败。就跟卡纳莉亚一开始说的一样。「胜者通吃」──这个世界就是这么成立的。不论何时弱者都会失去一切，这种事情实在理所当然，根本不该有什么怨言。不过，如果说、这时候他还怀有什么情绪的话，那就是──

「只不过……我打从心底，羡慕你啊。」

「嗯，你这赞美听起来不错。」

理解一切都已经结束的少年，依然将刀子拔了出来。

他对峙的灾厄呵呵一笑。

下一个瞬间，尤里的世界陷入一片漆黑。

第二卷 第五章──离别有时──

「──可恶！……为什么解不开……！？」

夜晚时分，在月光照耀的树海底下，一位少女──奥拉正死命挣扎。

她搏斗的对象，是将自己的两只手腕跟树绑在一起的绳子。这绳子绑上了自己从未见过的复杂绳结，明明不紧也不痛，但就是怎么样都解不开。奥拉从先前就花了好几个小时艰苦奋斗，最后终于当场瘫坐下去。

「……到底在做什么呀，我……」

少女的嘴唇不自觉吐露出软弱的声音。

自己一直大言不惭地说要救尤里，甚至不惜偷渡跟过来，在旁边碍手碍脚到了极点，最后甚至连这种绳子都解不开，就这样瘫坐着。真是的，自己到底在做什么？没出息也要有一个限度。不过，比起这种无力感，另外一个疑问更令她烦恼得多。

假设绳子真的解开了……接下来要怎么办？

「──这是我的冒险──」

两人分别时，尤里的那句话一直在耳边回荡，久久不散。

那无疑是「拒绝」。「你跟我没有关系吧」──少年曾这么说过。他的意思是，自己跟他连共同赌命的缘分都没有。

不过，这也是理所当然的。

「……我、其实对尤里、一无所知呢……」

在「罗格斯尼亚」共同冒险，回到地上一起生活，然后又这样一起旅行。尽管时间短暂，但对奥拉来说，这段时光是无可替代的……所以，她擅自以为，自己跟他是心意相通的……啊啊，多么愚蠢的误会。就连他在这里失去同伴的事实，都是卡纳莉亚说出来之后自己才第一次知道的，怎么好意思说理解少年所承受的痛苦和悲伤呢？这样的自己根本没资格与他共死。

因此，她不禁思考。假设这束缚真的解开了，自己还能再去追他吗？如果真的为少年着想的话，不是应该要让他静一静吗？到头来这一切不都只是自我满足，只有让他痛苦而已吗？迷惑一旦从头脑中窜出来，其束缚少女四肢的力道甚至比她手腕上的绳子还要紧上好几倍。

什么都不知道，什么都做不了，干脆自己就这么在森林底下烂光算了──

──就在这个时候，突然传来一阵鸣叫声。

奥拉不自觉抬起头来，发现那里不知道什么时候出现了一头亲鹿。她对那娇小的身躯和圆滚滚的眼睛有印象。不会错的，它是最初遇到的那头小鹿。

「我们又见面了呢。你也到这里来了呀……我说，这绳子，你能帮我解开吗？」

尽管她主动发声，但小鹿只是一直歪着头。它再怎么聪明也还是个小孩子，而且不可能听得懂人话，这是当然的。

「话说回来，你之前也是单独过来的呢？妈妈怎么了？跟你走散了？」

即使如此奥拉还是持续出声……不过，她也不期待它会回答就是了。

「还是说，妈妈丢下你走掉了？是的话……就跟我一样呢。」

奥拉如此低语，并低下头去：

「……我、好想多知道一点、尤里的事呀……很想请他好好告诉我、更多的事……」

奥拉不自觉吐露了内心的烦闷。而在她再次抬头的时候，小鹿已经不见了。小孩子就是随心所欲，陪我这个龟龟毛毛的女人大概也烦了吧。

人家又丢下我走掉了呢。

奥拉以自嘲的语气低声这么说，并又一次低下头去──

『──哎呀，你在这个地方做什么呢？』

「咦……？」

第二次有声音响起来。不过这次跟兽类的叫声不同，很明显是人类女性的声音。

奥拉下意识抬起头来，而那名女子就站立在她眼前。

对方有一头乌黑丰盈的秀发、微褐的肤色、蕴含深邃智慧的琥珀色眼瞳──年纪大概在三十五岁左右。这名散发成熟气质的女性容貌相当奇妙，完全无法辨识出她的国籍，恐怕是同时具有各种不同地区的血统吧……然而，如果要特别谈论外表的话，她有一项特征会让人觉得国籍什么的都无所谓了。

那就是，遍布全身各个部位的无数伤痕──四肢当然一定有，就连本该平滑的脸上也不顾情面地遗留了伤痕。

可是……

（非常……美丽……）

奥拉甚至忘记自己所处的状况，不由自主感叹起来。

诸多惨烈伤痕深深刻在她的相貌上，不用说这对女性而言是多么不期望发生的事。尽管如此，却又为什么呢？那些伤痕不但没有损害她的美，反倒让人觉得是将她的美貌衬托得更加凸显。没错，她的年纪已经称不上年轻，服装也谈不上性感，全身都是伤痕。然而就算这样，她看起来依旧比奥拉至今见过的任何女性都要闪耀。

如果要比喻的话，就像触动心弦的并不是装饰在画框里的油画，而是在断崖边绽放的一朵野花。

如果要比喻的话，就像吸引目光的并不是造形庄严肃穆的雕像，而是在野地里漫步的一头母鹿。

刻印在肉体上的那无数伤痕，比任何人工的装饰品都更能衬托出她的魅力。因为那正是她至今曾经走过的路的美丽所在。

奥拉一直凝视着这名女性，过了几秒钟之后才总算回想起自己所处的壮况。

「抱、抱歉……拜托你！请帮我解开这绳子！是这样、我被坏人抓起来了……！」

虽然不知道她是哪里的谁，不过在这座迷宫里偶然遇到人简直就是奇迹。这种千载难逢的好机会当然不可能放过，于是奥拉死命地恳求。

然而，女子没有回答……应该说，这名女子连看都没看这边一眼。要说她忽视自己、倒也不是。她也不是没听见，说到底似乎完全对这边没有认知……

奥拉这时察觉到某件事。

「这该不会是……龙想……？」

「克雷提西亚」固有的幻视现象──虽然她在先前的旅程中已经遭遇好几次，但人类的幻影还是第一次遇上。不过仔细想想，这也不是什么奇怪的事。如果说是过去发生过的事件重演的话，就算看到昔日冒险队的幻影也不能说不自然。这名女性想必也是在某次远征时探访这里的冒险者吧。

「这样啊……说的也是呢……哈哈哈，我好像白痴……」

大自然的残酷恶作剧，让奥拉相当沮丧。正因自己得到了短暂的希望，失望也就更大。这种幻影还是快点消失吧。奥拉不甘心地将眼睛闭上。

不过，这场龙想却出现了她从未预料过的后续。

『──啊，终于找到了～──！』

她再度听到别的声音，这次听起来像是孩子的说话声。当然，奥拉又不是白痴，她很清楚这只是龙想而已……但是，奥拉却猛然睁开双眼。她不得不这么做，因为那个声音，自己曾经德过。

「不会吧……是、尤里……？」

对方的年龄大约在十二、三岁，具有如少女一般稚嫩的相貌，以及稍微有点自然卷的黑发，还有……跟营火的火焰一样无比温暖的红色眼瞳。这个怎么看都只像个可爱美少女的孩子，毫无疑问就是尤里的模样。

是刚好撞脸……？不对，是本人没错。

在惊讶到不停眨眼的奥拉面前，少年尤里踩着脚步跑到了那名身上遍布旧伤的女子身边。

『真是的～～不是一直跟你说不要随便消失吗，艾莉森队长！』

『哈哈哈，不好意思不好意思。其实刚才呢，那边有一头可爱的小鹿哦。』

那名似乎叫「艾莉森」的女性和蔼地笑着说……不过，她所指的那个地方只有奥拉一个人在。当然，在少年的眼中是什么都没有看到的。

『小鹿……？哪有那种东西啊！反正你又跟平常一样看星星看到睡迷糊了吧，上次也是这个样子。重点是快点过来吧，饭做好了哦！』

『喔喔，这样啊，那我就很期待了。毕竟你做的饭很好吃呢。』

『就、就算你这么说，也别以为夸奖我就可以把话题混过去啊！』

嘴上虽然这么说却掩藏不住开心表情的少年，以及温柔微笑地看着这少年的女性，二人就跟相差很多岁的姐弟一样……突然在这个时候消失了。

刚才那个、到底是……？

在幻影消失之后，奥拉依然惊愕了好一阵子。唐突出现、唐突消失。虽然她很清楚，要在龙想所呈现的幻象当中追寻意义本身就没有意义，但还是难掩内心的动摇。

然而，那还只是序章而已。当奥拉还在惊愕时，面前的景色突然变了。周围不知何时变成了一整片灰骨地带。而且，她对那样的广阔程度有印象──那是最后营地的光景。

令人惊讶的是，龙想似乎会连续出现。

只不过，这回她看到的人……不光只有少年跟女性。

『──嗯～～～～我们终于来了啊，克雷提西亚！！』

幻影中的最后营地回荡着吼叫声。声音的来源是盘据营地中央的一支大约有三十人的冒险队。不过，这一团跟她至今见过的任何部队都不一样。

有老人、年轻人、男性、女性，还有女装男子跟男装女子，甚至还有性别不详到看起来像男也像女的人。他们的肤色也是各有不同，根本不管国籍，也找不到部队徽章，装备规格也完全不一致，就连说话的语言都掺杂了外国语。总之这一团完全没有一丁点统一感，应该也没有别的部队比他们更适合「乌合之众」这个成语了。

如果说这个杂乱拼凑起来的团体有什么共通点的话……那就是全体成员，都吵闹到了极点。

『你看那棵树啊，那玩意我还是第一次见到喔！』

『这边有看起来很好吃的虫！我去抓一些过来！』

『喂喂，这块石头……到底是什么造型啊……！？』

『Вкусный цвет е вкусен（竟然有这么鲜艳的世界啊）！！』

这个拼凑起来的团体成员，每位眼里都闪闪发光。面对这群人，奥拉不禁目瞪口呆。

先前在营地中看到的每一支部队都很认真。他们会害怕树海、会做好死亡的觉悟，即使如此依然勇往直前，每个人都在认真地燃烧生命。这点就连那个可恶的巴伦茨队也一样……明明应该这样才对，可这支部队又是怎么回事？全体成员都跟来野餐的观光客一样，一点紧张感也没有。应该说，如此杂乱的乌合之众还能叫部队吗？

就在这个时候，一位堪称是奥拉的「心情代言人」出现了。

『──别闹了！你们来这里是要干嘛的啊！』

背后响起了斥责的声音。声音的主人不是别人，正是幼时的尤里……只不过，不管是多么严厉的斥责，用变声期以前的尖细嗓音一叫，都只会让人觉得很可爱，就算鼓起脸颊生气也一点都不可怕。

不对，现在不是观察少年的场合。总而言之，奥拉开始慢慢明白了。现在的尤里差不多十二岁。而这片最后营地的光景，不会有错，正是在四年前进行的第五次克雷提西亚远征时的幻影。

也就是说，在这里的这支拼凑部队正是尤里曾经的同伴──叶卡队。

面对尤里的问题，叶卡队的这些成员们挺起胸膛如此回答：

『来这里是要干嘛？这种事还用说吗！』

全体成员在摆出一副得意洋洋的表情顿了一拍之后，同时开口说：

『『『找龙！』』』

『不对～啦！！』

少年立刻吐槽：

『听好了，我们是来执行先遣任务的！找徨龙是其次！这是迦太基的正式委托！我们得要好好把情报带回去才行啊！』

即便尤里比手画脚努力说明……

『啊，这样呀？』

『真的假的？第一次听说耶。』

『是喔，尤里真聪明。』

大家却都一副事不关己的样子，似乎完全都是感觉有趣就来了。

这样一来就连尤里这个小少年也开始愤慨：

『你们真的是喔～！再说，假设真的找到徨龙好了，之后你们要怎么办啊！？』

『什么怎么办，这种事还用说吗！』

众人又同时回答了：

『单挑决胜负！』

『一定要进行生态调查！』

『请它告诉我通往「伊甸」的路！』

『应该会成为很好的绘画题材吧！』

『徨龙的尾巴是什么味道啊！』

『想跟龙哥来一场演奏会！』

『你们也太各说各话了吧！！』

面对他们连目的都不一致的模样，尤里愤慨地跺脚说道：

『话又说回来，你们这些回答是怎样，全都有够无聊的！你们每次都这样！什么美味的烹调方法啦、什么吹草笛的技巧啦、什么蝴蝶花纹的生成过程啦，脑袋里头都是些不重要的事！把资源花在这些毫无意义的事情上是要干嘛啦！饭吃进肚子里还不都一样！乐器就算吹得再好听也没什么用！没有人会想知道蝴蝶的花纹这种深奥知识好吗！除了对生存有必要的情报以外其他东西记了也没用！这么说吧，就是因为你们把钱花在兴趣上的关系，才害我们队上一直在缺钱！你们以为我为了筹钱有多辛苦啊！！』

少年以怒涛般的气势不断说教。虽然他说了许多相当严厉的话……不过这些当事人却不知为何露出不怀好意的笑容。

『唔！……是、是怎样啦你们，到底在笑什么啊……！』

『哎呀，虽然讲成那个样子，可是我觉得尤里好像把我们喜欢的味道都记得很清楚耶？』

『呃！那、那只是……刚好而已……』

『前不久你也陪我一起开过演奏会了吧！』

『那、那也没什么，我、我只是想试一下肺活量的训练而已……』

『尤里，我们再一起去观察七色蝶吧。』

『喂、喂，我说过这件事要保密……！』

每当一件事实被公开出来，尤里的身子就越缩越小，叶卡队的其他成员则满面笑容地望着他。

看样子他正处在喜欢闹脾气的年纪，不过他非常喜欢同伴这点是没办法掩饰的。

『总、总而言之！一直想这些无聊的事情可是真的会死掉的啊！给我认真严肃点！』

少年想要努力转移话题。不过，他又微微低下头，说：

『……尤其这个界相以我们的等级来说还太早了……我还是反对来的……』

如此喃喃自语的尤里，脸上浮现出挥之不去的不安神色。

然而，叶卡队的每个人却都笑着对他说：

『你～在说什么啊？这里可是我们这些冒险者梦寐以求的舞台，死都不会拒绝这样的邀请好吗？』

『是啊是啊，先前也都撑过来了，这回应该也会有办法的。尤里你就是爱操心。』

『你们又在讲这些没有根据的话……！』

尤里又要对他们乐观过头的态度发火了。不过，他们的话还有下文。

『不对，要说根据的话是有的喔，而且还是最实际的。』

『啥……？』

『就是尤里，因为有你在啊。』

叶卡队的一名青年自信满满地如此断言。

『我们这些没什么实力的人之所以能够被国家指名出任务，都是多亏有你来我们队上当副队长，所以这次也绝对没问题！』

『那、那种事，算什么根据……』

『不对喔，就是有。毕竟这是被尤里救了五次命的我说的，不会有错！』

『你、你干嘛说得那么自豪啊……』

『如果要这么说的话，我可是被救了六次命哦？』

『就说你们干嘛在计较这个啊！』

『太嫩喽，我可是九次啊！』

『喂、喂，你们……』

沉闷的气氛已经不知道飘散到哪边去，转瞬间，一场被救几次命的竞标大赛就开始了。而且，这时候还有参加者登场。

『──嗯，你们正在做很有趣的事呢。让我也来参加吧？』

以摇摇晃晃的姿态现身的人，正是刚才那名遍布伤痕的女性──艾莉森。而她一登场就迅速投下了惊人的炸弹。

『三十六次。』

她以谜样的得意表情抛出一个压倒性的数字。众人在听到这个数字的瞬间全都当场僵住……但很快就发出嘘声并开始接连抱怨：

『队长太贼了啦！』

『你是例外吧！』

『作弊啦作弊！』

猛烈的嘘声蜂涌而出，直冲着她这位……理当是队长的人。虽然大家做的事有点五十步笑百步的味道，不过看来她似乎违反了叶卡队上的规矩。

然而，其中最不高兴的人一定是尤里。

『喂，你们，这可不是用来闹着玩的啊！每一次都是我在处理你们胸口和肚子上的伤，你们也设身处地为我想一下吧！』

少年大喊起来，并把矛头指向艾莉森。

『最夸张的就是你啦，队长！每一次都差点就死掉了！顺带一提，不是三十六次是四十六次！你也稍微爱惜一下自己的身体吧！』

在尖声叫出这段话之后，少年又小声补充了一句：

『再说，这个……队长你是、女、女生……要是留下疤痕也不太好……』

『哈哈哈，没问题啦，毕竟我在遇到你之前就已经伤痕累累啦？』

『就、就算这样，受伤也不是好事！』

如此咬牙切齿的少年，眼神比本人还要认真太多。应该说，他还更像在对没有自觉的艾莉森发脾气。

可能是看出少年这副模样终于有所察觉了吧，艾莉森在发出一声「嗯」之后握拳击掌，说：

『这样啊，我终于明白你的心情了。』

『真、真的吗！？太好了……这样的话你从现在起要更爱惜自己……』

『你很在意先前手术的伤疤对不对？』

『咦？』

『没问题的，你不用担心，没有留下一点疤痕哦。你看，就像这样──』

艾莉森不知道误会了什么，突然开始脱起衣服来。少年的脸涨红得像苹果一样，随即阻止她的怪异行径：

『哇～～等一下，队长！请你要更有一点女性的自觉啊！！』

尤里脸红得跟水煮章鱼一样，艾利森毫不在意地笑着，同伴们则对这二人瞎起哄。这幕和平的叶卡队幻影随着风逐渐消逝。

不过，下一幕龙想很快就开始了。

场景转换到「克雷提西亚」的树海。从树木的样貌看起来，应该是在一层中间一带吧。既然会在这里，代表在那场最后营地的幻影之后应该也已经过了一个礼拜，原本还很吵闹的叶卡队也差不多到了体认迷宫有多可怕的时候……虽然奥拉是这么想，但完全不是那么一回事。

『喂，你看那棵树啊，形态真美妙……！那该不会就是米亚·迈尔史通歌咏过的树……！？我一定要素描下来！谁把颜料拿来！把颜料借我！』

『唔喔喔喔，这贝类超好吃的！跟奶酪酱油真是搭到不行～！再来一份！！』

『你看，又是「大气蜂」的新舞蹈！到底有多少种模式了啊！？』

『Я хочу превратитъ этот пейзаж в поэзию（我要把这片景色写进诗中）！！』

再次登场的队员们，眼中依旧绽放闪亮的光芒。从身上已经破破烂烂的服装看来，他们应该在迷宫中苦战过相当一段时间，负伤者也很多。然而即便如此，他们眼中的光芒也没有消失。

而且也不光只有他们还是老样子。

『我说你们，趁我稍微没注意又～在乱来了……！』

从他们背后现身的人是一脸不高兴的尤里。他以鄙视的目光一瞪，队员们就慌忙解释：

『算啦算啦，不要生气嘛，这可是在调查啊，调查！』

『是啊是啊，这也是工作的一部分哦！』

虽然他们试着蒙混过去，不过这招当然不可能会管用。

『哼，那你们就给我认真点做！说穿了你们的笔记写得太潦草了！你们听好，这也是会当成报告书的，最低限度要写到让人看得懂！不准使用自创缩写！禁止写自己国家的方言！最重要的情报和今天午饭的感想不要混在一起写！话说回来，从根本上来讲你们所有人的字都太丑了！我还以为是象形文字咧！』

今天的尤里还是跟汪汪叫的小狗一般进行说教。只不过，队员们对这种事早就习惯了。

『咦～？可是反正尤里会帮我们整理，所以没差吧。』

『是啊是啊，尤里看得懂就没问题。』

『就是说咩～』

众人一副完全将所有事情都交托给尤里的模样，他们似乎一点都不觉得让一个远比自己年轻很多的少年出面打理一切会有什么罪恶感。

『这样子世人不会认可你们吧！既然都赌命了就得要让自己的名声响亮起来！这样一来你们才会有更多的资金，也就可以轻松买到好的装备跟情报了！』

『话是这么说啦～可是我对这种事没兴趣啊～』

『是啊是啊，我们只会做自己想做的事。』

『就是说啊～』

『唔！……你们这些家伙……！』

不管好说歹说都无法将价值观有效传达，这让尤里感到焦躁不安并咬牙切齿，终于使出了最后手段：

『队、队长你也说点什么吧！』

他求援的对象，是他们的领导者艾莉森。仔细一看，她的衣衫比部队里的任何人都要破烂，现在也是一副会当场倒地的模样。然而与此同时，她的眼瞳却也比部队里的任何人都要闪耀。

这样的艾利森回应少年的求救，开口这么说：

『算啦算啦，这样很好呀，表示你就是这么受大家信任啊。』

『哈哈哈，你看吧尤里，连队长都这么说了喔？』

『呜唔唔，连队长也……』

寻求协助却没想到产生反效果。对于队长的背刺，尤里正面发动反击：

『话说回来了队长！就是因为你是这～样～的人，所以聚集在你底下的才都是这～样～的家伙吧！再说你都不会不甘心吗，你知道最近大家叫你什么吗！？──「爱闲晃的艾莉森」，是这么叫的喔！？本来还在想队长好不容易也有了绰号，可是这种绰号其实跟讲坏话差不多吧……！我听完真的不甘心到了极点……！！』

少年咬着嘴唇，看起来是打从心底觉得委屈……不过，众人在听到这番话后却爆出笑声。看来关于这位有点脱线的队长的绰号，在部队成员之间已经成了笑谈。

『这可不是什么好笑的事啊！说到底队长你真的太爱闲晃了！先前明明只差一点就可以抵达「宝石蟹」的栖息地，都怪你说什么「对『不毛苔』的生态有兴趣」还浪费时间调查，结果被人家抢先了；就连在界相「雷贝吉亚」也一样，明明还差一点就能攻克，却说什么「要研究『点点香蕉』的味道」就折回头去了！你每次都是在差一点就到的时候绕去别的地方晃！！』

『哈哈哈，哎呀～我完全无话可说呀～』

『哇哈哈哈哈，干得好啊尤里，再多说一点～！』

『就说这不是什么好笑的事了！！』

可能是觉得自己被部下说成这样也很不好意思吧，艾利森突然一脸正经起来：

『算啦算啦，你的心情我很明白。不过呢，我是这么想的。闲晃，不是非常好吗？迷界是这么地广阔，不绕个远路晃一下岂不很可惜？而且最重要的是，闲晃未必就没有意义。毕竟，说不定一颗微不足道的路边石子就跟世界的真理有所关连……所谓的迷界就是这样的地方啊，对不对？』

『呃，怎么可能会有那种事……？』

『而且，如果要讲「无谓的闲晃」，追根究柢，我们这些生命体正是如此。』

『啥？』

『因为是这样没错啊？我们为什么会诞生？为什么要将遗传基因延续给后代？反正总有一天一切都会成为虚无。从0到1，然后又回到0。如果这不叫无谓的绕远路又要叫什么？不过即使是那样，我们还是像这样在动作、在感受、在生活。如此伟大的闲晃不正是生命的本质吗！』

艾莉森高调狂傲地发表演说。

不过……

『……这个人在说什么啊？』

这番话完全没有打动少年尤里。

『咳咳。总而言之、呢，世界是广阔的。闲晃很好，绕远路更赞，就算迷路也没关系。你也知道，就连那头徨龙，也有人说它只是因为不知道该回去的故乡在哪里才会迷路的。想到这里就会觉得，我们的闲晃跟它比较起来简直就是小意思嘛？尤其你还只是个孩子，慢慢悠闲地长大就好，完全没有着急的必要啊。』

在如此温柔的劝说下，尤里低下头去，小声碎念着：

『……还不都是因为你们越冲越远害的……』

说完，少年就像是在闹别扭般嘟起嘴来。

艾莉森看到他这副模样呵呵一笑，以怜爱的动作摸了摸少年鼓起来的脸颊：

『这是当然的啊。毕竟我们是冒险者，是无时无刻向前进的生物！没错，就像在大海洋中一路猛进的鲔鱼一样！』

『笨蛋！你打比方也要说个更帅气一点的啊！』

满脸通红的生气少年，以及对他哄堂大笑的队员们。这幅和乐融融的叶卡队日常风景，再度随着风逐渐消逝。

奥拉看到这里深刻明白了。

他们对少年来说是多么无可取代的存在啊。大家都非常喜欢尤里，尤里也非常喜欢大家。少年之所以会烦人地碎碎念，就是在关心他们的安危。而叶卡队的大家也十分理解这一点。他们就像是真正的家人一样……不对，在他们之间，有比血缘还要更加深厚的羁绊。

奥拉在这个时候才理解到，尤里为什么会对冒险者那么亲切。生来就是滥好人的性格当然是其中一个原因，不过也不光只有这样而已。少年只是单纯地喜欢。对于跟他们一样同属于冒险者的生物，少年就是会爱到无法自拔。

能够知道这件事让奥拉很高兴。虽然说是幻影，可是能够看到叶卡队的日常片段实在很幸运。所以，她是这么想的。

──已经够了，我不想再看下去了。

因为她早就知道，他们这趟看似快乐的旅程，结局是无法救赎的悲剧。

然而这样的想法终究无济于事，这一连串不寻常的龙想并未停止。

一层尽头、抵达二层、二层开端……叶卡队的幻影陆续出现又消失。随着场景的进行，环绕在他们四周的界相险峻程度也不断增加，而这个界相也毫不留情地袭击队员们……终于开始有人伤重倒地了。但是，他们并没有停下脚步。

往前、往前、往前──尽管为同伴之死流泪，但他们还是在流泪同时踏过死者的尸体，只是像着了魔一般地前进。没有任何一个人提议撤退。

当他们就这么抵达二层中间时，少年终于大叫起来：

『我说，可以折回去了……！』

原本有三十人的队员，如今已经减到一半了。不管谁来看都会认为，他们的实力已经明显无法应付之后的路程了。

『喂喂，尤里，你在说什么啊。我们难得来到这里了耶？讲什么回头，这种话……』

『继续走下去是不可能的！加雷安、尤伊卡、菲利西亚，大家都死了……我已经不想再看到同伴死掉了！」

少年殷切地恳求，他的眼中甚至噙着泪水。

不过……

『不行，不可以。那些家伙的确都死了。但是，他们的遗志跟我们同在。我说，那些家伙最后说的话，你还记得吗？』

少年被这么一问，狠狠咬着嘴唇。

这是当然的。他不可能会忘记比自己性命还重要的同伴的遗言，一字一句都记得牢牢的。

没错，他们遗留的话语都一样──只有『向前进』。

可是，即便如此……

『我讨厌这样啊……！已经够了吧，我们已经充分尽到先遣队的职责了！这前面的路就交给更强的冒险队吧！有了这么多情报，一定会有别的谁过来攻略的！如果攻克克雷提西亚是梦想的话，这之后再过来也可以啊？』

『不对喔，尤里。我们就是为了要成为这个最初的「谁」才会在这里。这里是我们梦寐以求的大地……我们想用这双眼睛，第一个看到那片谁都没有见过的尽头。因为这就是我们诞生的意义。』

队员的这番话，让大家纷纷点头表示同意。他们的眼睛一致朝向某个遥远的地方，不是这里的远方某处，唯独少年不知道的梦想深处。少年虽然拼命打量那些视线的尽头，不过不是冒险者的他什么都看不见。

『……我……不明白……』

旅程就这么继续下去。

树海险峻程度增加，同伴接连死去，即使如此，他们的脚步也没有停下。少年努力想要守护他们，运用自己所拥有的全部知识，用尽自己所拥有的全部力气。可是，少年小小的手无法挽留逝去的生命。就像捧在掌心的水会从指缝间滴落一样，同伴的生命也一个个从少年手中落下。不管多么拼命想要抓住，水还是会一溜烟地从指尖逃走。

留在少年手上的，只有他们破损的笔记本。

之后，那一刻终于到来了。

第三层就在眼前。面对前人从未踏足之土地的叶卡队，成了一支只剩两人的部队。

『我们终于来到这里了呢。我打算明天越过「三层之壁」。啊啊，真期待啊。』

艾莉森一如往常地笑着。

然而，另一位幸存者──也就是少年，却摇了摇他低下去的头：

『……太乱来了……树海的解析作业只弄好七成。就算越过了壁，也一定会在之后的某个地方失败的……』

『是啊，正因为这样，我更必须要踏出脚步来完成剩下的三成啊。』

可能是因为这个回答太不着边际的关系吧，少年忍不住失声大叫：

『我都说、这不可能办得到了啊！你在那之前就会死掉的！！』

为什么连这种事都不明白呢？少年焦躁到面容扭曲了。

不过，这对艾莉森来说打从一开始就不是问题。

『是啊，应该是会吧。』

『呃！你说得这么轻松……！」

『没问题的，我早就做好觉悟了……不过，这终究只是我的事。』

『所以……』艾莉森继续说道：

『你就在这里折回去吧。』

『啥……？你、你说什么……！？』

『对不起啊，让你受了这么多苦，我们都真是坏坏的大人呢。不过你到这里就可以了。已经足够了，谢谢你。』

艾莉森微笑着，少年却摇着头死命恳求。

『不、不要，竟然留我一个人……！如果队长要去的话我也要去！』

『不行，这不可以。这是我们的冒险，不是你该舍命的事。』

虽然这句话是在关心少年的安危，可是，对他而言却等同于拒绝。

『为、为什么你要说这种话……？因为我……我不是冒险者？我不是真正的同伴？所以只把我一个人扔下来吗？』

『呵呵，不是的，不是这样。你是知道的吧？我们有多么为你着想。』

艾莉森嘻嘻笑着，抚摸已经快要哭出来的少年的脸颊。

『这个呢，是我跟大家约好的事。打从决定挑战「克雷提西亚」的时候开始，我们就很清楚，想必会死在这里吧。所以，那时候大家就约好一件事：至少，绝对不能让你的生命在这里结束。』

这是少年所不知道的事实……但是，这并非他所希望的事。

『这、这么擅作主张……你叫我一个人逃回去能做什么啊！』

『哎呀？你不是有个人生目标是成为出色的救援者吗？』

『那种事情不重要！如果连队长都救不了，我当上救援者也没有用！只有我一个人活下去根本没有意义……！！』

尤里像一个在耍赖的小孩一样，顽固地不断摇头。

艾莉森温柔地微笑着蹲了下去，让身体跟这个少年的视线齐平。

『我说尤里，可以让我看看你的眼睛吗？』

艾莉森忽然提出这样的请求，不过还在闹脾气的少年只是把脸撇向一边去。即使这样艾莉森也没生气，而是用一双手掌温柔地将少年鼓起来的脸颊整个捧住。接下来，她凝视着那双泪眼汪汪的眼瞳，说：

『嗯，你的眼睛果然非常漂亮，比我在迷界见过的任何宝石都要美得多。所以，像是活下去根本没有意义之类的话，这种悲伤的事情就请你别再说了。你的眼瞳是温暖的灯火，是照亮迷界的光。我们一直都是受到这对眼瞳的救赎，才能走到这里来。』

艾莉森凝视着少年的眼瞳并静静述说，接下来她先说了一句『所以……』之后继续开口：

『这是第一次也是最后一次的队长命令──活下去，尤里。只要在这个迷界中还有需要你帮助的人，就请你去帮助他们，如同你曾经为我们所做的一样。请用你那温暖的眼瞳，去拯救我们这些白痴到无可救药的冒险者吧。直到有一天，你找到属于你自己的冒险为止。』

艾莉森就这么将少年用力紧拥在怀中……然后轻轻地往他的背部推了一下：

『好了，走吧。不要回头，因为我们不在那里。』

接到最后命令的少年凝视着艾莉森，似乎想将她的身影牢记于心。

你不要走，让我待在你身边。这些恳求的话语差点就要从他的唇边流露出来。然而，少年紧咬着嘴唇，将它们又吞了回去。聪明的他很清楚，艾莉森并不希望自己这样。所以……少年用牙齿把嘴唇咬到渗血，背对自己最喜欢的人，向前奔去，为了实现队长的最后愿望。

『没问题的，尤里。你是个好孩子。所以，没问题的。』

艾莉森微笑着凝视少年远去的背影。在那双眼中所蕴藏的情感，奥拉是很清楚的。因为，那正是母亲经常浮现的表情。

接下来，场景再次转换。

舞台是即将黎明的树海，一棵「大迷树」的树根底下。奥拉并不知道，这一幕是几天以后的事，又是哪个地方的场景。尽管如此，艾莉森是还活着……只不过，她已经处在全身是血的状态了。

她勉强还有呼吸。不过，她的全身划上了无数新伤口，苍白的脸颊已失去生气。就连奥拉这个外行人也清楚知道──她已经，撑不了多久了。

然而就在这个时刻，艾莉森的嘴唇突然动起来了：

『……那里……有谁、在吗……？』

艾莉森断断续续地低声这么说，并静静地将视线移往这边来。

不会吧，这个人看得到我？──奥拉吓了一跳，不过看来事情不是那样。

『……这样啊，原来是你……好久不见……』

从奥拉背后现身的，是一头亲鹿。从大小看来还只是头小鹿。

『果然是你啊……是你一直呼唤我吧……』

小鹿一步一步地走近已经在无意识呓语的艾莉森。在艾利森周围徘徊的它似乎正在表达担忧的心情，但幼小的兽类也不可能做得到什么事。

即使如此，艾莉森还是露出了笑容。

『谢谢……可是，不好意思啊……没办法实现你的愿望……不过请放心……想必那一天不会那么久……所以，如果那个时刻来了──请一定要代替我，引导他……』

这段话的音量非常细微，而且内容极度不明确，奥拉无法理解其中意义。或许，那可能是临终幻觉让艾莉森说出一些无意义的呓语。

在艾莉森如此低语时，小鹿可能也察觉到她即将死去。只见它悲伤离去，离开时还不断回头探望。

然后艾莉森又回到孤身一人……她吐了一大口鲜血。

『咳咳……哈哈，好了，差不多了吧……』

艾莉森慢慢地叹了口气，用尽最后的力气仰望微明的天空。在她透过树木空隙所见到的黎明前夜空中，闪烁的星星美丽得有些残酷。

『啊啊，今晚的星星也好美……』

艾莉森如此低语，并向远方的天空伸出手去。

她那双映出满天星斗的眼瞳，即使在面对死亡当下依然直视着梦想──她心想，即使是渺小人类的渺小脚步，有朝一日一定会抵达那遥远的群星。

她伸出去的那只手……并没有抵达任何地方，就这么掉落在地上。

────……

──……

一阵风吹过克雷提西亚的树海。

随着变幻莫测的夜风出现的淡淡幻影虚无飘散。爱哭的少年、遍布伤痕的女子、甚至连她最后仰望的星空，一切都如雾一般消散。这是当然的，全都是泡沫之梦，是绝对无法改变的过去，不过是早已终结的往昔残余。一旦短暂的余韵消失，什么都不会留下。

尽管如此，她的眼中依然留住了最后所见到的少年身影。

圆圆的眼瞳噙着泪水，稚嫩的脸蛋皱成一团，即使这样还是为了实现最喜欢的人的愿望，抛下她奔跑而去的背影……他依照艾莉森的愿望活下来了。就这点而言，她的愿望的确是实现了吧。不过奥拉明白。那不过只是在生物层面上没有死去而已。少年在那个瞬间，已经将比生命更宝贵的东西扔在这里了。

奥拉用力咬住嘴唇。自从四年前的那时候开始，少年的心就依然囚禁在这座大迷宫当中。他怀着后悔与罪恶感，背负著名为同伴之死的棺木，独自一人不断徘徊。自己还想要把这样的他带回去，这是多么蠢的事啊。对失去归处的少年说什么「回去吧」，再没神经也要有个限度，奥拉对曾经一无所知的自己感到无比气愤。

……可是。

『请一定要代替我，引导他』──艾莉森最后遗留的那句话浮现在奥拉脑海中。当然，奥拉也知道那句话是对小鹿说的。可是不知道为什么，她不论如何都还是不自觉地认为那其实是对自己说的。

没错，我曾经一无所知。可是，正因为这样──

「这样的话，就更不能不去了……！」

奥拉再度开始挣扎着要从束缚中挣脱出来。

没有时间去扮演悲剧的女主角了，要后悔还是反省都可以之后再说。现在她只想早点冲到他身边，哪怕快上一秒也好；要跑到那名正独自一人在这座迷宫中迷路的少年身边，就算扯断这双手臂也在所不惜。

正当她就这么试图强行把手臂抽出来的时候。

奥拉突然听见了复数脚步声，她以为龙想又要开始，全身僵硬起来。不过事情并不是那样。随着规律的靴子声响出现的，毫无疑问是现实世界的冒险者们。

「──想不到，真的在这里啊。」

一名男子露出意外的神情喃喃自语，同时紧盯着这边。奥拉对那张冷酷的面容有非常深刻的印象。

「巴、巴伦茨队……！？为、为什么你们会在这……！？」

尤里应该已经完全把他们甩掉了才对。为什么会突然追上来呢？

对于这个疑问，巴伦茨将手伸向自己的怀中：

「你问、为什么？很简单，因为我们收到了本人的邀请函啊。」

说完这句话，他便取出一张摺叠起来的笔记本纸页。上面以尤里的笔迹画了通往这个地方的地图。

「这东西还很贴心的放置在我们的路线上，似乎是『想要谈判』的意思……所以，那家伙在哪里？」

「不、不在这里啦！」

「哼，算了，我想也是……所有人，警戒周围。不知道这里设下了什么样的陷阱，不可以大意。」

巴伦茨在命令部下之后，便自行开始搜查奥拉的行李，恐怕是在寻找他的目标，也就是叶卡报告吧。

「没、没用的哦，你要找的东西不在这里！尤里拿走了！」

叶卡报告是同伴的遗物，尤里当然是随身携带，不可能会在这里才对……不过，对方的反应却是出乎她的意料之外。

「哦，是吗？那么……这是什么呢？」

巴伦茨说完，便取出了一叠陈旧的笔记本，数量有二十八册……不会错的，跟她在龙想中看到的一样，是叶卡队成员使用过的调查笔记。除了无法回收的艾莉森的笔记本以外，所有原件都在这里。

「怎、怎么会……！？」

为什么这些东西会在自己的行李里面？为什么尤里把他珍惜的宝物留下来走掉了？虽然奥拉头上浮现出问号，不过，对方却提供了一个非常简洁的答案：

「原来如此……以叶卡报告为代价，要我们保护女人，是这个意思吧。」

没错，少年的要求就是以报告为代价来保住奥拉的命。他之所以会将她留在这座迷宫之后就走掉，也是建立在把她交由巴伦茨队保护的前提下采取的行动。

不过……

「──呵呵呵，那是什么鬼啊，他是白痴吗？这根本就不是『谈判』而是『恳求』吧？」

把奥拉现在的感想说出来的人，正是悄无声息现身的修拉姆。

「哎～呀──什么事不好做，偏偏要把这些报告放掉，他还真是笨到让人意外。既然这个已经拿到手了，我们不就真的没理由去听他的话了吗？」

修拉姆对少年如此嘲讽，可是奥拉无言以对。报告书确实是唯一的交涉筹码，先把这样的武器放掉实在是下下策。

「算了，这样表示他也被逼到走投无路了吧？得要感谢卡拉米提队才行呢。」

修拉姆悠哉地笑着，随即突然在奥拉耳边低声说话：

「好啦……这样的话，我接下来要怎么处置你呢？」

那简直就是死灵的低语。如此令人作呕到极点的恶意，令奥拉的背脊感受到一阵冻结般的寒气……不过，对方的企图在这时候被阻拦下来了。

「住手，修拉姆。不要在我的队上展露你的低劣品性。如果对手是冒险者的话随便你怎么做都可以，但这个小姑娘只是个平民。杀了她会玷污队伍的名声。」

「啥？她都来到迷界了，就是自己要负责任了吧？还是说，所谓的冒险者都是这么天真的吗？」

「别得意忘形了贱人，不准你对冒险者的本质说三道四。」

「好啦好啦，我知道了啦。」

修拉姆不高兴地耸耸肩离去。

「哼，令人不愉快的家伙。不过算了，只要拿到这个，攻略克雷提西亚的荣誉就是我们国家的了……！」

巴伦茨神情亢奋地将笔记本打开。对他而言这是一直在寻觅的宝物，如此举动也是理所当然……不过，他也只有在刚开始才这样。巴伦茨的脸色随着页面的翻动越来越难看，虽然他焦急地打开一本又一本笔记，可是不管拿哪一本，他的表情都一直很凝重。

就这样，巴伦茨终于低声说话了：

「……喂，女人，这些到底是什么？」

「你……你问什么，就是你们一直在找的报告……」

「才不是这些东西！！」

随着一声怒吼，巴伦茨把笔记本往奥拉身上甩过来。笔记本的页面顺势摊开，上面写下了无数杂乱的记录，像是「好吃的蛹的辨别方法」、「关于大气蜂的方言舞蹈」、「今天午饭的感想」等等。这些内容真的很像奥拉在龙想中见到的队员们会写的东西，让她差点就要忍不住笑出来……然而，对于不知道叶卡队详情的巴伦茨来说根本就受不了。

「这些胡闹的杂记是什么东西！？这本也是、这本也是，这本也是！都是一堆无聊的记述！可恶，这到底是哪里的语言？一半以上都不能看！这种东西根本称不上是冒险者的报告，只是涂鸦而已吧！」

可能对这些写得这么随便的笔记已经忍受不了了吧，本来应该很冷静的巴伦茨失声大叫起来：

「回答我女人！突破第三层的关键在哪里！？」

「我、我怎么会知道那种事！再说，尤里不是一开始就说过了吗？『你们这些人就算拿到手也还是没办法解读』。何况，他也说过还没有完成呀！」

「胡说，不可能有这种事！那么他为什么没有立刻把原件交出来！？如果这些情报只有那家伙才能解读，交出来对他也不会有坏处才对！不惜与一个国家敌对也要守护这些涂鸦，必要性在哪里！？」

对于讲求合理性的他而言，这些都是无法理解的事情吧？但是，在看过那几幕龙想之后，现在的奥拉深刻明白少年的心情了。

没错，在她第一次询问有关叶卡报告的事情时，少年并没有把守护它的三个理由当中的一个：「因为很无聊」明说出来。不过事到如今她已经明白了，这才是最重要的理由。

「你问我为什么不交出来？这个问题的答案很简单──因为那是他最喜欢的同伴的遗物，当然不可能会想要随便交给外人呀……！」

「……！无聊的理由！」

巴伦茨难以接受这种理由，肩膀颤抖了好一会……不过，他颤抖的时间很短暂。在反覆深呼吸几次后，巴伦茨平静地命令部下：

「『黎回期』很快就到了。所有人，五分钟内扎营。曼森分队警戒周围，拉克斯分队补充装备，其余人在扎营完毕后立刻着手解读叶卡报告。从纸质来看毫无疑问是真正的原件，那些家伙越过『三层之壁』也是事实，确定存在有益的情报，一定要找出来。」

不断下达命令的巴伦茨已经恢复平静。这名男子也是国家委以重任的正规部队队长，能够控制自己的心情是理所当然的。

「队长，这个女人要如何处置呢？」

「啊啊，这个啊……」

巴伦茨恶狠狠地盯着奥拉并迟疑了一会儿，冷酷地说出他的结论：

「把她和行李一起丢在那边。毕竟解读报告的关键掌握在莱因霍尔特手上，她应该可以当成跟那家伙谈判时的筹码吧。」

巴伦茨队就这么各自分工作业，动弹不得的奥拉只能对他们干瞪眼。

※※※※※

奥拉就这么被绑在行李放置处又过了大约一个小时，她仍然徒劳无功地挣扎着。新的束缚没有少年绑的那么温柔，她越挣扎绳子就越是勒进肌肤里，少女的纤细手腕已然渗出血来。再加上，帐篷外面有大量巴伦茨队的队员，本来就已经很绝望的状况变得更加恶化，还有不祥的脚步声往这里走近过来。

「──唷，你有比较乖一点了吗，公主殿下？」

把帐篷掀开并现身的人是修拉姆。刚才的他应该还非常不高兴，可是他的脸上已经恢复了愉悦的笑容……应该是想到了什么玩弄自己的有趣方法吧？奥拉的背脊一阵打颤。

「你、你来做什么！？」

「哈哈哈，你用不着那么防备啦。我只是带了好东西来给你而已，你看。」

他递过来的东西，是已经摆很久的面包以及咸肉的罐头，只附了一把用来代替开罐器的刀子，连餐具都没有。这种菜色如果要当晚餐的话未免也太寒酸了……不过，奥拉在看到这些东西的一瞬间，肚子就咕噜咕噜叫出声来。毕竟这都是因为自己一直在挣扎的关系，害她的肚子已经饿扁了。

「呵呵，你这回答真可爱呢。能让你这么中意真的是太好了啊。来吧，我喂你吃，说一声啊～给我看看？」

修拉姆说完便用刀子把面包一叉，从上方靠近过来。这样的态度简直就像是在喂食家畜一样，看样子他是来玩弄已经成为俘虏的少女的……当然，她再怎么饿也没有道理去陪他玩这种游戏。

「你这人好恶心！滚出去！！」

在奥拉大声拒绝之后，修拉姆也大声笑着准备离去。他的目的打从一开始就只是要让别人不愉快，这种居心不良的打发时间方式真叫人想吐。

……不过，就在这个时候，奥拉突然改变了主意。

「……等、等一下。」

奥拉将修拉姆叫住，隐忍耻辱如此恳求：

「……还、还是，喂我吧。我肚子饿得受不了了……拜、拜托、您……」

尽管屈辱和羞耻让奥拉满脸通红，她还是低下了头。看见少女如此耻辱的痴态，修拉姆笑得非常高兴。

「呵呵呵……我最喜欢坦率的女孩子了。」

于是修拉姆再度把面包叉起来并伸到她面前。拜如此卑微的哀求所赐，看样子他真的会好好喂给少女吃……不过，换奥拉没有那个意思了。

就在奥拉即将咬下面包的时候，她紧紧地咬住臼齿，接着用尽身心灵的力量以右脚使劲向上一踢，目标就是修拉姆那张笑得不怀好意的脸。当然，奥拉并没有学过武术，但她继承了她母亲的适应体质，异界化之后的身体能力提升率甚至跟职业冒险者不相上下。如果她这记出其不意的上段踢能够命中的话，就算是修拉姆也不可能毫发无伤才对。

可是──

「哎呀好危险啊。好不容易要吃到的晚餐都掉地上了啊。」

本该出其不意的这一脚，被修拉姆面不改色地抓住，看来他从一开始就识破了奥拉的演技。奥拉被顺势轻轻一推，一下子就失去平衡倒在地面上。

「可恶……！我最讨厌你了！让我踢你一脚呀！」

「哈哈哈，好可怕好可怕，真是个不得了的泼辣公主呢。我也不想受伤，请容我就此告退喽。啊，晚餐你就放弃吧，毕竟错的人是你哦。那么，拜拜～」

可能是尽情玩弄少女过后也感到满足了吧，修拉姆非常开心地离去了。以怨恨的眼神目送他背影离开的奥拉……立即飞身扑向修拉姆掉在地上的面包。不用说，已经掉在地上的面包沾满了泥土，根本不是可以食用的状态……但是，这样也没关系。打从一开始她的目标就不是面包，而是插在面包上的刀子──没错，试着踢修拉姆一脚的动作不过是演戏，她真正想要的是刀子。

（还差一点，再差一点就……！）

奥拉用脚把面包移到自己面前，并用牙齿去咬住刀柄。接着她将刀子压在绑住手腕的绳子上，开始以摩擦的动作前后移动刀刃。由于刀子生锈的关系，割起来并不锋利，更因为她用嘴巴操作的缘故，也没办法灵活移动，有好几次不小心伤到了自己的手。然而即使如此，她还是死命反覆动作，一点一点地切断绳子的纤维。就这样经过一番苦战之后，她终于成功切断了绳子。

（成功了……！）

奥拉在内心发出欢呼之声，同时迅速准备离开帐篷。然而在离开之前，奥拉突然停下脚步……把沾满泥土的面包捡起来毫不犹豫地往嘴里塞。味道什么的都无所谓了。为了要达成接下来要做的事，再少的能量她都要。

奥拉就这么离开帐篷，往漆黑的森林奔跑。她的目的地只有一个，就是如今依然旁徨的少年身边。当然她不可能知道他在哪里。可是就算这样，她也必须要去。毕竟她已知悉少年悲伤的过去，如今已经不想让他独自一人在这样的迷宫里了。

突然有个影子，在这名少女眼前横越而过。原本以为是追兵而摆出防备姿态的奥拉，很快就发现到影子的真面目。

「你是、刚才的……！？」

站在奥拉眼前的，是亲鹿的小鹿，也就是前不久她在经历龙想以前遇上的那个孩子。在看到它的身影之后，奥拉回想起来了。这么说来，记得巴伦茨队第一次追赶她的时候，也是这头小鹿引导她去找尤里的。

不用说，那应该只是偶然吧。不过……就算是偶然，现在的她也只能依赖下去了。

「拜托你，再带我去一次尤里那里！」

在她如此恳求的同一瞬间，小鹿如风一般奔跑出去。奥拉毫不犹豫地跟在它后面。一心一意的她，只想着少年的事。

一人一鹿就这么开始在迷宫中前进。

────……

──……

一天开始时，醒来的瞬间是最重要的。

如果是被小鸟的鸣叫声唤醒的话，想必这一天都能以清爽的心情度过吧。

如果是被烘烤面包的香气唤醒的话，这一天应该就会发生什么幸运的事情吧。

如果是在心爱的恋人絮语中睁开眼睛的话，这一天将会成为人生中最棒的日子了吧。

以这样的观点而言──少年的醒来，可以说是他所能想像得到的最糟糕情况了。

「──唷，尤里，你醒了？」

在全面漆黑当中响起一个人的声音，声音的主人不是别人，正是卡纳莉亚。而且，他的眼睛被蒙上一圈眼罩，嘴里被塞了一个异物，一双手腕被绳子紧紧捆绑，差不多就是他所能预期得到的最糟状况。

「感觉怎么样啊？……啊，这样子你没法回答喔。」

嘴里的异物在她的笑声中被取下来了。尤里在这时候总算可以开口，但他说出的来的却不是早安你好。

啧啧啧──他迅速、用力咋舌了五次。从回声推断，周围是一座搭建在树林中的简易帐篷，附近包括卡纳莉亚在内共有七人，不过在帐篷外面还有更多的气息，她应该已经和分队会合了。从大气的气味判断，自己在被弄昏之后似乎也没有经过很久的时间……正当尤里确认情况到这个阶段的时候，他听见了卡纳莉亚的笑声。

「哦～这样就能知道周围情况啦？哈哈！简直就跟蝙蝠一样，你还真是多才多艺啊。那么，也就不需要这东西了吧。」

他在听到这句话的同时，眼罩也被对方随手取下。卡纳莉亚重新与尤里对视，依然露出一贯的无畏笑容。她那张脸没有一丝疲惫感。屠杀那群迷牢鬼蜘蛛，对她来说大概只是饭后运动一下的程度而已吧。

尤里感受到一股深不见底的寒意，但他还是用平稳的语气说出第一句话：

「……为什么要留我活口？」

「喂喂，你的第一句台词是这个吗？真是没意思耶。再说，你早就应该明白理由吧？──回答我，尤里。叶卡报告在哪里？」

卡纳莉亚尖声碎念着，同时把尤里行李里头的东西全都倒在地面上，这当中就是没有关键的叶卡报告。

没错，报告已经作为谈判筹码移放在奥拉的行李里面，这时候应该已经交到巴伦茨队的手上了吧。不用说，尤里并不信任他们。不过至少，巴伦茨具有身为背负国家重任之冒险者的自尊心，作为托付少女的对象，他应该比这些出身佣兵的无法之徒要适合好几倍吧。

而他当然没义务要特别把这件事情告诉这个女人。

「谁知道呢，到底在哪里呢，我忘了啊。」

「哈哈，就知道你会这么说。多半是交给那个小妹妹了吧？让她拿去当成跟巴伦茨队谈判的筹码？」

虽然他姑且试着装傻，不过卡纳莉亚已经看穿了。然而他并没有惊讶或困扰，就状况来看这是当然的推测，而且就算自己的计画被识破，只要对方不确定奥拉的所在地就没问题。从他们留尤里活口也看得出来，对方很明显没有别的办法了……没错，到目前为止，一切发展都跟预料一样。正因为这样，尤里也早就知道接下来要开始什么事了。

「哎……真是的，这下子可伤脑筋了啊。事情变成这样的话，我们能做的也就很有限了。喂，尤里，你这个聪明人已经知道接下来的发展吧？」

在卡纳莉亚柔声低语时，一名部下把一只小箱子拿到她的面前。整齐排列在箱子里面的，是钳子、铁丝、钉子等无数放出昏暗光泽的铁器。虽然乍看之下像是工具箱，不过附着在各个铁器上面的乌黑锈斑最能够说明它们的用途──没错，这是赤裸裸到令人愕然的刑求工具。

少年的未来至此已成定局，那就是受到惨绝人寰的刑求之后死去。然而，少年对此表示理解，内心依然窃喜。

没错，这样就好。你们就刑求这个狂妄的小鬼，让他对自己的出生感到后悔。刑求到你们高兴，怎么弄都没关系。在你们这么浪费时间的过程中，巴伦茨队应该会带着奥拉越走越远吧。如果只用刑求的代价就能换取她的安全，这笔交易就真的是太划算了啊。

尤里堂堂正正地笑着面对可以预期的痛苦死亡……不过，就是在这一刻，一场推翻少年预期之未来的「意外」发生了。

「……嗯？」

原本准备开始刑求的卡纳莉亚，突然停下手来。尤里的耳朵也明确听到了停手的原因。帐篷外面骚动起来了。

是意料之外的闯入者？不过是在这个时间点出现？会有这种巧合吗？不对，如果、万一、假设有这种可能性的话，那就是──

「──哈哈！原来如此，是这么回事啊……！」

「──该不会，是那家伙……！？」

两人都想到了某种可能性，正好在此同时，这个可能性冲了进来。

「──尤里！！」

这个现身时还在死命叫喊的人，竟然就是奥拉本人。绝对不应该出现在这里的少女在此登场，让尤里不禁错愕。

「笨、笨蛋，你，怎么会在这里……！？」

他所做的一切都是为了让奥拉逃走而谋划的作战。可是她却来到这里，这样一来不就白费工夫了吗。然而在尤里抱怨之前，少女已经抢先挥出刁钻的先制拳头。

「笨蛋是你才对吧！擅自做那种事！谁拜托你做那种事了！什么时候！谁！在哪里！给我回答啊！！」

「呃、这个、是……」

尤里在怒涛汹涌的质问之下气势逊了一筹，不过这时候旁边出现了帮手……虽然，那其实是横来一记、非常不值得感谢的枪矛攻击就是了。

「哈哈哈，太好了啊尤里，这不就来了一个相当可靠的帮手吗……看样子状况好像有变化了呢？」

卡纳莉亚满面笑容。他本人应该可以忍受任何刑求……可是如果让少女在他眼前受到同样的事情会怎么样呢？不用想也知道。这样一来叶卡报告也就跟拿在手里没两样了。

……然而，意想不到的阻碍在这时候出现了。

「等一下，人家在说话的时候不要打岔好吗！太没有常识了！」

「……啥？」

卡纳莉亚目瞪口呆。她做梦也没想到会被一个普通少女说教。而且，少女更说出一句非常不得了的话：

「话说回来了，我说你，想要叶卡报告对不对？那就请你别找尤里了，跟我打一场吧！因为现在知道它在哪里的人只有我而已！」

「喂、喂、奥拉，不要说傻话……！」

这一瞬间，卡纳莉亚傻眼到当场僵住。

她从懂事的时候以来就生活在鲜血与硝烟中，走过的战场数量跟星星一样多，也屠杀了相同数量的敌人。她所夺取的生命数量，应该比她的进食次数还要多吧……然而，在自己这段总是在战争的人生中，这无疑是第一次被一个普通的小妹妹挑衅。她惊讶到甚至连愤怒的感觉都没有。

于是卡纳莉亚……很干脆地点头说道：

「很好啊，你，我很中意哦。所以……这场挑战，我就接下来了。」

尤里听到这个回答之后，脸色瞬间苍白。这女的是个说到做到的女人，想必不会因为奥拉外行人就手下留情，应该会毫不留情地花一秒钟杀掉奥拉吧。

……不过不知道是幸或不幸，似乎已经有人先跟她约好要战斗了。

「只不过嘛……这要排在他们后面了。」

就在卡纳莉亚低声说出这句话时，有复数的脚步声往帐篷走来，随即大摇大摆走进帐棚里……他们是卡拉米提队的战斗员们。

然而，他们看起来有点不对劲。所有人脸上都没有表情，一语不发往这边走过来。而在几秒钟之后──他们就一齐倒下去了。

「咦……？什、什么……？」

队员们倒在大受冲击的奥拉脚下，动也不动。这是当然的，因为他们已经断气了。每个人的脖子上都各自插着一根细针。

能够仅用一刺就撂倒复数卡拉米提队的老手，而且在屠杀过程中还让对方无法发声，会用如此恐怖的技巧下手的人是谁──其实对于尤里和卡纳莉亚来说，不用问也知道。

「──唷，打扰啦。」

无声、无息，如同幽灵般轻柔现身的是一名俊俏的男子。奥拉在看到这个身影的一瞬间，倒吸了一大口凉气。

「你、你怎么会在这里……！？」

本来不该在这里的这个青年──修拉姆出现在面前，让奥拉惊愕不已。但尤里和卡纳莉亚似乎早有察觉。

巴伦茨队和一般冒险队不一样。他们是训练有素且背负一个国家的正规部队，一个外行的少女不可能逃脱他们的手掌心。尽管如此奥拉还是能到这里来，也就只有一个理由──不过是为了让她引导队伍前往尤里的所在地，故意放任她自由行动而已。

「呵呵呵……你这表情，好可爱哦。你该不会真的以为已经从我们身边逃出去了吧？会不会太小看人了？不过算了，也没差。毕竟多亏有你，我们才能够被带到这里来。对吧！队长，我的想法也派上用场了吧？」

修拉姆愉快地笑着，巴伦茨队的队员一个接一个出现在他身后。而站在最前头的巴伦茨则擦拭着沾满敌人鲜血的刀子，并用鼻子轻哼一声，说：

「哼，真是自作主张，果然我对你没有好感……不过──也是，这次你干得不错，这样一来事情就可以很快搞定。」

巴伦茨说完这些话，便正面直视着卡纳莉亚：

「把那个小鬼交出来，卡纳莉亚·卡拉米提。像科蒙兹这种没有自尊也没有传统的小国，配不上徨龙的荣耀。我们才是叶卡报告的正当所有者。」

「哈哈，想不到你会说出正当两个字，这笑话还真有趣，巴伦茨先生。想必你也很清楚才对？不是因为正当才会成为胜者，而是胜者才拥有正当性。」

「果然我对你这种家伙没有好感。不过……我同意你这句话。」

刹那间，气氛紧绷到令人有打雷的错觉。卡拉米提队和巴伦茨队之间产生的紧张关系瞬间绷紧到临界点，令大气为之震颤。在光是站着就令人感觉心脏骤停的紧迫感当中……卡纳莉亚非常开心地笑了。

「那么就开始吧。胜者通吃，规则就只有这条。快乐的战争时间到了……！」

就在这个时候，树海发出了宛如野兽咆哮的吼声，彷佛等待这场开战已经很久一样。「黎回期」恰好来临，而这就成了开幕的信号。

卡纳莉亚拔出战斧。

修拉姆露出满面笑容。

双方阵营齐声呐喊。

交错的刀刃织成银幕，连绵的枪口奏响凯歌。由鲜血和脑浆点缀的战争舞台，在没有观众的情况下不断膨胀。

在舞台正中央，遭受卡拉米提队士兵控制行动的尤里将视线朝四方游移。不管他看向哪里，周围全是敌人；不论哪一方获胜，他都只有被杀的下场；可说就是他所能想像得到的最糟状况……不过，对他而言还有一件事情值得宽慰。

虽然一直发生各式各样预期以外的事──至少时间点是完美的。

「趴下，奥拉！」

少年大声叫喊，随即向后卷起舌头伸向喉咙深处。他刻意没有把翻涌而上的呕吐感忍下去，就这么呕吐出来。随着烧灼的胃液一同吐出来的东西，是两颗小小的植物种子。它们在落到地面的那一瞬间，便依照内部的遗传基因指令立即开始萌芽。

「暗烟树」和「剑凯草」──两种危险植物突然出现在阵地正中央。原本抓着少年的士兵也不由自主向后退缩。尤里没有放过这个机会。

他先用「剑凯草」的藤蔓切断手腕上的绳子，随即利用「暗烟树」喷发的烟雾逃离原地。接着他跑到还在发呆的奥拉身边，抓住她的手臂大喊着：

「总之快跑！！」

「好、好的……！」

四处乱飞的子弹、相互交错的刀子、狂暴生长的树木以及不断回荡的死前惨叫。两人使尽吃奶之力，从化为地狱熔炉的卡拉米提队营地中逃脱。

────……

──……

战端开启之后，大约过了半小时。

在黑暗深邃的树海底部，修拉姆静静地笑着。

「哈、哈哈、哈哈哈哈……！」

在鲜血之花盛开的花田中央，亡灵发出诡异的笑声──那是这名暗杀者到访之处必定上演的惯常光景。他这模样会让人联想到伫立于彼岸的幽暗鬼魂，与他的「幽灵」绰号完全相称……只不过，在这幕一如往常的光景中，有一点跟平常不一样。那就是……染红这一带的鲜血主人不是别人，正是他自己。

「这、这是怎么回事，太、太奇怪了吧……」

在恐惧与混乱下，修拉姆强露僵硬的笑容并虚弱地喃喃自语。一直躺在血泊中的他完全没有要站起来的样子……不对，应该说是「没办法」了吧。

曾经斩下无数首级，令自己引以为傲的双臂，已经变成碎裂的肉块。

曾经驰骋众多战场，令自己引以为傲的双腿，已遭人扯断随意扔弃。

这副四肢在压倒性的暴力下肢解分离的模样，让他简直就像是惨遭一群凶猛野兽群袭击的可怜牺牲品。不过，造成如此惊人惨剧的元凶，既不是猛兽也并非一群怪物，而是单凭一个女人之手。

而修拉姆则爬向这个俯视自己的女人脚下，死命恳求：

「拜、拜托你，救救我……！从今以后我都听你的！我愿意成为你的东西！我、我可是幽灵啊，很有用的！在科蒙兹只要是可以用的人，不管是谁都会很受欢迎对吧！？所、所以，拜托你……不要杀我……！」

修拉姆用他那具失去四肢的躯体如同毛毛虫般在地面爬行，并以谄媚的笑容哀求着。

这个一直看着他的女人，眼中绽放的神色既不是怜悯也不是嘲笑，而是彻头彻尾毫无感情的「无聊」。

「这样啊，你什么都愿意听我的？那么，你就告诉我吧──为什么你不多动动脑筋？为什么你不多思考一下？为什么你不多准备一点？你明明这么的弱。」

「啥……？」

「好啦，思考一下，然后回答我。为什么你会变成这样？你要怎么做才好？你要怎么做才不用在这里爬？」

「这、这个……」

修拉姆遭到冷酷的逼问，被迫开始回想，直到自己被她屠杀之前的每一步，其中有哪个地方出了差错，那个地方是否有别的选择。从出生到现在，他未曾如此死命思考过。

然而，他到最后得出来的结论只有一个。

「……我不该，跟你战斗……」

「是啊，正确答案。所以我要给你一个机会当奖励。如果想要让我觉得你很有用，就重新投胎吧。下次你要强到让我可以稍微开心点哦。」

就跟把玩腻的玩具扔掉一样，卡纳莉亚就这么啪嚓一声踩碎了修拉姆的脑袋，接着她将脚上的血随意甩了甩……便回头问部下们：

「好了……谁要来说明给我听呢？为什么会看不到那个小男生的身影？」

结果，一名部下吞吞吐吐地这么回答：

「非、非常抱歉，我们让他逃走了……」

「啥？在那种状况下？怎么逃的？」

「这、这个……他吐出了种子……我们认为，恐怕是他事先吞下去的……」

她往部下的视线尽头一望，看到原本少年被抓住的地方突然长出了「暗烟树」和「剑凯草」。卡纳莉亚看到这些植物之后目瞪口呆了好一会──

「呵呵、呵呵呵……哈哈哈，这是什么！竟然搞这种无聊的小把戏……！简直就是小丑的宴会杂耍啊！！」

并开始发自内心愉快大笑。

「不过，很好……！很好啊……！所谓的弱者就该这样……！！」

卡纳莉亚就这么高声笑着踏出步伐，打算走向某个地方。

「请、请等一下，您到底要去哪里？叶卡报告就在这里！」

部下说完之后，便把他们从巴伦茨队夺来的二十八册笔记本取出来。明明寻找已久的叶卡报告就在这里，队长还要再去哪里呢？

不过，卡纳莉亚兴致缺缺地挥了挥手，说：

「说什么傻话。巴伦茨那帮人都拿到那些东西了，为什么还要特意追来找尤里？多半是因为只有那些东西还不完整吧，解读还需要那个小男生。」

卡纳莉亚的语气非常冷静……不过，其实这种理由不过只是借口。

抑制不住欲望的卡纳莉亚赤裸裸地笑出声来，说：

「话又说回来啦，那些东西已经怎样都无所谓了，拿去煎煮炒炸都随便你们没关系。你们顺便把巴伦茨队的所有幸存者护送到门口，我还想和迦太基做朋友呢。」

「那、那么，队长您要去哪里……？」

「我吗？哈！这还用说吗，继续打啊。胜者通吃，规则无用，直到其中一边挂掉──这就是所谓的战争啊。没错吧，喂，尤里……！」

卡纳莉亚那渴望斗争的眼瞳，盯住了远方少年的心脏。

────……

──……

在第三层前方，有一小块孤立的灰骨地带。

好不容易死里逃生的尤里和奥拉，总算在这个地方停下脚步。

「呼……呼……我、我、已经不行了……」

奥拉瘫坐在地上。她从巴伦茨队逃出来之后，一直跑到现在。不管异界化程度再高也已经筋疲力尽了。

尤里悄悄地来到这样的少女身旁，蹲了下来。

「咦？呃，尤里……」

「别说话，坐好。」

少年在说话的同时，也将身上背着的背包放下来。这东西似乎是逃跑时顺手摸过来的卡拉米提队物品。少年从里面取出简易医疗箱，动作熟练地开始为奥拉包扎伤口。

由于一路穿越森林过来的关系，现在的奥拉确实全身都有擦伤，她之前试图解开绳子时弄出来的伤痕也还留在手腕上，令人心痛。可是……

「你、你伤得比我重吧……」

先前到底发生过多么惨烈的战斗，让少年全身残破不堪呢？其中还有伤口渗出血来。即使如此，少年依然不顾自己的身体，继续帮奥拉包扎。奥拉对他这样的身影无法继续平静看待，不由自主地低下头去这么说：

「对不起……都是因为我……」

「别说了，要道歉的是我才对。不好意思擅作主张，结果就是这副模样，全部是我自作自受。」

尤里一副消沉的样子。奥拉听到这句话之后低声说道：

「……的确，真要说的话，错的人是尤里。」

虽然刚才在卡拉米提队营地时遭到打断，不过真要说的话她当时是很生气的。明明没拜托他，却擅自把人家扔了就跑，又擅自拿命去赌，这样子会不会太过分了？奥拉直率地宣泄着事到如今才发作的怒火。

「那我就收回道歉！请尤里要多反省！」

她的态度翻转得这么快，就连尤里也没办法保持沉默。

「什么……！？我、我对你客气你这家伙就……！要说乱来的话你不也是一样吗！你竟然敢找那个卡纳莉亚干架，实在太扯了！」

「就是说呀！我、都是因为尤里才会胡搞瞎搞乱来一通！我真的以为自己要死掉了！超害怕的！」

「那、那么你干嘛还要来！？」

面对少年的问题，奥拉有些恼羞成怒地回答：

「没有办法呀！因为我看到了、你过去的事！」

「咦……？」

尤里一时愣住，不过，他似乎很快就理解这句话的意思。

「该不会、是龙想吗……！？喂喂，这是什么巧合啊……」

在几千年的历史中恰巧重现了叶卡队的过去，这机率真的是低到不行。少年过度惊讶到全身无力了。

奥拉看到他这模样突然感到不安，连生气都忘了，战战兢兢地问道：

「……抱歉，你、你生气了吗？我擅自看了你的过去……？」

结果，尤里先是笑着说了一句「不会啊」之后，这么说道：

「我并没有在意喔。让你看到也没办法吧，又不是你的错。话说回来，现在才来看我高不高兴是怎样啊。明明都已经发那么大的火了。」

「唔！就、就是一码归一码嘛……」

正当奥拉想说几句话辩解时，这回改由少年发问了：

「所以……怎么样？」

「咦？什么怎么样？」

「我的同伴们啊。」

「这个、嘛，一言以蔽之的话……就是超级迷界白痴？」

虽然奥拉觉得有些失礼，不过仓促间她只想得到这种形容方式。结果，少年闻言立刻开怀大笑起来。

「啊哈哈哈哈！你看，果然是这样吧？那些家伙真的全都是笨蛋啊。一直都只会乱来，所以……我不守护他们不行……」

在尤里的音量逐渐变小的同时，他原本明亮的笑容也蒙上了阴影。接着少年低着头，低声硬挤出这几句话：

「……真的不好意思，看来我又失败了……」

「尤、尤里……？」

「你仔细听好，奥拉。坦白说现状是绝望的。卡纳莉亚把报告拿到手了。但是，那家伙一旦开始战争就不会马马虎虎地让它结束。那女人确定会来杀我，而我已经没有对抗那家伙的手段了。想必她明天就会追上来，这样的话……恐怕，你也会一起……」

少年说到这里就先打住，并用力紧咬着嘴唇：

「……结果，我从那个时候以来完全都没有任何改变……只有自己无意义地活下来，最后又变成这副德性……哈哈，仔细想想，如果我在那时候死掉的话，至少就不用连累你了……」

少年所浮现的笑容中，隐约透露出无可奈何的自嘲与自责。对无能为力的自己的嫌弃、厌恶、无力感，比任何形式的刑求都更加执拗地鞭笞他的心……不过这种漫无边际的自我伤害，在少女的口中被阻挡下来了：

「──为什么你要说那种话！！」

从少女的口中说出来的，是足以震撼大气的怒吼，附近一带的羽虫吓到纷纷逃窜。不过奥拉连这都不在乎，放任自己激动地逼近少年：

「你忘了吗！？我是你救的呀！因为你活下来，我也才能够活下去……！知道了好多好多快乐的事情跟幸福的事情！这全都是因为跟你在一起的关系……！所以……所以，你不要否定这些事！不管谁怎么说，我都很高兴你活着！！」

奥拉在如此死命地叫喊之后，便紧咬嘴唇低下头去。

我到底在说什么呀？我活下去了……又怎么样？对少年来说我不是重要的同伴，甚至什么都不是，只是个给他添麻烦的寄居人。就因为这样一个女人活下去，他的生命就没有白费？自以为是也该适可而止，自己有这样的价值吗？连安慰一个受伤且绝望的少年都做不到，就凭这样的自己？如果要说什么是无意义的话，答案正是我。

没错，「自己对尤里来说是什么人呢？」──这就是答案了。

自己是他曾经救过的众多人士之一；是一个没办法拯救他也没办法成为他的助力、没有价值的局外人。到头来她得到的结论就是这个。如果跟到这里来的人不是自己……而是曾经与他一起走过的某个同伴，事情就一定不会变成这样才对。

悔恨不断溢出并渗进视野当中，尽管如此，奥拉也没有心情擦拭，只是将双眼闭上──然而，就在泪水即将从少女的眼瞳滴落的时候，温暖的指尖将它拭去了。

「咦……？」

手指的触感温暖且柔和。她不由自主地抬起头来，少年就在她的眼前微笑着。

「是我救了你、吗……是啊，这确实是很大的成果。连这种事情都忘记的我真的好傻。」

少年一边说，一边轻轻拭去奥拉的眼泪。那温柔的动作彷佛像在确认生命体征似的。

接下来少年直视奥拉的眼瞳，低声开口：

「谢谢你让我想起来，奥拉。」

在这一瞬间，少女的心脏跳得好大声。

轻抚脸颊的柔软双手，俯视自己的温柔眼眸，在极近距离下听到如此坦诚的话语，心情不就会变得有些奇怪了吗？不对，应该说这可能已经不是自己想太多了。

（该、该不会这就是……那样的发展……！？）

到刚才为止的苦恼心情已经不知道飞到哪边去了。奥拉完全被奇怪的妄想俘虏，索性闭上了眼睛，接着以献身的姿态主动让嘴唇凑近过去──

──咕噜咕噜咕噜～～～～──

一阵蠢到不行的声响在树海中回荡。

这道杀风景的怪声，让附近树上的小鸟迅速飞逃，连原本已睡着的小动物也慌张地四处奔散。当然，在极近距离的少年也吃了一惊，身体向后一缩。

不过，比谁都惊讶的是声响的来源……也就是奥拉本人。

（为、为、为……为什么现在才这样！？）

奥拉捂住了发出声响的肚子。

确实肚子是满……不对，是相当饿了。毕竟，她最后吃的东西只有一块沾满泥土的面包。那么一点卡路里在接连不断的逃跑中早就已经消耗殆尽。所以呢，也不是不能理解肚子会有抗议的心情……可是，也不需要在现在这个时间点发作吧？

尽管气恼也于事无补。奥拉抱着已经来不及阻止的肚子，只能在羞耻和悲愤中独自生闷气。

尤里看到少女这副模样后……很不给面子地开始放声大笑。

「呵呵、呵呵呵……啊哈哈哈哈哈！！」

少年毫不客气地抱着肚子笑倒在地。到底是什么事情让他觉得这么好笑，甚至还笑出眼泪来？奥拉不禁鼓起了腮帮子表达不满。

「不、不需要笑成那个样子吧！这也是没办法的事呀，只要活着肚子都会饿的！」

「啊哈哈哈哈，呃，抱歉抱歉，我没有嘲笑你的意思……噗呵呵呵呵。」

尤里在说这些话的同时，依然笑个不停。少年就这么放声大笑了好一会，然后才边擦着眼泪边这么说：

「不过，是这样没错啊。只要活着肚子都会饿。就算明天就会死……我们现在、确实是还活着啊！」

「就、就是说呀！所以刚才、不是我的错！」

即便不太明白他的意思，不过奥拉还是为了辩解表示附和。总之这样一来似乎就可以糊弄过去，自己也就安心了……就在她放松警戒的时候，少年突然这么告诉她：

「我说奥拉，我也很高兴你能活着喔。」

这句突然冒出来的直白台词，又一次让奥拉的心脏高速跃动。这种出乎意料的攻势不会犯规吗？

对这位少女的内心一无所知的少年，以清爽的表情站了起来，说：

「那么，我们来做点吃的吧。首先从寻找食材开始，走喽，奥拉。」

「咦？啊，好的！」

于是二人在夜晚的树海中前行。

情况没有一点改变，她跟少年明天就要被杀了，这是无法抗拒的事实。不过，二人的心情却有些开朗。

单纯为彼此的生命感到喜悦──这对于命中注定即将死去的二人来说，是多么没有意义、又是多么渺小的安慰啊。不过就算这样，这份微不足道的心意却不可思议地让人感到内心温暖。

（啊啊，是这样啊……）

奥拉突然知道理由了。

即使明知只有一日的生命，也要尽全力活下去──这点跟栖息在这个界相中的所有生命是一样的。就是人类因为获得智慧而相对遗忘的简单存在之道。「死之前、活下去」。两人在回想到这一点之后，如今终于从不请自来的异物转化为这个界相的一部分了。

或许正因为这样的关系吧？奥拉已经不再觉得这片树海很可怕了。她跟少年二人，以散步的姿态走在黎明前的森林中。他们采摘果实、观赏野花、聊着无关紧要的事情、度过一秒又一秒。

树海温柔地包容着他们，并在最后送上了一份极度美好的礼物。

「喔……喂，你看那个，奥拉。」

少年突然停下脚步，悄悄指向天空。

奥拉在他的引导下将视线上移，满天繁星遍布于二人头上远方。

「哇啊，好壮观……！」

「是啊，能够看到这么漂亮的星空还真难得，我们看到了好东西呢。」

二人相视而笑。

奥拉觉得无比幸福。她跟少年并肩而立，仰望美丽的异界夜空。想必现在这个瞬间，在这个世界中观看这片闪亮群星就只有他们二人了。这是专门为他们准备的宝物，二人得到了「克雷提西亚」的一切奥秘。只要是少女，都曾经梦想过这种宛如童话一般的情境。没错，每位少女都不断寻觅的真正浪漫，就在这里。

……呃，本来应该是、这样才对的……

（……嗯～怎么说呢……）

仰望星空的奥拉，终于低声碎念了起来。

「……不怎么感动呀……」

她跟少年二人独处，观赏只属于二人的星空──这毫无疑问是自己会憧憬的情境……尽管这样，她却莫名觉得内心完全没有想像中的悸动感。即使她努力用脑内旁白试着将气氛烘托出来，但还是没办法否认感觉就是差了那么一点。

正当奥拉还在烦恼为什么会这样的时候，她突然察觉到一件事。

既视感……没错，是既视感。因为她觉得自己曾经在某个地方看过完全一模一样的满天繁星。无论景色多么壮丽，第二次看到时的感动就会减半，这是理所当然……呃，不对等一下，这很奇怪。这是她第一次在这个界相看到星空。因为这片星空跟地上的星座并不一样，所以当然不应该会有「看过」这种事。如果以理性思考，这样的既视感是不可能存在的。可是，她越看就越觉得自己果然在某个地方看过……

「……啊，原来是这样。」

就在这个时候，奥拉回想起来了。

没错，这片星空真的很像──在龙想中，艾莉森临终前仰望的那片星空。

奥拉在察觉到这件事的瞬间，心脏悸动了一下。

「该不会，就是这里……？」

「嗯？喂，奥拉，你要去哪里？喂、喂，等等我！」

奥拉保持仰望星空的姿势，摇摇晃晃地踏步走着。少年的制止并没有传到她的耳中。

没错……可是，又不完全一样。所以我必须要让二者对得起来。

真的就偏了一点点，差异跟指尖般细微。为了弭平只有她才知道的差距，奥拉奔跑起来。她想要再一次伸手，探向本已终结的过去。

奔跑之后没过多久，奥拉就抵达了那个地方。

「……！」

在青翠茂密的树海中，有一处宛如遗世独立的小小空地，这处空地中央耸立着一棵大迷树。明明应该是如铜墙铁壁一般群生的品种，却不知道为什么只有这棵树孤立生长，简直就像是在等待某个于遥远的过去就约好会来的人一样。

奥拉站在这棵树的底下仰望天空，然后她确认了。

啊啊，果然是这样。

从这个地方抬头看到的星空，跟她在那一幕龙想中深刻见证的悲剧瞬间一模一样──每颗星星的位置、角度、光芒，所有的一切都分毫不差地一致。

没错，在这个每晚都会改变形态的界相中，只有一样事物历经数千年都不会改变，那就是悬挂在遥远天空中的群星。换句话说，奥拉如今所站的这里，正是过去与现在重叠的场所──

「喂、我说奥拉！你突然走掉是怎样！？」

少年追过来时表情非常担忧。从他的角度看来，应该只是觉得她突然陷入错乱了吧。

不过，现在的她连说明的空闲都要省下来。奥拉继续背对着少年，往大迷树的树根蹲下，接着……就开始一心一意地挖掘地面。

她没有明确的证据。不过，她有明确的信心。

这样的她就像一个以乐园为梦想而开拓荒野的拓荒者，也像一个为了寻找新天地而航向大海洋的水手；此外，更像一个追逐无尽理想而潜入异界的冒险者。不安、犹豫、后悔，全部往背包里塞，少女只是看着前方并伸手探了过去。

──而事实，就真的在那里。

彷佛等待这个瞬间已经很久了。从泥土底下冒出头来的是……一个酒瓶。玻璃在经年累月之下已经变得混浊，看不清楚里面装了什么东西。

奥拉小心翼翼地将它挖掘出来……并轻轻地交给少年。

「这个是……『藏酒』吗……？到底是谁，又为什么要藏在这种地方……？」

「这还用得着说吗？种树是为了让后人乘凉呀。」

奥拉说出一句从少年那里学到的铭言。

「好了，请你收下吧。因为这个是……寄托给你的东西。」

虽然少年脸上浮现困惑的表情，但还是在她的催促下抓住了瓶子。结果，完成任务的玻璃就像沙子一样轻易地散掉了，从瓶中出现的是……一本用油纸包起来的笔记本。

「唔！……怎、怎么会，怎么会有这个……！？」

在看到它的一瞬间，少年的表情僵住了。惊愕、动摇、困惑……至今从未见过少年如此慌乱。他以颤抖的声音低声说道：

「为什么队长的笔记本会在这里……！？」

没错，藏在瓶子里面的是叶卡报告的最后一块拼图，也就是昔日少年未能回收的第二十九份遗物。而且……是他敬爱的队长艾莉森·叶卡留下的手记。经过四年的岁月，如今它就在少年的手掌上。

然而，即使实物就在眼前，尤里仍然不愿意接受。

「不、不对，不可能有这种事……！因为，队长去了三层……把、把我留下来了……所以，她不可能会在这种地方……！」

少年否认时，脸上浮现出明显的恐惧神色。

奥拉明白，少年其实已经完全理解到这本破旧笔记本的主人就是艾莉森。然而即使这样他依然试图去否定，是因为他害怕误认时会失望。假如不是的话，他很清楚自己无法承受今后的绝望……就跟昔日的奥拉也怀抱过的心情一样。

正因如此，奥拉轻轻地握住了少年颤抖的手。

「没问题的，尤里。其实你很清楚吧？答案非常简单──艾莉森小姐是想要回去的。她要回去找的并不是任何人，而是你。」

没错，在探索第三层之后负伤濒死的艾莉森，选择了拖着残破不堪的身体折回头去。这并不是因为她害怕死亡。奥拉在龙想中看到的她，对自己的死亡有明确的自觉，即使如此，她的表情当中也没有任何恐惧。既然这样，她鞭笞着濒死的躯体回来的理由只有一个，那就是曾经眼泪汪汪的将「不要走」这句话吞进肚里去的少年……到最后的最后，她还是想要回到他身边。

而正因为她明白这样的愿望已经无法实现，她才会决定把这本笔记留下来吧。在这个环境变化剧烈的界相，任何物品都会很快风化。所以艾莉森将这本笔记藏在瓶子里。即使在自己的遗骨回归尘土之后，还是要让这个东西流传到未来──这一切都是为了自己所珍爱的少年，他总有一天会回到这里来的。

当然，事到如今已无人知道她的本心。不过……就算没有明确的证据，她还是有明确的信心。因为她看到了，在少年身后静静守护的艾莉森，那无比珍爱的眼神。

「这样啊……原来我……并没有被扔下来吗……」

少年如此低声自语，紧紧抱住了已然损伤的笔记本。接着他深情地抚摸着封面，打算翻开页面。然而，他的手却在这个时刻停住不动。

这是重要的人临死以前遗留的手记，会害怕读它是理所当然的。所以奥拉轻轻地将自己的手放在少年的手上，说：

「我也一起看，所以不用害怕。」

「……嗯。」

于是二人将笔记本翻开，里面以艾莉森的笔迹密密麻麻写满了文字。只不过，在一旁浏览的奥拉完全不知道写了什么。毕竟是以极快的速记将米粒大小的文字密密麻麻地写在页面上，还使用了很多从未见过的符号，恐怕是自创的缩写吧。真不愧是那位叶卡队的队长，字里行间透露出迫不及待想要将发现记录下来的情绪。想必解读难度也是队员之最。

少年一页一页翻动这份杂乱的手稿，同时露出极度怀念的微笑。可能是墨水的气味同步唤起快乐的过去记忆了吧。这是迷界的神明赠送给即将赴死的二人最棒的礼物。

……不过，这样的表情只持续到中途。

「尤、尤里……？」

随着少年继续阅读笔记，他的面容开始逐渐僵硬，同时翻页速度也越来越快。原本还颇具细腻品味姿态的翻阅动作已不再出现，如今他的翻动速度飞快，表情凝固如冰，只有眼睛以惊人的速度扫视文字。

到底发生了什么事？无法解读内容的奥拉是不知道的。

「你、你怎么突然这个样子！？上面写了什么！？」

少年突然变了个人，让奥拉惊慌失措。如果上面写了会让他大受冲击的事，要怎么办才好？

然而，事情并非如此。

「……情报……」

「咦？」

「这是情报啊……！竟然有这么多只有在三层才能得到的情报……！那个人，到最后的最后都还是个冒险者……」

少年低声赞叹。

听到这里，奥拉理解了少年全神贯注的原因。少年如今正在脑中，将艾莉森赌上性命遗留下来的一切情报牢牢记住，不放过任何断简残篇。

当尤里就这么翻完最后一页时，他大大地叹了口气并仰天说道：

「……队长，你、你已经看到这个地方了吗……？」

尤里喃喃自语，彷佛在询问那位在遥远之地的女性。当然不可能会有任何回答，少年再次将视线落在笔记本上……这时他发现，在最后一页的左下角空白处，有一小行写得很潦草的文字。

少年在看到那行文字的瞬间，笑着自问自答了起来：

「开～玩笑的啦，不可能会有这种事吧。」

那行文字记录了什么样的内容，从奥拉的位置是看不清楚的。不过少年以豁然开朗的表情阖上笔记本，接着就站起身来……突然这么说：

「我说奥拉，能不能麻烦你准备食物？可以的话做个五人份……不对，希望你做十人份出来。」

「咦……是可以……但你有这么饿吗？」

「没啊，这是为了补充营养。其实有个有点麻烦的事情要办了……哎，本来想说至少在最后一刻让自己懒散一点，不过迷界真的就是这么不尽如人意啊。」

少年一边耍帅一边回头看向奥拉。奥拉在看到他的眼睛时，惊觉到一件事。

浮现在少年双眸中的，已经不是不久之前的平静神色，而是为了求生存不管多痛苦多丑陋都会持续挣扎的救援者意志。那是一对大胆、臭屁、死缠烂打到底、不懂得放弃的鬣狗之眼。

她不知道笔记本的情报是什么样的内容，不过可以确定一件事：在少年读了那些东西之后，两人获得美丽终局的机会已经完全消失了。或许那只会带给二人无谓的痛苦。不过就算这样，奥拉依然心想──

果然他的红色眼瞳，比较适合这样的表情。

「嘿嘿嘿，难得到传承之地来了。我们在这里，也得要来一场足以流传后世的华丽演出才行。准备OK了吗？做好觉悟了吗？来吧奥拉，我们上了──去尽情驱除怪物吧……！！」

少年手握破旧的笔记本，一对红色眼瞳燃起生命之火，大胆狂傲地笑着说。

奥拉也用力点了点头：

「好的！！」

※※※※※

自从那场在卡拉米提队营地的战斗结束之后，刚好过了整整一天。

在破坏与再生的时间到来前，一名少年的身影，独自站在昏暗笼罩的树海中。

少年闭上眼睛不断深呼吸，只是静静地等待着什么。

而那个「什么」，没多久就到来了。

「──唷，捉迷藏玩够了吧？」

从森林深处现身的是一名女子──卡纳莉亚·卡拉米提。

而卡纳莉亚一上来，就开始嘻嘻笑着这么说：

「呵呵呵……好似曾相识的感觉啊，尤里。这简直就像上次的重演，我好担心喔，担心结局会不会也跟上次一样呢──你不断想策略，我把它们粉碎，然后赢的还是我。不是吗？」

「很遗憾，不会一样的。这回我没打算死……而且也不是一个人来的。」

卡纳莉亚听到这句话之后，将她的视线稍微偏移一点。一名少女的身影，正远远地在少年后方一脸担心地静观事态发展。

卡纳莉亚忍不住嘻嘻笑出声来：

「哦，这还真是个可爱的帮手。所以，这回和上次不一样的地方只有这点小变化吗？你想说凭这个就可以赢过我？」

「这个嘛，谁知道会怎样呢。不过，整个世界都可以仅仅一天内就全面翻转了，我就算变得可以赢过你也不会很奇怪吧？尤其是，在这个界相啊。」

少年继续静静地低声诉说：

「你看，又到了世界重生的时间。你在下一个『今天』，还可以当女王吗？」

敌意与敌意相互对撞，这一带的树木彷佛受到惊吓，开始发出嘎吱声响。「黎回期」终于来临了，不过二人都没有撤退到安全地带的打算。因为这就是最后的决战，其中一方会确实死亡。既然这样……一开始就在地狱当中厮杀还更省事。

树海就这么开始集体崩塌。这就是开始的信号。

「来吧尤里，抵抗给我看看……！！」

这回开启战端的人还是卡纳莉亚，她一拔出战斧就笔直对着少年逼近过去。佯攻跟小伎俩都没有用，她早就已经看穿了。在上次的战斗之后只过了一天，少年在那场战斗中已经用掉手上的牌，如今已经没有可以玩弄的策略了。

卡纳莉亚就这么轻易逼近到致命的距离，对准少年的颈子挥下斧头……然而就在这个时候，意料之外的阻碍出现了。

在站立不动的少年前方，大迷树之壁倏然向上伸展。卡纳莉亚对突如其来的阻碍咋了声，同时迅速原地横向转身……可是，原本还在那里的少年身影消失了。

（啧──！）

在察觉目标不在的这个瞬间，卡纳莉亚立即扭转身体。霎时，一颗子弹撕裂了她的头部于零点一秒前所在的空间。发射子弹的凶手不用说，正是潜伏在大迷树背后的尤里。在这个连麻烦的状况都可以即时化为助力的少年眼中，闪耀着赤红的生存意志。她都已经好几次展现二人之间的等级差距，但他依然认为自己才是猎人的一方。

「哈哈！真是臭屁！不过，就是要这样才对！」

卡纳莉亚以但凡人类几乎不可能会出现的速度将身子一转，毫不畏惧笔直冲向枪口。如果是像先前那种出其不意的招式也就算了，不过只要看得到扣动扳机的手指，那么不管是瞄准还是开枪时机都可以看得一清二楚，这样一来要被这种只能单点攻击的枪弹打到反而比较困难。于是卡纳莉亚完全没有减速，迳行越过弹幕。

再过三秒……少年的头就要和身体说再见了。卡纳莉亚如此坚信，但在这个时候又出现了意外。她的眼前突然有『暗烟树』长出来。不用说，如果只有这树的话还是很容易踏步回避……本来应该是这样的，但少年发射的子弹却恰好射穿了「暗烟树」的花粉囊，树在这种刺激下立刻喷发烟雾。而且这树似乎还是经某棵有毒树授粉过的杂交种，孕育着足以让周围树木枯萎靡烂的剧毒烟雾。就算是卡纳莉亚面对这烟雾也只能大幅度后退。

然而，在她退避的地点是有陷阱的。这是贴近地面设置的钢丝陷阱，是利用她自身的速度以断其腿脚的机关。话虽如此，她早已掌握了自家装备被少年偷走的情报，这种陷阱当然在她的预料中，只要轻轻一跃就可以了事。但就在这时候，大迷树意外在她的旁边发芽生长。虽然那棵树本身不构成威胁，但被树木拉扯的钢丝以弹跳的姿态从中断裂，累积到临界状态的张力，让铁丝弹跳出低沉的嗖嗖声响，宛如一道凶恶的铁鞭对卡纳莉亚的脖子露出獠牙。原本不过是钢丝陷阱，却在树海的恶作剧之下变成了断头台。

然而……

「……嗯～～果然是我看走眼了吗？」

卡纳莉亚轻松伸手抓住钢丝，无聊地喃喃自语着。利用地形的陷阱、活用树木的巧妙行动、再加上复数意外，少年的确是没有放弃。但是，这些全都远远比不上卡纳莉亚。实际上如果真要讲，从战斗一开始少年就已经死三次了。现在这个瞬间少年之所以还可以呼吸，不是基于他的实力或其他原因，单纯只是因为运气好，不过是在「黎回期」时生长出来的植物全都站在他那边罢了。

没错，就在她思考这些事的当下，又有麻烦的毒草挡在本应已经被自己追到陷入绝境的少年面前。又没杀成，也厌烦到有些不行了……只不过，她的脑海在厌烦的同时也浮现了一个微小的疑问。战斗开始才不过短短数分钟，少年在这么短的时间里就被森林救了四次命，简直就像是树海本体在守护少年一样。要说是偶然的话……无论如何也太刚刚好了吧？不如说，这样的想法还更有道理：

少年是依据某种确证，借由稳固的必然性守护自身──

（……不会、吧……）

就在她因为这个突如其来的「假设」分心的时候，少年突然丢出一把刀子，这种对敌方的细微松懈都不放过的洞察力实在很了不起。不过，就因为是仓促之举，这一次攻击也就显得单调且毫无技巧可言。不管注意力再怎么涣散，这种攻击就算打瞌睡也躲得开。

可是就在她理所当然即将躲开的这个瞬间，又有一棵大迷树像要断绝她退路一般，生长出来。在双重突袭之下，锐利的刀刃直接命中卡纳莉亚的脸……不过，这招根本不成问题。卡纳莉亚轻松的用牙齿咬住了刀子，她不慌张，也不生气──反倒露出了非常开心的笑容。

啊啊，果然是这样。巧合？偶然？幸运？──不对，不是这些东西。

刚才那招让她清楚明白一件事。少年是知道的，知道大迷树会在那个地点、那个时机发芽生长。他就是在这个前提下丢出刀子引诱对手走进表面上的退路。

至此卡纳莉亚理解了。理解少年在这一天达成了什么──

「哈哈哈，这样啊……！你终于完成了吗──叶卡报告……！」

这份报告汇总了「克雷提西亚」的情报──假如他在真正的意义上完成了原本不完全的它呢？又如果他成功解析了原本公认是随机的树海生成流程，有能力预测这个界相「明天」会重生成什么样子的话会如何？如此就可以说明这种称得上是预知未来的异常现状了。

「回答我，尤里。你到底是怎么在短短一天之内完成报告的？该不会、是传说中的龙告诉你未来了吧？」

面对情绪亢奋的卡纳莉亚，少年静静摇了摇头。

「不是，才没有那么夸张。你看……答案就在那里啊。」

在他所指的位置，有一只轻飘飘飞舞的蜂。

「这家伙是大气蜂──这个界相的花粉传播完全由它们跟它的亚种承担。你知道这代表什么意思吗？什么时候、在什么地方，什么品种和什么品种交配，大气蜂都很清楚。这表示，它们知道接下来会在什么时候长出什么样的树。这些家伙其实拥有『克雷提西亚』的『明天的地图』。」

对大气蜂群来说「克雷提西亚」是专属于它们的花园。想种什么是它们的自由，想淘汰什么也是它们的自由。这个界相的真正统治者，是这群连用来战斗的螯针都没有的小不点羽虫。

不过，卡纳莉亚听到这番话之后，却觉得荒谬可笑并摇了摇头。

「假设真的是那样吧，那又如何？你要怎么从虫子那里问出情报来？」

「很简单，你只要稍微侧耳倾听就行了。这些家伙可是很爱唠叨的。」

「喂，尤里，我看起来像是喜欢猜谜的女人吗？」

少年被她这么一瞪，先是说一句「真是性急啊」之后，耸耸肩继续说：

「是『舞蹈』。这些家伙不是用言语，而是用飞行方式对话。这种意思传达方式也可以在部分地上的蜂类身上看到。不过论其复杂程度，地上的物种就没办法跟它们相提并论了。三十八种飞行法、九种振翅声、四种费洛蒙、十三种触角振动……它们将这些全部组合起来形成了一套语言系统。如果要我讲，这些家伙的语言可要比人类高等太多了。不过嘛，不同巢穴的方言差异巨大是满让人伤脑筋就是了。」

卡纳莉亚听着少年以轻快的语调说出这番话，同时皱起了眉头。她并没有怀疑所谓舞蹈的说法。在这个关头根本不可能精心编造这样的谎话，他说的应该是真的吧……然而，正因为她相信才更难以置信。

没错，假如少年的话语是事实，代表这些蜂的语言具有远远凌驾于地球上现存语言的多样性和复杂性。他的意思是将这些全部破解并掌握了吗？不对，假设他办得到，问题也不是只有这样。先把范围限定在以这附近为领域的巢穴好了，他以为一个巢穴里到底有多少大气蜂？要解读每一只蜂的舞蹈，从解读结果反过来推算已经进行过的授粉交配，还必须要调查原来的树木并从遗传的显性隐性推导出下一棵发芽树木的特性。更不用说还要把范围扩大到这附近一带的所有区域，思考作业也会膨胀到难以想像。

那会是一组包含无数的变数且复杂交缠的计算式子，就跟一台可怕的巨大精密机械一样。假如有任何一个地方，哪怕只是对一个小不点蜜蜂的行动判读错误，一切就会在那个瞬间失控。他到底具备了多么强大的集中力跟耐心，才能驾驭如此怪物一般的算式呢。

跟自己拥有的绝对「武力」不同，这种弱者所隐藏的异质「利牙」，让卡纳莉亚突然感到一阵寒意。少年悠闲地对这样的她说道：

「好了，谢谢你陪我聊这些深奥知识。你比我想像的还要守规矩，真是帮大忙了……托你的福，也到了刚刚好的时候呢。就这样，我们差不多可以重新开始了吧。毕竟在落幕之前还有一段满满的预定行程要跑。」

少年挑衅地笑着。看样子他已经看到了，通往胜利的每一个步骤。

啊啊，真的是一个有趣的孩子。

「不错哦，那么我也奉陪到底吧……！」

就这样战端再次拉开帷幕。不对，应该说现在才算开演重头戏。

彷佛在呼应二人的战斗一般，森林的轰鸣声变得更加激烈。「黎回期」达到了高峰，到处都有未知的植物群发芽生长，战场的形态每一秒都不断在改变。在这座每一片刻不停流转的森林中，「安全」或「确实」之类的词汇已经无法成立，踏出去的每一个步伐都是赌命的巨大赌博。这也正是「克雷提西亚」的本来面貌。

然而对卡纳莉亚来说，最大的威胁并非森林本身，而是尤里这个指挥者的存在。烧灼肺部的毒雾、穿透心脏的棘刺、截断四肢的叶片……不管这些物种有多危险，一旦到了卡纳莉亚的等级，要一一应对并没有那么难。不过，如果这些物种再加上他的话，状况就完全改变了。枪击、掷剑、有时还有陷阱，这些准确搭配危险树种发芽时机的攻击，让应对变得惊人困难。这已经不是无秩序的植物丛了。得到少年这个指挥官的树海，宛如一支受到高度统率的军队。如今所有的树木都是守护少年的盾，所有的树木也都是威胁卡纳莉亚的剑。也就是说，她的战斗对象，简单讲就是这个界相本体──

事已至此，卡纳莉亚不得不承认。

如今支配这个战场的人，毫无疑问就是少年。拥有什么作用的树，会在什么时候，在什么地方发芽──在这个界相掌握这些事情，也就等同于看到了未来。而他所拥有的头脑跟技术能够将这种看到未来的能力发挥到百分之百。本来这个少年应该是无足轻重的弱者，如今，他已然成为「克雷提西亚」的统治者。

而在跟这种不可见之利牙对峙的卡纳莉亚……则逐渐被逼入绝境。

如同将死的棋局般，对方的每一步棋都让她的生存余地不断消失。她感觉自己正在被看不见的手逐渐掐紧喉咙。压迫感让她无法呼吸，焦躁感让她饱受煎熬，耳边更听得见悄然而至的败北脚步声。这种「被狩猎」的感觉，打从她出生以来还是第一次体验。她如今就像一只落入蜘蛛网的蝴蝶，被好几层策谋之丝缠绕不放，越挣扎只会越接近死亡。

曾经被誉为「近身战最强」、无法无天的卡纳莉亚──不受任何规则束缚，不受任何人阻挡，甚至连国家都无法驾驭她的无敌强者──如今，却像个小丑一般被迫在少年那小小的掌心上跳舞，多么难看、多么耻辱。被她屠杀的数千名死者若是亲眼见到这副丑态，想必都会放声大笑吧。

然而，这个令人颤抖到难以忍受的屈辱事实……却比任何事物都让她愉悦。

「很好……很好哦，尤里……！这样很好……！」

即使被迫陷入明显的劣势，卡纳莉亚依旧表情恍惚地舔了舔嘴唇。

掌握界相的少年，如今已成为堪称亚龙的存在。不过，正因为这样才更有征服的价值。

「你的表现远在我的期待之上，太棒了……！所以，我也告诉你一件事当回礼吧，就是你所不知道的世界真相……！」

少年确实凭借那份「智力」得到了绝大的武器，就算说他重获新生也不为过。不过，那在卡纳莉亚看来也不过是虚有其表。不管在什么时候，真正能改变世界的都是简单的「暴力」。

智慧、悟性、数学……人们将这些智力的结晶称颂为高尚，将武力和暴力蔑视为下等。但在她看来完全相反。

不管是众人公认多么伟大的知识分子，在战场上也会被大字不识的一介兵卒杀死。区区10公克的铅弹就能让一切化为乌有，这就是「智」的脆弱。

所谓的高度文明，被战乱灭绝了多少次？

所谓的高尚艺术品，被战火烧毁了多少次？

所谓高贵的爱，抛弃了多少哭喊的弱者？

即使广受吹捧、崇拜、保护，在众人守护之下依然轻易灭亡，这高尚在哪里？在这一点上，「暴力」就不一样了。即使被万人指责为恶，依然不可能会在这个世界上消灭的绝对强者──这就是暴力的概念。这是当然的。就连科学和技术的根基，归根结柢也是战争。但凡所有的知识跟文化，追根究柢也不过是为了杀害他人、或者是为了保护自己的副产品，所以打从一开始就完全赢不过暴力。

没错，斗争才是这个世界的真实。一切都由战场诞生，又死于战场。这就是只活在死地的她所得到的绝对真理──而这种战争的体现者，正是卡纳莉亚。她就是贪婪吞噬万物的战祸本身，是带来灾厄的烈火与钢铁风暴。如果说少年已经与森林合而为一，那么她就化身战火，直到将这一切烧尽。

在死亡迫近的危急关头，卡纳莉亚的动作更加带有人以外的味道。以狼的速度疾驰大地，以鹰的锐利挥舞利斧，以狮的威力拆折树木。即使面对界相本体，依然仅凭一人击溃一切。如此一骑当千的架势，简直就是掌管战祸的鬼神本尊。没错，就跟迷牢鬼蜘蛛那时候一样──她正以惊人的速度适应这种绝境。

而这种加速的「进化」，终于到达了临界点。

铲掉树干、践踏树根、斩落树叶，卡纳莉亚以舞动烈火之姿在战场上奔驰。在她令人毛骨悚然的威猛气势下，就连应该还处于看到未来状态中的少年也来不及指挥──她的进化速度终于快到连未来都超越过去了。

「逮到你了，尤里！！」

用蛮力突破大树海包围的她，终于踏入必杀的距离。她对着少年的脑袋挥下战斧。而就在卡纳莉亚要砍下那颗脑袋的那一刹那──大迷树在她的周围同时发芽生长。

这是自损皮肉以断敌筋骨，以自己为诱饵的舍身陷阱。少年也不认为自己能够不冒风险就战胜这个女人。

……不过，卡纳莉亚对这陷阱以鼻子发出冷笑。的确，如果是战斗开始前的自己应该就不得不回避了吧。然而，进化到现在的她已经连树木的生长速度都嫌太慢。没有退缩的必要，在大迷树生长完成前先踏出一步──这样就分出胜负了。

卡纳莉亚在刹那之间微笑起来，朝向荣耀的胜利踏出那一步。

──然而，本来应该轻而易举的这一步却踏不出去。

「……啥？」

脚动不了。不是因为有陷阱，也不是因为受到妨碍。尽管这样，却不知道为什么无法踏出最后的一步。卡纳莉亚因为这种未知的感觉而大吃一惊。不过，理由却极度单纯。

「──果然你没有察觉到啊。你的确是个怪物……但只要是生物，即使是怪物也是有极限的。」

少年这句话让她理解了。

脚动不了的理由，其实是再单纯也不过的「疲劳」所导致的。自从战斗开始以来，她就持续毫无喘息地与界相本体战斗，这在某种意义上是理所当然的代价。

当然，一般人类在变成这样之前应该就会察觉到极限了吧。然而不幸的是她太强了，先前从未经历过疲劳的折磨。毕竟她只要全力以赴，不管是什么样的敌人都会在一分钟之后变成肉块。她不可能会知道体力有极限，也感受不到有知道这种事的必要性。

但少年就不一样了。他相信这种情况一定会到来，所以一直在持续观察。从呼吸、脉搏、出汗、血色、眼球运动乃至于一举手一投足，所有征兆他没有一个放过。然后他看穿了，连她自己都不知道的她的极限。

──没错，对卡纳莉亚来说，最大的敌人不是少年也不是树海，而是因为最强的缘故对自身的无知──

不过，事到如今才察觉到也已经太迟了。

大迷树之壁发出轰然声响，在来不及逃走的卡纳莉亚周围不断胀大。它化身为巨大的老虎钳，从四面八方挤压着卡纳莉亚。超过五十公尺的异常巨木以爆发性的速度生长，其间产生的能量……这种压力壮大到无法用言语形容。在前后左右同时袭来的庞大质量夹击之下，卡纳莉亚的全身发出惨叫声。

「啊、呃、啊啊啊啊啊……！！」

肌肉受到挤压，骨骼咯吱作响，内脏在压迫下濒临破裂。即使是卡纳莉亚，在构成这座迷宫的大迷树面前也非常无力。更何况，还有进一步的追击。少年对死命承受大迷树以避免被压碎的卡纳莉亚，毫不留情掷出刀子进行追杀。

（妈的王八蛋……！！）

正因为是她才明白，这把掷来的刀子，正以完美的速度和时机逼近她的咽喉。在这个动弹不得的状态下，她无法防御也无法躲避。刀子应该会扎扎实实地贯穿她的脖子。

啊啊，原来如此。这样一来我就输了吧。

在宛如走马灯的一瞬间，卡纳莉亚坦率地认栽了。她并不是那种无法将事实认知为事实的笨蛋。换句话说，她是在这个地方败北了。

……只不过。

「──输的人，是一秒钟前的我……！」

的确，她现在被迫认知到自己的极限，也被逼得要承认自己的败北。不过，这还不算结束。就跟先前适应树海的攻势一样，她真正的本领在于进化本身，无敌的力量不过是进化的结果罢了。因此，她现在就要进化，将刚刚才知道的这堵名为极限的墙击破，进化到足以征服眼前所有障碍的地步──

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！」

卡纳莉亚用身心灵全力咆哮。

不用什么策略。

不需要什么道理。

理论什么的就随手扔一边吧。

单纯明快、千真万确、毫无杂念地蛮力施压。将自己的一切倾注于四肢，正面挑战大迷树之壁。这或许看起来很容易被认为是愚蠢的挣扎，不过打头阵的人看起来也总是很愚蠢。而就是要踏出如此鲁莽的一步，才会开辟出新的道路。

刹那间，阻挡她的树壁开始嘎吱作响。

「大迷树」──这种以非凡的坚固程度为特色的全界相最大树木，形塑了「克雷提西亚」大迷宫的骨干框架。任何人都不被容许越过这些树前进，甚至没有人敢尝试这么做。它本身就是「克雷提西亚」绝对不容动摇的根源法则。

──如今，这样的大迷树，就这么被纯粹的力量摧毁了。

大迷树随着轰鸣声被拦腰折断。在这幕无法想像会发生的光景上演时，一把刀子飞来试图阻止它。

是她会先摧毁大迷树的束缚呢，还是白刃会先贯穿她的咽喉呢？两者相互交错，之后──胜利的是卡纳莉亚。

刀子略微擦过她的肌肤，仅在脸颊留下一道伤痕，刀刃刺进了她背后的树木──只差零点一秒，卡纳莉亚更快一点。

在这个瞬间，她将「克雷提西亚」的一切都征服了。

「呵呵……呵呵呵……啊哈哈哈哈哈哈！！」

以轰然倒塌的大迷树为背景，卡纳莉亚发自内心开怀大笑。紧接着大迷树在一阵地鸣声中轰然落地……一切回归寂静。

战斗开始三十分钟后，「黎回期」来到了结束的时候，树海如同死去一般不再动弹，而这代表的意义只有一个──

「看来是你输了啊，尤里？」

少年借由看到树海重生的未来，将界相本体作为武器而取得优势。然而，一旦「黎回期」结束，这武器也就消失了，留下来的只有等同于全裸的弱者。当少年在那三十分钟没能分出胜负的时候，他的败北就是确定的。

没错，结局跟卡纳莉亚说的一样，结果还是和上回没有两样。少年不断想策略，她把它们粉碎，而赢家还是卡纳莉亚。弱肉强食──世界就是用这种方式运作的。

而被迫认知到这件事的少年……却不知道为什么，平静地微笑着。

「哎呀，败给你了败给你了。你真的很强，这下我可打不赢你了。」

少年坦率开口投降。不过，果然他的表情一整个平静。虚张声势……看起来也不是。卡纳莉亚看到他这样，微微皱起眉头。

不是这个样子吧？

他输了，不会有错，输得一败涂地。他接下来就要被扭断脖子惨遭杀害了。这样的话，他脸上浮现的表情应该不是这个样子。跪下、低头、在地上爬、哭着喊叫乞求饶命，败者应该有的表情应该是那个样子才对。尽管这样，他为什么还会微笑成这个样子？简直像……简直像在说，自己才是真正的胜者一样。

这已经违反规矩了吧？

为了埋葬这个桀骜不逊的败者，卡纳莉亚向前踏出了一步……可就在此时，她察觉到了异样。

身体异常沉重、头部莫名晕眩、双腿使不上力、五感全都变得模糊，简直就像自己不再是自己一样。这种情况还是头一回。没错，打从出生以来，她从未亲身体验过不自由的感觉，只要她想就随心所欲地动，一路制服所有敌人到今天。就连刚才的疲劳极限也一下子就克服了。对她来说，自己的肉体是最棒的伙伴……尽管这样，这又是什么情况？彷佛全身被五花大绑一般的封闭感。出生以来第一次感受到不如意，让她连走路都不能随心所欲。

「我真的很羡慕你。如果有你那种力量，不管什么我都可以守护了啊。」

少年悠哉悠哉地对狼狈的卡纳莉亚这么说。

但她已经模糊的思考已经顾不上那些话了。

到底我被怎么了？骨头没断、肌肉也没事、那点无聊的疲劳应该早就克服了才对。说到底，虽然被逼到绝境，但卡纳莉亚都在千钧一发之际防御了所有攻击。别说致命伤了，她根本没有受到一次有效打击。既然是毫发无伤地取得完全胜利，应该没有被怎么了才对。

没错，如果要说有什么称得上是伤的，顶多就是最后擦过脸颊的那把刀吧。不过这点程度，说是负伤都会嫌蠢，真的就是微不足道的擦伤──

（唔……！？该不会……？）

就在这时候，卡纳莉亚察觉到一件事，并转动麻痹的身体向背后望去。

在她的视线尽头，是那把本来应该没有命中的刀子──那并不是少年从卡拉米提队抢到的战利品，而是他自己一直藏在身上的武器。

她用朦胧的脑袋努力回想。当少年紧握那把刀子，向她第一次发起挑战的时候，他说了什么来着──？

「是啊，你的确很强。可是呢，这点事我一开始就很清楚啦。」

没错，少年早就很清楚。就算借助界相的力量，结果还是打不赢卡纳莉亚。他也知道不管怎么进逼，她都一定会在危急关头进化并超越过去。

因此，他的目标从一开始就只有一个。不是斩落首级，也不是摘下心脏，因为那是强者取胜的方式。

弱小、脆弱、渺小的弱者能做到的事情，就是──

「一道、擦伤──总算擦到了。」

倾注身心灵的──致命一刺。一切动作都是为让他持有的唯一武器刺中。

少年那渺小的针，终于触碰到最强的女人。

「──呵、呵呵呵……呵呵呵呵呵……」

理解到真相的卡纳莉亚，用麻痹的嘴唇呵呵笑着。

她只是，打从心底感到快乐得不得了。这么愉快的心情已经很久没有过了。

「不错啊，真不赖……啊啊，就该这样才行啊，尤里……！！」

卡纳莉亚如此笑着说，同时踏出一步。钩爪螺旋虫的剧毒已经扩散到全身，一般情况下应该早就当场倒地才对。可是，卡纳莉亚的脚步并没有停止。一步、两步、三步……她扎扎实实地向少年逼近。

没错，「如果是常人」之类的假设没有任何意义。她是卡纳莉亚……世界最强的女人，卡纳莉亚·卡拉米提。钩爪螺旋虫的毒算什么？不管它有多强大，她要做的事情也不会和平常有什么不同，克服、进化、征服，就跟她至今已经如此粉碎了所有阻碍一样。这样的生物就是无敌的卡纳莉亚。在她将这个世界上的一切都征服的时刻到来以前，谁都不能阻止她的脚步。

受剧毒侵蚀的卡纳莉亚，依然在大地上奔走。她的目标只有少年的首级。如今「黎回期」早已结束，已经没有什么东西可以保护他。只要有三秒钟就能轻松杀掉他。

看吧，果然还是我赢了。

坚信必胜的卡纳莉亚猛然发出胜利欢呼，同时举起战斧──在斩下少年首级的前一刻，轰然原地倒下。

「……下、下一次、一定要……征服……你……！！」

她倒地之后瞪着少年，眼中寄宿着至今依未熄灭的斗志，而这就是卡纳莉亚最后的动作，这回她真的失去了意识──总有一天，她会获得连钩爪螺旋虫的毒都无法撼动的抵抗力吧……但看起来，还不是这一回。

树海就此恢复寂静。

彷佛先前的死斗不是真的一样，世界就这么风平浪静。

……不过，有个事物打破了这样的静寂。那就是，一直在旁边屏息见证胜败的奥拉。

「尤里！！」

奥拉从树荫里冲出来，激动地喊出少年的名字。

他赢了，他打败了那个无敌的卡纳莉亚！不对，其实胜败都无所谓。尤里现在还活着，光这样就可以让自己高兴到不行了。

一整个放心下来的奥拉欣喜地跑到少年身边……可少年就这样在她眼前咕咚一声，跪倒在地。

「你、你怎么了！？难道说，你伤到哪里了……！？」

虽然卡纳莉亚在最后那个瞬间的攻击，在奥拉看来似乎是没有命中，但少年说不定还是受到了什么伤害……奥拉想到这里脸色一阵苍白，不过看来是杞人忧天了。

「吓、吓、吓──吓死我了～……」

「咦？」

胜过最强女人的少年说出来的第一句话，令人吃惊的逊到不行。

「你、你看到了吗奥拉？那家伙真的把大迷树拦腰折断了！而且中了钩爪螺旋虫的毒还能动啊！？我为了以防万一还事先把浓度提高到三倍耶！？哎呀真的，这太可怕了，真的太可怕了。绝对会让我做恶梦的……」

少年脸色铁青，不断喃喃自语着「太可怕了太可怕了」。他的脚则像刚生下来的小鹿一样不停打颤。看来他跪倒的理由似乎是吓到腿软了，这跟败北之后依然正大光明公开宣战的卡纳莉亚大不相同。这样一来都不知道谁才是胜者了。

「真是的～～请你振作一点！」

「可是啊……」

平常他那种没有意义的耍帅都不知道跑到哪里去了。奥拉看着少年这副跟害怕上医院的小狗狗一样的丑态，大大地叹了口气。

这件事就先不管了。

「请问……这个人、要怎么办呢……？」

奥拉将目光投向昏迷的卡纳莉亚。虽然现在毒药是生效了，但刚才奥拉已经非常充分地认知到她是超乎寻常的怪物，就算她随时醒来发动袭击也不奇怪。

结果，少年掏出枪来代替回答。

「这还用说吗──就这么办啊。」

话音刚落，少年的手指就扣动扳机。

在这个瞬间，少年射出的子弹撕裂大气──在晨空中绽放出巨大的闪光。

「卡拉米提队的人看到刚才那个应该就会注意到了吧。」

少年说完这句话便将闪光弹收起来，让倒在地上的卡纳莉亚平躺在安全的树根旁边。接着他为她盖上了外套，甚至还仔细治疗了她脸颊上的伤口。

奥拉看到这一幕，感到非常不安。

「没问题吗……？我不认为，这个人会放弃……」

对方过来时是杀气腾腾的，而且刚才还发表过复仇宣言。当然不是说要「杀了她！」，不过是不是应该多做些防范措施会比较好？

然而少年却很干脆地耸耸肩说：

「啊啊，没什么问题啦。我可是救援者哦？如果每次战斗都把冒险者杀掉，我就没客人了。」

少年又先说了一句「而且啊」，才继续说下去：

「说到底，这场战斗也太不公平。毕竟我们这边可是三十个人联手，这样也算胜之不武吧。」

他之所以能打败卡纳莉亚，终究是因为有界相的力量庇荫。而让它成为可能的情报，正是来自于艾莉森所遗留的笔记本。

上次远征时收集的情报，这次旅途中得到的情报，以及艾莉森所遗留的三层之后的情报……少年将这一切串连起来，才终于得以完全解析大气蜂的舞蹈。换句话说，这一次的胜利是叶卡队三十个人合力硬抢过来的。

「……不对，应该说是、三十一个人吧。」

少年微笑着说出这句话，让奥拉的脸羞红了……不过遗憾的是，她这红晕很快就消失了。

「不过嘛，说实话你讲得也没错。卡拉米提队的那些家伙，马上就会怒气冲冲地赶过来了。而且等这家伙一醒来，应该也会立刻追上来的。」

「咦咦！这果然还是很不妙吧……」

仔细想想就知道这是理所当然的。对方是国家派遣的部队，就算没有卡纳莉亚也不会中断任务；而且扣掉卡纳莉亚还是聚集了一群菁英，如果他们来真的，二人根本没有胜算。想靠这场战斗就解决全部的问题，当然不可能会有这么美好的事。

不过即使承认这一点，少年依然一直笑着：

「是啊，相当不妙呢，非常非～常的不妙。所以我们不逃到那些家伙抓不到的地方去就不行呢。」

在听到少年这么刻意的表达方式之后，奥拉明白了。

没错，对少年来说，跟卡纳莉亚的战斗根本就无所谓。毕竟他到这里来的理由，打从一开始就只有一个。

「好了，我们走吧，路只有一条，就是我们本来的旅程──去攻略『克雷提西亚』喽！！」

第二卷 第六章──梦的尽头──

「克雷提西亚」，是号称为未攻克领域的迷界最高难度界相，有迷宫、危险物种、龙想……等各式各样数也数不清的冒险者障碍。不过如果要问其中最为坚固的关卡是什么，十之八九的冒险者应该都会这样回答──「三层之壁」。毕竟在历经五度的远征史中，越过此壁的人类就只有一个人而已。

在「三层之壁」耸立的二层尽头，有两个人的身影。

「──这、这就是，『三层之壁』……！」

奥拉夸张地将眼睛张大……不过，她的表情立刻恢复原状。

「嗯，是在哪里呢？」

在歪头表达不解的她眼前，是一大片平常到已经看腻的树海。没错，这个界相本来就到处都是由大迷树与危险树种构成的树壁，就算郑重其事地称呼为「三层之壁」，也会让人觉得没什么了不起。

「说穿了，虽然大家一直都说『三层之壁』、『三层之壁』的，可是那到底是什么呀？」

她一直以为按照字面意思会有一堵墙壁，可是事实并不是这样。既然如此，又是什么问题让大家这么头大呢？

然而，少年回应的答案一整个模棱两可。

「嗯～～你问我是什么喔，这有点伤脑筋啊。」

「？不太清楚的话不就不能通过了吗？总而言之往树木靠近就行了吧？只要找到绕过去的路线不就好了？」

奥拉焦急得如此提议。到目前为止他们都是这么不断绕路跟迷路之后才抵达目的地的，这次不也是那样吗？再说，这次的目的地可是那棵巨大树木，绝对不可能会看漏，也不用担心弄错位置。正因为它够大，可以到达那里的路线应该有非常多吧。以目标物的意义来说，没有比那棵树更简单的东西了。

「啊，你看，那边的路怎么样？好像可以走到里面去哦！」

奥拉这么说，同时指着一条位于她右手边、向前延伸的道路。她好歹也到这个地方来了，对于迷宫的行走方式多少也了解一点。当然，她只是多少了解一点，并没有确切的证据……

然而，尤里令人意外地爽快点头这么说：

「啊～说得也是。好啊，就走那边吧。」

「咦，可以吗？」

「喂喂，是你说要走那边的吧？不管怎么样我们都得要找路，在这里拖拖拉拉也没用。好啦，走吧。」

于是，二人开始在奥拉选的道路上行走。虽然一开始还有一点不安，不过前进之后才发现这条路线的危险树种少，也没有变成死路。走起来还满舒适的。这回我的选择还真不错呀。奥拉在前进了大约一小时之后如此心想，但她又突然感到不对劲。

为什么呢？那棵位于远方、一抬头就可以看见的「梦见之大树」，它的大小从刚才到现在完全没变。也就是说，从一小时前到现在，自己与树的距离完全没有变化，好像只是沿着三层外围走圆弧路线前进而已。可是真的会有那种事吗？她完全没有迷路的感觉，明明应该是一直顺利前进的……

「……啊，该不会……？」

「哦，你发现了啊。比想像中还快呢。」

就在奥拉领悟的这个瞬间，少年用力点了点头，说：

「你推测的没错，这就是『三层之壁』的真面目──以这个距离为界，通往『梦见之大树』的路线一旦越界就会连本身都消失。整片树海都在拒绝人去接近那棵树啊。」

即使在先前的旅程中，他们也有多次没找到方向。像是找不到大迷树之间的空隙，或者是在想走的路上出现大量危险物种之类的事件。只不过就算这样，这个界相中的路不管好坏还是多不胜数。因此，只要尝试去走当下遇到的路线还是找得到目标，最糟也不过就是等一天，让迷宫结构改变就可以轻松通过。他们就是这么想尽各种办法朝着目标方向前进。

不过，看样子接下来的状况似乎跟先前不一样了。姑且不论原因是什么，不管改走多少次路，经历多少次「黎回期」，通往三层内部的路线就是不出现。所以如果在一无所知的情况下还是跟先前一样找路绕过去的话，似乎就只能永远在外围绕圈圈了。

「可是为什么会变成这个样子？是因为森林密度太高吗──好像也不是……」

奥拉歪着头表达不解，少年则回应了一个令她意外的答案。

「这是因为呢……其实根本就没有壁啊。」

「哦，原来如此…………嗯？嗯嗯嗯？？」

问号在奥拉的头上大塞车了。「有壁但没有壁」，这是什么意思？正当她对这个突如其来的机智问答歪头表达不解的时候，少年嘻嘻笑了起来。

「算了，你来看吧，用你的眼睛去确认最准了。」

于是少年沿着来时路稍微折返了一小段距离，接着就站住不动并说了一句「很好，就这边吧」。那里确实有一条往「梦见之大树」的方向延伸的小路……不过，那条路有个大问题。

那就是茂密丛生到彷佛将小路全面覆盖的褐色矮树──「百足灌树」。它是危险树种，其叶片生长了大量类似动物体毛的极小棘刺，一旦碰到就会立刻让全身长满水泡并饱受剧痛，不用几分钟就足以致死。然而即使是这样的植物依然称得上温驯，毕竟它还不会主动过来杀人。这片树海果然是一个非常不得了的地方。

总而言之，少年在这些「百足灌树」前方停下脚步后，只说了一句「你仔细看好」。而在奥拉正思考他要做什么的时候……少年已经大摇大摆地踏进毒树丛中。

「什……！？」

无数棘刺轻易穿透衣物、刺入皮肤，少年的皮肤立刻冒出严重的水泡。可是，少年这个当事人却毫不在意，就这么消失在灌木丛的深处。留在原地的奥拉，只能一直目瞪口呆。

怎么办，继续那样下去会死掉的──就在奥拉脸色铁青的时候。

「──喂～～这边这边。」

从灌木丛的另一头传来了少年的声音，毫无疑问。而且听起来好像精神很不错，完全无法想像是一个起水泡到快要死掉的人的声音。

「你、你没事吗！？」

「啊啊，当然。」

少年隔着灌木丛如此回答，接着又告诉她一件事。

「毕竟……『百足灌树』，只是幻象而已。」

「咦──？」

下个瞬间，原本还在眼前茂密生长的「百足灌树」忽然消失，出现了一条上面空无一物的安宁小路。而毫发无伤的少年则在路的另一头不停招手。

「咦、啊、哎……？」

奥拉忍不住眨了眨眼睛。的确、刚刚、是在眼前没错……正当她一脸茫然的时候，突然想到了解答。

「啊，难道说，刚才那个是……」

「没错，是龙想。像为了要拦路的定点龙想……就是『三层之壁』的真面目。」

之所以看起来没有路，是因为幻象的缘故。所以少年才没办法回答壁是什么。毕竟，它的真面目不过是没有实际存在的幻影。

「可、可是，你还满清楚的耶，知道这个是龙想。」

明明外观跟实物分毫不差，他到底怎么判断是假的呢？

然而，少年反倒一脸理所当然地耸了耸肩，说：

「这个嘛──我是知道啊，因为『百足灌树』不可能生长在这个地方。明明应该是这样却还是有这些树，除了它们是幻象以外也没别的可能性啦？」

「嗯嗯？总觉得这个、顺序是不是反过来了？怎么可能一开始就知道不会有……」

奥拉正要说下去时，想到了一件事。

「啊，对哦……是『大气蜂』告诉你的吧！」

「就是这样。按照那些家伙的说法，这一带并没有『百足灌树』的授粉交配。所以我才怀着坚定的信心走过去。」

没错，少年已经拥有了真正的「地图」，因此不管是多么精巧的幻象都骗不了他。奥拉在这个时候，才总算理解叶卡报告为什么会被视为越过『三层之壁』的关键了。

……只是，即使扣掉这个问题，还有一件事让她在意。

「可是我、果然还是不太懂……龙想，真的也会用这样的方式出现吗……？」

于地上徘徊的徨龙之梦──这就是龙想。想出现就出现，想消失就消失。她一直认为这有点像不定期的自然现象。

可是，刚才看到的龙想很明显偏离了这个定义。不但出现场所限定在「三层与二层之间的境界」，还出现了形态跟周围树海相互契合的幻影。要说是偶然，也未免太假。简直就像是，幻象本身是有意识的一样……

「我一开始也说过啦，关于龙想的真相有许多种说法。所以我没办法断言哪一种才是对的……只是，我可以告诉你一个我相信的说法。」

少年说到这里，先是讲了一句「不过」，接着继续说道：

「在这之前有一个重要的前提要讲啊……你看──那个，知道是什么吗？」

在少年所指的天空当中，耸立着一棵巨大的树。

「你问什么……是『梦见之大树』吧？」

「喔，很厉害哦，正确答案。」

「……你在把我当白痴吗？」

自己不可能会把那么大的树认错吧？奥拉用鄙视的眼神瞪了少年一眼……不过接下来的话语，却让她不得不睁大了眼睛。

「其实那个啊……不是树。」

「……啥？」

明明是「梦见之大树」却不是树，这是什么意思？咦，这感觉有点似曾相识。奥拉眨了眨眼睛，不过也在这个时候，她理解到了惊人的真相。

「啊……！！我、我、我好像懂了……！其实『梦见之大树』也是龙想对不对！？并不真正存在于现实中……咦，等一下，可是这样一来这片森林也是龙想……咦咦！？那、那那那那该不会，连这个迷界本身其实也是……！？」

「暂、暂停暂停！你的说法很有意思，不过再往下想你就回不来了哦！」

尤里把差点就要踏入禁忌之超自然领域的奥拉拖了回来。

「我说不是树的意思呢，是从学术分类的层面上来讲的。正确的说，那是由菌类构成的菌丝组织结构物……简单讲就是蘑菇。」

「蘑、蘑菇、吗……？」

「嗯。学名叫做『网伞冠状蕈』……是公认在泽尔贝奥特时期遭到灭绝的物种之一。当然，它原本也没有大成那样，反倒是一个很小的寄生性物种，会从地面伸出孢子囊等待猎物，当宿主──也就是松鼠之类的小动物经过时就会散布孢子。孢子经由鼻子吸入体内后会寄生在下视丘，并在宿主的脑内生长。长大到某种程度之后就会从宿主体内分离出来，又回到土中。据说『网伞冠状蕈』在分离前夕从鼻子伸出来的时候看起来还满像雨伞的，所以才叫这个名字。」

奥拉想像着一只从鼻子长出蘑菇来的松鼠。总觉得这种画面非常超现实。

「本、本人难道不会发现这种东西吗？」

如果是我自己绝对会把它拉出来拔掉呀。奥拉怀着这样的心情随口发问，少年开心地用手指弹出响声。

「没错！这正是重点。『网伞冠状蕈』会直接对宿主的大脑下命令，不但让宿主不会对自己产生不对劲的感觉，还会让宿主摄取多余的营养。到了分离时还会刻意让宿主带自己到下一个猎物会经常路过的地方。所谓控制脑子就是这么一回事。」

「好、好像突然变成恐怖故事了呢……」

原本以为这是超现实的蘑菇才会这么问的，结果少年讲得让她更觉得像是操纵僵尸的司祭了。

「是啊，不过这不仅限于『网伞冠状蕈』。很多寄生物种都有通过分泌荷尔蒙或化学物质来操纵宿主的本领。比方说让宿主自己跳进水里，或者是让宿主养育自己的孩子之类的。就算在地上也是有一大票物种会做更超过的事呢。」

「唔呃……」

「那么言归正传，那棵『梦见之大树』是『网伞冠状蕈』的近亲种类。如果要问为什么会如此判定的话，最早可以追溯到第二次远征时特拉科夫队所留下的验尸解剖报告，几乎所有检体的下视丘都发现了特殊的发炎痕迹；只是在那个时候因为与直接死因无关，也没有表现出病症，所以被忽略了。不过之后在第四次远征时经由探勘冰洞发现有啮齿类动物冻结于其中，在它的脑部也看到了同样的发炎痕迹……」

「抱歉，过程就算了，可以直接跳到结论吗？」

察觉到话题可能会变长的奥拉先发制人。少年有些沮丧地讲述结论：

「知道了啦……那就只说重点……我们，或许全都被寄生了。」

「咦咦！？那、那么我们，都会长蘑菇出来吗！？」

「没问题的，它的繁殖功能本身已经丧失了。连上回来过的我都没有长出来，你就别担心了。」

说到这里，少年嘻嘻笑了起来。

「只是，恐怕还有一个功能……干预宿主大脑的力量还留着。所以我的结论是这样──所谓龙想并不是于地上旁徨的龙之梦，而是被『梦见之大树』孢子寄生的我们，在脑海中看到的幻觉。」

「不过嘛，这也只是没有确实证据的假说啦。」少年耸了耸肩这么说。然而，假设那个说法是正确的，也谈不上是本质性的说明。

「可、可是，就算你说的是对的好了，这壁还是很奇怪呀！故意用这种方式疏远人类，简直就好像树有智慧一样……」

与生俱来的机制有能力干预大脑，这一点她可以理解。可是借由创造危险树种的幻影阻塞路线的方式来营造虚拟之壁，不论再怎么大，她还是很难想像菌类可以做到这么高等的事情──

然而就在奥拉想到这里的时候，她突然想到了一种可能的假设。

「……做这些事情的不是树，而是树底下的龙……？」

超越人类智慧的传说存在……徨龙。相传只要吃到一口这个迷界之主的肉，就可以长生不老。如果是公认至今依然在地下沉眠的徨龙，它即使运用「梦见之大树」显现幻觉以保护自己也没什么好不可思议的。

结果，尤里坦率地点了点头，说：

「是啊，实际上这么相信的人也很多……只是，也不能断言一定是这样。」

说完这句话，尤里提出了一个奇怪的比喻。

「打个比方说好了，你的胃有智慧吗？」

「突、突然说这个是什么意思呀？」

「你回答就是了。」

「呃，一般来说有的话才奇怪吧。」

坦白说，虽然她曾经想过要跟会自己咕噜咕噜叫的肚子开诚布公地谈一谈，但这个话题应该不是那个意思。

「这个嘛，也是啦。不过，如果你吞下毒物的话会怎么样？就算你是用自己的意志服毒，胃也会拒绝并将它吐出来。即便想用意识去压制那种反应，常人也不可能办得到。」

虽然他这么说明，不过这点程度的理由，即使是奥拉也明白。这就跟打喷嚏和咳嗽之类的一样，是身体本来就具有的防卫反应。可是这又有什么……想到这里，奥拉察觉到一件事。

「你的意思是，这『三层之壁』也一样……？」

「是啊，我认为可能就是这样。毕竟先不管真面目，在大树的树根所在一定埋藏某种足以支撑这片树海的东西，这里的植物也可以看成是一群拥有共同根系的同种个体。这样一来，对这些植物而言是会想要保护它们的共同心脏──也就是中心部位，做为生物的防卫反应不是理所当然的吗？」

「原、原来如此……」

经他这么一说，奥拉觉得可以认同……不过……

「只不过呢，队长他们说这其实是龙的意思啦，还说什么只要每天认真祈祷的话路就会开了之类的。」

「咦？等一下，到底是哪一个才对？」

自己好不容易快要认同了说。这当中有没有徨龙的意思，希望少年可以说清楚一点。

「哈哈哈，谁知道呢，真正的情况是什么我也不清楚。所以……我们才要去确认这件事啊？」

少年说完，露出满脸笑容。

没错，自己并不是为了在这边闲聊才到三层来的。传说的龙真的存在吗？它有自己的意志吗？还是说有别的什么东西在等待自己？揭开真相的唯一方法，就是用这双脚抵达「梦见之大树」。因为所有的答案都在那里。

面对接下来要做的事，奥拉又一次咕嘟一声吞下口水。少年对这样的她轻声询问：

「怎么了，会害怕吗？」

「……是的，有一点。」

「哈哈，我也是一样。前方还有好几道像刚才那样的壁，未知的植物也会很多吧，是一条危险的路程。」

少年在坦率承认之后，先是微笑着说了一句「不过……」再说下去：

「即使这样，也没问题。四年前……那个时候的队长其实等同于在赌，毕竟还没把大气蜂的舞蹈解析完成啊。但是，现在不一样了。我们可以好好地向前迈进。我有钥匙，这把钥匙是队长托付给我的。所以……走喽，奥拉。从这里开始才是重头戏……！」

二人就这样踏上了未知的大地。

为幻影之壁所守护的「克雷提西亚」最后未攻克领域，拥有「梦见之大树」的绝对不可侵犯圣域──第三层，就在倾听小虫低语、解明树海秘密的人才得以开启的门扉后方，是真正意义上前人从未踏足的土地。没人知道有什么东西在等待他们。

而在这样的第三层当中……还真的有意想不到的东西在等待他们。

这是在二人意气风发地开始前进之后不过几分钟的事。

「……嗯？喂喂，什么情况。看样子好像有客人先到了啊。」

「咦咦！？」

少年出乎意料地自言自语，让奥拉吓了一跳。

卡纳莉亚先绕过来了？或者是巴伦茨队的残存队员？他们到底是什么时候……奥拉焦虑了一下，但她很快就知道先到的客人是谁了──从道路对面一步一步跑过来的，是一头娇小的亲鹿……没错，就是那时候的小鹿。

「哇啊啊，你为什么会在这种地方！？」

小鹿彷佛很高兴能够重逢，在惊讶的奥拉周围跳来跳去。在小鹿引导奥拉来到卡拉米提队的营地以后，她就跟它走散了。本来奥拉还一直担心它是不是受到战斗波及，不过看来精神很不错，那就再好也不过了。

只是，她在重新看着小鹿的身影时，察觉到一件自己在意的事。

「……我说你，该不会在四年前也……」

在自己安定下来之后再认真观察，才发现这头小鹿很像她在龙想中看到的那头照护艾莉森临终的亲鹿。

不过，奥拉很快就摇了摇头。

「呃，不可能会有那种事吧。」

那已经是四年前的幻影了。如果是同一个体，现在还是小鹿就很奇怪了。而且自己又不像少年那样精通到能够一眼就看出鹿怀孕，它应该就是跟其他人很像……不对，是跟其他鹿很像吧。

正当奥拉想这些事情时，尤里露出了不可思议的表情。

「怎么啦，你们认识吗？」

「咦，这么说来尤里应该是第一次见到它？你看，我先前不是说过吗，就是这孩子带我去找你的。不管在最后营地的时候，还是在我被巴伦茨队抓住的时候，都是这孩子为我带路的哦！」

「这样啊，也就是说，它也算是我的恩人吗……」

少年如此低声说道，同时异常认真地观察小鹿。这反应简直就像是第一次看到亲鹿一样。接着少年又思索了些什么，突然对小鹿伸手过去……不过，小鹿也理所当然地轻轻一跃，躲开了。

「啊！真是的～～这样不行哦，尤里。突然就用那种动作要摸人家，会吓到它的。这孩子可是对我很亲近的！对不对～～小鹿宝宝？」

奥拉说完，便怀着某种优越感试图抚摸……不过，小鹿还是躲开了她的手。

「咦，咦咦咦？我们不是萌生羁绊了吗……」

「呵呵呵……谁说很亲近的？」

「嗯唔唔唔……」

想不到它明明很亲近人却讨厌被摸，小小年纪似乎就已经有身为亲鹿的自尊。

「算啦，不要那么在意。人与兽之间是要有适当的距离感，并不是只有亲密接触才算得上感情好。」

少年说完这句话便耸了耸肩开始前进。结果，小鹿以保持一小段距离的方式一步一步地跟在他后面。看样子尤里说的没错，它喜欢这种距离感。

「好像真的多了一个意外的旅伴呢。」

「嘻嘻，不是很好吗，热闹一点比较好！」

小鹿就这么加入队伍，全队开始正式攻略三层。

只不过，奥拉直率的感想是……

「怎么说呢……跟我以为的不太一样，这里跟二层以前没什么两样呢。」

除了随处可以看到跟「三层之壁」相同的定点龙想外，森林的样貌与二层以前几乎没有两样。虽然不至于会说失望，不过的确跟想像不一样。

然而，这对少年来说似乎是十分明白的事。

「哈哈哈，这里又不会突然就变成别的世界啊。这片森林是相连在一起的，所谓『三层之壁』的存在也只对看得见龙想的人有意义。对动植物来说，什么三层二层的区分，还比较像是没有形体的幻象呢。」

少年笑着说完之后，像是突然想起什么一般继续补充：

「不过嘛……要说没两样可能也不太对。」

「咦？哪里不一样？」

「这个嘛，想知道的话……就在那边坐下来休息吧。这样就一定可以知道了。我去打点水。」

「咦，啊，等一下！？」

少年说完这句话，就真的往某个地方去了。由于小鹿也跟着他走掉，因此奥拉一下子就孤零零一个人了。

休息就可以知道，就算少年这么说……

「会有这种事吗？」

又不是修行僧，不可能透过冥想开悟呀。

无事可做的奥拉，一脸茫然地环顾四周。当然，映入眼帘的还是一成不变的树海光景。真的有地方不一样吗？就算专注凝视这片风景想要找出哪里不对劲，还是没有成果……只是，如果要勉强举例说明自己察觉到的事，总觉得森林的翠绿好像更浓了些、总觉得天空好像更清澈了些、总觉得太阳好像更明亮了些、总觉得舌尖感受到的风好像更甘甜了些。自己感受到的就是这点程度的事，想必这些都只是错觉吧。可是……怎么说呢，世界原来有这么新鲜吗？

奥拉忘掉了原本寻找变化的目的，静静闭上眼睛。她只是深呼吸，用全身感受世界。这感觉无比舒适──

「──唷，让你久等了。」

少年突然出声说话，不知道他是什么时候回来的。奥拉回过神来，说：

「啊，尤里……」

「怎么样，你知道什么了吗？」

少年如此问道，可是奥拉摇了摇头。

「不，不太清楚……可是，要怎么说呢……好像世界、稍微有点……变鲜明了……」

奥拉无法用流畅的言语表达刚才的感觉，焦躁之下说得吞吞吐吐。少年听到这番话之后表情一愣，一脸茫然地眨了眨眼睛。

糟糕，总觉得说了奇怪的话。

「呃，我在说什么啦。完全说错了呀。」

就在奥拉笑着打算蒙混过去的时候，少年露出了微笑。

「没啊，不奇怪喔。只是……你跟那些家伙都讲一样的话，让我有点吓到而已。」

「咦……？」

「借用队长的话来说，这里没有『人的气息』。我们至今走过的路，每一条都是先人开拓出来的。所以，那些路会遗留昔日冒险者的气息。对于人类这种群体生活的动物而言，可以透过最深层的本能感受到那些气息。不过，这里并不是那些路，是还没有人来过的地方，是没有留下任何足迹的大地；所以才会觉得可怕，所以才会觉得鲜明。」

少年在静静地述说这番话之后，又耸了耸肩说：「不过嘛，我是不懂那种感觉啦，再说那太不科学了，我也不太相信。」

这的确是没有任何根据的感性之谈，即使奥拉也是半信半疑……不过在另一个层面，她也觉得自己多少可以理解这番话。

这里是「克雷提西亚」第三层。曾经踏入这个地方的人，只有艾莉森·叶卡一名女性，而且就连她也没有能够攻克这片森林。换句话说这里还是无人掌握的崭新领域，「人类」这个物种的遗传基因首度与这片未开化之地相会。现在的奥拉，可说是生平第一次站在没有人类历史存在的场所。

奥拉轻轻地将手放在自己胸前，感受着噗通噗通的脉动声。在这个没有人的气息的地方，高亢的心跳声听起来比平常还要响亮得多。

「哈哈，怎么样，冒险者的血沸腾了吗？」

少年可能是看到她的样子了吧，他以调侃的语气发问。

不过，奥拉已经不打算伪装了。

「是的。我的心，跳得非常快。」

「……！这样啊，那就好。」

于是二人再度开始前进。

不用说，这段路程并不简单。大迷宫还是一样错综复杂，还有无数危险树种阻拦，应该比二层还要危险得多。

不过，对于已经破解大气蜂语言的少年他们来说，这些都已经不是障碍了。这个界相的生物在一天之内就能完成生命周期。也就是说，这些生物受到学习或环境因素的影响很小，而遗传性质所占的影响比重很大。一旦解开这件事，这些生物的行为也就极度容易预测了。

二人前方再也没有任何阻碍。

二人一鹿，慎重地、踏实地、一步一脚印地，在未攻克的森林中行走。在这个纯净的世界里，感觉上就连时间的流逝都变得慢起来了。仔细想想，所谓时间的概念也是人类创造的，所以这里或许不适用那样的规则也说不定。真是的，她竟然会乱想这些蠢事，这里就是如此崭新的世界。

在这片悠久的树海中，有两样事物呈现时间的经过。一个是日复一日越看越大的「梦见之大树」，另外一个则是随着她接近大树而快速作响的高亢心跳声。就跟她之前因为迷界疯而心醉的时候一样，它们催促着她、驱使她走向旅程的终点。

想要永远都在这个鲜明的世界中旅行的心愿。

即使早一秒也要尽速抵达未知目的地的悸动。

这两种矛盾的心情，让她有一种颇为不可思议，却又令人怀念的感受。

没错，这就跟以前她听母亲说睡前故事的时候一样。故事结束时的寂寞感，以及想要知道结局的兴奋感。那个时候寂寞占了上风，她为了不让故事结束还刻意装睡过。不过，现在的她已经不是只能等别人说故事的小女孩了，可以用自己的脚走在大地上，可以用自己的眼睛看见世界。所以她选择相信胸中的高亢心跳声前进。她要在白纸上书写的不是某个人的空想，而是自己本身的故事。

不知道就这么经过多久时间，二人抵达了这个地方。

遥远的白云萦绕于身，直通远方太阳的巨大树木──「梦见之大树」。

这个众多冒险者梦想已久、却无一人抵达的活传说，二人现在──就站在它的树根旁。

……只不过。

「──该、该怎么说～呢……？」

「──太近的话也没那么感动了耶……」

二人确实抵达了终点，本来应该会有感动的最终剧情在等待他们才对……可是，由于「梦见之大树」实在是太大了，因此在树根旁边的他们完全看不见全貌，眼前的模样就只像一面高耸的巨大墙壁。老实说，这棵树在远望的时候要更庄严也更帅气得多。更何况，就算来到这里，徨龙也不会出面迎接，连一件特别的事情都没发生，只有这棵大到傻眼的树耸立着而已。

面对意料之外的现实，二人脸上都露出苦涩的表情。

「这么说来，这个、可以说是『终点』吗？」

「啊，是啊，这个嘛……树根是树根没错啊，不过因为大过头了完全没有实在的感觉。」

「那么……要怎么办呢？」

「哎呀……要怎么办呢？总之先挖个洞吧？徨龙、说不定会出来。」

「咦……可是，要挖这么宽的东西吗？」

没错，跟树木的大小成正比，称得上是「树根」的部位面积也有小城镇那么大。要靠两人去挖掘这个东西，光是想像就……

「…………」

「…………」

「不要吧。」

「不要好了。」

正当两人就这么一筹莫展的时候，奥拉忽然察觉到一件事。

这么说来，看不到小鹿的影子了。明明它在进入三层以后就一直跟着，直到刚才还在一起的。

「喂～小鹿宝宝～？」

奥拉感到担忧并试着叫唤它。结果，对面传来了简短的「啾」声回应。

仔细一看，小鹿正站在大树树干上的某处裂口位置，那里刚好在树干侧面形成了一处像树洞一样的开口。它是在什么时候移动到那种地方去的呢。

「小鹿宝宝，到这边来──」

奥拉说完便对它招手……不过，小鹿并没有离开那个地方的意思。平常的话只要一出声，小鹿就会乖乖靠过来；不过现在的它反倒像在叫两人「来这边」一样，一直凝视着这里。

小鹿接下来突然将视线移开……一步一步地走进裂口里去。

「啊，等一下！」

「喂，奥拉！？」

奥拉连忙追赶，而尤里则紧跟在她后面走。二人来到了小鹿消失的裂缝前，探头往里面张望并站住不动。这个开口很大的树洞似乎比想像中还要往更深处延伸，从这里几乎无法辨认里面的情况。

面对未知的空洞，奥拉迟疑了一下，不过少年促使她下定决心：

「走喽，总比像个傻瓜一样举头望树要好吧。再说……我们也不能丢下救命恩人不管。」

「好、好的……！」

于是二人走进了「梦见之大树」的内部。

裂口内部的结构复杂程度，是二人在入口时完全无法想像的，简直就跟他们一路攻克过来的树海一样。而且，小鹿似乎已经跑到相当前面的地方去了，他们完全没办法追上，只能仰赖偶尔传来的叫声，以及临时做出来的小火把。才开始走三十分钟，奥拉就已经完全搞不清楚方向了。唯一可以确定的是，他们正在缓缓地一直往下走，恐怕已经进到树根的部位了吧。

在她就这么伸手摸索前进时，忽然察觉到一件事。总觉得周围奇妙地温暖。这让她感到不可思议并试着将手贴在壁面上，掌心确实感受到温度。整棵树似乎都在微微发热。这简直就像在生物的体内一样──

就在这个时候。

从很近的地方传来小鹿的「啾啾」叫声。走在前面的少年才刚过转角就停住不动，看来总算是追到它了……可是……

「──这、这是、什么情况……！？」

少年低声碎念。他的声音流露出明显的动摇。

有种不祥的预感。

奥拉连忙跟在少年身后走过转角，位于前方的──只是一条死路。这里并不是人工的道路，也是有可能会撞上死路的。然而在这个地方，奥拉知道了令少年恐惧的理由。

──在这个空无一物的死路空间中，就只听得到小鹿的鸣叫声。明明听得到彷佛在呼唤二人的「啾啾」声，但这里别说亲鹿了，连一只虫子都没有。在空荡荡的虚空中只有声音作响的光景，真的只能用异样来形容。

这是、怎么回事？眼前这个脱离常轨的状况让奥拉无法理解。不过，少年面对未知的反应很快。

「我们折回去！！」

少年说完就迅速转身，迅速逃离这个可疑的空间。这个判断一如往常地准确……不过晚了一步。

奥拉一阵晕眩，觉得世界好像在晃动，又突然感受到一股内脏似乎向上漂浮的无重力感，简直就像是地面消失了一样……呃，不是「像」。她原本站立的地面真的开始崩塌了。

「抓紧我，奥拉──！」

奥拉被抛到空中之后零点一秒，就紧紧抱住了少年。不过，她也只能做到这样了。在一阵比瞬间还要短暂的刹那漂浮感过后──就突然开始必然的坠落。奥拉在过程中不时受到撞击，整个人挤成一团。剧烈的声响跟冲击让她什么都弄不明白，她唯一可以做的就是咬紧牙关并将身体蜷缩起来。

就这样在很长很长的几秒钟之后──

「──呜哎！」

她的屁股受到一阵特别大的冲击，忍不住发出难堪的声音。同时，这段坠落也终于结束了。

「好痛痛痛痛……」

「没事吧，奥拉？」

奥拉在大量飞扬的尘土和木屑中咳嗽，并借助少年伸给她的手起身站立。虽然屁股隐隐作痛，不过看样子彼此都平安无事。

只是……

「这下子没办法回去了……」

少年苦着一张脸，仰望着刚才让二人掉下来的洞。这个距离地面大约两公尺高的树洞，内部逐渐形成弯弯曲曲的斜坡状隧道，二人似乎就是从那个坡道一路滚动滑落下来的，因不是垂直坠落，所以才能像这样平安无事……只不过在崩塌的冲击下，坡道的大部分都被泥土和木屑埋没了，要拨开这些东西爬回上面去应该很困难。

也就是说……

「只能找别的路了，就是这么回事。」

二人重新面对现在所处的空间。以面积来看跟稍微大一点的酒馆差不多，环绕在上下左右的并非树木而是土墙，应该是经历了远比树根的成长到枯死过程还要久的漫长岁月之后形成的地下空洞之一。该说是理所当然吗，空荡荡的空间里什么都没有……奥拉才刚如此心想，随即察觉到一件事。在二人对面的墙上有一处似乎可以通行的隧道口。而且，那里正微微透出一丝光亮。

「你看，尤里，说不定是出口！」

「喂喂，这里是地下喔……？算了，总之也只能去了吧……」

二人就这么走进狭窄的隧道口，以光亮为目标前进，不到几分钟就抵达出口。不过他们到达的地方并不是地上，而是别的地下空洞。只不过，这边比刚才的空洞要宽广很多，而且微光的真相也确实在这里。

「这个是……苔藓吧？」

在这里的地面上随处散布的，是蓬松的苔藓群落。尽管非常微弱，不过这些苔藓正在发出淡淡的金色光芒。

「别随便靠太近，还不知道它的生态是什么样呢。」

少年以一如往常的慎重态度远远观察着苔藓，很快就露出恍然大悟的表情，应该是想到了苔藓的种类吧……然而，少年在知道这件事之后反倒皱起了眉头：

「等一下，这个是『日目苔』吗？可是，这光是怎么回事……说到底，这些家伙不是应该在泽尔贝奥特时期就灭绝了……？」

少年伸手抵着下巴喃喃自语。在他身旁的奥拉也注意到了某样东西。

「啊！尤里，你看那个！」

有几只羽虫，在发光苔藓的周围来回飞舞──那熟悉的圆滚滚的身影，不会有错，是大气蜂。它们跟苔藓一样，全身也发出淡光。因为这些蜂的形体和平时看习惯的大气蜂有些微不同，恐怕是其中一个亚种吧。

这些小小朋友的登场，让奥拉内心放松了不少。它们是洞悉这个界相的真正亚龙，而少年则拥有借用它们知识的方法。这样一来也应该可以得到走出洞外的情报。

然而……

「……怎么了，这些家伙……在讲什么……？」

「咦……？」

「看不懂……这些家伙的语言，根本不是方言程度的不一样……简直就是异国语言……」

少年凝视这些蜂的动作，神情狼狈面容扭曲。明明到目前为止不论是哪一个亚种的舞蹈他都成功解析了，这回是相当异质的语言体系吗？然而就算这样，少年还是继续凝神观察，并察觉到某些事。

「不，不对……文法有受到过去的影响……可是，这与其说是异国语言，反倒……像古代语……？」

就在这个瞬间，少年闭口不言。

这个时代不应该存在的苔藓和蜂类……少年一直盯着这二者看，整个人僵住不动，想必他正在用头脑高速思考中。

少年接着低声自语起来：

「难道，这里是……」

不过，他还没说下去就摇了摇头。他可能是这么判断的：不论如何思考，以手上的情报也只能停留在推测的范围吧。现在还有更应该做的事情。

「前进喽，奥拉。」

于是二人穿过地下空洞，踏入下一个隧道口。隧道里面如点点星光一般延伸的苔藓，是指引他们的路标。不过，这个隧道是一条没有叉路的完全直线道路，就算没有苔藓也不用担心迷路。

只是，奥拉有点在意的是……

「这些苔藓，生长方式很有趣呢。」

发光这件事就先姑且不论，她从未见过苔藓以如此细长连绵的方式生长。而且，这种苔藓偶尔会在某一个定点丛生出一大片。如果要比喻的话，这些苔藓就很像一个没注意到油漆桶有破洞的笨蛋油漆工人所留下来的脚印，而突如其来的丛生地点则是工人把油漆桶打翻的痕迹。想到这里，总觉得有点奇怪。

奥拉一个人对自己的想法笑了起来……不过在她身旁的少年眼中所映照出来的，却是完全不一样的东西。

「啊啊……这简直就像负伤的野兽逃跑的痕迹啊。」

「咦！等、等一下，请不要用这种不吉利的比喻啦……！」

奥拉如此抱怨，不过经少年这么一说也确实没错。点点滴滴延伸的血迹，以及偶尔会大量喷溅的血泊。这跟自己在狩猎的时候看到的景象简直像极了。

就在她察觉到这件事的瞬间……

「唔……！？」

「好痛……」

突如其来的剧痛袭击了奥拉的头。她忍不住蹲下身去，在她身旁的少年也同样抱着头。

奥拉完全没有余裕去思考到底发生了什么事。她死命忍受这股突然的头痛……结果在几秒钟后，疼痛也跟出现的时候一样忽然消失了。

「刚、刚才那是、什么……！？」

从神秘的头痛中解放出来的奥拉，战战兢兢地站了起来。

「尤里没事吧……？」

她担心地看向旁边，少年还是一屁股坐在地上，碎碎念着某些事：

「……刚才疼痛的点，是脑下垂体……不对，是下视丘吗……？」

接下来少年又不知道想到了什么，突然转头往背后望去。受到少年不寻常的神情影响，奥拉跟着回头……并在瞬间，震惊到无话可说。

二人背后就是刚刚才走过来的道路，这是理所当然的……可是，这条路的样子却完全不一样了。

隧道口、叉路口、分岔出去的路──回头一看，这条路上其实还有无数条分岔出去通往别的路线的隧道入口。

「我、我们，是走这里过来的……！？」

奥拉忍不住说出了疑问。

不对，这里毫无疑问是自己几秒钟以前才走过来的道路，这点无庸置疑。可是，自己在途中一直认为是走一条单纯的直线道路过来的。她看着身旁的少年眉头紧锁的表情，想必他的想法也一样──这么多隧道口跟叉路，我们两人连一个都没注意就直接通过了？

有什么地方很要命地奇怪。

这时候，少年在旁边喃喃自语起来：

「……跟『三层之壁』一样、吗……」

奥拉听到这句话就恍然大悟。

直接对人类大脑产生作用的幻影……如果说这么多条分岔出去的道路，在认知上是看不见的话，这样就说得通了。

只不过让人毛骨悚然的是，就某种意义而言这跟「三层之壁」正好相反。这里的幻影并不是将去路拦住，反而是遮蔽碍事的叉路。就像是为了不让人在这座本来像蚁窝一样的迷宫里迷路而施以引导一样。

如果是这样的话，对方做出这种事的目的就是──

「看样子，好像有谁招待我们参加茶会了啊。」

二人重新望向前方。

眼前所见，依旧只是一条空荡荡的直线道。

在这条连迷路都不被允许的道路尽头，「不明之物」在呼唤他们。

「该、该不会是……徨龙……？」

「谁知道。不过，我们好像也不能推辞。」

对方可以任意操纵二人的认知，自己也十分清楚即使折返也没有意义，既然这样，打从一开始就没有选项可言了。

二人开始在直线道上一路前进。

路上没有任何阻碍他们的东西。这条彷佛专门为他们而修建的道路一直平静得令人毛骨悚然，并开始逐渐下坡。应该是要通往「梦见之大树」的最深处吧？然而从奥拉的角度来看，她只认为这是一条前往地狱的直通路线。

正当他们就这么一路向下前进的时候……终点突然出现了。

──他们到达的这个地方，只是一处大空洞。

大小应该跟一开始掉下来的地下空洞差不多吧。不过这里没有发光的苔藓，取而代之的是座落于空洞中央的异质物体──一颗大小跟一栋屋子一样的茧。

「这、这个、是什么呢……？」

奥拉怀着最大程度的警戒心走到茧的旁边。她心想这该不会是巨大昆虫的巢穴吧？不过很快就发现不是那样。构成茧的物质并非昆虫纺造出来的丝线，而是由天花板延伸下来的大量树根。无数细小的根聚集在一起，交织形成了类似茧的东西。而在这些彼此纠缠的树根缝隙当中，隐约透露微弱的金色光线……

奥拉坚信，这颗茧里面，有大树的主人。

「……哈哈，差、差点腿软……」

旁边传来很逊的低语声。转头一看，少年正在脸色铁青地颤抖。

因此，奥拉轻轻地握住了他的手。

「没关系的，有我在。」

于是两人共同拨开了由树根织成的面纱，走入茧中。

那个东西，确实在这里……只不过，两人原本预期的是传承之龙──并不是它。

「──亲、鹿……？」

没错，躺在这个地方的是一头亲鹿。它不是走散的小鹿，是成年的母鹿。这头母鹿盘踞在茧的中央，对两人没有任何反应动作。它折叠四肢、缩着颈子、闭着眼睛，彷佛在沉睡一般。

为什么亲鹿在这里？徨龙在哪里？奥拉在脑海中浮现着疑问。然而，她的内心涌上一股巨大的情感，将这些疑问压抑下去──这是一种陶醉之情。

啊啊，怎么会这么美丽啊。面对散发微弱金色光线的母鹿身影，奥拉只是一脸陶醉。散放金黄色光辉的鹿毛，修长端雅的四肢，匀称到神圣等级的躯体线条……不对，这些细节根本都无所谓。眼前的母鹿的存在本身，就是在完美的和谐下臻于精炼，这正是生命的极致，甚至让人坚信一切物种的进化都是以那样的身姿为目标。奥拉深陷于感慨与陶醉的心情中，已经无法移开她的视线。

少年在这样的她身旁，先是低声说了句「果然，是这么一回事……」接着突然伸手过来，遮住了奥拉的视野。结果在这个瞬间，原本包围全身的异样陶醉感就这么简单消失了。

「撑着点，你很容易受那东西的影响。」

「谢、谢谢你……」

在少年将母鹿从少女的视野中先行移除之后，奥拉才总算得以动弹。她再度将目光投向引发如此心境的源头。

「请问，这孩子到底是……？」

母鹿泰然静处，散放金色光辉。实在无法相信它是这个世界的生物，这样的存在象征什么样的意义呢？

然而，少年的回答很暧昧。

「这个嘛……应该算是『代理』。」

少年只说了这些，便重新回头直视母鹿。

「那家伙，已经走掉了吧？」

对于这个提问，鹿没有任何回答。

不过，奥拉在听到这个问题之后，总算理解到他所说的「代理」指的是什么。

在这个对于母鹿来说过于开阔的空洞当中，曾经确实存在过，某种更大的生物──相传还活着的徨龙。然而经历了漫长岁月之后，伤势痊愈，龙也踏上了新的旅程。而作为代理者并继承部分龙之力以担当「克雷提西亚」之根基的，便是这头母鹿。

没错，神话的确是真实存在的。

……可是，就是因为这样奥拉才不明白。这头已获得传承之力并到达生命极致的母鹿，到底为什么──

「为什么，要叫我们……？」

跟那头龙相比，二人不过是渺小的人类，既没有特别的力量也不知道迷界的神秘，有必要特别呼召如此矮小的生物过来吗？母鹿引导二人到这里，到底想让他们做什么呢？

就在少年如此询问的时候。

原本沉睡中的鹿，静静睁开了眼睑。缓缓舒展蜷缩的身体，这头以袒露腹部的姿势侧躺着的母鹿，以那对美丽的眼瞳一直凝视着少年，彷佛要倾诉些什么。

在一旁观看的奥拉，并不明白它想表达甚么样的意图。不过，少年似乎领会到了。

「……该不会，是这样吧……？」

少年察觉到母鹿的意图，但他的神情却明显动摇了。然而即使如此，少年还是紧抿嘴唇，将手伸入怀中……拿出了一把刀子。

「等、等一下，你想做什么！？」

奥拉预感到会有伤害事件发生，连忙上前阻止。一般人把刀子拿出来之后会做的事情，她只想得到一件……可是，不行，只有这件事绝对不能做。这头母鹿是绝对不容侵犯的神圣之物。如果对它动手的话，显然会发生某些不好的事。

然而在另外一方面，她也一直有疑问。假如拿这把刀的人是卡纳莉亚或修拉姆，他们是会把传说的母鹿杀害之后再带回去吧。但是，这个少年不是那种人，他应该很清楚眼前这头母鹿是禁忌的存在。既然这样，他拿出刀子到底想做什么呢──？

这个问题的答案，少年是用询问奥拉的方式回应的：

「我说，先前跟你提过的『克雷提西亚』徨龙传说，你还记得吗？」

「记、记得。是守护界相的龙，还有帮助这头受伤的龙的生物们的故事，对吧？」

树、虫、鹿──三个献身侍奉徨龙的生物传说。

奥拉如此回答之后，少年先是点点头说了「是啊」，接着说道：

「在传说中是这么流传下来的。不过呢……其实在那个传说登场的生物并不只有那三个。还有一个，另一个生命也在那个现场。」

「什、什么意思……？」

这个遥远古老的传说，连是否为事实都不知道。少年也不可能在那个现场。既然这样，少年却为什么可以这么断言呢？

「这是很简单的推理。为了治愈受伤的徨龙，你还记得鹿做了什么吗？它让龙喝了自己的乳汁。这也就是说……神话的鹿是有孕在身的。」

这个瞬间，奥拉理解到他想要表达的意思了。

在传说中没有提到的「另一个生命」就是──

「另外一头，其实是在的啊。在母鹿的腹中，有一头尚未出生的小鹿。」

喝下龙血的生物，将成为绝对不会死亡的不变不灭存在──这头接替远行之龙继承维持界相再生任务的鹿，从那一刻起成为不变的存在。然而获得完全的和谐，也代表那一刻的状态无法有所变化。这头母鹿大概一直都在这个地方以孕母的姿态沉睡着吧，它的腹中还怀着没能生下来的孩子。

当然这一切都只是推测，不过是以神话之类的不确定事物为前提所进行的空想。然而，假如这是事实，而且如今眼前这头亲鹿正是神话所赞颂的母鹿的话──

亲鹿呼唤冒险者……不对，呼唤身为救援者的少年的理由只有一个。

「您的眼光很好啊，夫人。想不到您会指名我呢。」

在这一刻，奥拉直觉地理解了。

曾经在自己面前显现的各种不寻常龙想。

小鹿有好几次现身引导。

这些都不是在引导她本人，而是借由她在引导尤里──他所具备的亲鹿相关知识足以一眼就能看出身孕，而且他还是唯一以「救援者」的身分挑战这个界相的人。

──一切，都只是为了母鹿自太古往昔就一直怀抱的，唯一愿望。

为了完成这个使命，少年走近母鹿。他要做什么，奥拉是知道的。可是……

「请、请等一下，太危险了……！」

奥拉知道少年没有恶意。也知道母鹿希望他这么做。

但是，面对这个超越生命的未知存在，这么做的风险也未免太大了。

然而，少年静静地摇了摇头。

「我是救援者。如果有生命寻求救助，不论是谁我都会全力以赴。」

没错，奥拉早就知道，他就是这样的人。他并没有发誓不杀生，也不是博爱主义者。为了生存，如果有必要，他不会逃避杀戮，他也是这么活过来的。不过，如果在这个迷界中有生命寻求自己救助的话……他绝对不会撒手不管。这就是他所走的救援者之路。

因此，少年甩开奥拉的阻止并在母鹿旁边跪下，接着开始触摸它袒露的腹部。一点一点地进行确认，就跟对人类施行的时候一样仔细触诊。母鹿也乖乖接受了这样的诊断。接下来少年再次拿起刀子，将刀刃碰上母鹿的腹部──

就在这个时候。

围绕四周的茧突然蠕动起来，随即出现无数树根发出沙沙声响并如波浪般大幅摆动。而这些扭动的树根所对准的目标是……尤里毫无防备的身体。树根瞬间缠上少年，如同大蛇一般继续勒紧少年的全身。

「唔……！」

「尤里！？」

恐怕是对刀子产生反应了吧，树根的主人──也就是大树，似乎判断少年想要伤害母鹿。这跟母鹿自身的意思不一样……正是尤里曾经说过的防卫反应。为了保护作为心脏的鹿，大树本体试图排除少年。

不过，即使全身被树根勒得紧紧的，少年依然冷静。

「……没关系……这个……是、幻觉……」

这些细树根应该没有具备能够施加如此强大力量的机制，这点事情以少年的洞察力很快就明白了。既然这当中没有原理，除了幻影以外就没有别的可能性。他的判断应该是正确无误的。

不过……即使是幻觉也不一定就无害。

「……啊呜……唔……！！」

尤里口中发出痛苦的呻吟声。捆绑全身的树根随处刺透他的皮肤，开始在身体的各个部位来回盘旋。

被无数的针刺穿，而且这些针还穿透身体在体内蠕动──所带来的剧痛应该比任何刑求都可怕。少年的脸色瞬间刷白，额头不断冒汗。为了忍痛而紧咬的嘴唇，不停流出血来。

他说的没错，这些树根脱离常轨的动作确实是幻觉。但也就表示，大树正直接干预他的大脑。痛觉和触感直接深入脑髓，所带来的痛苦就跟现实一样……不对，由于肉体这个盾牌没有实际作用的关系，少年承受的剧痛比现实更猛烈。

不过就算这样，尤里也无意逃跑。

全身被勒紧，身体的各个部位被贯穿，一身承受地狱之苦的少年，仍然握着刀子，慢慢将刀刃刺入这头不变的母鹿腹部。而在他划下刀刃的瞬间，从母鹿腹部冒涌出来的并非鲜血，而是耀眼的光芒。

「不要直视……眼睛会瞎的……！」

奥拉受到紧急警告，迅速遮住眼睛。可是比自己更靠近光源的少年打算怎么办呢？她感到不安微微睁眼，难以置信地发现尤里正闭着眼睛继续动手术。刚才触诊的记忆，以及亲鹿身体构造的知识，少年单凭这两点就动刀子了。

他在视野全无的状况下，对动物进行剖腹手术。而且，大树在侵袭全身之后对他的阻碍也变得越来越猛烈。心脏被挖掉一大块、肺部遭到破坏、连脑髓都被切碎……这些在现实中应该早已让人死亡并得以解脱的痛苦折磨着少年，但就算这样，少年的手依然无意停下来。

这对他来说，某种意义上是一场战争。

他曾经在这个界相，没能拯救二十九条无可取代的生命。事到如今不管怎么做，这些生命都不会回来。聪明的少年比任何人都明白这一点。留恋、哀伤、后悔，一切都跟龙想一样只是追忆，不过是再也无法伸手触及的过去。

然而，如今眼前这个生命不是幻影，是即将为诞生而挣扎的微小脉动，是极力想要存活的脆弱火苗。这生命在如今这个瞬间，确实就在他的手掌前方。这样一来，即使是身受凌迟的痛苦，对他而言反倒是一种喜悦。因为，这不是对早已结束之过去的悼念，而是为了抢通将于今后开始之未来的痛楚。不是为了已死之人，而是为了想要活下去的生命……这正是救援者本该立足的战场。因此少年绝不逃避。不管受到多么深刻的痛苦折磨，如今在这里，面对唯一萌芽的新生命，他要赌上身心灵全力以赴──！

而在不断冒涌的光芒洪流中，奥拉确实听到了。

象征时光已经超越悠久的停滞开始向未来前进的──新生幼兽的啼声。

就这样──一切都笼罩在金色的光芒下。

※※※※※

「──奥拉，奥拉──」

从某处传来了少年的声音。

奥拉被这温柔的声音唤醒，迅速张开眼睛。

「尤、尤里！？」

奥拉身子一弹，随即不断地环顾四周。映入她视野中的，是空空如也、什么都没有的空洞跟……一脸担心地看着自己的少年。

「你没事吧！？有、有没有受伤！？有没有哪边痛！？很痛吧！？我、我可以做点什么……」

少年苦笑着，对惊慌失措地她耸了耸肩：

「冷静一点啊，你看，我就这样，什么事也没有。」

尽管少年笑着这么说，但他嘴唇的两边角落却有深深的裂伤，应该是为了忍受剧痛紧咬下唇而造成的伤痕吧。只是如果反过来说，外伤也就只有这样而已。虽说什么事也没有……是不可能的，不过要说没事似乎也是没事。

「真是的，你太乱来了啦！」

「哈哈，抱歉抱歉。」

笑着这么说的少年完全没有在反省的样子。

真是的，这个人。

奥拉不禁傻眼到极点。可是……

「你还活着，真是太好了……」

重点只有一个。现在，他活下来了。

她还可以感受到，他那羞涩的笑容、逊到不行的困惑声音、柔和的温情……光这样就让她内心非常感动。老实说，以赌命为代价得到的只有「仅仅活着」，感觉好像有点不太划算。不过……奥拉忽然想起少年曾对她说过的话。

他还活着──嗯，确实，这是很大的成果。

没错，如今她总算明白，自己对尤里来说是什么人了。这个问题的真正答案一定就是它：能够单纯为彼此「仅仅活着」感到喜悦的关系──这就是我们的答案。或许和家人或情人比起来可能有点平凡。不过，这是非常美好的……奥拉认为这才是她梦寐以求的关系。

……所以嘛，细节就别去追究了。

「话说回来……」

奥拉安心下来，又一次环顾周围。

空荡荡的空洞里没有茧也没母鹿，恐怕是被转移到别的洞穴去了吧。母鹿在那之后怎么样了，又到底是谁把它带到这里来的，很多事情她都完全不明白。

应该说，她最不明白的事情是……

「刚才那个、是现实吗……？」

奥拉重新回想。

散发金色光辉的那头母鹿──是得到龙之力的生命极致，以龙之代理身分一直在大树下沉睡的界相心脏。而它为了产下自己的孩子，一心一意持续等待能够成为协助者的人类，是位温柔的母亲。尤里为了实现母鹿的愿望，从已经成为不变存在的她身上将新生儿取出来……然而这么回想才发现，从头到尾都太脱离现实了。那真的是曾经发生过的事吗？

结果，少年很轻松地回答了：

「谁知道，也许只是一场梦吧。」

「什么啊！说得这么轻松……」

「因为就是这样啊，又没有什么确认的方法……算了，假设真的有什么东西存在好了……至少，对方应该不是以我们所见到的样子进行互动的吧。」

没错，对方是可以随意操控认知的。虽然在二人的眼中看起来是母鹿，不过实际上可能是完全不一样的某个东西，或许只是利用二人对「克雷提西亚神话」的共通概念假扮成鹿而已。不对，其实就算现在这样，二人说不定也不在大树的树根，而是在完全不同的地方……

奥拉才开始思考这一类的事，又猛力摇头将这些妄想甩开。反正不管怎么想答案也不可能会出现，毕竟一切只有龙知道。

「不管怎么样，这样应该是结束了吧？」

「啊啊，应该是吧。」

于是两人视线相对，突然相视而笑。如今，两人就像这样活在这里。只要坦率地为这个事实感到高兴就好了。

……尽管奥拉这么想。

「好了，总之来找回去的路……」

不过少年起身站立之后，却突然僵住，并且以僵硬的表情喃喃自语：

「……呃，看来好像还没有结束的样子。」

「咦……？」

少年凝视着遥远的后方。奥拉急忙往后回头，看到那里有奇妙的东西。

有四个发光的蹄印在地面上──是亲鹿的足迹。

这组带着微弱光芒的蹄印，无疑是直到刚才都没有存在过的东西。而且只有足迹，不管在哪里都看不到本体。

这到底是什么？就在奥拉歪着头表达不解的时候，又发生了更奇怪的事──地面的足迹开始移动了。

新的足迹一个又一个刻在地面上。四个蹄印彷佛正在那里行走一样，一步又一步地移动，可是应该存在的本体却一直看不见。简直就像是透明的鹿正在散步一样。而蹄印前进的方向，是位于空洞角落的新道路。

「……意思是，要我们跟着来吗？」

少年低声说着，脸上充满了疑虑和警惕。

没错，少年实现了母鹿怀抱的悠久愿望。长久以来未完成的克雷提西亚神话应该在他那么做之后就完结了才对。故事已经结束，也落幕了──明明应该是这样没错，前方到底还有什么东西呢？

为了知道这个问题的答案，二人依循引导跟着蹄印前行，然后他们又来到另一个洞穴。原本还以为是回到母鹿所在的位置，不过实际上并不是这样。

座落于洞穴中央的不是那颗茧也不是母鹿……就某种意义而言，只要是冒险者都很清楚那是什么东西。

「──这个是……『门』……！？」

在半空中浮动的半透明之光……是穿越空间的裂缝，将不属于现世的世界与世界连结起来的门。这个宛如水面粼粼的波光，又像遥远闪的银河，极度脱离现实的异次元境界面，毫无疑问就是一道门。

──原来在冒险故事的结尾，为少年准备的是前往下一段未知的门。

只是……

「这个……有点怪……？」

漂浮于眼前的这道门，形状跟二人熟知的椭圆形漩涡有明显不同。

五道笔直并排的线状裂痕──虽然这种形状在门当中相当异质，不过，奥拉却觉得有一点既视感。它到底像什么呢？她歪着头思考，很快就发现到一件事。

没错，平行并排的锋利裂口……这简直像，一头非常大的野兽遗留的爪痕──

在奥拉察觉到这件事的瞬间，也听见来自身旁的低声自语：

「『龙之异门』……！？」

尤里的声音透露出一丝敬畏与困惑。

「原来如此，这就是这次的报酬啊。」

如此低声自言自语的尤里……彷佛受到吸引一般向这道异质的门迈步走去。

「尤、尤里？你想要做什么？」

奥拉不安地询问。然而少年依旧没理会她，直接对静立于门旁的那只看不见的母鹿发问：

「一切的起源之地……群龙的失落故乡──最后的界相·『伊甸』，就在前面没错吧？」

不过蹄印没有任何回答，只是静静地留在原处诱导。

可能把这样的呈现方式理解为回答了吧，少年突然开口说：

「奥拉──你就在这里折回去吧。」

「咦……？你、你说什么……」

「这后面是完全未知的界相，毫无疑问没有回头路。所以你到这里就好了。没问题的，这家伙想必会引导你回去，毕竟它欠我们的人情就是有这么大。」

少年一面看着蹄印一面出言安慰。

可是，她并不想听这种无聊的事情。

「尤里呢！？你又要做什么！？我们要一起回去对不对……！？」

奥拉用颤抖的声音发问。不过，打从一开始她就知道他的回答了。

「不，我要前进。那些家伙梦想的后续，就在这道门后面。身为叶卡队的幸存者，我必须要去见证才行……！」

奥拉察觉到，他这段奋勇表白的背后含意。

少年在颤抖。他正在害怕等待自己的未知。比任何人都害怕没有归途之旅程的不是别人，正是他自己。

明知道会这样，他还是要前进。这样的话，至少──

「至少，至少我也……！」

「不可以，这可不行。这是我的冒险，不是你该舍命的事。」

这番话是为少女的安危着想。但是，对她来说等同于拒绝。

前方的冒险是叶卡队一直以来的梦想。前进到门后的权利与义务，只有同样身为队员的尤里才能够背负。「就算会死，也要见证同伴的梦想终点」──奥拉是可以深刻理解少年那纯朴愿望的。毕竟，已经跟他一起旅行过来了呀。因此不是队员的她没有办法阻止少年。如果说她还有唯一可以做的选择，那就是默默地为少年送行而已。

所以，这样就好。如果要为少年的幸福着想，这是最正确的……没错，这种事她早就明白了……可是，明白归明白……

──啊，真是的，这种事谁管它啦！

「等一下──等一下，不要走！留在我身边！！」

奥拉明白这是错误的行为，还是将少年的手紧紧抓在原处。

「什么叫『我的冒险』？不要闹了你！叫我随自己的喜好活下去的人是你吧？既然这样还扔下我走掉！我希望你活下去！我还想多跟你说话！我还想吃更多你做的料理！我还想听更多你的音乐！我就是想要这样子！因为这就是我『喜欢的生活方式』！所以，这已经不再是只有你一个人的冒险了──是你和我的冒险呀……！！」

奥拉死命喊出的话语怎么听都是支离破碎，没有任何道理。

不过那些事情对她来说已经无所谓了。对不对、聪不聪明，她才不管。如果正确答案是让颤抖的少年独自去死，那么她干脆去当个白痴的蠢女人算了──！

面对如此把自己的手紧握到疼痛的少女，尤里目瞪口呆。他完全没有料想到自己会被人用这种近乎恼羞成怒的方式阻拦。

然而在看到她眼睛的这一瞬间，他猛然回神──少女噙着泪水的眼瞳，并没有看向其他地方……而是真挚地仅仅注视着尤里。

她因为希望我活下去，所以叫我就算抛弃梦想也要活下去……真没想到啊。尤里又一次傻眼到极点。竟然这么强硬、还这么任性，这种逻辑也太自私了吧……可是。

这么说来──尤里回想起来了。

他最喜欢的「冒险者」，好像就是这样的生物。

「……喂，手快断了。你也稍微差不多一点啊。」

「咦？啊，抱、抱歉，不小心……」

少年静静地说完这句话，恢复冷静的奥拉连忙放开他的手。

少年用重获自由的手，从怀中取出了某个东西。

那是艾莉森遗留的笔记本……对他来说是视同逝去同伴本尊的遗物。尤里温柔地抚摸着它，悄声低语：

「我说你们……虽然我没能守护好你们，不过就算这样，我依旧当自己是叶卡队的副队长。所以，你们梦想的后续，我一定会去见证。」

少年如此低语时，声音透露出绝不动摇的决心。即使天翻地覆，他应该也不会打破这份誓言。

奥拉听到这番话之后心想，想必他就会这么走掉了。

不过──

「……不过啊……」

少年继续说下去。

「现在还是、再稍微……绕一点路，也没问题吧？」

少年就这么将笔记本慢慢翻开。他翻到的地方是最后一页、写在最角落的那一行草书。这段只有少年才看得懂的潦草文字，是相信少年总有一天会发现这本笔记的艾莉森，在四年前的那个时刻写给他的最后讯息。

──『快乐地闲晃去吧』──

少年以怀念的口气呵呵一笑，接着将笔记本摆在门前……并用刀子将它钉死在地面上，大声叫喊：

「──叶卡队副队长，尤里·莱因霍尔特在此宣告！艾莉森·叶卡以下，队员合计三十一名！至此将费米克斯系·亚齐亚索·第99界相『克雷提西亚』──攻略完成！！」

这段铿锵有力的话语，并不是对任何人说的。没有目击者、也没有记录者，应该只是一段毫无意义的宣言。

不过……四个蹄印，确实听到了这段话。

「好啦……」

于是少年转过身来，面对站立不动、神情不安的少女，以一如往常的臭屁表情笑着这么说：

「肚子也差不多饿了……回去吧，奥拉！」

「好的……！」

第二卷 终章──致冒险者们──

第一层最大的灰骨地带──又名最后营地。

这处攻略「克雷提西亚」的前哨基地，如今连一个人影也没有。

自从远征队抵达之后，界相时间已经过了四十五天，距离返回路线关闭只剩下几天了。时限已到，第六次克雷提西亚攻略远征迎来终结，冒险队也已经带着各自的成果踏上归途。空荡荡的最后营地静静入睡，等待下一次远征的到来。

……本来应该是这样、才对……

「──到、到了呀……！」

「──呼，总算回到这里来了……」

两个人影滑进了空荡荡的营地──尤里和奥拉二人，到现在才终于回到这一层。

「靠神奇的力量秒跳到地上来！……好像没有这么好的事呢……」

「是啊……那家伙在这方面就不怎么通融了。」

发光的蹄印在那个事件之后，带领二人走到大树的出口。之后二人就得要靠自己的力量在迷宫里走了。诸如运用魔法一般的力量轻松跳跃空间……这么方便的事情，在迷界是不存在的。

「不过嘛，总而言之这样就来得及回去了吧。」

在稍作休息的时候，奥拉悄悄回头向后面望去。

深入苍天高处的巨大树木，就在她所仰望的天空远方，一如既往地破坏了她的现实感，就这么悠然耸立。

在又一次这么远观之后，她不禁觉得两人到达那棵树的树根，还在那里的地下深处跟「不明之物」遭遇的经历，完全不像是真的。

「那个……是现实、没有错吧……？」

「谁知道。不过嘛，如果要我说的话，这个迷界的存在本身就让人难以置信。」

虽然少年以稍微耍帅的姿态耸肩说道，不过这个动作似乎让奥拉回想起多余的事情。

「啊！果然尤里也是迷界幻影论的人……！」

「所、所以说别再提那个啦！」

二人开着对方的玩笑，都笑了起来。

没错，是不是梦都没关系。

现实是如今在这个地方，二人就这么并肩在一起。光这样就十分足够了。

……只不过，迷界可不会宽松到让二人就此拥有可喜可贺的美满大结局。

「──什么啊，你们还真的满慢的耶。」

「呃！这声音是……」

背后响起了一个曾经听过的声音。

二人怀着最不祥的预感转头一望，眼前出现了一张他们一直都不想再看到的脸。

「卡、卡纳莉亚……！？」

「唷，我正好已经等到不耐烦了哦，尤里？」

从树海深处现身的人，是率领卡拉米提队那群勇士的女人──卡纳莉亚。活蹦乱跳的她，身上的钩爪螺旋虫毒素似乎已经全面排解，就连唯一的脸颊伤疤都完全治愈了。看样子她一直埋伏在这座最后营地等待尤里。

卡纳莉亚就这么迳自逼近过来，低头看着少年说了一句：

「所以？」

「什、什么……？」

「所以？」

「啊，呃，就算你问『所以？』……也不知道要回答什么才好……」

完全吓坏的少年，以委屈的姿态不停低头鞠躬并先试着道歉：

「这个……真、真对不起……？」

「不是耶，我可没叫你道歉。我是在问你，攻略成功了没有。」

「原、原来如此啊，你是为了这件事……」

这个嘛……是也没错啦。尤里内心如此想着，并慎重地回答：

「这个，要怎么说呢……说到底，攻略的定义也有很多种……」

卡拉米提队的目的是攻略克雷提西亚。如果坦白回答「我抢先办到了！」的话，不知道会遭遇什么样的对待。少年极力想要糊弄过去，但是……

「啧！果然你办到了吗？啊～啊～明明我已经计画好要第一个征服的说，不好玩耶～」

拙劣的糊弄在与生俱来的敏锐直觉面前不可能行得通，卡纳莉亚露骨地不高兴了。

这下会不会麻烦了？尤里战战兢兢地如此心想。但在这个时候，卡纳莉亚忽然把一个袋子扔过来。

「这、这个是……？」

「啰嗦，快点打开。」

里面到底装了什么恐怖的东西呢。尤里戒慎恐惧地探头看向袋中。结果，他看到里面的东西是……

「胜者通吃，这就是战争吧？」

满满装在袋子里的，是二十八册笔记本。

「这是你的战利品，好好拿着……不过嘛，看你的表情似乎已经不需要就是了。」

卡纳莉亚说完，温和地微笑起来。从她身上感受不到敌意，看来她只是为了把这个交给尤里才一直在这里等的。

想不到，那个卡纳莉亚竟然会有人心。

两人都松了口气……不过，大意失荆州。可能是因为太放松的关系吧，两人都不小心把真心话说出来了。

「啊～太好了……我、完全以为你是为了报仇才埋伏在这里等的……」

「啊，慢着、白痴啊！声音都跑出来了！好不容易她都忘了，不要再拿出来讲啦！」

「咦？啊，啊哇哇，不、不小心……」

虽然二人连忙将嘴巴捂住，不过覆水难收。

他们战战兢兢地打探卡纳莉亚。后者彷佛想起了什么，眼睛重新闪烁起寒光。

「啊啊，说得也是呢，这么说来是这样没错。我这个卡纳莉亚大人好像被你们干掉了呢。被你们这种小卒看扁，甚至让你们施舍同情，哈哈！那可真是最糟的屈辱啊。」

「噫咿咿……」

看到她一副极度愤怒的模样，两人都害怕到将身子缩成一团。但是……

「不过嘛……人情欠了就是欠了。事到如今我也不想丢脸到还去对你们动手啊。」

卡纳莉亚呵呵一笑，表情缓和了下来。

「无法无天的卡纳莉亚」──是个不受任何规则束缚，唯一获许打破一切常识框架的最强女武者。不过，即使是这样的她也要遵守一个法则，那就是贯彻自己的作风，宁死也不过会让自己觉得可耻的生活，在自我的霸道上昂首阔步、向外征服。这就是她对自己设定的规则。从某种意义上来说，她也是一个探求自己道路的冒险者。

……只不过，那终究只是她自己的规则而已……

「虽然话这么说，不过现在这个瞬间我没有杀你们，欠的人情就当还清啦。下次见面的时候，要怎么样都是我的自由。OK？」

卡纳莉亚漫不在乎地将这套傲慢任性的歪理说了出口……听到这话的二人不禁感到有点悲伤。毕竟弱者本来就没有提出异议的权利。

「啊，好的……就这么拜托你了……」

「嗯嗯，你们乖乖听话就好！」

弱肉强食真的很残酷。

不论如何，这样一来事情就算真正了结。正当二人要开始安心下来的时候。

「那么，我就把另外一件事情也搞定吧。」

「咦……？」

随着不祥的话语，卡纳莉亚迳自逼近过来。她与两人的距离已经在近身战斗范围，显然已经到了死亡界限。

该不会，现在不杀的说法其实是骗人的？尤里焦急后退，但他当然不可能从卡纳莉亚的眼前逃掉，转瞬间就发现背后碰到了大迷树之壁。

而卡纳莉亚在追上少年之后，伸手往壁上一贴，发出一声咚响，并在少年耳边低声说：

「我说你，下次来科蒙兹。」

「这、这是代表要叫我去决斗的意思吗……？」

「啊啊？不对啦，不是那个意思……」

那么到底是什么样的可怕事情啊？尤里做好了迎击准备，但对方告诉他的话却完全出乎意料。

「我是说要上你啦。」

「咦……？」

「你的头脑、跟我的身体，用这两样造出来的小孩一定是最强的吧？」

卡纳莉亚说完便以令人大吃一惊的轻率神态笑了起来，随即突然凑近嘴唇如此低语：

「还是说……你对我不满意？」

卡纳莉亚的丰满肢体，跟着她的甜美呼气一同压了上来。她的胸部好像随时都会弹出来、臀部强烈凸显、腰部曲线紧致纤细，既健康又非常诱人。如此优秀的身材即使是同性也会羡慕得不得了，她却毫不吝啬地在迷界中以无视场合的露出服装公开展示。对于青春期的少年来说，这种毒药比钩爪螺旋虫的毒更有效。更何况她这样的姿势，正好让弹润饱满的肉感胸部落在眼睛的高度。少年的视线不由自主地被吸引到那深沟当中……

「暂、暂停～！！你是在做什么啦！？」

就在这个时候，奥拉叫了暂停。

她断然插进二人之间，随即勇猛地对卡纳莉亚表达敌意。

「想要诱惑尤里，请得到我的许可之后再说！」

「啥？这跟你没关系吧？」

「很有关系！因为这是我和尤里的冒险！」

「你在说什么啊……？」

卡纳莉亚虽然对奥拉意义不明的言行感到有些不悦，不过她很快就笑着说了一句「不过算了，也没差」，并接着说：

「偷偷摸摸不是我的作风。如果你已经有女人了，那我就把你抢夺过来喽。重点是……奥拉，我跟你的战争，还没有分出胜负吧？」

「唔……！」

听到这句话之后，奥拉瞬间回想起自己在卡拉米提队营地的公开宣战。

尽管那个时候是顺势找对方挑战了，可是冷静思考过后才发现那其实有点……不对，是满过头了。她不可能靠互相肉搏赢过卡纳莉亚，没有杀掉对方的恩情也已经互不相欠。不知道可不可以用猜拳之类的和平方式想办法蒙混过关呀？

就在奥拉思考这些事的时候，卡纳莉亚脱口说出了意外的提案：

「我们就这样马上开战吧。规则很简单──先得到这小男生的人就赢了。」

「咦……？」

「哈哈！你那是什么表情，该不会没自信吧？不过嘛，对我来说你马上投降也没有关系喔？」

「我、我会战的！我接受挑战！」

「抱、抱歉……你们两位，是不是忘了我……」

于是战争爆发。被擅自当成奖品的少年只能眼泪汪汪手足无措。一般来说，不论何时在战争中吃亏的都是无关的周边国家。

而第一枚流弹马上就飞过来了。

「那么，就先用这个代替打招呼吧。」

卡纳莉亚低声说完，突然将嘴唇凑近过来。正当少年心想她要做什么的时候……她已在他毫无防备的颈子上面咬了下去。

「好痛……！？」

虽然尤里惊吓得向后一退，不过已经太迟了。他的颈子上面清晰留下了卡纳莉亚的咬痕。

「啊～～～！？你、你做了什么！！」

「哈哈哈，先发制人喽！」

卡纳莉亚看着自己刻在少年身上的印记，满意地点了点头，随即俐落转身。

「再见啦尤里，下次见面不是在床上就是在战场了。不过嘛，不管在哪里，下次都换我俯视你啦！」

卡纳莉亚纵声大笑并迅速离去。随心所欲乱闹一场之后就消失不见……这女人真的就是战祸本身。

这样的冲击让尤里目瞪口呆了好一会儿，然后才叹了口气，说：

「算了……总而言之，勉强算没事了吧……」

尽管感觉经历了各式各样的事情，不过总而言之有命是最重要的，这以外的事情就赶快忘掉吧……不过，少年能松口气的时间很短，又一件灾厄逼近他的背后。

「……尤里，请你不要动哦？」

「嗯？奥拉？你说什么……」

就在少年想要转头的瞬间，他的颈子被奥拉一口咬住。

「什么……！？」

少年的颈子感受到可爱的疼痛。他惊讶地张大眼睛，少女则低声说着：

「这、这是，删掉重写……」

奥拉一说完就满脸通红，尤里也跟着面红耳赤，用手指搔了搔脸颊：

「笨、笨蛋……有人看到会误会的啦……」

「没、没关系啦……已经没有人留在这里了……」

两人陷入奇怪的气氛当中。这种事情如果被人看到的确会成为黑历史……不过，说曹操曹操到。就在这个时候，某个东西从两人背后跳了出来。

「是、是谁！？」

「刚、刚才不是那样的意思……！」

两人连忙回头。

难道是卡拉米提队回来了？还是说有其他队伍还留在这边？然而，出现在那里的是完全料想不到的人物……不对，那甚至不是人。

「──亲、亲鹿……？」

二人回头一看，眼前以一对圆滚滚的眼睛一直盯着他们的是……一头小鹿。

而且，那可爱的容貌让人感到熟悉。

「难道是……那个时候的！？」

没错，就是那头在「梦见之大树」中走散的小鹿。看样子对方也记得自己，鸣叫了一声「啾！」一步一步地跑了过来。

「太好了，又跟你见面了呢……！」

奥拉露出微笑，小鹿则来回蹦蹦跳跳回应她，看起来比以前更加精力充沛。而且还不光只有这样而已，曾经是那么回避碰触的小鹿，主动开始伸出舌头舔奥拉的手了。

「哇啊～尤里快看！它终于愿意让我碰了哦～！哇啊啊，软绵绵的好暖和～！哦～好乖好乖，好乖好乖好乖！」

奥拉兴高采烈地来回抚摸小鹿，小鹿开心地啾啾鸣叫。

尤里一直看着这样的小鹿，随后轻声说道：

「唷，看起来很有精神嘛……所以，觉得怎么样？这个你就算在梦中也要用自己的脚行走的世界？」

虽然少年这么发问，不过小鹿只是一直歪着头。毕竟言语不可能相通，这种反应也是理所当然。

「是吗，你还不知道吗？算了，也没错啦。你的旅程从现在才要开始嘛！」

少年独自笑了起来，温柔地指着森林，说：

「那么，你就快点走吧。你没有时间理会我们吧？」

结果，小鹿就乖乖地回去树海了……不过，它才消失几秒钟，马上又转身回来。

「嗯？怎么了？」

「有东西忘了……吗？」

仔细一看，回来的小鹿嘴里叼着一颗小石头。这就是隐藏在「克雷提西亚」中心的传说宝石……才怪，其实只是一颗稍微漂亮一点的普通小石子而已。

而小鹿则轻轻将它放在了少年的手掌心。

「哈哈，这就是这次的报酬吗？」

尤里对这份意外的礼物苦笑起来。小鹿则信心满满地鸣叫出「啾～！」。简直就是在表示「怎么样，是最棒的宝物吧！」少年看到它这身影回想到一件事。这么说来，好像有个人曾经认真宣示过「说不定一颗微不足道的路边石子就跟世界的真理有所关连」的样子。

就这样，小鹿这次真的头也不回跑掉了。

「啊～我好想再跟它多玩一下下呀。」

奥拉遗憾说道。不过这也是没办法的事，毕竟小鹿可没有时间理会人类。它会观赏奇妙的花草，跟飞舞的蜜蜂追逐玩耍，用它的脚在森林各处自由奔驰。现在的它，正非常忙碌地探索未知的世界。它那双眼瞳，只会对着眼前即将开展的永无止境大冒险闪耀光芒……就跟昔日，少年的那些同伴一样。

尤里目送这名初生之冒险者的背影离去，轻声笑了出来。

「好了，我们也差不多该走啦。」

「好的！」

于是二人迈开脚步。

在他们前进的路上，搞不好会有二人无法想像的大冒险在守候也说不定。

迷宫的神秘。

徨龙的足迹。

世界的秘密。

或许都在等候他们，并不由分说将二人卷入骚乱当中。

不过，那些事情，现在都还不会发生。

即使有朝一日风暴就在前方迎接，不过现在，总而言之……应该先回家去。

毕竟这个世界，多少还有足以让人闲晃的余裕。

「──再见啦你们，我们还会再来的。」

就这样，二人并肩踏上归途。

彷佛目送他们的背影离去，一阵克雷提西亚的风吹拂而过，极为轻柔。

（完）

第二卷 后记

大家好，我是绀野千昭。非常感谢各位这次也愿意把《奇世界大纵走》第二集捧在手中阅读，在此致上最深的感谢！

那么，来聊聊第二集的创作过程吧。回想起来，这一集几乎是彻底推翻了最初的构想后重新写出的内容。从迷界的环境、生态系、角色关系、饮食文化到战斗描写等各个层面，我都抱持着「这个也想写、那个也想加」的心情，结果一不小心就迷失了方向。最后甚至还陷入了不得不删减将近八十页篇幅的困境，可说是历经重重波折。虽然对作者本人来说，这样的挣扎某种程度上也是创作乐趣的一部分，但从责任编辑的角度来看，恐怕实在难以接受吧。拖稿、大幅重写、页数爆表……真的很对不起，让编辑承担了这三重地狱般的压力！

总之，第一集是以迷界为主轴、奥拉的故事，而第二集则在形式上与其对应，是围绕人类与尤里展开的篇章。我自己也认为第二集的风格与第一集相比有明显不同，不论喜好与否，都是一副新的面貌。但若能让这两集成为奥拉与尤里冒险旅程的起点，那我将无比欣喜。我相信，从这一刻起并肩前行的两人，将继续踏上更加精彩的大冒险──像是借助谜语般的手记追寻传说诗人的足迹，在断崖垂直降落的同时与古代冒险者于崖边上刻下的「涂鸦」对话，保护蕴含「先成论」之未来的亚龙，拜访只有树、泉水与一只猿猴的迷界最小界相，在遭到迷界吞噬的第八门之城寻找隐藏图书馆，与拟态成从微生物到猎食者均具有完全相同遗传基因之生态系本体的亚龙对峙等等……当然，苦难与挑战也会接踵而来，但结局我保证一定会是快乐的。光是想像这些情节，就已然让我热血沸腾！

不过，《奇世界大纵走》的故事，在本集将暂时告一段落。也因此，请允许我再次表达内心的感谢。首先，最要感谢的是从第一集开始便一直支持我的各位读者──真的，真的非常感谢你们！由于我不太擅长使用社群媒体，没能直接与各位互动，实在很抱歉，但我想将满满的感谢传达给每一位读者。接着要感谢为本作绘制美丽插图的大熊まい老师，你的画作在我创作的过程中带来了莫大的疗愈与鼓舞！还有一直以来支持着我的责任编辑与编辑部全体同仁，感谢各位的帮助与陪伴，让我得以走到今天。写到这里，我再次深刻体会到自己受到多少人的支持与照顾──这是我在那十年孤独创作的时光里，难以想像的幸福。

身处这样的环境中，却无法用更优秀的成果回报编辑部与读者的厚爱，让我深感愧疚。不过，我知道一味自责无法让人前进。因此，我会继续努力，诚心诚意地精进笔力，希望有朝一日能写出更加动人、有趣的故事。恳请大家再多给我一点时间，静静地见证我的成长吧！

好了，字数也差不多了，虽然有些不舍，就让我先在这里告一段落。如果下次还有机会与您再会，还请不吝指教！

第二卷 插图